Услышав этот обмен репликами, Додж вернулся домой взбудораженным. А дома его ожидал новый повод для беспокойства: Кэролайн сидела на краю кровати, положив одну руку на живот, а другой поглаживая себе поясницу.
Додж тут же бросился к ней.
– О боже! Ребенок просится наружу?
Кэролайн нежно взъерошила его волосы.
– Ближайшие пару недель не должен. А это у меня схватки Бракстона Хикса.
– Какого черта… как ты там это назвала?
– Это абсолютно в пределах нормы. Просто сокращения мышц.
– Что-то не похоже…
– Доктор предупреждал, что такие ложные схватки могут продолжаться, пока не начнутся настоящие.
– А как ты поймешь, что начались настоящие?
Кэролайн рассмеялась.
– О, доктор утверждает, что я сразу почувствую разницу.
Остаток ночи, даже когда Кэролайн спала, Додж держал руку у нее на животе, удивляясь, как это она вообще может спать, когда там, внутри, идет такая бурная жизнь.
Доджа одолевало беспокойство. Ведь если матка Кэролайн по размеру пропорциональна остальным органам девушки, то она просто крошечная. Додж размышлял о том, что это вообще чудо, что в таком маленьком органе может поместиться ребенок. А что, если его ребенок окажется слишком большим? Додж не помнил, чтобы ему рассказывали, сколько он весил при рождении. Да даже если бы ему и говорили – он все равно не знал стандартов. Ему не с чем было сравнить. А что, если они с Кэролайн зачали гиганта? Тогда его ребенок может что-то повредить у нее внутри. Может разорвать ее на части.
Додж пролежал всю ночь без сна, опасаясь анатомической катастрофы. Поэтому на следующее утро, когда он явился на работу на шинный завод, настроение и самочувствие у него были хуже некуда. Настроение не улучшилось, когда он узнал, что Кристал не вышла на работу. Заболела? Или Олбрайт заставил ее бросить работу из-за «Марвина»? Вспомнил эпизод с починкой раковины, снова разозлился и избил Кристал сильнее, чем раньше?
По окончании смены Додж быстро направился к выходу. Ему не терпелось вернуться домой и убедиться, что с Кэролайн все в порядке, а затем поехать попытаться услышать, что происходит в доме Кристал и Олбрайта. Он чуть не наткнулся на женщину, оказавшуюся у него на пути.
– Привет, Марвин!
– Привет. Прости, но я очень тороплюсь.
– У меня для тебя записка от Кристал.
Додж застыл неподвижно.
Подруга Кристал передала ему листок бумаги.
– Она просила позвонить ей по этому номеру.
– С ней все в порядке?
Либо коллега Кристал не знала ответа на этот вопрос, либо не хотела ничего говорить.
– Она передала, чтобы ты позвонил, как только сможешь, – сказала девушка.
– Хорошо, спасибо.
Додж позвонил из автомата. Кристал ответила после второго гудка. Ее «алле» было каким-то неуверенным, дрожащим.
– Это Марвин. С тобой все в порядке?
Услышав его голос, Кристал принялась плакать.
– Нет, нет! Не в порядке. Я боюсь, я так боюсь…
Додж утешал ее и успокаивал, и наконец Кристал сообщила, что ушла от Олбрайта.
– Или скорее убежала, – всхлипывала девушка. – Он… он…
– Где тебя искать?
Кристал назвала ему адрес, и через двадцать минут он уже был в мотеле и стучал в дверь, оглядываясь через плечо и надеясь, что в череп Олбрайта не вделан радар, позволяющий отыскать где угодно свою подружку.
Кристал выглядела ужасно. Лицо ее было покрыто пятнами и опухло от слез. И она была в чудовищном эмоциональном состоянии. Присев рядом на диван, Додж обнимал ее, пока она не перестала дрожать. Убрав волосы, прилипшие к мокрым от слез щекам, Додж уговаривал ее рассказать ему все.
– Я не могу помочь тебе, не понимая, что происходит. – Прежде всего он хотел знать, есть ли основания опасаться, что Олбрайт снова ворвется туда, где они находятся вдвоем, выхватит нож и выполнит свое обещание перерезать Доджу горло.
– Он знает, что ты от него ушла?
– Теперь уже наверняка знает, – всхлипнула девушка. – Он уехал и сказал, что его не будет несколько часов. Но я не уверена – может быть, он собирался вернуться раньше и нагрянуть неожиданно. Как он это сделал в тот вечер, когда обманул меня. Поэтому я сразу вызвала такси. Я упаковала только то, что смогла унести, и все время, пока ждала такси, боялась, что Франклин вернется раньше и остановит меня.
– Ты не оставила записку? Не дала ему знать, куда отправляешься?
– Нет! Я ушла от него навсегда и возвращаться не собираюсь. О, Марвин, если он найдет меня, то убьет.
– Нет, не убьет, потому что я ему этого не позволю.
Кристал прижалась к нему крепче и сказала, что не знает, что бы делала без его дружбы и защиты. Видимо, из благодарности она поцеловала его в губы.
– Послушай, Кристал, – сказал он, отстраняясь. – У тебя есть какие-то особые причины бояться Франклина?
Кристал непонимающе моргала припухшими веками.
– Какие, например?
Додж напомнил себе, что не надо торопить события, следует двигаться вперед постепенно.
