ие – взять в библиотеке задачник для второго курса и полностью весь прорешать – за право называться лучшей ученицей. Вот это была гонка! Мы с Карой, как заведенные, на скорость решали магические задачки, каждой из нас хотелось закончить первой. Я трое суток почти не спала, даже на уроках по другим предметам тайком под партой решала задачи. Закончили мы с Карой почти одновременно, а потом в прямом смысле наперегонки бежали по коридорам Академии – каждой хотелось первой сдать решенные задачи. Учитель взял у нас стопки исписанных листов и обещал к следующему уроку проверить. Свеллина все эти дни тоже, как обычно, что-то тихонько делала – читала или зубрила, нам до нее не было никакого дела. И вот на следующем уроке выяснилось, что Свеллина тоже взяла учебник и решила все задачи!
Фея еще какое-то время с энтузиазмом рассказывала про свою учебу, но потом Камилетта прервала ее и предложила отправляться в обратную дорогу. Однако эльфы попросили дать им еще немного времени. Фириат и Арбель по все глаза рассматривали старинные фрески, при этом тихо переговариваясь между собой на эльфийском, я не понимал ни слова из их разговора. Фириат пояснил, что после обвала эти бесценные свидетельства древней эпохи будут уничтожены. Поэтому они с Арбель и стараются запомнить все детали фресок, чтобы этот малоизвестный период истории эльфийской расы не пропал навсегда.
Конечно же, остальные согласились подождать. К нам с Сергеем подошла Ленка и обняла обоих за плечи:
– Друзья, извините меня на грубость. Вы оба молодцы! И я очень благодарна вам за то, что вы обо мне позаботились. И совсем неважно, что я сама тоже сумела справиться со своими проблемами.
Наконец мы двинулись в обратный путь. Леди Камилетта предложила по дороге заглянуть в зал с высохшими фонтанами, в котором до сих пор мог находиться предавший нас Теодор Младший, и схватить его. По здравому размышлении, идея, конечно, была бредовой. Застать врасплох опытного боевого мага трудно, еще труднее с ним справиться и не дать при этом воспользоваться экстренным телепортом. Но возражать никто не стал – то ли высокородная леди умела убеждать, то ли после успешного прохождения смертельного лабиринта мы все стали слишком самоуверенными.
Так или иначе, мы двинулись в сторону зала с фонтанами. Впереди бесшумно скользили в полумраке Серый Ворон и Каришка. За ними, напряженно оглядываясь по сторонам, шагала пара эльфов с луками на изготовку. В центре группы шла Фея, поддерживая магический фонарь над нами и бормоча какие-то заклинания. Замыкали шествие я и леди Камилетта с мечами наголо. Мы приблизились к тяжелой решетке, но Теодора возле нее не оказалось.
– Он ушел. Ладно, двигаемся дальше, – скомандовала благородная леди.
– Погодите, – остановила всех Фея. – Судя по заклинанию поиска жизни, какая-то активность в зале присутствует. Это точно не нежить, но и на человека не похоже. Не могу понять. Самое странное, не могут понять направление. Как будто это размножилось.
И тут я услышал резкий писк. Опешив от неожиданности, я не сразу понял, что это кричит проявившаяся прямо у меня перед глазами пикси. Вслушавшись, я понял ее предостережение: «Здесь невидимки! Они приближаются!» Я посмотрел на своих друзей, они молча ждали от Феи дальнейших комментариев. Похоже, пикси мог слышать только я!
– Тревога! К нам приближаются невидимки! – заорал я во весь голос, разворачиваясь в сторону предполагаемого противника.
Эльфы синхронно обернулись в том же направлении и вскинули луки, пристально всматриваясь в темноту. Фея подняла руки вверх, собираясь сотворить какое-то заклинание. Серый Ворон и Каришка быстро переглянулись, Серый Ворон кивнул, и оба вора стремительно прыснули в разные стороны, растворяясь в темноте зала. Но все же мы не успели…
Вспыхнул яркий, режущий глаза свет, настолько пронзительный, что мне пришлось даже заслониться от него рукой. И одновременно сквозь щели между камнями пола резко взметнулись побеги, цепляясь за наши ноги. Опять эти магические лианы! Мои ноги были плотно оплетены до колен буквально за секунду! Я отбросил бесполезный теперь меч и зажал в кулаке нож. Мне удалось перерезать несколько стеблей и высвободить левую ногу, однако растение потащило меня в сторону, я не удержал равновесия и упал на каменный пол прямо в гущу новых поднимающихся побегов, после чего все было кончено. Через полминуты я бездвижно лежал в зеленом коконе, словно пойманная пауком муха. Однако нож я не выронил и продолжал потихоньку перепиливать зеленые побеги возле кистей рук.
Последней из всех была захвачена Фея – она успела произнести какие-то защитные заклинания, отбросившие от нее цепкую растительность. Но сразу после этого в воздухе раздалась то ли команда, то ли короткое заклинание, и Фея вдруг неподвижно замерла. Вокруг нее оставалась светящаяся синевой сфера, не пропускавшая побеги. Но маг сумел парализовать мою подругу даже сквозь защитный барьер.
– Вы опять попались на тот же самый трюк! – раздался ехидный голос Теодора.
