– Я подумаю. Но не сегодня. У меня и так от всех этих чудес голова скоро лопнет.
Позже, уже сидя в своей пустой квартире, устланной толстым пыльным налетом, Гарик пожалел, что рассказал все Андрею. Пусть бы лучше думал, что это инопланетянин или что это просто сон. Пусть бы это осталось его секретом навсегда. Он не мог объяснить желание скрыть правду о чудотворном талисмане – наверное, боялся, что, разгласив ее повсюду, однажды лишится своего чуда. Найдется тот, кто тоже захочет обладать им, и, возможно, он будет не один.
Потянулись безрадостные безденежные будни. Нищее прошлое вновь вернулось в его жизнь. Денег не было совсем, и совершенно непонятно было, где их брать. Андрей, как мог, выручал, подбрасывал немного на продукты. Но не мог же Гарик сидеть на шее друга вечно. А на работу его, конечно же, нигде не принимали.
Юля, жена Андрея, полностью выздоровела. Друг, смеясь, рассказывал, как врачи вытаращивали глаза, изучая результаты ее анализов. Потом заявили, что, скорее всего, это был не рак. Просто диагноз поставили неправильный. Так бывает. А может быть, анализы перепутали. Пусть сдаст еще раз. Юля сдала, и отсутствие онкологии подтвердилось. «Значит, был неверный диагноз, – вынесла заключение врачебная комиссия. – Рак на третьей стадии сам не излечивается. Врачебной практике такие случаи неизвестны». Еще бы! Они и не будут ей известны, ведь, если безнадежный онкологический больной вдруг самостоятельно выздоравливал, это у них могло означать только одно – неверный диагноз! Не принято верить в чудеса, проще сделать вид, что это была ошибка.
18. «И вновь мои ноги на черной дороге…»
«В потемках плутаю,
Как вышло, не знаю,
Но вновь мои ноги
На черной дороге.
Хозяин голодный
Из топи болотной
За мной наблюдет
Да глаз не спускает…»
Наступил май – тридцать пятый по счету в жизни Гарика. И хотя денег по-прежнему не было, с весенним солнышком жить стало веселее. Работу приходилось выполнять самую низкооплачиваемую и непрезентабельную. Он собирал тележки на площадках перед супермаркетами, мел дворы, сбором алюминиевых банок не брезговал. Ведь надо было что-то есть, а трудоустроиться в приличное место оказалось просто невозможно. Не брали даже грузчиком. Вот так, волею судьбы, скатился на самое дно. Ниже только бомж. Копеек, заработанных позорным, по мнению Гарика, трудом, хватало лишь на скромную еду и оплату коммунальных услуг. Хорошо хоть, что от прошлой богатой жизни осталась приличная одежда (Оле спасибо, успела прихватить, когда пришли судебные приставы с требованием освободить жилплощадь). А больше ничего не осталось.
С потерей нажитого имущества он еще мог как-то смириться, но Зоя… Ведь ее он тоже потерял. Оля так и не позволила ему ни разу увидеться с ней. Сказала, что нечего травмировать ребенка. Тем более, девочка считает отцом нового Олиного мужа. Зачем ей эта грязная правда? Пусть Гарик скажет спасибо, что она до сих пор не подала на алименты. А если подаст, насчитают сразу за девять лет, с момента развода. То, что он был в тюрьме, от уплаты его не избавит. И если будет настаивать на встречах с Зоей, пусть готовит кругленькую сумму. Квартиру тогда ему продать придется. Примерно так Оля обозначила свою позицию. Выстроила между Гариком и Зоей непреодолимый барьер. Как же он скучал по своей маленькой фее! Как же он хотел ее обнять! И заглянуть в глаза, так похожие на мамины… Но, видно, не суждено. Иначе Оля его действительно полностью разорит, отправит жить в какую-нибудь тараканью общагу. Он был нищим и чувствовал себя полным ничтожеством. Почему же деньги значат в жизни так много? С ними или без них ты один и тот же человек, с той же внешностью и интеллектом, но мир относится к тебе по-разному. Есть деньги – и тебя сразу все замечают, хотят водить с тобой дружбу, проявляют уважение. А нет их – и ты никто. Как насекомое: вроде, видят тебя, но не обращают внимания или брезгливо шарахаются в сторону. Но разве без денег ты стал хуже, чем раньше? Наоборот. Это раньше Гарик был настоящим монстром, разоряя и без того не богатых доверчивых пенсионеров. Теперь, по крайней мере, он никому не причиняет вреда. А мир, прежде такой приветливый, почему-то отвернулся от него. Деньги, проклятые деньги! Почему всю свою жизнь он так страдает от их отсутствия? Даже родную дочь видеть не может! Даже не может назвать себя ее отцом. Нищета – это не только одиночество, это еще и унижение тебя как личности. А еще говорят, что деньги – это грязь! Совсем наоборот. Это без денег ты – грязь. Гарик глубоко прочувствовал горькую истину на собственном опыте, ковыряясь в мусорных контейнерах в поисках алюминиевых банок и стеклянных бутылок, которые собирал в мешки и нес сдавать в пункты приема использованной тары, где всегда толпились грязные вонючие бомжи с красными обветренными лицами и глазами зомби. От них несло мочой и перегаром, и ему приходилось стоять рядом с ними и даже иногда перекидываться словечком – типа, он тут свой.
