До спасительных холмов осталось совсем немного, когда прибор выручивший меня вдруг смолк. Тут же вся эта толпа вновь обратилась в мою сторону, а мне не оставалось ничего, кроме как пятиться назад, отстреливая при этом наиболее рьяных преследователей. Кислота пропитала меня насквозь, и в какой-то момент рабочие муравьи просто перестали реагировать на меня, наверное, из-за запаха, в какой-то мере сходного с ними, хотя иногда мне приходилось буквально расшвыривать их в стороны. Главный же противник отстал на довольно значительное расстояние. Но это не помешало ему вновь выстроить и усилить свои ряды и лавиной двинуться в мою сторону. Сейчас уже среди них не было рабочих особей и каждый их шаг приближал мою кончину. Я осознавал неотвратимость этого.
Выпустив последние патроны из рожка, я отшвырнул в сторону автомат и приготовился к рывку в сторону портала…
… Уже позже, в спокойной обстановке, я пришел к выводу, что столкнулся с так называемым коллективным разумом. Когда каждая особь отдает, свою искру кому-то одному и глава семейства управляет всеми членами группы. Похожее встречается и на земле, у тех же муравьев или пчел.
Я же, учитывая столь "удачную" вылазку, вновь принялся за учебу. Кстати сказать, оборудование базы вполне позволяло получить неплохую подготовку для будущих путешествий. По мимо того, что я уже перечислил здесь так же имелся полигон, способный создавать условия, приближенные к боевым. В память магоискина, заведующего этим полигонов, было вложено несколько десятков ситуаций способных встретиться будущему исследователю, кроме того он мог изменять рельеф местности и некоторые другие параметры, используемые для усложнения учебной ситуации. Еще перед первой вылазкой я как-то попробовал пройти, что-то подобное, но был "убит" еще на первых секундах, после чего решил просто не соваться в подобные миры. Кроме того, имелось несколько тренажёров, с помощью которых можно было приобрести навыки в единоборствах, фехтовании, использования различного вооружения и техники. Кое-что я конечно пытался пройти, но или из-за своей лени, или нежелания убивать на это время, решил отложить эти занятия на неопределенное время. Сейчас же после встречи с термитами, мой настрой существенно изменился. К тому же я выяснил одну интересную вещь, которую мог бы узнать и раньше, если бы внимательнее просматривал документы, находящиеся в командном пункте. Оказывается, в части базы, где располагается полигон и учебные тренажеры, можно создать своего рода стазис-камеру, только с отрицательным знаком. Другими словами, время здесь будет идти намного быстрее чем снаружи. Если для меня пройдет год, то в остальных помещениях и вне базы пройдет только один день. Все это создавалось для того, чтобы ускорить обучение. Узнав это, я тут же запустил программу и погрузился в учебный процесс. Программа, была настолько плотной, что к концу дня, я просто падал и моментально засыпал. Но и во сне у меня как-бы продолжалась учеба. В то время как мое тело отдыхало от полученных нагрузок, мозг продолжал свою работу, изучая языки, правила общения с инорасами и многое-многое другое. Но как ни странно, все это впитывалось в меня, как вода в губку, не причиняя никакого вреда. Специально построенные артефакты, строго следили за состоянием моего тела и работой мозга. И спустя год такой жизни, программа обучения была завершена, и я наконец смог покинуть учебный центр базы. Если кто-то подумает, что я сразу бросился в очередную авантюру, он ошибется.
Пройдя эту подготовку, я к своему удивлению узнал много нового, того, что по каким-то причинам не давали в Академии. Оказалось, что для ментальных магов не обязательны источники магии. Для восполнения своих запасов он вполне может использовать внешний фон, состоящий из проявления других энергий. Например, очень неплохо пополняют запас эмоции окружающих мага разумных, причем одинаково хорошо, как радость, так и горе. Правда здесь имелось небольшое предупреждение о том, что если отрицательные эмоции используются в приоритете, маг может скатиться на "темную сторону" это считалось позором, а в некоторых мирах даже подвергалось преследованиям. Кроме того, я изучил небольшой ментальный конструкт, позволяющий преобразовывать электроэнергию, очень распространенную в некоторых мирах в свою, правда с большими потерями и несколько неприятную по ощущениям на выходе. Но тем не менее, возможность такая существовала.
Сейчас, когда я был вполне готов к этому, меня в первую очередь заинтересовали порталы, имеющиеся на базе. Подготовка, которой я занимался все это время, касалась в первую очередь оперативной деятельности. То есть работы в поле, порталами же по идее должны были заниматься совсем другие люди, или разумные. Но в данный момент, на базе кроме меня никого не было, поэтому всю работу мне приходилось делать самому.
