– Что здесь происходит?
Первой заговорила Кэролайн.
– Выяснилось, что для нашего гостя очень важен вопрос, сколько именно должны вариться спагетти, – она улыбнулась Доджу, который вымученно улыбнулся в ответ. Вернее, попытался. Кэролайн между тем продолжала: – Теперь уже недолго. Кстати, Додж, если хочешь освежиться, здесь есть ванная, и…
Она сделала неопределенный жест, указывая в направлении ванной.
– Д-д-да, спасибо! – Пройдя мимо по-прежнему удивленной Берри, Додж покинул заполненную паром кухню.
За обедом разговор вела в основном Кэролайн. Додж старался поддерживать его, не запинаясь, так как сидевшая рядом Берри, хоть и выглядела спокойной, явно была настороже. От Доджа не укрылось, что девушка тайком разглядывает его, даже когда делает вид, что смотрит в другую сторону.
Слава богу, что Берри унаследовала внешность Кэролайн. Но она ведь была и его ребенком. И если девушке досталась хоть малая толика его способности к дедукции, обмен ничего не значащими словами вряд ли способен усыпить ее бдительность надолго. Додж подумал о том, что они с Кэролайн слишком сильно стараются не выказать своих истинных чувств к друг другу и именно этим могут себя выдать. Или у него уже просто начинается паранойя.
Кэролайн заставила его рассказать об интересных делах, над которыми приходилось работать. Он изложил подробнее, чем раньше, историю романа Дерека Митчела и его жены Джули.
– Это было по-настоящему необычно. Весьма и весьма. Ставки были слишком высоки для обоих. Но эти двое влюбились друг в друга по уши, и все остальное перестало иметь значение. Сейчас, когда у них должен родиться ребенок, они сделались просто несносны. Дерек, которого раньше трудно было застать дома, стал завзятым домоседом. Черт побери, он пользуется теперь салфетками с бахромой! Я мог бы обвинить Джули в том, что она его кастрировала, но ясно же, что ей очень даже дороги его яйца!
Берри попыталась подавить смешок, но это ей не удалось. Кэролайн, смущенно моргнув несколько раз, тоже рассмеялась. И при звуке ее смеха у Доджа вдруг перехватило горло от нахлынувших эмоций.
Однако призрак его разговора с Амандой Лофланд продолжал витать над обеденным столом, и Додж был рад возможности, закончив трапезу, выйти покурить.
– Всего одна сигарета, – сказал он, покидая сидящих за столом дам. – Потом я вернусь, и мы будем говорить о Берри и Лофланде.
10
Скай уже приготовился к прыжку, когда стоявший перед ним мужчина вдруг резко обернулся, и в руке его блеснул пистолет.
– Черт!
– Сукин сын! – выругался Додж Хэнли, опуская руку с оружием. – Я ведь чуть не убил тебя.
– Это было бы плохо для нас обоих.
– Но для тебя хуже. – Додж вложил пистолет обратно в кобуру.
– У тебя есть лицензия на скрытное ношение оружия? – поинтересовался Скай.
– В Джорджии.
– Здесь Техас.
Додж пожал плечами.
– А у Джорджии разве нет соглашения о взаимном признании документов с Техасом?
– Ты не потрудился поинтересоваться?
– Нет. Так есть?
– Да.
– Тогда в чем проблема?
Скай в три шага преодолел расстояние, отделявшее его от того места, где сидел на обломке дерева Додж, когда Скай подошел к нему сзади. В лесу звенел хор насекомых, на озере оглушительно квакали лягушки.
Ночь была жаркой и безветренной. Деревья вокруг стояли неподвижно. Свет, проникавший из окон дома Кэролайн Кинг, напоминал какое-то таинственное мерцание.
Додж снова сел на пень и прикурил сигарету. Задув спичку, он оглядел с ног до головы Ская Найланда.
– Ты индеец? Один из коасати, которые живут в этом штате?
– Я похож на индейца?
– Нет. Но я не слышал твоих шагов, пока ты не подошел вплотную. Едва успел выхватить пистолет.
Скай присел на корточки, привалившись спиной к стволу сосны.
– Армия. Спецназ. Секретные миссии.
– У тебя хорошо получается.
– Если бы у меня получалось хорошо, я бы перерезал тебе горло, прежде чем ты догадался бы о моем присутствии.
– Ты решил, что я Старкс, который возвращается с места преступления?
Скай покачал головой.
– Я почуял запах сигареты. А Старкс не курит.
Додж окинул Ская еще более внимательным взглядом.
– А как случилось, что ты ушел из армии?
– Был ранен.
– Ирак?
– Афганистан, – сухо ответил Скай. – Подстрелили. Чтобы очухаться, потребовалось несколько месяцев. За это время срок службы почти истек. На сверхсрочную оставаться не стал.
Додж молча курил. Скай не смог бы объяснить, почему ему так хочется заслужить уважение этого немолодого мужчины. Пока же ему приходилось терпеть то легкое презрение, с которым обращался к нему Додж Хэнли.
– К тому времени я уже закончил учебу в университете, но предпочел вернуться, чтобы пройти еще и курс криминалистики, а затем приехать сюда, в город, где родился.
– Но почему в эту чертову дыру? С таким образованием тебе были бы рады в полицейском управлении любого крупного города.
– Люблю кататься на лыжах.
Лицо Доджа не выражало никаких эмоций.
