– О, такая девчушка, просто золото! – воскликнул Андрей. – Знаешь, мне кажется, она на мать твою похожа.
– Узнаю ли, когда увижу? – вздохнул Гарик. – Восемь лет прошло.
– Что, Оля не возила на свидания?
– И сама не приезжала. Считает, незачем ребенку отец-уголовник.
– А фото хоть высылала?
– Ни разу. Вообще с ней связь не поддерживал.
– Я виноват, – сказал Андрей. – Я не знал. А то привез бы.
– Тебе и так спасибо, что приехал за мной.
– Да, я ж не знал, что ты в тюрьме. Оля недавно рассказала. Когда Юля заболела. А потом, сам понимаешь, кроме, как о ней, ни о чем другом и думать не мог. Горе такое!
– Да, мне очень жаль. Слушай, друг, так не хочу сейчас в пустую квартиру! А поехали к тебе. Вдруг Оля и Зоя там? Повидать хочется. Не помешаю? – спросил Гарик.
– Ну, конечно! – Андрей даже обрадовался: видно, одному рядом с умирающей женой ему тоже было несладко.
У Андрея в квартире сильно пахло лекарствами. Сиделка, полная женщина в голубом халате, вышла к ним, сообщила, что Юля спит.
– Только что уснула. Сегодня ей получше. Даже немного поела.
– Спасибо, Клавдия Петровна! Поезжайте домой, я сегодня больше никуда не собираюсь.
– Как скажете, Андрей Викторович.
Она оделась и ушла.
– Социальная служба помогает, – объяснил Андрей Гарику, когда дверь за ней закрылась. – Сам бы не потянул. Сиделки так дорого стоят!
Они сидели на маленькой кухне и пили чай. Много говорили. В основном, говорил Андрей, в подробностях описывая детали болезни Юлии и мытарства, через которые пришлось пройти им обоим. Гарик терпеливо слушал, понимая, что друг ни о чем другом сейчас думать не мог. А потом пришли Оля и Зоя, и Гарик чуть не умер от восторга. Его десятилетняя дочь была прекрасна, как ангел. Светлые волосы, большие голубые глаза, наполненные добротой, сияющие радостью и по-детски наивные, круглое милое лицо. Он узнал бы ее, даже если бы просто встретил случайно на улице, потому что она была точной копией его матери в детстве.
Оля, увидев Гарика, даже снизошла до улыбки. Она изменилась, стала еще красивее, притягательнее. Во взгляде появилась уверенность. Или это надменность? Она слегка располнела, но ее это не портило.
– Ну, здравствуй, – сказала она вежливым голосом постороннего человека. Гарик кивнул, не сумев вымолвить ничего в ответ. Горло неожиданно перехватил спазм.
– Как Юля? – Она повернулась к Андрею и больше на Гарика не смотрела. Зоя топталась в коридоре, наверное, смущаясь постороннего человека – то есть, его, Гарика! Интересно, Оля собирается сказать ей, кто он? Похоже, что нет. И, пожалуй, не одобрит, если он сам это сделает. Гарик сидел и молчал, как рыба, думая, стоит ему подойти к дочери и сказать, что он ее отец, или лучше не пытаться. Хотелось вскочить и обнять родного ребенка, но он почему-то не смел. И потом, что он может дать ей сейчас? Нищеброд. Денег ни копейки. И работу найти будет непросто. С этим он уже сталкивался. С судимостью нигде не брали. Так и сидел один, пока Андрей, Оля и Зоя общались с проснувшейся Юлей. А потом жена и дочь ушли. Андрей вернулся в кухню. В глазах его дрожали слезы. Прошептал:
– Не могу смотреть, как она умирает. Ты не против, если я выпью? – И, не дожидаясь ответа, достал из шкафчика бутылку водки и две рюмки, наполнил обе и залпом выпил свою. Тут же налил еще, не обращая внимания на то, что Гарик к своей не притронулся.
Так они просидели до позднего вечера. Полная рюмка Гарика так ни разу и не опустела. Андрей этого так и не заметил. Когда водка кончилась, сказал, что идет спать в комнату жены. Гарику предложил лечь на диване в гостиной.
Гарик с удовольствием растянулся на мягком диване, показавшимся ему царским ложем после тюремных нар. Первая ночь в нормальной постели! Но засыпать он не собирался. Ждал. Когда из соседней комнаты раздалось мерное похрапывание, встал, стараясь не шуметь, надел брюки, висящие на стуле. Достал из кармана амулет и на цыпочках пошел в спальню.