Особенно интересным был вопрос касающейся количества рамок переходов. Я еще могу понять если их две, когда вторая дублирует первую, на случай аварии, но зачем тогда нужна третья. Причем, если в две рамки можно было протащить любую технику и вооружение из имеющихся на базе, то третья была предназначена скорее всего для прохода лишь одного разумного, без каких-то дополнительных приспособлений. Высотой около двух метров и шириной чуть больше восьмидесяти сантиметров, рамка была больше похожа на дверь, ведущую в соседнее помещение. Да и находилась она хоть и в общем зале, но несколько поодаль от остальных. Более того, все мои попытки, хоть как-то активировать ее не привели к успеху. Портал просто не реагировал на мои попытки. А вдруг, это портал, для проникновения на базу, ведь такой вариант вполне возможен, поэтому мне кровь из носу необходимо было в первую очередь разыскать все сведения о нем. Ведь возможен такой вариант, что в то время пока я буду мотаться по мирам, кто-то другой извне проникнет сюда и будет встречать меня "с распростертыми объятиями" которые я не смогу пережить. Нужно было или понять для чего он создан, или найти способ дополнительной его блокировки, вплоть до того, что тупо залить его бетоном с обеих сторон.
На поиск документов о его действии у меня ушло два месяца, и в итоге я смог найти лишь одно упоминание о нем, в котором говорилось что данный портал действует только в одну сторону на выход с базы. Это с одной стороны несколько успокоило меня, но загадок от того не стало меньше. Так же мною была найдена большая статья состоящая в основном из научных терминов, описывающих работу портала. Из всей статьи, я понял только то, что активировать портал можно с помощью своей собственной крови, но куда именно он меня отправит, было совсем не понятно. Самыми знакомыми словами в этой статье были "Реактивация" "Репродукция". Значение других слов, хотя я их когда-то и слышал, не отложилось в моей памяти, а расшифровать эти понятия у меня так и не вышло. Между тем слова "Рецепция", "Импрегнация", "Ретенция" встречающиеся в тексте засели у меня в голове. Раздумывая о смысле этих слов и сопоставляя их с известными мне, я пришел к выводу, что они относятся к способам запоминания или памяти. Но причем здесь память?
Тайны всегда привлекали к себе гораздо больше чем обычное путешествие. Поэтому сам того не сознавая я начал готовиться к походу именно через этот портал. Портальная рамка была слишком узка, поэтому нужно было подобрать такое оборудование, которое не помешает проходу через нее. После долгих раздумий и перебора имеющихся средств я остановился на том, что имел при себе во время своего побега из замка барона. Разве что подошел к этому вопросу более обстоятельно.
В найденный на складах рюкзак, сложил предметы первой необходимости. Такие как котелок, кружка, ложка, нож. Запас сухого спирта и средства для розжига огня. Пару белья и полотенце, которого так не хватало мне в прошлый раз. Еще кучу всякой мелочевки, перечислять которую не вижу особого смысла. Некоторый запас сухих пайков, для питания на первое время. Запас патронов, хотя цинк для этого я брать не стал, решив запастись более нужными предметами. Тем более, что исходя из того, что портал односторонний, не думаю, что на той стороне меня поджидают какие-то опасности. Скорее всего мне больше понадобятся деньги чем оружие. Поэтому к основным запасам добавил пару десятков золотых монет и мешочек драгоценных камней, найденный мною в одном из сейфов. В качестве повседневной одежды я выбрал что-то похожее на свою полевую форму. Поверх нее одел разгрузку, часть карманов которой заполнил заряженными магазинами от АК, а часть от пистолета ТТ, которые тоже присутствовали на складах базы. Сверху на рюкзак приторочил свернутый спальный мешок и меховую куртку. Все же немного жаль, что портал не сможет пропустить никакой техники, будь он хоть чуточку по шире, я попытался бы протащить в него хотя бы мотоцикл, но увы ничего не получалось. А велосипедов здесь почему-то не было.
Еще несколько раз перебрав приготовленные вещи отбросив некоторые из них и добавив те которые, по моему мнению, пригодятся больше я был готов к выходу в неизвестное. Немного напрягало то, что портал односторонний. Все же было желание пройтись по многим мирам, но здесь была тайна которая влекла меня гораздо больше чем все остальное. Отбросив все сомнения я все же решился и надев на себя всю приготовленную экипировку приготовился к выходу.
Проведя стандартную подготовку портала, я все же смог активировать его добавив к плетениям часть своей крови и вскоре рамка портала подернулась рябью, а после засветилась чуть голубоватым светом означая, что он готов к переходу.
Для пущей безопасности, попытался протолкнуть сквозь него зонд, чтобы проверить, что ждет меня на той стороне. Зонд прошел, но сразу же связь оборвалась, не дав никаких результатов. Ментальное сканирование показало лишь наличие довольно развитого мира со средней степенью агрессивности. То есть сразу вступать в бой здесь не предполагалось. Тем не менее, я передернул затвор, приготовившись к возможной обороне. Еще раз подумав о своем, возможно опрометчивом шаге, все же решился и сделал первый шаг…