– Камилетта, что это плеснулось в воде? – встревоженно крикнул я наверх.
Ответа я не услышал. Я крикнул громче, но ответа опять не последовало.
– Камилла, ты где? C тобой все в порядке? – заорал я во всю силу, но ответа так и не получил. Ужасная догадка накрыла меня: этот всплеск был звуком упавшей в воду девушки!
Сорвавшись с дерева, я сильно раскачал ветки, и моя спутница не удержалась! Черная гладь посреди ряски отмечала место ее падения. Подплыв в два гребка и набрав воздуха в легкие, я нырнул. В бурой воде было очень плохо видно, я донырнул до самого дна и ничего не разглядел. Вынырнув, быстро отдышавшись и глубоко-глубоко вздохнув, опять нырнул. И различил на дне неподвижное тело! Ухватил за руку и потянул наверх.
Нас учили в школе спасать утопающих, но я никогда не думал, что эти навыки могут когда-либо пригодиться мне на практике. Доплыв до берега, я с трудом прополз по глубокой вязкой грязи и выволок бесчувственную Камилетту на сушу. Девушка не дышала. Я начал делать искусственно дыхание – сначала руками массаж грудной клетки, а потом и рот в рот. Ничего не помогало! Я пытался пощечинами и криком привести ее в чувство, использовал лечебную магию, не прекращая при этом искусственного дыхания и других попыток спасти Камилетту. Я плакал от бессилия, но не сдавался.
И тут девушку вырвало! Поток коричневой пены полился на мои руки. Я повернул набок ее голову. Казалось, эта пена не прекратится никогда. Но тут девушка задышала самостоятельно! Камилетта постепенно приходила в себя – она открыла глаза, что-то попыталась сказать, но ее опять вырвало. Отдышавшись, девушка едва слышно проговорила:
– Ты спас мне жизнь, Петр Пузырь! С этого дня я твоя должница! Если мне выпадет возможность порекомендовать тебя в рыцари, клянусь, я сделаю это!
– О чем ты говоришь, при чем здесь рыцарство? Ты упала с дерева и тонула, и я не мог не спасти тебя. Мне ничего от тебя не нужно.
– Я не упала. Увидела, что ты сорвался с ветки, и прыгнула тебе на помощь. Смешно сказать, но я в тот момент даже не подумала, что не умею плавать.
– Ну ты даешь! – восхитился я ее храбростью и безрассудством. – Я хорошо плаваю, так что меня спасать не нужно. Но все равно спасибо, Камилетта.
Некоторое время мы молча сидели и смотрели на черную воду. Грязные, промокшие, голодные, озябшие, заблудившиеся непонятно где… Но вполне живые и даже веселые от того, что избежали самого худшего.
– Это сложно – плавать? – спросила меня девушка.
– Не очень. За пару дней вполне можно научиться держаться на воде. А за две руки – более-менее прилично плавать.
– Научи меня! – попросила Камилетта.
– Научу. Только хорошо бы денек выбрать более теплый.
Мы действительно стучали зубами от холода. А уж нашу мокрую одежду, облепленную толстым слоем грязи вперемешку с тиной, побрезговали бы надеть даже неприхотливые бездомные бродяги. Но вымыться было негде – разве что еще раз залезть в ту же самую канаву. Не оставалось ничего другого, как продолжать путь, пусть и в таком жутком виде.
Грязь постепенно засыхала коркой и кусками отваливалась, моя обувь чавкала при каждом шаге, а холодная мокрая одежда неприятно липла к телу. Но я подчеркнуто бодро шагал вперед, стараясь поддержать дрожащую от холода и идущую босиком Камилетту. Я попытался предложить ей свою обувь, но дочь герцога при виде покрытых жуткой грязью слишком больших для нее сапог отказалась и предпочла идти босиком.
И вдруг нам повезло – мы вышли на дорогу. И почти тут же из-за туч выглянуло солнце, и мы немного согрелись. Видимо, богам Пангеи надоело устраивать нам неприятности, и они решили нас поддержать. Камилетта прикинула направление, ориентируясь по солнцу, и уверенно повернула направо. Сказала, что сориентировалась на местности и теперь уже знает верный путь, и что скоро будет деревянный мост через еще одну речку, а сразу за ним – небольшой поселок.
К мосту мы вышли минут через сорок. Но решили, что в таком жутком виде нам не стоит показываться на людях. Поэтому мы свернули в лес и отошли подальше от дороги, держась берега небольшой реки с чистой прозрачной водой.
Вода была жутко холодной, но ничего не оставалось: чтобы хоть как-то привести себя в порядок, мне пришлось раздеваться до подштанников и окунаться с головой. А потом, дрожа от холода в студеной воде, смывать грязь с рук, лица и волос. Затем долго-долго оттирать черную липкую тину с одежды. Леди Камилетта отошла подальше за кусты и занималась тем же самым.
Я развесил мокрую одежду сушиться на ветки, но понимал, что толку от этого мало. Нужен был огонь. И я занялся разведением костра – собрал ветки, ободрал мох и кору с соседних деревьев, просушил кресало и стал высекать искры. Пусть не сразу, но костер все же разгорелся. Я соорудил из гибких прутьев что-то вроде сушилки для вещей и сам сел поближе к пламени. Леди Камилетта все это время продолжала полоскать вещи. Но вот я услышал, что девушка вышла на берег. Стуча зубами от холода, она попросила:
– Петр, я оставлю тут вещи на ветке. Развесь их, пожалуйста, у огня сушиться.