– Не понял твою мысль.
– Водные лыжи. Лодки. Рыбалка. Пешие прогулки. В больших городах все это невозможно.
Додж издал пренебрежительный смешок.
– А не в том ли дело, что ты ленив и лишен амбиций, парень?
– И это тоже, – Скай решил не спорить.
Не сводя глаз с помощника шерифа, Додж потушил о пень окурок сигареты.
– Любишь лыжи? Не отсюда ли твое прозвище?
Скай поднял с земли горсть хвои и теперь смотрел, как она сыплется сквозь пальцы.
– Однажды летним вечером, – начал он, – где-то между девятым и десятым классом, мы с друзьями раздобыли пару бутылок дешевого пойла, которое выдавали за виски. Выпив, пробрались на пристань, где хранил катер отец одного из нас. И я кое-что сделал «на слабо». Сломал руку, несколько ребер и ключицу. С тех пор меня зовут Скай.
– И что же тебе предложили сделать?
– Проехать несколько миль босым и с завязанными глазами.
Додж рассмеялся.
– Боже правый!
– Возможно, я был достаточно трезв, чтобы справиться. Но этого нельзя было сказать о парне, управлявшем катером. Вытащил меня прямо на отмель и протащил дальше, к кипарисовой аллее. – Скай усмехнулся воспоминаниям, но тут же заставил себя снова принять серьезный вид. – Теперь, когда вижу, что кто-то управляет в нетрезвом виде лодкой или катером, сразу волоку в тюрьму. Никакого снисхождения, никаких оправданий.
Додж закурил еще одну сигарету.
Через несколько секунд Скай спросил:
– Кто ты? Только не надо начинать рассказывать про друга семьи: в тебе за версту чувствуется коп.
– Бывший коп. Теперь я частный детектив. Провожу расследования для одной адвокатской конторы из Атланты.
– О’кей.
– Что именно?
– А что ты делаешь здесь? – проигнорировав вопрос Доджа, Скай задал свой.
– Кое-какую фрилансерскую работу.
– Ты очень быстро прибыл на помощь миссис Кинг.
– Я работал как-то для ее подруги из Хьюстона. Несколько лет назад. Она порекомендовала меня…
– И ты все бросил и кинулся сюда немедленно.
– Я слышал, что у Кэролайн Кинг денег куры не клюют. А мне лишний доход не помешает. На моей шее две жадных и скандальных бывших жены.
Скай размышлял про себя, что же он сделал такого, что Додж Хэнли решил, будто он проглотит такую чушь.
Кое-какая информация, раздобытая Скаем после нескольких телефонных звонков, проливала свет на личность Доджа Хэнли, но Скай решил изобразить полное неведение.
– И что ты здесь делаешь, кроме того, что сидишь и куришь? – поинтересовался Скай.
Выдохнув дым под таким углом, чтобы он не попал в Ская, Додж жестом указал на озеро.
– Я подумал, что, может быть, Старкс приплыл на катере. Обшарил тут все вокруг, но никаких доказательств в пользу этой версии не нашел. – Он лукаво посмотрел на Ская. – Ничего такого же стоящего, как свежие следы шин, которые удалось обнаружить тебе.
– Кого ты пытал?
– Ну, пытки водой не потребовалось. Достаточно покрутиться подольше в суде, и узнаешь много интересного. Информация течет как из ржавой трубы. Других судов мне еще не встречалось.
Скай внимательно изучал Доджа несколько минут, потом, словно приняв решение, предложил:
– Не хочешь прогуляться?
– Веди! – Додж поднялся на ноги.
– Только потуши сигарету. Я не хочу, чтобы ты сжег наш лес.
Додж глубоко затянулся и, прежде чем выдохнуть дым, успел длинно и витиевато выругаться. Потушив сигарету о подошву, он выбросил ее и поспешил за Скаем, шагавшим через кусты, раздвигая ветки и ловко преодолевая встречавшиеся на пути препятствия. Он явно шел определенным маршрутом и совершенно не заботился о том, чтобы шуметь поменьше.
– Я где-то оставил фонарь, – пожаловался он Доджу. – Тебе хорошо видно?
– Обо мне можешь не беспокоиться, – проворчал Додж.
Скай поднырнул под неожиданно возникший прямо на уровне глаз сук дерева, от души надеясь, что Додж успел увидеть сук и сделал то же самое. Он не собирался делиться с посторонними подробностями дела, но вдруг поймал себя на том, что, пожалуй, рад будет помощи бывшего копа.
– Помнишь магазин рыболовных принадлежностей? Ну, там, где кончается Лейк-роуд, упираясь в озеро?
– Да.
– Я говорил с парнем, который был там вчера около полуночи. Заправлялся горючим. – Гордость не позволяла гению сыска признаться, что на самом деле любителя половить окуней вычислило гражданское лицо.
– Поздновато заправлялся, – заметил Додж.
– Готовил катер, чтобы выехать с утра как можно раньше, – пояснил Скай. – Хотел покончить сегодня с подготовкой, чтобы встретить на озере рассвет.
– Одна из причин, почему я никогда не рыбачил. Надо вставать слишком рано.
– Итак, – продолжал Скай, – этот парень стоял у автомата и наливал себе бензин, когда еще один парень выбрался из своей «Тойоты», стоявшей в торце здания. Время примерно совпадает со временем звонка мисс Мелоун в службу спасения.