Но однажды все изменилось. И случилось, по обыкновению, это в мае. Гарик уже начал привыкать, что в мае часто происходили перемены в его жизни. Каждую весну уже ждал чего-то.
Однажды приехал Андрей. Попросил амулет для больного ребенка Юлиной знакомой. Мальчик тоже умирал от рака, как и сама Юля еще три месяца назад.
– Господи, ну будь человеком! Чего ты боишься? Умрет ведь пацан. Ты спасти его можешь! – настаивал Андрей. – Они деньги предлагают большие за помощь!
– Кто? – переспросил Гарик хмуро.
– Ну, родители его!
– А они уже знают об амулете?
– Так получилось… – Андрей вдруг замялся. – Юле я рассказал все, не удержался. Трудно такую правду в себе носить! Не мог больше. А она сразу про того мальчика вспомнила и как пристала ко мне: поезжай к Гарику за амулетом, и все! Не дашь – сама к тебе приедет, еще и мать больного мальчишки с собой возьмет. Как в глаза ей смотреть будешь? Ведь жизнь ему спасти можешь!
– Ну вот, началось, – вздохнул Гарик. – Ладно, поехали.
В спальне умирающего ребенка был резкий, душный запах болезни. Бледный мальчик лет восьми лежал в постели, и на лице его читалась печать смерти. Его мать, изможденная худая женщина с опухшими заплаканными глазами, проводила его и прямо у кровати упала на колени.
– Спасите моего Олежку! – Она обхватила его ноги и устремила на него умоляющий сумасшедший взгляд. Гарик попросил ее выйти из спальни. Увидел в проеме двери столпившихся Андрея, Юлю и отца больного ребенка. Выгнал всех и закрыл дверь.
В окна спальни били солнечные лучи, и Гарик боялся, что чуда не случится: ведь оба раза все происходило ночью. Но все прошло в точности, как раньше. Просто свечение камня днем видно было меньше. Прошло несколько минут после того, как тело мальчика покрылось серебристой паутиной, он громко вздохнул и неосторожным движением сбросил с себя амулет, продолжая спать. Гарик вышел из спальни и сказал:
– Проснется здоровым.
Женщина снова упала на колени, заливаясь слезами. Отец протянул пухлый конверт:
– Это вам.
– Не нужно ничего. – Гарик отрицательно мотнул головой. – Вы даже не знаете, помог ли я вашему сыну, а уже деньги даете. Нельзя же всем на слово верить.
– Почему на слово? – возразил отец. – Мы знаем, что вы Юлю своим камнем вылечили. Значит, и Олежке поможет. Берите, это от всего сердца. Не обижайте. Мы так вам благодарны!
Андрей взял конверт вместо Гарика:
– Сам не возьмет, потом ему отдам. Скромный такой, а самому жрать нечего!
Это было правдой, поэтому Гарик все-таки взял эти деньги. Там было столько, что если жить так же скромно, как последние три месяца, хватило бы на пару лет. Но хотелось, наконец, поесть нормально. И в тот вечер он пригласил Андрея и Юлю в «Макдоналдс», где они пили пиво и ели гамбургеры до отвала.
Утром позвонили родители Олежки, наперебой рассказывали о чудесном исцелении сына: он сам встал, попросил поесть и захотел пойти гулять. Снова благодарили. Просто засыпали его приторными словами благодарности. Гарик просил их никому не рассказывать о том, что произошло. Они обещали.
А на следующий день в дверь Гарика позвонили. Выглянув в подъезд, он отшатнулся, едва успев захлопнуть ее. Толпа людей чуть не хлынула в квартиру. Дверной звонок вновь затрезвонил, дверь затряслась от многочисленных ударов, послышались умоляющие, а затем и угрожающие крики:
– Помогите! Муж при смерти!
– Спасите мою дочь!
– Мы знаем, что у вас есть исцеляющий талисман!
– Помогите!
Это было неожиданно и страшно. Гарик трясущимися пальцами тыкал в экран телефона, набирая номер Андрея.
– Приезжай срочно и убери отсюда толпу, которая через минуту вынесет мою дверь!
– О, господи! – простонал друг. – Юля, ты кому-то еще рассказала? – крикнул он в сторону.
– Да, но только Маше, – услышал Гарик далекий ответ. – Я только Маше в Инстаграме написала.
– С ума сошла! Это же соцсети! Там информация мгновенно распространяется!
– Она обещала, что не будет ею делиться! – Голос стал виноватым.
– Теперь квартиру Гарика берут штурмом!
– Ничего себе!
– Эй! – крикнул Гарик, прервав диалог супругов. – Андрюха, приезжай поскорее, и лучше вызови ментов.
– Щас буду, держись!
Но «ментов» вызвали соседи, перепуганные вопящими людьми, заполонившими подъезд. Вскоре нарушителей порядка выдворили, и Андрей объяснил сотрудникам полиции, что кто-то пошутил, разместив в соцсетях ложное объявление о том, что Гарик излечивает больных раком. Те, кажется, поверили и ушли.
– Что мне теперь с этим делать?! – гневно зарычал Гарик на Андрея. – Вот видишь, к чему это привело? Помог людям на свою голову!
– Я б на твоем месте радовался, – возразил друг, усмехаясь. – Деньги можно косой косить. Они тебе сколько угодно заплатят. А желающих – сотни. Завтра будут тысячи. Разбогатеешь снова. Хватит по помойкам бутылки собирать. Чего ты боишься?