Перла махнула лапой.
– Пойду отнесу Антону полсухарика. Пусть полакомится, пока может. Такая вкуснятина нам очень редко достается.
Мафи показала на свою долю.
– Забирай все. Я не голодна, у меня жира на боках много.
– Мое не трогай, – велела Норетта, поднося к мордочке лапу.
– О! Вы тоже лижете лапки! – воскликнула Перла. – И я так делала. Испачкала их чем-то липким, когда по лестнице, которую мне змея открыла, спускалась. Коготки и подушечки сладкими стали. А потом вкус пропал. И я стала задумываться о своей жизни. Ох, так хочется меда, конфет…
Мафи вскочила, оторвала пучок соломы, опустила его в черепок с водой, подбежала к Марсии и принялась яростно тереть ей лапы импровизированной мочалкой.
– Отстань, – начала отбиваться сестра.
Но Мафи оказалась сильнее, вымыв Марсии лапы, она проделала то же самое с хныкающей Нореттой и сказала:
– Эх! Глупая же я! Давно надо было понять: что-то здесь не так. Вы спускались, держась за поручни, и чем-то сладким перемазались. А я прыгнула, когда камень задвигался, полетела через голову вниз, ничего лапами не касалась. Вы внезапно изменились, злились, дрались, а мне этого делать не хотелось, я прежней осталась. Почему? Малум, рассказывая, как он нас обманул, случайно проговорился, бросил фразу: «На них даже сироп злости не действует, хотя он очень липкий и сладкий, намертво въедается в кожу, работает долго».
– Перила, – подпрыгнула Перла, – думаешь, они намазаны зельем, оно на лапки налипает, мы их лижем и все злее и злее делаемся? А когда все слизываем, начинаем думать нормально?
– Да, – кивнула Мафи, – я его смыла, Марсия и Норетта станут прежними.
– Но это им уже не поможет, – мрачно сказала Перла, – отсюда не выбраться. Я пыталась. Выхода нет.
Марсия зарыдала.
Норетта вдруг громко заплакала.
– Прости, Марсия, это я тебя сюда потащила. Поверила морской свинке Нонне. Хотела как лучше.
– Когда хочешь сделать как лучше, обычно получается хуже некуда, – вздохнула Перла. – Но нам всем еще повезло, есть крыша над головой, и мы можем двигаться. А вот Антон…
Норетта закрыла лапками голову и упала в солому.
– Вспомним «Сорок семь советов» Черчиля. Если куда-то есть вход, то оттуда точно есть выход, безвыходных положений не бывает, – крикнула Мафи, – надо выйти так же, как вошли.
Глава 15Путь к свободе
Перла показала на дверь.
– Ее не вышибить, не прогрызть.
– А откуда здесь свет? – спросила Мафи и задрала голову. – Окно!
Марсия всхлипнула.
– Оно очень высоко.
Перла кивнула.
– Да. Я сначала хотела до него долезть, процарапала в кирпичной кладке ступеньки, добралась почти до самого верха, но стена пониже окна закрыта гладкой железкой, ее не расковырять, я всякий раз соскальзывала. А потом перестала пытаться. Смирилась, поняла, что навсегда тут останусь.
Мафи взглянула на кладку.
– Ты маленькая, а я длинная, авось дотянусь до окошка.
– Ничего не получится, – печально заметила Перла.
– Надо попробовать, – решительно ответила Мафи, – рыдать, рвать на себе шерсть и проклинать глупость, из-за которой тут оказались, мы еще успеем. Необходимо использовать все возможности. На рев еще найдется время.
Марсия не успела моргнуть, как Мафи попыталась подняться по стене, потерпела неудачу, стащила с шеи висевшую на ней медаль Малума, бросила ее на пол, потом со словами:
– Глупость только мешает, – ловко вскарабкалась вверх и крикнула: – Перла молодец, отличные ступени расковыряла. Я вишу у окна, на нем мелкая решетка, даже кузнечику в нее не протиснуться.
– Я же говорила, – всхлипнула Перла, – не стоило пытаться.
– Решетка трясется! – обрадовалась Мафи. – Ее можно выломать, но моих сил на это не хватает.
– Тебя предупреждали, – захныкала Норетта, – слезай.
– Нет, – уперлась Мафи. – Где мой хвост?
Марсии неожиданно стало смешно.
– Отличный вопрос. Торчит пониже твоей спины. Где ему еще быть?
– Я его низко опустила, – продолжала Мафи. – Кто-то из вас может до него дотянуться?
– У меня не получилось, – ответила вскоре Норетта.
Через секунду Мафи почувствовала, как чья-то лапка вцепилась в кончик ее хвоста.
– Держу его, – пробормотала Марсия. – И не понимаю, зачем это делаю? Дергать друга за хвост нельзя.
– В исключительных случаях можно, – пропыхтела Мафи, – у нас сейчас как раз такой. Марсия, привяжи к моему хвостику веревку.
– Полная глупость, – фыркнула ее сестра, – но раз ты просишь, сделаю.
Мафи подождала несколько минут, потом занервничала:
– Ну? Почему я ничего не ощущаю?
– У нас нет веревки, – донеслось снизу.
– Так сделайте ее, – велела Мафи.
– Из чего? – спросила Норетта. – Здесь нет никакого материала.
– Мешки! – осенило Мафи. – Рвите их на куски и связывайте.
– И спать на голом полу, если ничего не получится? – всхлипнула Марсия. – Ничем не укрывшись?
Послышались треск и вопль.
– Перла!
