Додж сделал несколько шагов в его сторону, но Орен сильнее прижал дуло револьвера к виску Берри, и Додж вынужден был остановиться.
– О’кей, о’кей! – быстро произнес он. – Я не буду подходить ближе. Но если ты хочешь жить, Орен, ты должен сдаться.
– Нет! – Старкс упрямо тряхнул головой, как ребенок, отказывающийся есть овощи.
– Сейчас не время дурить, Орен. Найланд узнал про твоего брата-близнеца. Понял, что ты придешь за Берри. И приказал оцепить этот дом… – Додж поморщился. Дыхание его снова прервалось.
– Додж! – Кэролайн резко встала.
Орен заорал, чтобы она села обратно, и Кэролайн послушалась. Но осталась сидеть на самом краешке дивана, встревоженно глядя на Доджа.
– Со мной все в порядке, – заявил тот, продолжая хватать ртом воздух. – Просто запыхался, пока прорывался мимо Найланда.
Снова посмотрев на Орена, он продолжал:
– Дом окружен. Найланд приехал сюда первым. Он видел все в окно. Видел, как ты приставил дуло к виску Берри. И поднял на ноги все полицейское управление, техасских рейнджеров и вообще всех людей в форме, о каких смог вспомнить, приказав вооружиться до зубов. И все они так хотят с тобой покончить, что слышно их возбужденное дыхание.
Додж бросил виноватый взгляд на окна, выходившие на главный вход.
– Конечно, я не должен тебе этого говорить. Но послушай меня, Орен, и слушай хорошо. Ускользнуть тебе не удастся. Отпусти Берри. Освободи ее и Кэролайн. И сдайся.
– Я же сказал – нет!
– Ну хорошо. Не сдавайся. Я буду твоим заложником. Я помогу тебе выбраться отсюда целым и невредимым. Я попытаюсь договориться. – Додж вдруг замолчал, потом издал сдавленный вскрик и хлопнул себя правой рукой по левому плечу. Согнувшись пополам, он сделал несколько шагов вперед. И одновременно вытащил пистолет из кобуры на поясе.
Но воспользоваться им не успел. Когда Додж, покачнувшись вперед, упал на пол, пистолет, выпав из его ослабевших пальцев, заскользил по деревянному полу.
Кэролайн, не обращая внимания на предупреждающие крики Орена Старкса, кинулась к Доджу, выкрикивая, не переставая, его имя.
– Мама! Додж! – закричала Берри.
Орен, в бешенстве от того, что потерял контроль над ситуацией, отпихнул Берри в сторону и ногой зашвырнул пистолет подальше, где никто не смог бы до него добраться, а затем склонился над Кэролайн, стараясь оторвать ее от Доджа.
– Заткнись! – кричал он. – И вернись на место!
Берри, потянувшись, больно лягнула Орена в колено. Тот заорал от боли, но не отпустил Кэролайн, которая цеплялась за Доджа, продолжая выкрикивать его имя.
Орен тянул все сильнее.
Берри толкала его обеими ногами, стараясь ударить побольнее.
Старкс отпустил Кэролайн, обернулся и снова направил на Берри револьвер.
– Я же сказал, что пристрелю тебя! – заорал он.
Два громких хлопка послышались почти одновременно. Прежде чем Берри успела понять смысл возникшего на лице Орена удивленного выражения, он упал на пол. На груди его расплывались два красных пятна.
Скай ворвался в комнату с пистолетом в руке. А вслед за ним – другие полицейские, которые тут же сгрудились вокруг распростертого тела Старкса. Скай же склонился над Берри, которая пыталась подняться.
– Помоги мне, – попросила она.
Скай поднял Берри на ноги и помог доковылять до Доджа и Кэролайн. Не обращая внимания на то, что у нее до сих пор скованы наручниками руки, Берри неуклюже опустилась рядом с ними на колени и стала вслед за матерью повторять, как заклинание, имя своего отца.
– Старкс мертв, Скай! – крикнул один из помощников шерифа.
Но Берри слышала все это лишь краем уха. Все ее внимание было поглощено Доджем. Она вздохнула с облегчением, когда тот, приподняв с себя Кэролайн, привстал на локтях. В правой руке его был маленький пистолет.
Кэролайн обняла Доджа за шею и крепко прижала к себе. Она рыдала в голос:
– Ты напугал меня до смерти!
Подняв глаза на Ская, Додж со свистом произнес:
– Сукин сын сопротивлялся аресту.
– У тебя не было выбора. Он убил бы Берри, – Скай исподлобья взглянул на Доджа. – Ты не говорил мне про второй пистолет. Кобура на щиколотке?
Додж, все еще борясь за каждый вдох, кивнул головой.
– Что ж, ты славно его провел, – оценил Скай. – Особенно с сердечным приступом.
Кэролайн, внимательно наблюдавшая за Доджем, вдруг поняла смысл происходящего и удивленно вскрикнула.
– Похоже, приступ настоящий, – выдохнул Додж.
Эпилог
– звоню по поводу Доджа Хэнли, – сказал Скай вежливой, но строгой секретарше Дерека Митчела, которая только что сообщила ему, что босса нет на месте. – Если мистер Митчел все же в офисе, пожалуйста, соедините меня с ним. Если же нет, скажите, как мне его найти.
Ская попросили подождать. И через несколько секунд трубку взял адвокат.
