– Может, остановимся на этом? Твои способности я оценил, а кто бы ни победил сейчас, всегда останется кто-то обиженный. Ками, готов признать, что ты хорошо владеешь мечом.
Благородная леди постояла несколько секунд, обдумывая предложение, а потом произнесла:
– При условии, что ты не будешь больше фамильярно называть меня Ками.
– Договорились, высокородная леди Камилетта, – согласился мой друг, убирая клинки в ножны. Подошедшая к нему Каришка помогла надеть плащ и передала Неведомого Призрака.
За ужином мы обсуждали план дальнейших действий и пришли к выводу, что нужно устроить привал, отдохнуть и выспаться. Сил на немедленное продолжение погони не было ни у нашей группы, ни у отряда Серого Ворона. Хотя разделять, пусть даже мысленно, наш отряд было уже не правильно – мы стали единым целым. Арбель и Каришка, как две старинные подружки, перешептывались между собой и хихикали. Фея активно спорила с Фириатом насчет возможностей летающей вокруг них пикси, то исчезающей, то вновь проявляющейся. Серый Ворон что-то рассказывал Камилетте, демонстрировал свои мечи, даже дал ей подержать Неведомого Призрака. Я после долгого колебания подсел ближе к Ленке. Фириат не стал нам мешать и пошел разворачивать на холодном полу тонкий матрац-подстилку, готовясь ко сну.
– Я не сержусь на тебя. Ты ведь это хотел спросить? – поинтересовалась Ленка, не поворачивая ко мне головы.
– И это тоже. Я очень рад, что мы тут встретились. Страшно соскучился по вам с Сергеем. Но по тебе особенно.
Моя школьная подруга повернулась ко мне и с улыбкой произнесла:
– Пузырь, я тоже соскучилась. У меня есть двое самых близких друзей. И хорошо, что мы все снова вместе. А по поводу кольца ничего не нужно объяснять. Я уже поняла, что это не из-за другой девушки, а просто стечение обстоятельств. Но в глобальном смысле ведь неважно, из-за чего наша помолвка распалась. Если так вышло, значит, такова была воля богини судьбы Фаэтты. Я сперва страшно расстроилась, но потом успокоилась и решила, что так даже лучше. Мы снова просто верные друзья, и ничто не омрачает наши отношения…
Мне стало очень-очень грустно. Я не знал, что ответить Ленке на эти слова. Но отвечать и не пришлось – к нам подсел Сергей Ворон и поинтересовался, не потерял ли я его арбалет? Я успокоил друга, рассказав, что оружие в полной сохранности и находится в моей комнате в замке.
– Я тут поспрашивал всех и выяснил, что свет наколдовывать можем только мы трое, – сообщил Сергей. – Придется нам дежурить по очереди, каждому по десять клепсидр. Возьмем себе в пару кого-то одного на дежурство, чтобы можно было поболтать и не уснуть от скуки. Дочь герцога трогать не будем – ей пары нет, пусть отдыхает. А после отдыха уже решим – либо выбираемся из подземелья, либо идем дальше за вашим беглецом.
Мы не возражали. Но зато возмутилась сама леди Камилетта – тем, что ее исключили из числа ночных дежурных. У дочери герцога в сумке нашелся небольшой фонарь, и она настаивала на праве быть как все. Спорить с благородной леди не стали, разделив время на четыре дежурства по восемь клепсидр. Для отсчета времени Серый Ворон достал миниатюрные песочные часы. Сергей взял себе в напарники Неведомого Призрака, Фириат согласился отдежурить со мной, Фея взяла себе в пару Каришку, леди Камилетта выбрала Арбель.
Я сильно удивился, что Ленка согласилась дежурить в паре с Каришкой – помнится, они раньше не очень-то были дружны. Но Серый Ворон меня успокоил, заверив, что за все время пути ни одной ссоры между девушками не было.
В последнюю смену дежурили Камилетта и Арбель. Они же и разбудили всех, сообщив, что время отдыха закончилось. Я, признаться, совсем не отдохнул. Не то чтобы подземелье меня пугало, но спал я плохо – на холодном каменном полу было очень зябко, твердо и неудобно.
Мы наскоро перекусили и двинулись по следам беглеца. Серый Ворон выпустил вперед белого крыса, который опережал нас метров на десять, дальше шел он сам вместе с Каришкой, чуть позади них ступала Фея, освещая дорогу ярким магическим фонарем. Остальная группа двигалась следом. Фириат порывался было идти впереди, вместе с двумя ворами, – мол, с его зоркостью он может оказаться полезным, но Каришка отправила его назад со словами, что он только мешает им работать.
Действительно, работой пары воров можно было залюбоваться – Серый Ворон и Каришка действовали очень слаженно, без малейших сомнений и страха шагая вперед по темному коридору. Они изредка негромко переговаривались, синхронно останавливались и осматривали подозрительные участки. Как правило, после каждой такой остановки остальные получали четкие указания от Серого Ворона: «не наступайте вот на этот камень», «тут держитесь слева», «не нравится вот этот раскол в стене, советую тут пригнуться», «тут торчит прут, не заденьте его». Двигались мы быстро, игнорируя одни повороты и боковые коридоры и уверенно сворачивая в другие. За выбор маршрута отвечал Неведомый Призрак, и мой друг полностью доверял своему зверю.
