– Не понимаю тебя, человек. Ты боишься встретиться со мной, но не боишься встретить того, кто оказался сильнее и опаснее меня. Я говорю про Феофана.
– Что в нем опасного? – не понял я. – Я видел Феофана, это был обычный старик, пусть и с причудами.
– Приведу пример. Я не сильно разбираюсь в законах вашей страны, но все-таки слышал, что магия вызова полностью запрещена. Однако ты сейчас разговариваешь с вызванным магом существом. Тебя это не удивляет?
– Допустим, удивляет. Но ему могли приказать – тот же управляющий замком или даже сам герцог Кафиштен. Вот Феофан и вызвал тебя. Твое присутствие – не повод подозревать покойного мага в страшных преступлениях.
– Соглашусь с тобой, человек. Но вот тебе второй пример: маг знал, что он очень стар и скоро умрет. Однако он не убрал охранника. Более того, он подробно выяснял у меня, что случится после его смерти, смогут ли его похоронить в склепе и не нападет ли охранник на похоронную процессию. Он принял даже кое-какие меры предосторожности, чтобы его тело пронесли внутрь.
– Старый Феофан просто не хотел, чтобы его тревожили после смерти, так что ты меня не убедил.
– Ладно, тогда третий пример. Старый маг готовился перенести меня внутрь склепа. Если ты бывал там на третьем ярусе, то наверняка заметил пентаграмму у входа. Именно она должна была вскоре стать новым местом моего заточения. Старик просто не успел меня перенести, так как умер. Если бы ему удалось задуманное, никто и никогда уже не смог бы пройти в склеп. И теперь подумай, зачем ему это, если вокруг будут только скелеты и призраки, а некромантия по вашим законам строжайше запрещена.
Я мог бы возразить и на это, но понял, что лишь зря теряю время на разговор с этим магическим пленником, когда в замке умирает отравленный эльф дроу. Нужно было действовать по-другому.
– Пожалуй, я могу тебя освободить, если ты поможешь мне найти одно зелье или хотя бы рецепт его приготовления. Мой знакомый умирает от отравления, мне очень нужно противоядие от яда лесных ос.
– К сожалению, я не разбираюсь в зельеварении, – ответил призрак. – Возможно, нужные тебе сведения найдешь в следующей комнате. Дверь охраняется смертельной ловушкой, но я подскажу тебе, как ее отключить. Если умеешь читать, просмотри книги в шкафах. Заодно поразмысли над тем, что интересовало мага Феофана.
Ловушка на двери отключалась простым прикосновением ладони к вырезанному в стене символу, напоминающему глаз внутри пятиконечной звезды. Когда я прислонил ладонь, дверь сама тихо открылась. Окон в комнате не было, в помещении царил плотный сумрак. Хотя рядом со столом на полу и стоял высокий канделябр, но на нем я не заметил свечей и даже следов оплывшего воска. Феофан, видимо, использовал магическое заклинание для освещения. Я сделал то же самое, и шарик яркого света позволил рассмотреть обстановку.
Последняя комната и была собственно лабораторией мага. Тут имелся огромный стол, поверхность которого в некоторых местах была обуглена, почти треть стола загромождена пустыми колбочками и ретортами. Всю стену занимал большой шкаф с книгами. От некоторых фолиантов ощутимо тянуло злом, у меня даже пальцы покалывало при приближении к ним. В самом центре комнаты находилась треногая закопченная жаровня, а в дальнем углу – большая бочка с дождевой водой, к которой вел желобок сквозь стену – видимо, во время дождей вода с крыши попадала в эту емкость. На полу комнаты, если присмотреться, можно было разглядеть многочисленные затертые следы начертанных фигур и символов.
Я подошел к книжному шкафу. Практически сразу мне удалось найти лабораторный журнал мага – это был толстенный фолиант на отдельной полке, на его первой странице стояла вычурная цифра «8» и заглавие «Рассуждения о смерти». Предыдущие семь толстых томов, исписанных мелким почерком, лежали стопкой на соседней полке. Я переложил последний том на стол и стал разбираться. Почерк у Феофана был небрежный, но вполне читаемый.
Я пролистал бегло несколько страниц – исписанные мелким почерком страницы, непонятные размышления, отсылки к другим рукописям. Встречались и картинки – расположение рун на магических фигурах, краткая схема обозначений небесных созвездий, непонятные формулы. Алхимией в этом томе и не пахло. Я пролистал еще несколько страниц, но толку стало еще меньше – маг начал использовать другой алфавит или какой-то секретный шифр, я вообще перестал понимать смысл. В самом конце журнала я обнаружил чертеж, над которым работал Феофан: на идущих подряд станицах была нанесена сложная схема рун с исправлениями и комментариями. Все рисунки были зачеркнуты, видимо маг не сумел добиться желаемого.