– Ну, например… не знаю… Ты не думаешь, что он замышляет новое преступление?
Кристал отвела глаза.
– Что-то он явно готовит.
– О боже!
– Франклин много разговаривал в последнее время по телефону. Со своим кузеном из Мексики. Я тебе о нем говорила.
Додж кивнул. Сердце его учащенно забилось.
– Мне кажется, они вдвоем что-то замышляют, – глаза Кристал снова наполнились слезами. – И если они попадутся, копы могут решить, что я была соучастницей. – Она шмыгнула носом и вытерла его тыльной стороной ладони. – Мои родители предупреждали меня. И почему я их не послушалась?
– Может быть, тебе надо поговорить с полицией?
Кристал подняла голову и с тревогой посмотрела на Доджа.
– Ну да, – продолжал он, сжав ее ладони между своими. – Если ты намекнешь им, что Франклин что-то замышляет, они будут знать, что ты-то ни при чем. Понимаешь?
Додж расспрашивал Кристал еще около получаса, пытаясь вытянуть из нее подробности криминального замысла Олбрайта, но она не могла сообщить ничего конкретного, ничего полезного, о чем он мог бы доложить на встрече спецгруппы. Глаза Кристал продолжали источать потоки слез, она проклинала день, когда связалась с Франклином Олбрайтом. И почему ей не повезло и она не встретила Марвина первым? Ее родителям он бы понравился. Если бы только она познакомилась с ним раньше, чем с Олбрайтом. Она не боялась бы сейчас полиции, не боялась мести ревнивого и жестокого бывшего заключенного.
– О боже! – восклицала Кристал. – И во что я превратила свою жизнь? Ты – единственное, что в ней есть хорошего, Марвин. Ты – единственный человек, которому я могу доверять.
Кристал поцеловала его второй раз, и уже не только из благодарности, Додж достаточно знал о женщинах и поцелуях, чтобы это понять. Она проникла языком ему в рот, и когда Кристал откинулась на спинку дивана, Додж позволил увлечь его за собой.
Она потерлась носом о его шею.
– Франклин – болтун и хвастун, – сказал в этот момент Додж.
– Ты так добр ко мне.
Она взяла руку Доджа и положила ее между своих пышных бедер.
– Олбрайт снова окажется в тюрьме, как только его поймают на чем-нибудь, и тогда мы сможем быть вместе и не бояться его. Ты должна помочь полиции взять его с поличным при совершении какого-нибудь преступления.
Кристал выгнулась и часто задышала.
– Я хочу быть с тобой.
– Тогда пойдем вместе в полицию. Я буду рядом.
– Я подумаю об этом, – промурлыкала Кристал.
– Я думаю, нам надо идти прямо сейчас. Прежде чем Франклин успеет сделать то, что планирует.
– Может быть, завтра. – Она расстегивала на Додже брюки.
– Ты обещаешь?
– Я обещаю подумать об этом. Но я не хочу больше говорить об этом сейчас.
И они больше не говорили.
Только потом, когда Кристал лежала рядом, свернувшись, как котенок, и издавала мяукающие звуки восхищения по поводу волос у него на груди, мокрых от их общего пота, только потом, когда она стала сонной, размякшей после секса, она позволила снова вовлечь себя в разговор о Франклине. На этот раз Кристал говорила спокойно. Потому что, если женщина доверяет тебе настолько, чтобы поделиться собой, она способна поделиться и самыми сокровенными своими тайнами и секретами. По крайней мере, насколько подсказывал Доджу его опыт. Именно на нем основывалась его репутация среди коллег.
Теперь Кристал выложила ему все. Это была потрясающая информации, почерпнутая из подслушанного ею разговора Франклина с кузеном из Мексики. Ключевыми в этом разговоре были выражения «тачка, чтобы смыться», «полуавтоматический» и «притушить каждого, кто посмеет помешать», и еще – «двадцать пятое» – дата, до которой оставалось всего два дня.
В конце концов Кристал заснула.
Додж утащил телефон настолько далеко, насколько позволял шнур, – в ванную – и закрыл за собой дверь. Он позвонил капитану спецгруппы домой, разбудил его и пересказал услышанное от Кристал.
К его удивлению и раздражению, капитан отнесся к сообщению скептически.
– А насколько эта девчонка надежна? – спросил он. – Может, она просто нацелилась на тебя и кормит всякой чушью. Говорит все это, только чтобы ты трахал ее.
Додж открыл дверь и выглянул в спальню. Кристал спала сном невинного младенца.
– Я так не думаю, сэр, – сказал он капитану. – Она боится Олбрайта. В этом я уверен. Еще она, с ее слов, боится, что ее посчитают сообщницей, потому что она жила с Олбрайтом, когда он планировал преступление. И потом, она ничего существенного мне не рассказала, пока… В общем, рассказала только после секса.
Начальство на другом конце провода молчало, и Додж продолжал:
– Она не дурит меня – это точно. Она использует выражения, которых не знала бы, если бы не слышала их от кого-то вроде Олбрайта. Я уверен, что прав.
Подумав около минуты, капитан сказал:
– О’кей! Мне придется довериться твоей интуиции, Хэнли. И твоему опыту, – многозначительно добавил он. – Итак, на шинном заводе ты был сегодня последний раз. Приходи завтра рано утром в штаб-квартиру спецгруппы. Двадцать пятое всего через два дня, так что времени у нас немного.