Примерно через полчаса мы застали место привала – в небольшой боковой комнате на полу остался закопченный след от костра и ощущался запах дыма, тут же валялся пустой бурдюк из-под воды. Стены комнаты когда-то были задрапированы материей, но сейчас ткань отслоилась широкими кусками. Рисунок на этих выцветших лохмотьях было уже не разобрать. Большая часть материи была ободрана со стен – видимо, беглец использовал ее в качестве топлива для костра.
– Стефан покинул эту стоянку примерно четыре клепсидры назад, – заявила Арбель, и Фириат согласился с такой оценкой.
– Он идет уверенно и быстро, шаг широкий, у него явно есть источник света, – уточнила Каришка.
Мы не стали задерживаться и продолжили путь. Идти по смертельно опасному лабиринту вместе с Серым Вороном и его подругой было совсем не страшно и даже как-то обыденно. Уверенность моего друга передалась остальным, больше никто не боялся опасностей и неизвестности. Фириат шутил, Фея о чем-то болтала с благородной леди, я рассказывал Серому Ворону и Ленке о моих приключениях. Как вдруг за очередным поворотом мы нос к носу столкнулись с ходячим скелетом.
Фириат, Камилетта и Серый Ворон синхронно обнажили клинки, Ленка начала было колдовать, но я остановил своих друзей. Короткая молитва богу Тору – и плоть мертвеца рассыпалась в прах, отпуская застрявшую душу к богине смерти.
– Если будет большая группа нежити, не спешите в бой ввязываться, – посоветовал я друзьям. – Я постараюсь с ними поговорить. Может, они просто так готовы нас пропустить.
Но возможности применить мои способности на практике больше не подвернулось. Мы продолжали еще какое-то время кружить подземными коридорами, как вдруг неожиданно наткнулись на брошенный факел. Он еще чуть-чуть дымился, а красные искорки угольков не совсем погасли.
– Стефан совсем близко! – предупредила всех Арбель. – Он прошел тут половину клепсидры назад.
– Или и того меньше, – добавил Фириат, расчехляя лук.
Всю нашу веселость как ветром сдуло. Эльфы достали луки, я обнажил свой меч. Фея чуть пригасила интенсивность своего магического светильника, а также наколдовала вокруг себя едва заметную переливающуюся сферу – видимо, какую-то магическую защиту. Мы осторожно двинулись дальше. Поворот, еще поворот, длинный прямой участок, затем лестница вниз.
– Впереди свет! – произнес Серый Ворон, остановившись на ступенях лестницы.
– Где? Ничего не вижу, – удивился подошедший к нему Фириат, гордящийся своей зоркостью.
– Я тоже отсюда еще не вижу, – уточнил Сергей. – Но мой зверек уже внизу лестницы и оттуда видит свет, о чем сообщил мне. Более того, Неведомый Призрак видит какого-то человека.
– Приготовиться к бою! – негромко скомандовала благородная леди Камилетта. – Первыми не нападать, постараемся взять его живьем.
Стефан Дотошный стоял на берегу большого подземного озера. В правой руке он держал яркий факел, в левой стопку бумаг. Никакого оружия при нем не было. Не было и теплой одежды – только коричневая ряса священника, легкая обувь на ногах, сумка с лекарствами на боку и связка запасных факелов за спиной. Беглый лекарь стоял у подножия каменного мостика, конец которого терялся во тьме. Нашему появлению Стефан, похоже, нисколько не удивился и не испугался. Он терпеливо ждал, пока мы подойдем поближе, а затем заговорил первым:
– Благородная леди Камилетта, неразумно было с вашей простудой пускаться по такому морозу в столь дальний путь!
Дочь герцога в первое мгновение была сбита с толку этой неуместной заботой, но быстро собралась и произнесла:
– Именем рода Кафиштенов! Стефан Дотошный, вы арестованы!
– И на каком основании? – удивился священник.
– Вы обвиняетесь в незаконном проникновении в замок Древний Брод, в соучастии в убийстве управляющего замком Липляра и казначея Мильхеля, а также в краже имущества рода Кафиштенов!
Стефан улыбнулся себе в бороду и весело произнес:
– Да будет вам известно, высокородная леди, что всю свою жизнь я спасал чужие жизни, но ни разу не убивал сам. У меня нет при себе и никогда не было никакого оружия – я жрец светлого бога Латандера, а он не приемлет насилия в любой форме. Что же касается других обвинений, я пришел в ваш замок в этой самой одежде с одной сумкой, в которой храню лекарства, в таком же виде я и покинул замок, не присвоив себе ни единой чужой вещи. Я даже не взял у казначея ни единой монетки, хотя он несколько раз пытался вручить мне положенное жалованье за работу лекарем. Да и сюда я пришел тоже не ради денег.
– А ради чего же тогда? – спросила совершенно сбитая с толку Камилетта.
– Ради древних знаний! Ради всего этого! – Стефан обвел руками окружающие нас мрачное подземелье и озеро. – Я долгие годы изучаю историю восхождения Двенадцати Богов. Я прочел сотни книг и трактатов на десятке мертвых языков. Я общался с высшими жрецами других храмов. В некоторых храмах мне разрешили посетить секретные хранилища и ознакомиться со строго охраняемыми тайными свитками. Я знаю очень много о тех древних временах по сравнению с другими людьми. Но все мои знания – лишь светлая капля в темном море древней тайны.