Зевая от усталости, я взял седьмой том. Он был озаглавлен «Рассуждения о роли артефактов. Часть вторая». Том был самым толстым из всех, алхимик вклеил в него несколько дополнительных блоков страниц. Я бегло пролистал записи – непонятные таблицы, расчеты мощности, огромное множество картинок. На картинках, где схематично, а где очень досконально, были изображены разные предметы: кинжалы, кольца, браслеты… Судя по всему, маг собирал сведения о мощных и ценных реликвиях. Насчет каждого такого предмета имелась запись о его предполагаемом местонахождении: «В сокровищнице дварфов клана Железный Кулак», «Утерян в VI веке во время Зимней кампании, местонахождение неизвестно», «Был замечен в 712 году у Маэльстрима Скупого, главы гильдии торговцев Холфорда, более поздних сведений нет».
Шестой том, как я и предполагал, назывался «Рассуждения о роли артефактов. Часть первая». На одной из первых страниц я заметил дату – 1063 год. Сейчас заканчивался 1110 год по календарю Пангеи, ведущему отсчет с момента основания Первой столицы. Получается, сорок семь лет назад Феофан начал интересоваться магическими артефактами и посвятил этому занятию большую часть своей жизни.
Пятый том назывался «О циркуляции энергии». Он был начат магом в далеком 1061 году, последние же записи были датированы 1100 годом. Этот том был самым непонятным – сплошные схемы, вставки нечитабельного текста на незнакомом мне языке, таблицы и геометрические рисунки. Я бегло пролистывал журнал, как вдруг увидел выполненное цветными карандашами изображение непонятного существа, сидящего в пентаграмме, – именно того, которое я нашел в соседней комнате. Я стал читать записи: «На третий день объект прекратил сопротивление и сейчас находится в состоянии устойчивого покоя», «без подпитки энергии из своего измерения, как я и предполагал, он стал неопасен», «разделение существа сопровождалось вытягиванием магической энергии из всей доступной демону зоны, все заготовленные мной накопители энергии были опустошены», «лишь прямое использование Божественного Кольца позволило мне зафиксировать заклинание сдерживания и сломить силу демона». Судя по дате сообщения, Феофан с какой-то целью вызвал этого демона двадцать два года назад.
Я взялся за остальные журналы. Все они, к счастью, были посвящены алхимии. Точнее, смеси алхимии и магии. Я решил начать с самых первых записей мага. Первый том назывался «О роли луговых трав в накоплении магической энергии земли, работа на соискание звания магистра 3-й степени факультета Магии Порядка Академии Магии города Холфорда» и датирован был 1042 годом. В журнал было вклеено много высушенных образцов трав, имелись цветные аккуратные рисунки. Почерк у мага тогда еще был ровным и каллиграфическим.
Второй том назывался «О переработке возобновляемых природных материалов, работа на соискание звания магистра 2 степени факультета Магии Порядка Академии Магии города Холфорда», тут я нашел рецепты и формулы, схемы лабораторных приборов и описания ингредиентов. Я внимательно прочел оглавление, нашел отдельное приложение с перечнем изготовляемых зелий, но не обнаружил ничего похожего на противоядие от укуса лесных ос. Может, нужное зелье там и имелось, но называлось оно как-то по-другому.
Третий том был озаглавлен: «Описание доступных материалов и ингредиентов, обзор природы в районе замка Древний Брод». Видимо, в 1050 году Феофан перебрался из Холфорда в эту местность. В фолианте были гербарии, распилы каких-то камней, странные перья и даже клок длинной рыжей шерсти. Все это маг исследовал, описывал свойства, замерял разные параметры. Рецептов в этом томе не оказалось. Четвертый том носил название «О роли магии в преобразовании свойств материи», книга содержала только таблицы с рунами и чертежи алхимических приборов. Часть страниц книги была склеена между собой, местами маг переходил на какой-то шифр – видимо, считал сведения особо важными. Я же не смог почерпнуть ничего нужного для себя.
Как это ни прискорбно, но дневники мага нисколько не продвинули меня в поисках противоядия. Возможно, нужные сведения содержались в других книгах – на полках книжного шкафа громоздились многочисленные древние фолианты, но потребовались бы годы, чтобы изучить содержимое всех этих книг. Похоже, у меня не осталось другого выбора, кроме как спросить у самого Феофана Алхимика. Точнее, у его духа, обитающего сейчас в древнем склепе. Но для этого нужно было сперва пройти мимо смертельно опасного охранника.
На всякий случай я все же решил захватить с собой журналы мага – может, найду нужную информацию, если просмотрю записи внимательнее. Я сложил толстые тома себе в сумку и вернулся в комнату, где живое облако все так же парило над пентаграммой. Да и куда оно могло деться?
– Ты нашел то, что искал? – поинтересовался демон.
– Я не нашел записей о нужном зелье, – признался я. – Там слишком много книг, а я не спал всю ночь и сильно устал. Но я не хочу быть неблагодарным. Пожалуй, я смогу освободить тебя, если только ты скажешь, как это возможно сделать. Но сначала ты поклянешься не причинять вреда мне и другим живым существам в этом мире.
– Я не из тех демонов, которых можно связать клятвой, – предупредило облако. – Однако, чтобы успокоить тебя, я произнесу слова, которые ты просишь. Я клянусь не убивать и не причинять боль ни одному живому существу этого мира с того момента, как ты меня выпустишь, и до момента, когда я покину ваш мир. Клянусь поки