Слепящий свет стал меркнуть, проявляя силуэт мага. Только в этот раз он был не один, чуть в стороне я смог разглядеть еще три фигуры. Мне было плохо видно сквозь листву, но они вроде бы присели на пол и что-то пару минут делали. Потом дружно встали и одновременно, как по команде, стянули с себя головные уборы.
– Ему уже не помочь. Брат покинул нас, – услышал я голос одного из незнакомцев.
– Я же говорил вам не лезть вперед, пока я не обездвижу наших врагов заклинанием! – с заметным раздражением в голосе произнес маг. – Он же зачем-то побежал вперед и поймал стрелу в грудь. Даже, смотрю, не одну стрелу, а целых пять! Что совсем неудивительно, когда у противника два эльфа-лучника. Глупейшая, совершенно неоправданная смерть!
Я удивился. Оказывается, пока я вел бессмысленную борьбу с лианами, мои друзья сражались с врагами и даже сумели уничтожить одного из нападавших! Маг направился к нам. Едва удостоив меня взглядом, он прошел куда-то дальше. За ним проследовали трое вооруженных короткими мечами типов самой что ни есть бандитской наружности. Раздался глухой удар и короткий вскрик эльфа дроу.
– Это тебе за нашего брата, падаль! – со злобой выкрикнул один из бандитов. – Быстро ты не умрешь, гаденыш, уж это я тебе обещаю.
– Они все виноваты и все умрут, – откликнулся маг. – Даже не знаю, кого из них я больше ненавижу? Может быть, эльфа, который ранил меня осенью? Или оруженосца, по чьей вине меня едва не сожрали мертвецы в склепе? Или магичку, отнявшую у меня фамиляра-шпиона? А может, эльфийку, которую я не успел добить в прошлый раз? Или дочь герцога, которая достала меня своим глупым высокомерием? Забавно, единственный пленник, к которому я не питаю враждебных чувств, – это тот, кого и так приговорили к смерти.
Теодор рассмеялся. Я же обратил внимание, что он не назвал Каришку. Я не мог видеть, попалась ли тайфлинг в ловушку вместе с остальными или ей удалось скрыться. Но какой-то слабый лучик надежды забрезжил, особенно после того как мне удалось срезать побеги, опутывающие запястье правой руки. Я лежал спиной к остальным, и мои манипуляции с ножом оставались незамеченными. Не теряя времени, я продолжал срезать путы. Свободной рукой это было совсем нетрудно. И тут в моей голове возникла отчетливая мысль:
– Петр, будь готов. Я уже почти разрушила свои оковы, еще минута и…
И тут маг вдруг взвизгнул, словно девчонка при виде таракана. Похоже, Фее удалось освободиться! Не теряя ни секунды, я скинул срезанные плети, подхватил лежащий возле меня меч и вскочил на ноги. Зеленые побеги кольцами упали на землю. Трое бандитов растерялись, глядя на приплясывающего на одной ноге Теодора. А затем… один из бандитов вдруг со всего маха стукнул напарника по затылку рукояткой своего меча. Теодор же заорал и стал неловко заваливаться на пол – в спине у него торчал метательный нож! И буквально через секунду сразу две стрелы одновременно впились в грудь коварного мага, оборвав крик. Я подбежал к ближайшему бандиту и приставил меч к его горлу, противник тут же сдался и бросил оружие на пол.
Маг убит, один из нападавших тоже. Другой валяется оглушенный, третий парализован Ленкой, последний замер с клинком у горла и боится пошевельнуться. Мы победили! Только я так и не понял, как именно. Впрочем, объяснение странного поведения Теодора нашлось тут же – из штанины мага вылез большой белый крыс и, чуть прихрамывая, пробежал к подставленной ладони Серого Ворона. Неведомый Призрак! Я совсем забыл про него.
Серый Ворон достал из сумки здоровенный кусок сушеного мяса и протянул своему любимцу. Друг пояснил, что он не успел увернуться от внезапно появившихся лиан, в отличие от умницы Каришки. Зато сумел выпустить зверька из сумки. Лианы не пытались схватить крыса, и на него никто не обращал внимания. Сперва Неведомый Призрак своими острыми зубами перегрыз стягивающие тело хозяина стебли, а потом получил указание напасть на мага и отвлечь его.
Зверек сумел незамеченным подкрасться к Теодору, юркнул под мантию и побежал вверх по ноге. Как только внимание мага переключилось на Неведомого Призрака, вонзившего свои острые зубы в самое чувствительное место мужчины, Фея сумела освободиться от парализующего заклинания. Освободившись, она провернула уже не раз опробованный трюк и взяла под контроль разум одного из бандитов, заставив его оглушить сообщника. Одновременно с этим атаковала Каришка, единственная из всех сумевшая скрыться от внимания Теодора. Метательный нож тайфлинга вошел в спину мага, и Теодор потерял контроль над сотворенными им лианами. Чем тут же воспользовались мгновенно сориентировавшиеся эльфы, синхронно выстрелив в самого опасного из противников.
Фириат убрал лук, достал из своей сумки длинную веревку и ловко связал троих злодеев. Подошедшая к ним леди Камилетта долго разглядывала поверженных врагов, а затем повернулась к нам:
– Клянусь всеми богами, у нас подобралась славная компания!
Фея задумчиво согласилась, а потом попросила напомнить, что говорилось в пророчестве Фаэтты? Серый Ворон, не задумываясь, продекларировал строки: