– Простите, давайте я провожу вас в отдельную комнату, там вам будет удобнее.
– Спасибо, но он уже ест. Не хочу прерывать кормление. Может быть, в другой раз. – Лия мило улыбнулась, будто кормить грудью за банкетным столом было в порядке вещей. Официантка пожала плечами и удалилась, не в силах скрыть недоумение. Гости тоже отвели взгляды, вернувшись к своим разговорам. Гарик не мог больше выносить подобную пытку. Вскочил, загремев стулом, и вышел на улицу, под серое октябрьское небо. Воздуха не хватало. Он стоял, не обращая внимания на моросящий дождь, не способный погасить разгорающееся пламя гнева, вспыхнувшее внутри. «Какая же стерва! Устроила шоу! Теперь все будут спрашивать у меня, кто это такая. Все ее запомнят! Что говорить?» От избытка мыслей распирало голову. Подумал о младенце. Нет, никаких отцовских чувств не мелькнуло. Ни намека на радость. Никакого желания взять его на руки. Ребенок казался ему угрозой счастливому будущему Зои. Лия, используя сына в качестве оружия, может лишить его дочь всего. Ведь, если ей, и правда, удастся упечь его за решетку, что станет с ней тогда? Лия заберет львиную долю состояния, остальное растащат хищники, которые тут же сбегутся. Всевозможные альфонсы окружат заботой его жену и дочь в надежде прибрать денежки к рукам. Обманутые пенсионеры захотят выместить зло на оставшихся без защиты членах семьи. Толпы мошенников будут виться вокруг, изощряясь во лжи. «Мне жаль, что ваш супруг оступился в жизни и теперь не свободен. Но я одалживал ему деньги. Крупную сумму. И срок уже истек», или «Он обещал мне продать автомобиль по такой-то цене», и назовет втрое ниже рыночной. Оля одна не справится с полчищем проходимцев. Гарик знал, что так часто бывает после лишения свободы или смерти главы семейства. Бедная, бедная Зоя! Ее оставят ни с чем!
Кто-то вышел из ресторана. Гарик обернулся на стук каблуков по каменному крыльцу. По ступеням спускалась Лия, кутаясь в длинный черный плащ. Заметила его взгляд и остановилась на последней ступеньке, глаза испуганные. Наверное, выражение лица у Гарика было не самое дружелюбное.
– Что ты устроила?! – рявкнул он. – Обязательно было трясти своим… – он хотел сказать «выменем», но сдержался. – Другого места не нашла для кормления?
– Что? – взгляд ее стал растерянным. – А нельзя было? У нас в ашраме я нигде не пряталась. Учитель говорит… – Она не успела закончить, Гарик перебил:
– Здесь ведь не ашрам! «Интересно, – думал он, она в самом деле такая дура или умело притворяется?» Ему приходилось в своей жизни общаться с представительницами противоположного пола, которые могли с абсолютно невинным выражением лица выдать издевку. – Зачем ты сюда пришла?
– Я узнала в новостях о торжестве в честь дня рождения твоей дочки. Она такая милая! – Лия проигнорировала усмешку Гарика и продолжала тем самым журчащим голоском, которым он когда-то был так очарован: – Мне хотелось увидеть тебя, а мать не позволяет. Думает, что ты сможешь отговорить меня подавать заявление. Поэтому я соврала ей, что пойду на прогулку с Гришей, а сама приехала сюда.
«Значит, это Гриша. Хм… Интересно, почему она выбрала такое дурацкое имя? Впрочем, ее дело». – Эта мысль промчалась где-то в глубине сознания, мелькнула и исчезла, как кошка в подворотне.
– Ты же понимала, что здесь будет и моя жена? – Гарик считал, что вопрос риторический, но все же задал его.
– Другого шанса у меня не было. Вокруг тебя всегда охрана, не подобраться.
– Зачем же я тебе понадобился? Однажды твои друзья отвезли меня подальше от деревни и бросили в грязи. Где тогда ты была? Обслуживала богатого клиента?
– Обвиняешь? Давай. Сам-то чем лучше? Жене своей изменил – как выяснилось, беременной, – ответила и отступила на шаг, как собачонка: укусила – и назад.
– О, вот только давай не будем выяснять отношения! – провыл Гарик, сморщив лицо.
– Но ты сам начал.
– Ладно. Давай вернемся к главному вопросу: зачем я тебе понадобился?
– Я хотела показать сына.
– А, вот как! Ну так знай: я от твоей идеи не в восторге. Тебе лучше уехать прямо сейчас. Вызвать такси?
Ее глаза наполнились слезами. Но на что она рассчитывала? Что он схватит сына на руки и начнет прыгать от радости? Если бы не эта безобразная правда о ее легком поведении, все могло быть по-другому. Теперь же он испытывал к ней и к ребенку лишь отвращение. К тому же, еще неизвестно, его ли это сын. Кстати, куда она его дела? Наверное, приглашенная на торжество няня взялась о нем позаботиться.
– Но мы, и правда, нуждаемся в деньгах, – прошептала Лия и закусила нижнюю губу.
– Серьезно? Так сильно нуждаетесь, что меньше, чем на двадцать миллионов твоя мать не соглашается! Я предлагал приличное ежемесячное содержание, но она грозит мне тюрьмой.
– Она не только для себя… Она для ашрама старается.
– Что? Это такими вот баснями она заставила тебя с тринадцати лет мужикам продаваться?
– Это не басни!
– Зачем ашраму столько денег?
– Они хотят возвести копию храма Ханумана на холме у озера Шайтан.
