– Отличный пример, – согласился Антон.
– Ладно, Боне повезло, – согласилась Норетта. – А со мной как?
– Тебе, когда хвост поранила, следовало понять: морская свинка плохая подруга, и более не иметь с ней дела, – отрезал Антон. – Но, судя по тому, что ты оказалась у Малума, урок тебе впрок не пошел. Когда выберешься отсюда, держись от Нонны подальше. В каждой неприятности всегда заключен подарок, но если собака его не видит, то кто виноват?..
Норетта остановилась.
– Думаешь, мы отсюда сможем уйти?
– Всенепременно, – твердо сказал кролик, – полагаю, хватит ветки мять, теперь из них можно накидки плести.
Норетта схватила один стебель и с воплем отбросила его.
– Жжется!
– Ничего, – вздохнув, заметила Мафи, беря ветку, – сейчас привыкнем.
– Неприятно, конечно, – призналась Перла, заплетая «косички», – но вытерпеть можно.
Глава 20История Антона
Некоторое время собаки плели накидки, Мафи и Перла молчали, Норетта постоянно взвизгивала, но тоже вязала.
– Антон, ты такой умный, – нарушила молчание Мафи. – Как же сюда угодил?
– В том-то и дело, что слишком умный, – вздохнул кролик, – прочитал много книг! Горы! В какой-то момент мне показалось, что вокруг одни идиоты, они мне в подметки не годятся. Я очень загордился, потом узнал, что в роскошном замке Малум устраивает награждение самого гениального ученого, то есть меня. Побежал по Дороге из мармелада, пришел в полный восторг… Очень умный может быть очень глупым. Теперь-то я понял, как был неправ, да поздно.
– Готово, – объявила Норетта, поднимая с земли криво сделанный жилет, – сейчас попробуем…
Черная собачка набросила одеяние на Марсию, раздался треск, куски камня осыпались на сухую серую землю.
– Я могу шевелиться, – закричала Марсия, – спасибо вам!
– Мои ноги освободились, – ликовала Норетта, надев другую накидку. – Как же хорошо без тяжелой каменной обуви.
– Пора идти к воротам, – решила Мафи. – Ну, вперед.
Собаки сделали несколько шагов, потом Норетта обернулась.
– Перла, почему ты стоишь?
– Я останусь, – ответила тушканиха.
Марсия тоже притормозила.
– Почему? Боишься, что не сможем убежать? Но надо же попытаться.
– Антон не может уйти, – пояснила Перла, – я его друг. А друг остается с тобой, когда все остальные уходят.
Мафи улыбнулась.
– Никому не надо здесь задерживаться. Пусть кролик бежит с нами.
– Он не может, – вздохнула Перла, – Малум его заколдовал, Тоша не способен шевелиться, его обездвижили, но не сделали каменным, поэтому Антон часто голодает. Малум очень жесток.
– Ладно, тогда мы пошли, – сказала Марсия.
Мафи сделала большие глаза.
– Марсия, разве кто-то из нас сказал подобные слова, когда ты по шею окаменела? Нельзя бросать кролика в беде.
Уши Марсии стали горячими, хвост, наоборот, заледенел.
– Простите, я очень некрасиво поступила, – сказала она, отчаянно раскашлялась и вдруг ощутила, что колючка, которая сидела в груди, пропала.
– Из тебя что-то выскочило, – занервничала Норетта, – вон лежит!
– Зернышко! – воскликнула Мафи. – Черное, маленькое.
– Не трогайте, – предостерег Антон, – это семя зла. Бросьте на него сверху камень.
Марсия быстро выполнила его указание, мопсихе неожиданно стало очень хорошо на душе. Раздался звон.
– Марсия, твой орден! Он развалился в прах, – заметил кролик.
– И пусть, – махнула лапкой Марсенька, – мне не нужна награда Малума. Если Антон не может идти, то пусть Мафи его на спине, как меня, отвезет.
– И как я сама не додумалась до столь правильного решения, – расстроилась Мафи, – давай, Тоша, вылезай и запрыгивай на меня. Только не дергай за уши. Один раз, давным-давно, я служила лошадью для почтового жаба[3], так Густав мои ушки вместо поводьев использовал. Не очень приятные ощущения навсегда мне запомнились.
Антон опустил голову.
– Эй, почему ты не торопишься? – удивилась Мафи.
– Тоша совсем не может двигаться, – грустно пояснила Перла, – вообще никак. У него ни одна лапка не шевелится.
– Ступайте, – попросил кролик. – И ты, Перла, иди со всеми. Нет смысла тебе здесь оставаться.
– Я друзей не бросаю, – твердо заявила тушканиха.
– И что делать? – растерялась Мафи.
– Надо сшить рюкзак! – осенило Марсию. – Положить туда кролика, сначала его потащит Мафи, а когда она устанет, я мешок на себя нацеплю.
– Отличная идея, – обрадовалась Мафи и тут же загрустила, – но невыполнимая. У нас нет ткани, иголки, ниток.
Глава 21Платье Норетты
Мафи показала лапкой на Норетту:
– Вот платье.
– Да, – кивнула черная собачка, – красное в белый горошек, моя мечта. Очень красивое, оно немного запачкалось, но его постирать можно!
– И оно сшито из ткани! – объявила Перла.
– Да, – протянула Мафи, – и ее много. А где взять иглу? Нить?