– Конечно. Ты сама тоже садись поближе к огню, простудишься ведь.
– С удовольствием. Только пообещай отвернуться и не подглядывать, – попросила дочь герцога. – Сядешь у костра спиной ко мне. Хорошо?
Я пообещал не смущать благородную леди. Развесил над костром мокрый плащ, платье и панталоны Камилетты и сел у огня. Вскоре услышал осторожные шаги – девушка подошла и села рядом. Она подвинулась поближе и прислонилась ко мне спиной. Ками дрожала от холода, с ее мокрых волос стекали капли воды и холодили мне кожу.
Мы долго молчали. Я согрелся у костра, но не поднимался, так как не хотел смущать свою спутницу. Да и, чего скрывать, прикасаться к красивой обнаженной девушке было весьма приятно. Первой заговорила Камилетта:
– Я поняла, в чем главная разница между нами.
– В чем же? – поинтересовался я.
– Я всегда считала, что люблю приключения и трудности. Я играла, чтобы ощутить вкус опасности. Но в играх я всегда соблюдала благоразумие и не выходила за рамки приличий. Для меня все эти приключения и трудности оставались всего лишь игрой. Но вчера, когда мы заблудились, я впервые поняла, что детская игра закончилась, и началась уже полная опасностей реальная жизнь. Ты знаешь, я была в панике!
– Не заметил. Ты выглядела вполне спокойной и вела себя разумно.
– Я жутко трусила, но равнялась на тебя. Ты ведь совершенно не боялся, ты просто привык так жить. Для тебя совершенно естественно путешествовать, исследовать новые территории, встречаться с трудностями и преодолевать их. И я поверила, что все кончится хорошо. Потом была эта ночевка в горах, и вечерний костер, и встреча с монстром, и наше бегство от опасности. Все это было по-настоящему! Странные ощущения. Я еще никогда такого не испытывала. Голодная, уставшая, замерзшая, сижу в холодном диком лесу без одежды. Не приведи Фаэтта, увидит кто – конец моей репутации. Но мне, признаюсь, все это очень нравится! Я счастлива, что встретила тебя, с тобой можно действительно искать приключения и преодолевать трудности!
– Получается, что без меня ты бы не подвергалась таким опасностям. Не убегала бы от страшного великана, не тонула бы в речке, не голодала и не мерзла бы сейчас? И я, вместо того чтобы оберегать тебя от опасностей, наоборот, притягиваю их?
– Без тебя не было бы приключений – сама я бы не отважилась на такое путешествие. Ты отличный парень, Петр. Как жаль, что ты не титулованный дворянин, иначе я могла бы влюбиться в тебя.
Пока я раздумывал над последней фразой Камилетты и сочинял достойный ответ, девушка встала:
– Нам нужно идти. Минуем поселок, затем пройдем кленовую рощу и окажемся уже в Круэн-Дарсе. Не оборачивайся, я оденусь.
Одежда наша была еще несколько сырой и очень измятой, да и чистой ее тоже трудно было назвать, но все равно выглядела уже достаточно прилично, чтобы на нас хотя бы не показывали пальцами. Мы вышли на дорогу и направились в сторону поселка.
Поселок был очень большой, около полусотни домов, но не был никак защищен. Ни стен, ни рвов с водой – видимо, опасных врагов поблизости давным-давно не наблюдалось. Дорога проходила через поселок мимо аккуратных деревянных домиков с цветниками и огородами. Самым большим сооружением был постоялый двор – высокая трехэтажная постройка с отдельной кухней и складами, а также коновязью у входа. Из трубы на кухне вился белый дымок, запах жареного мяса и специй разносился по всей округе. Называлось это заведение, насколько я смог разобрать потемневшие кривые руны, «Слеза вдовы».
– Эх, слюна течет от такого аромата, – пожаловалась Камилетта. – Я сейчас в обморок упаду от голода!
– Тогда давай зайдем, перекусим? – предложил я.
Камилетта опять замолчала, задумавшись. Меня эта ее дурацкая привычка сказать «А» и не сразу говорить «Б» несколько раздражала. Но, видимо, высокородную леди с самого детства учили брать паузу для тщательного обдумывания любого ответа, так что это было уже неисправимо.
– Петр, есть две причины, которые останавливают меня, – проговорила Камилетта минуты через три. – Первая причина – мне неоднократно советовали не останавливаться в таверне «Слеза вдовы», так как у заведения очень дурная репутация. Контингент тут обычно собирается не самый дружелюбный: какие-то наемники, вечно пьяные дварфы из соседних шахт, проститутки и воры. Здесь пропивают награбленную добычу откровенные бандиты и разыскиваемые властями преступники, и их никто даже не пытается задерживать. Таверна находится на ничейной земле, так что никакой власти тут нет – кто из гостей сильнее, тот и прав. Вторая причина – у меня просто нет денег, да и никогда не было.
– Как так? Ты же дочь герцога! – Я был очень удивлен.
– Вот именно что дочь герцога, а не мастерица-золотошвейка. Откуда мне деньги взять? Если мне что-то было нужно, я просто требовала это у управляющего. Мне никогда не нужны были личные деньги!