– Ага! – Гарик чуть не задыхался от возмущения. Нет, ну она, правда, такая дура, или думает что он дурак?
– Ты заплати ей. Она не отступит, я ее знаю, – прошептала Лия и еще отошла на ступеньку вверх.
– Да нет у меня таких денег! А если б и были, уж точно нашел бы им применение более полезное, чем спонсировать строительство обезьяньего храма.
В этот момент входная дверь распахнулась, и выглянула Оля. В одно мгновение оценила происходящее, и глаза ее потемнели. Она заподозрила неладное.
– Почему тебя так долго нет? Павел Станиславович интересуется. Ты же знаешь, что он…
Гарик знал. Этого человека он не хотел разочаровывать. Прошел мимо Лии и вернулся в ресторан. По пути в банкетный зал попросил администратора, чтобы тот спросил девушку в черном плаще, которая сейчас войдет, по какому адресу ей вызвать такси, и дал денег, которых хватило бы доехать до соседнего Новосибирска.
Дома Оля устроила допрос. Гарик изворачивался, как мог. Наврал с три короба о душевнобольной жене одного знакомого коммерсанта, который сам не смог подъехать, и отправил ее с ребенком развеяться на детском празднике.
– Не понимаю, как он мог так поступить, зная, что она не в себе… Конечно, он ее любит и жалеет. У нее после родов с головой какая-то беда приключилась.
– Мне показалось, что вы друг друга давно знаете. Ты так эмоционально на нее смотрел, – возразила Оля, сомневаясь.
– Нет, что ты! Я видел ее первый раз. Знаю о ее проблемах по рассказам ее мужа. Забудь ты о ней, давай лучше посмотрим, какие фотограф нам снимки с праздника по электронной почте прислал.
Гарику повезло, что Оля так и не узнала Лию.
14. «Мам-м-м–мон-н!»
На следующий день пришло сообщение «Истекают последние сутки. Советую поторопиться. Переведи требуемую сумму на этот счет». Дальше следовал многозначный номер банковской карты. Душа тоскливо заныла. Что делать-то? Ведь не платить же, в самом деле? Сумасшедшая баба! Откуда она знает, что у него есть такие деньги? Так уверенно требует! Знает, что ему деваться некуда. Написал ответ: «Предлагаю миллион». Через минуту прочел в новом сообщении «Торг неуместен. Плати, или суд». Гарик занервничал. Она даже не пытается торговаться! Жадная тварь! Но что же делать-то?
И тут раздался звонок того самого, «окуневского», телефона. Странно, что кроме Сани по нему никто ни разу не позвонил. Наверное, когда в гостином доме обнаружили, что телефон исчез, просто сменили номер на сайте.
Знакомый шелестящий голос произнес:
– Ну, здравствуй, Георгий.
– Рад слышать! Давно же ты не звонил!
– Да не хотел беспокоить. Все ведь у тебя в порядке было. До явления Мадонны с младенцем.
– О, ты уже знаешь!
– Такой бесцеремонный поступок не мог остаться незамеченным в высоком обществе. Говорят, что это твоя брошенная любовница таким экстравагантным способом пытается вымогать у тебя деньги. – Голос у Сани был размеренный и спокойный, но Гарику показалось, что в нем прозвучала насмешка.
– Ну, откуда люди могут такое знать? Как всегда, сплетни, – возразил он немного раздраженно.
– Слышу, нервничаешь, – заметил Саня. – Так есть проблема или нет?
– Да есть проблема, есть! Еще какая! – обреченно согласился Гарик.
– Говори, не скрывай. Разве я не выручал тебя из трудных ситуаций? Помогу и теперь.
– Вряд ли ты здесь сможешь помочь.
И Гарик выложил в трубку телефона всю историю.
– Двадцать миллионов требует! Иначе сяду.
– Ну, если и правда твой пацан, а девка была несовершеннолетняя, то тебе не позавидуешь.
– Что, думаешь, надо платить? Так она все с меня вытянет! Нищим оставит! – воскликнул Гарик, находясь на грани отчаяния.
– Заплатить придется. Но поменьше. Миллион.
– Да не согласится она! Миллион я ей уже предлагал!
– Погоди. У меня есть один замечательный знакомый. Он мастер – решать подобные проблемы. Думаю, миллиона хватит, чтобы и с твоей бедой он справился.
– Правда? – В душе Гарика вспыхнула надежда. – Это хороший юрист? Или адвокат?
– Не совсем. Но очень образованный и умный человек. Умеет уговаривать. Только деньги шантажистам не переводи. Ему отдашь. Я тебе позже сообщу, где ты с ним встретишься.
– Саня, спасибо тебе! – Гарик ликовал. Неужели все обойдется? – Я всем тебе обязан. Вот и сейчас ты жизнь мою от краха спасаешь! Как хоть отблагодарить тебя?
– Придет время – отблагодаришь, – прошелестел голос в трубке, будто порыв ветра раздул на асфальте толстый слой осенних листьев. И следом пошли короткие гудки.
В тот промозглый слякотный вечер Гарик впервые за долгое время вышел из дома один. Пошел пешком и без охраны. Таково было условие человека, обещавшего помочь. Пришлось трястись в маршрутке, добираясь до захолустной окраины города, а потом долго петлять по грязным улицам среди ободранных «хрущевок», прежде чем удалось отыскать нужный недостроенный дом, обнесенный покореженным забором из жести. Нашел брешь в ограждении и, как любопытный школьник, пролез в дыру, зацепившись за острые края полами дорогого пальто. Конспирация, как в шпионских фильмах! Странный этот специалист, которого нашел Саня. Зачем так прятаться?