нуть ваш мир в течение одного дня и никогда по собственной воле не возвращаться.
Я задумался над его словами и согласился, что произнесенная клятва предотвращала любой вред людям, который могло причинить это непонятное существо. Что же, теперь его можно было безбоязненно отпустить.
– Нужно разорвать любую из линий пентаграммы, – подсказало облако. – Самый быстрый способ – просто вылить ведро воды на светящиеся линии на полу.
Мдааа. Действительно просто. Я увидел большую чашу на полке в шкафу. Вытряхнул из нее какие-то пожелтевшие пыльные бумажки и наполнил водой из бочки в соседней комнате. Вернулся к сияющей пентаграмме и опрокинул чашу на пол.
Вода растеклась по полу, затекла в светящиеся желобки и зашипела. Раздался хлопок, как от лопнувшей электрической лампочки, в воздухе запахло озоном, пентаграмма перестала светиться. Переливающееся облако мгновенно метнулось в лабораторию, затем появилось в дверях и уже неторопливо двинулось по воздуху к выходу.
– Спасибо тебе, человек. Сегодня еще до заката солнца я смогу набраться сил и воссоединиться со своим телом. После этого ты сможешь безопасно войти в склеп. А сейчас я советую тебе покинуть лабораторию. Тут сейчас будет очень жарко!
– Что ты задумал? – насторожился я.
– Я собираюсь сжечь все книги Феофана. Они опасны для меня, так как в них подробно описано, как можно вызвать меня в ваш мир и как заставить страдать. После стольких лет неволи я хочу лишь свободы и не позволю, чтобы пришедший на смену Феофану новый маг прочел его записи и снова поработил меня.
Из дальней комнаты потянуло белым дымом, сразу стало трудно дышать. Я заторопился на выход, уже не стараясь переступать через мешки и свертки. На моих глазах стоящий в прихожей шкаф вспыхнул без видимых причин, пламя жадно принялось за свитки и пыльные карты. Когда я выбежал на улицу, из всех окон лаборатории уже выбивались языки пламени, а над крышей поднимался столб черного дыма. Демон куда-то исчез, и я сообразил, что мне тоже стоит поскорее убраться подальше. Если меня кто-то увидит возле лаборатории, трудно будет доказать, что пожар – не моих рук дело.
Без приключений вернувшись в замок, я позавтракал вместе со всеми, навестил раненого эльфа и направился к себе отсыпаться. Спал я беспокойно – снилось, что в мою комнату врываются охранники замка во главе с Вальдемаром и тащат меня на суд, обвиняя в пожаре. Затем новый кошмар – переливающееся облако вползло в мое окно и собралось сжечь уже весь замок Древний Брод, чтобы уничтожить дневники старого мага…
Разбитый и совершенно невыспавшийся, я выполз из своей спальни уже перед закатом. Сразу же зашел проведать раненого дроу. Темный эльф был накрыт двумя толстыми одеялами, его трясло от озноба. Рядом с ним на стульчике дежурила пожилая сиделка.
– Ему становится все хуже, – сообщила старуха. – Он то весь горит, то становится холодным, словно лед. В обед ненадолго пришел в себя, я его сразу же накормила куриным бульоном. А потом опять стал бредить. Нога у него заживает, я повязки регулярно меняю, а вот рана на груди воспалилась. Рана опасная, но опаснее всего тот яд, что сжигает его изнутри.
Я подошел к окну, выходящему на запад. Солнце садилось. Если верить живому облаку, вскоре можно будет отправиться в склеп. Но прежде я решил зайти к благородной леди – рассказать о том, что произошло в лаборатории мага, и попросить у леди Камилетты еще одну сиделку, которая бы сменила дневную дежурную у постели раненого эльфа.
На этот раз служанка пропустила меня в башню без всяких вопросов и даже проводила на верхний этаж. Дочь герцога ужинала в компании двух уже виденных мной девушек. Старая нянька находилась тут же, бдительно наблюдая за порядком. Я официально, по всем правилам приветствовал высокородную леди. Камилетта так же официально ответила мне и пригласила разделить с ней трапезу. Служанка поставила передо мной еще один комплект столовых приборов.
Ужин проходил в ничего не значащих разговорах о погоде за окном, столичной моде, достоинствах и недостатках разных пород лошадей, которых разводили в Империи. В конце концов, Камилетта встала из-за стола, давая понять, что ужин окончен. Дочь герцога отпустила своих фрейлин, а меня попросила составить ей компанию в прогулке вокруг замка.
– Мы недалеко, обойдем крепость, пройдемся до тренировочной площадки и вернемся, – успокоила Камилетта встревожившуюся няньку. – Провожать нас не нужно.
Мы спустились по лестнице на первый этаж, затем вышли во двор замка. Камилетта величественно кивком головы приветствовала группу слуг, занятых разгрузкой мешков с телеги. Подождала, когда мы отойдем подальше, и выдохнула:
– Тут можно говорить нормально, никто не подслушает. Что нового? Как раненый?
Я рассказал обо всем, что произошло в лаборатории мага, и о том, как чувствует себя эльф. Камилетта нахмурилась:
– Про пожар мне уже сообщили фрейлины. Здание потушили к полудню, но в лаборатории выгорело все дотла. Тебя никто не подозревает – пожары и раньше случались в лаборатории Феофана, когда он проводил какие-то свои эксперименты. Слуги решили, что у старого алхимика какие-то зелья продолжали вариться, что и стало причиной пожара. Что планируешь делать дальше?