Дверь была приоткрыта, и Гарик бесшумно проскользнул внутрь. В комнате было две кровати. В свете луны, льющемся в незашторенное окно, он разглядел на одной из них Андрея, а на другой – его жену, едва различимую из-за нереальной худобы и бледности. Ее лысый, обтянутый кожей череп был белым, как подушка под ним. Оба спали. Гарик подошел к Юле и осторожно сдвинул с нее одеяло. Камень в его руке был теплый и влажный. Ладонь, сжимавшая его, вспотела. Он аккуратно поместил амулет в вырез ночной рубашки больной женщины и замер в ожидании. Ничего. Круглый серый камень лежал неподвижно, не проявляя никаких магических свойств. Гарик мысленно обругал себя ослом. Он уже протянул руку, чтобы забрать его, как вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернулся и вздрогнул. Андрей лежал с открытыми глазами и наблюдал за его действиями. Гарик уже открыл рот, чтобы сказать: «Не подумай ничего плохого, я тут вспомнил, что у меня есть оберег, и решил: может, с ним твоей жене станет полегче», но не произнес ни слова. Взгляд Андрея переместился с него на жену, и глаза его расширились от удивления. Гарик тоже посмотрел на больную и почувствовал, как колючие мурашки пробежали по всему телу. Амулет светился. От него потянулись тонкие извилистые серебряные нити, поползли по телу больной, точно живые. Медленно покрывали ее руки, ноги, шею, лицо сверкающей сетью, точно паутиной. Гарик завороженно смотрел на это, не в силах шевельнуться. Он не знал, сколько прошло времени, но казалось, вечность. Вдруг Юля шумно вздохнула во сне и, повернувшись на бок, сунула руки под голову. Амулет соскользнул к ногам Гарика, и свечение исчезло, как и серебряная паутина. Он поднял его и оглянулся, удивляясь, почему Андрей молчит, ничего не спрашивает. Но тот спал. Глаза его были закрыты. Гарик тихо вышел из спальни и отправился к своему дивану. Уснуть удалось лишь под утро. От волнения и восторга душа его трепетала еще несколько часов, не хотела успокаиваться. Чудо какое! Он снова видел чудо!
А утром он проснулся от звонкого женского голоса, доносившегося с кухни:
– Говорю тебе, что не хочу лежать, отстань ты от меня! Сколько повторять можно?! Не плохо мне, и голова не кружится! И в обморок падать не собираюсь! Хочу яичницу и кофе.
Голос Андрея бубнил что-то невнятное, не разобрать, а затем снова женский голос восклицал настойчиво:
– Да сама я приготовлю, сама! Ну чего ты привязался? Что я, по- твоему, яичницу пожарить не могу?
Загремела сковородка, брошенная на газовую плиту. Кто это там командует, интересно? Не Олин голос, и не сиделки. Неужели Юля? Гарик вскочил, запрыгнул в брюки и помчался смотреть на продолжение чуда.
Юля в пижаме стояла посреди кухни с коробкой яиц в руках и совсем не выглядела больной. Болезнь выдавали лысая голова и худоба, но такой румянец на щеках и глаза, лучащиеся энергией, могли быть только у абсолютно здорового человека.
– А это еще кто? – удивленно спросила она, уставившись на Гарика.
Андрей сидел на табурете у стола с выражением крайнего недоумения и безграничной радости, смешавшихся на его лице воедино.
– Вот, вчера даже ложку сама не могла держать, а сегодня – полюбуйся только… Раньше так часто бывало. Лежит несколько дней подряд, потом вдруг встанет, начинает делать что-то или попросит, чтобы я на прогулку ее сводил. Но в последний месяц ни разу не вставала.
Гарик удивился, почему Андрей не задает вопросов о ночном происшествии. Наверное, решил, что все ему приснилось. Оказалось, так и есть. Позже, когда Гарик засобирался ехать домой, Андрей вдруг зашептал ему торопливо:
– Мне сегодня сон странный приснился. Будто наяву все случилось. Ночью будто проснулся я у себя в спальне, значит, и вижу, стоит у кровати Юли человек. Спиной ко мне стоит, и не видно мне, кто это. Откуда, думаю, он здесь? И зачем? Вдруг тот оборачивается и вспыхивает весь, как светодиодная лампочка, белым таким светом, ярким, аж смотреть больно. И не смог я лица его разглядеть. Глаза отвел, гляжу на жену и вижу, лежит у нее на груди что-то, предмет круглый, и тоже сияет, как лампочка, а от него по ней будто маленькие молнии разбегаются. В глазах резь появилась от белого света, я и зажмурился. Лежу и жду чего-то. Тихо в комнате. Открыл глаза – нет никого, темно. Жена спит, и никаких посторонних. Я и уснул снова.
– Да, сон удивительный, – согласился Гарик.
– Ты знаешь, мне кажется, все-таки не сон это был. Только не смотри на меня, как на сумасшедшего. Но думаю, это инопланетянин приходил. Я где-то слышал, что они и через стены проходить могут. Для них нет преград. И в пространстве перемещаться могут, и во времени. Это он жену мою вылечил. Я думаю, она поправится скоро.
– Конечно, поправится, – согласился Гарик.
– Да ты не смейся надо мной. Я даже чувствую, что запах болезни исчез, не слышу его больше. А раньше задыхался от него. Ты только не рассказывай никому. Я с тобой, как с другом, поделился.
Гарику стало жаль Андрея. Он ответил:
– Ты тоже не рассказывай никому то, что сейчас услышишь.
И выложил ему все как на духу. И про озеро Шайтан. И про черного идола, мучившего его по ночам. И про болезнь Зои. И про Потаенное озеро. И о людях светящихся рассказал, как они ребенка его мертвого воскресили. И про амулет, что на шее дочки остался, как его жена выбросила, а Гарик подобрал, и восемь лет камень в тюремной камере хранения пролежал. Теперь вот пригодился.
Андрей был потрясен. Поверил без вопросов.
– Так это ты был у Юлиной кровати? С ума сойти! А отчего ты светился так?
– Вот то, что я светился, я не знал, – ответил Гарик.
– Странно как все это. А можешь показать его?
Гарик извлек амулет из кармана. Андрей повертел его в руках, взвесил на ладони.
– С виду обычный булыжник. Ты понимаешь, какое это бесценное сокровище? Скольким людям помочь можно!
– Ты обещал не рассказывать, – напомнил Гарик, пряча камень.
– Ну и зря. Я б на твоем месте пошел в хоспис к безнадежным больным и спасал бы всех.