– Помощник Найланд? Это Дерек Митчел. Марлен сказала, что вы звоните по поводу Доджа. Что случилось? С ним все в порядке?
– Боюсь, что нет, мистер Митчел, – Скай решил выложить все новости сразу, в надежде, что адвокат оценит его прямоту. – Новости плохие. У него дважды останавливалось сердце в машине «Скорой помощи» по пути в больницу. Сейчас в нем поддерживает жизнь аппарат сердечно-легочной реанимации. Но жизнь эта едва теплится. Я не позвонил вам раньше, потому что у меня не было новостей. Только несколько минут назад к нам вышел оперировавший Доджа хирург и сообщил, что операция прошла нормально, но при этом он использовал слова «инфаркт» и «хрупкое равновесие», да и насчет прогноза миндальничать не стал.
– И каков же прогноз? Насколько все плохо?
– Шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. По словам хирурга, это оптимистичные предположения. Доджу угрожает еще один инфаркт или инсульт. Хирург сказал, что сможет увереннее говорить о выживании, если больной проживет ближайшие сорок восемь часов.
Тишина на другом конце провода казалась оглушительной. Скай чувствовал, находясь за много миль, как встревожен Дерек Митчел. Ему пришлось прочистить горло, прежде чем он смог снова заговорить.
– Вы сказали «к нам». Хирург вышел к нам.
– Как хорошо вы осведомлены о ситуации в Техасе?
– Я знаю только, что Додж поехал помочь своей дочери, которую он не видел с того дня, когда она родилась. Говорил с ним сегодня, спрашивал, как все прошло, но в ответ услышал лишь «замечательно». Додж вилял и уходил от разговора, но это ему свойственно.
Скай невольно улыбнулся.
– Я в курсе! – сказал он.
Затем Скай кратко пересказал адвокату события последних дней, которые привели к тому, что Додж отправился в дом на озере вести переговоры с Ореном Старксом.
– Додж настаивал. Сказал, что сделает это с моего разрешения или без него. Сказал, что я не остановлю его, даже выставив против него табун диких лошадей или танк Шермана. Что он спасет этих двух женщин или умрет.
Горькая ирония, звучавшая в его голосе, не ускользнула от Митчела.
– Берри хватило присутствия духа продолжать заговаривать Старксу зубы, но мы с Доджем теряли драгоценное время, споря по поводу его плана, поэтому я предпочел согласиться. Додж был уверен, что сумеет обмануть Старкса и заставит его отпустить Берри и Кэролайн и сдаться самому. И ему это почти удалось. Он сымитировал все, что надо. Кроме сердечного приступа. Когда я увидел, как Додж роняет пистолет и падает, у меня самого чуть было сердце не остановилось, я подумал, что все кончено. И все действительно было кончено – для Старкса. Додж не сказал мне, что у него есть еще один пистолет. Так что меня он тоже развел, – угрюмо произнес Скай.
– Кобура на щиколотке?
– Откуда вы знаете?
– Додж никогда не выходит без него из дома.
– Теперь и я в курсе.
Скай посмотрел на Берри, сидевшую вместе с Кэролайн за столиком в больничном кафетерии.
Хирург сказал, что пройдет немало времени, прежде чем кому-нибудь разрешат увидеться с Доджем, и они спустились вниз выпить кофе. Но Скаю было видно, что ни одна из женщин не прикоснулась к своей чашке. Их руки, лежавшие на столе, были нервно переплетены, словно они пытались таким образом не только утешиться, но и придать друг другу сил.
Поделившись самыми неотложными новостями, мужчины прекратили разговор.
– Что он сказал? – спросила Берри, когда Скай вернулся за стол.
– Очень благодарил за то, что я позвонил ему и все рассказал. Он арендует частный самолет и прилетит сюда с женой. Как только узнает, где они будут садиться, тут же сообщит мне. Я отправлю кого-нибудь, чтобы их встретили и привезли прямо сюда. Время будет, скорее всего, самое неподходящее, но адвокат не захотел ждать до завтра.
Никто не сомневался в причинах решения, принятого Дереком Митчелом.
– Додж будет рад, что они здесь, – сказала Берри. – Он все время говорил об этих людях. Он их любит.
– Судя по реакции мистера Митчела, думаю, их чувства взаимны.
– Додж считает, что не заслуживает ничьей любви.
Они посмотрели на Кэролайн, которая произнесла последнюю фразу тихим голосом, охрипшим от слез. До этого момента Скай не был уверен, следит ли она за ходом их беседы. Берри наклонилась к ней через стол.
– Что заставляет тебя так считать, мама?
– Так говорил Доджу его отец. Если не словами, то своим обращением с сыном. И Додж верил ему. До того самого дня, когда на свет появилась ты и я велела ему убираться из нашей жизни, он постоянно пытался заслужить уважение и симпатию. Ему хотелось, чтобы его любили все. – Кэролайн взглянула на свои сплетенные руки. – А с того самого дня он пытался убить себя за то, что недостоин любви.
Скай был согласен с Кэролайн и почти уверен, что и Берри разделяет ту же точку зрения. Но ни один из них не произнес этого вслух, чтобы не подкреплять возникшее у Кэролайн чувство вины. Додж пошел на сознательный обман. Но, сделав это, он лишился самого дорогого, что было в его жизни. Кэролайн заняла тогда твердую позицию и отказывалась смягчиться. Победителей в этой схватке не было.