– Что у вас там происходит? – насторожилась Мафи.
– Тушканиха мешковину когтями, как ножами, порезала, из-за нее теперь мы без единственного одеяла и подстилки остались, – хором стали жаловаться мопсиха и черная собачка.
– Вот и отлично, – обрадовалась Мафи, – теперь веревка в наличии. Завязывайте ее за мой хвост. Марсия, бери другой конец в лапы, Норетта, помогай Марсии, я схвачусь за решетку, и на счет раз-два-три мы что есть сил дернем, вы за канат, я за ячейки. Поняли?
– А что будет, если мы тебе хвост оторвем? – спросила Норетта.
– В вопросе уже содержится ответ, – заметила Перла, – если оторвете Мафи хвост, у нее будет оторван хвост.
– Ради свободы мне и хвоста не жалко! – азартно выкрикнула Мафи. – Ну… раз-два-три-и-и!
– Не получилось, – расстроилась Норетта.
– Я предупреждала, – простонала Перла, – выхода нет!
– Выход всегда есть, – отрезала Мафи, – просто мы его пока не нашли. Попробуйте еще разок, соберите все свои силы. Марсия и Норетта держат веревку, Перла цепляется за хвост Ретти.
– В первый раз ты про меня не говорила, – пропищала тушканиха.
– Думала, это и так понятно, – вздохнула Мафи, – тебя-то нам и не хватало.
– Да что я могу, маленькая, хилая, – пожаловалась Перла, – способна лишь куда-то пролезть.
– Чтобы дед репку вытащил, мышка понадобилась, – напомнила Мафи. – Считайте оконную решетку репой. Встали? Ну… раз-два-три-и-и!
Мафи рухнула вниз, на нее шлепнулась ржавая решетка.
– Получилось! – заликовала Мафи. – Выход свободен!
– О-хо-хо, – пробормотала Норетта, – вы с Марсией меня почти раздавили.
– Лучше порадуйся, что решетку выдрали, – пропищала Перла, – оказывается, и тушканчиковые силы полезными бывают.
– Хорошо, что выломали решетку, – кисло заметила Марсия, – но мне никогда по стене не вскарабкаться. Лапы маленькие, когти не такие крепкие, как у Мафи.
– Я и подавно не поднимусь, – заплакала Норетта. – Мафи убежит, через пару часов окажется дома, будет какао с булочками лакомиться, а нам тут вечно мучиться.
– Ты и правда считаешь меня способной бросить вас в беде? – спросила Мафи. – Феня говорит, что каждый подозревает другого в том, что может совершить сам.
– Это как? – не поняла Перла.
– Если какой-то мопс все время кричит: «Вокруг одни воры», то он сам способен украсть, – растолковала Мафи, – сейчас вылезу в окно…
– Вот! Я говорила, – надулась Норетта, – она удерет.
– Спущу веревку, – продолжала Мафи, – Марсия вцепится в нее, я втащу сестру наверх, а затем вытащим и Норетту. Перла, залезай ко мне на спину, ты почти ничего не весишь, но лапы у тебя, как оказалось, очень даже сильные.
Глава 16Каменные туфли
Когда Марсия оказалась на свободе, Мафи заликовала.
– Осталась одна Ретти. С ее вызволением мы легко справимся, потому что теперь с нами Марсия.
Перла хихикнула.
– Первую мопсиху нелегко тащить было, она тяжеленная, как медведь.
– Намекаешь, что я толстая? – надулась Марсия, кашляя.
– Нет, – ответила Перла, – просто у тебя на шее здоровенная фиговина в стекляшках висит. Надо было барахло оставить в подвале.
– Лишиться награды? – возмутилась Марсия. – Никогда! И это не стекляшки, а настоящие изумруды, бриллианты, рубины!
– Зачем тебе эта ерунда? – изумилась Перла.
– Чтобы все знали, кто лучший на свете парикмахер, – объявила Марсия. – Никогда не брошу орден!
– Не смущает, что его подлый Малум тебе дал? – осведомилась Мафи.
Марсия на секунду призадумалась.
– Нет! На нем не написано, где я его получила. А глядя на него, все станут меня хвалить.
Снизу раздался плач. Мафи засунула мордочку в окно.
– Ретти! Почему ты слезы льешь? Мы ждем, пока ты за веревку уцепишься.
– Не могу, – рыдала черная собачка. – Веревка разорвалась. Ее конец высоко висит, недопрыгиваю до него. У меня ноги коротенькие, а скакать, как кенгуру, я не умею.
Вдали раздался протяжный вой.
– Надо торопиться, – занервничала Перла, – этот звук свидетельствует, что Малум отправился новеньких встречать, так ворота скрипят, они участок перед домом закрывают. Злой колдун, как правило, отсутствует часа три. Нам надо за это время удрапать. Когда Малума нет, вся стража спит, забор не охраняет.
– Побежали скорей, – засуетилась Марсия.
– Норетта в подвале, – напомнила Мафи, – ее надо вытащить.
– Сама виновата, что не может до веревки дотянуться, – заметила Марсия, – не погибать же тут из-за нее. Ой, что это? Что с моими лапками? С теми, на которых я стою.
– Каменные туфли, – прошептала Перла. – Ужас! Если так продолжится, ты очутишься в саду.
– А сейчас мы где? – заморгала Мафи.
– Просто у дома. В саду жутко, – поежилась Перла, – но я туда каждый день хожу, Антона кормлю.
– Почему у меня на лапах появилась каменная обувь? – запаниковала Марсия.