– Последнее не нужно, – сказала Марсия, – есть колючки от веток, вон их на земле сколько валяется, отвалились от стеблей, когда их Норетта каменными туфлями топтала.
Перла наклонилась.
– Очень острые и похожи на скрепки, ими можно материал соединить.
– Ретти, раздевайся, – скомандовала Мафи.
Черная собачка бочком отошла в сторону.
– Зачем?
– Сделаем из твоего платья рюкзак для перевозки Антона, – пояснила Марсия, – рукава за лямки сойдут.
– Оно испортится, – возразила Норетта.
– Если мы не тронем платье, то Антон останется в плену у Малума и Перла с ним, – возразила Мафи.
– Красивый наряд погибнет, – бормотала Норетта, – мне жалко его.
– А Перлу с Антоном нет? – как всегда прямо спросила Мафи.
Норетта закрыла глаза лапками.
– Всю жизнь мечтала о таком наряде. Широкая юбочка, поясок, расцветка красная в белый горошек, и теперь все уничтожить?
– Идите скорей к воротам, – поторопил кролик, – не думайте обо мне.
Норетта развернулась и пошла по тропинке, она очень боялась, что кто-нибудь ее догонит и отнимет любимое платье. Но через короткое время черной собачке стало понятно: она идет в гордом одиночестве. Норетта остановилась, оглянулась и удивилась.
Мафи, Марсия и Перла сидели на камнях у ящика, в котором лежал кролик.
– Эй, – крикнула Норетта, – пошли. Одна я ворота на свободу не открою.
Мафи присела около Антона.
– Как ты думаешь, статуи слышат?
– Да, – кивнул кролик, – во всяком случае те, что около меня, они совсем недавно окаменели. Например, вон те пудель и кошка за несколько часов до того, как вы пришли, тут очутились.
– Ох, бедняги, – вздохнула Мафи. – Когда считаешь, что тебе хуже всех, надо осмотреться вокруг, и сразу поймешь: ты не самая несчастная. Есть те, кому ну совсем плохо. Мы может двигаться, а скульптуры нет. Ты знаешь сказки? Наизусть?
Антон усмехнулся.
– Мафи, во мне хранится тьма историй. И не только выдуманных. Слышала что-нибудь про Великое колбасное сражение, когда в триста семьдесят пятом году до нашей эры…
– Эй! – возмутилась Норетта. – У нас нет времени на глупые беседы!
– Мы никуда не пойдем, – спокойно пояснила Мафи.
– Давайте поторапливаться, – попросила Норетта, – вдруг Малум сообразит, что мы из подземелья удрали.
Мафи улыбнулась.
– Ты не поняла, Перла остается с Антоном, а мы с Марсией остаемся с Перлой. Тушканиха нас из камеры спасла, мы не можем ее бросить.
– Вы что! – ахнула Норетта. – Нам надо домой.
– Очень надо, – согласилась Мафи, – но мы не бросим того, кто нас из подвала вызволил.
Марсия почесала лапкой нос.
– Ретти, если ты снимаешь платье, мы сделаем из него рюкзак для кролика и убежим все вместе.
– Нет, – заупрямилась Норетта, – это…
– Мечта твоей жизни, – договорила за нее Марсия, потом вскочила, схватила черную собачку за талию, перевернула ее вниз головой и несколько раз энергично встряхнула.
Мафи бросилась к сестре.
– Немедленно прекрати! Разве можно так с подругой обращаться.
– С кроликом тоже нельзя затевать рукопашную, – сказал Антон.
– Я не дерусь с Нореттой, – пропыхтела Марсия. – О! Вот оно!
– Что? – хором спросили Мафи и Перла.
– Семечко эгоизма, – ответил за Марсию Антон, – упало на землю. Скорей раздавите его, а то ветер дунет, и оно опять к кому-нибудь в рот или нос залетит.
Марсия поставила Норетту на тропинку и быстро наступила на крохотное зернышко.
Норетта потрясла головой.
– Почему мы до сих пор не пошли к воротам?
– Потому что ты не отдаешь платье, чтобы сделать из него рюкзак для Антона, – честно ответила Мафи.
Норетта громко чихнула и начала расстегивать пуговицы.
– Вы меня не так поняли, я говорила, что мне жаль платье, оно очень красивое, но оставить здесь Перлу, которая выход из тюрьмы подсказала, нельзя. А раз Мафи никуда без Антона не двинется, то… вот!
Норетта протянула Марсии свое платье.
– Держи.
– Кто бы мог подумать, что крохотное семечко может так здорово изменить собаку! – пробормотала тушканиха.
– От крохотных семян случаются большие неприятности, – заметил Антон.
Марсия схватила платье, с которым никак не желала расставаться Норетта.
– Я, конечно, не Зефирка, вот она за три минуты из любой одежды сумку смастерит, но тоже кое-что умею.
Глава 22Дорога к свободе
– Тебе удобно? – спросила Мафи, когда Норетта, Марсия и Перла повесили ей на спину рюкзак, из которого торчала голова Антона.
– Никогда не чувствовал себя лучше, – заверил кролик.
– Тогда вперед, – обрадовалась Марсия, и маленький отряд бойко пошагал по тропинке.
На окраине пустыря Марсия остановилась, обернулась, окинула взглядом сад замерших статуй и ощутила, как у нее сжалось сердце.
Норетта, которая шла сзади, тоже замерла.
– Что случилось?