– Если честно, вечером собирался отправиться в родовой склеп Кафиштенов. Надеюсь поговорить с духом Феофана. Солнце уже село, а я как раз думал отправиться в склеп сразу после заката.
– Ты что, в самом деле веришь в живых мертвецов?
– Как я могу в них не верить, если я уже несколько раз встречался с нежитью и лично видел и зомби, и призраков. А мой лучший друг в подземельях Холфорда встречал оживших скелетов.
– Не знаю, не знаю… – с сомнением проговорила Камилетта. – Мне трудно поверить в то, чего я сама не видела своими глазами. Ты считаешь, в родовом склепе моей семьи водятся призраки?
– Когда я спускался туда вместе с Феофаном, там было полно призраков.
– Тогда я приказываю тебе не ходить туда в одиночку! Мы пойдем туда вместе, нужно только дождаться, пока нянька уснет. Ты подождешь меня у тренировочной площадки, и мы вместе отправимся в склеп, полный призраков… Бррр! Звучит жутко.
К склепу мы подошли около полуночи. Ночь была безлунная и холодная, тяжелые черные тучи могли в любой момент пролиться осенним дождем. Шли мы молча, держась за руки. Связка факелов у меня с собой была, но Камилетта решила не зажигать их на улице, чтобы свет не заинтересовал охранников замка. Дочь герцога не хотела, чтобы о ночной прогулке стало известно. Камилетта куталась в теплую куртку – то ли от холода, то ли от волнения. В призраков она, по ее словам, не верила, но все же…
Вот и вход в старый склеп. Знакомые каменные статуи – скорбящая женщина с распущенными волосами и молящийся мужчина. Я потянул тяжелые бронзовые створки, открывая уходящий в глубь горы туннель. Хлопнул в ладоши, как когда-то это делал старый Феофан. Заклинание сработало, по всей длине коридора зажглись магические светильники. Мы направились в глубь склепа.
Примерно на том же месте, где Феофан остановил меня в прошлый раз, я попросил Камилетту остановиться и подождать. Сам же прошел пару шагов, достал из сумки заготовленный кусок сырого мяса и бросил как можно дальше вперед. Ничего необычного не случилось – мясо просто шлепнулось на каменный пол. Значит, живое облако уже воссоединилось со своим телом, охранявшим коридор, и путь теперь свободен.
Но я все же попросил Камилетту не спешить, а сам прошелся до зала с каменными гробами. Сердце учащенно билось, но тревога оказалась напрасной – никто меня не тронул. Я махнул Камилетте, показывая, что пусть свободен. Она догнала меня и остановилась, рассматривая зал.
– Я была тут только один раз, еще совсем маленькой, когда умерла моя бабушка. Я сама не помню, но говорят, что я тогда сильно испугалась и устроила истерику, пока нянька не вывела меня из склепа.
По истертым каменным ступеням мы спустились на второй уровень. Камилетта заинтересованно рассматривала древние саркофаги и погребальные урны вдоль стен, но было заметно, что девушка несколько разочарована – ничего ужасного вокруг не происходило. И даже встретившее нас у следующей лестницы привидение Сварливого Пророка вызвало лишь разочарованную усмешку у молодой леди:
– Я думала, что призраки выглядят пострашнее. На него же без жалости не взглянешь!
Между тем призрак явно пытался что-то сказать. Я подошел поближе и вслушался в еле слышный скрипучий шепот. Как ни странно, призрак не грозил близкой смертью мне или дочери герцога. Наоборот, он пытался нас предупредить:
– Дух умершего Феофана поселился здесь, уходите поскорее, смертные! Предупреждаю, это очень опасный мертвец, вам не стоит идти дальше!
Я постарался успокоить привидение:
– Мы были знакомы с Феофаном при жизни. Можно сказать, почти друзья были. Думаю, он не причинит нам вреда, а может, даже будет рад нас увидеть.
Но Сварливый Пророк продолжал пугать нас:
– Прислушайтесь к моему совету, дети. Люди сильно меняются после смерти, вы не узнаете своего знакомого. Я видел тысячи и тысячи мертвецов в этом склепе. Жуткая нежить – призраки, скелеты, зомби, среди них встречались омерзительные головорезы и убийцы. Но даже самые жуткие из них и вполовину не были так опасны, как Феофан. Это настоящий ужас, которого боятся даже мертвецы. Скоро все обитатели склепа будут подчиняться Феофану, он станет королем подземелья. Я не хочу больше оставаться здесь. Молодой паладин, хочу предложить тебе выгодную сделку. Я наконец-то решил прекратить земное существование и отправиться к богине смерти Моране. Но я слишком слаб, моих сил уже не хватит, чтобы разорвать оковы и отправиться в это путешествие. Знаю, ты способен помочь мне освободиться. Все обитатели склепа знают о твоих способностях, всегда помни об этом. Поэтому тебе, как никому другому, опасно находиться в этом подземелье – не все мертвецы такие спокойные, как я. Так вот, ты поможешь мне отправиться на встречу с Мораной, взамен я научу тебя, как стать неуязвимым для любых мертвецов в любом месте. В том числе и для самого Феофана!