– О чем мы говорим, как мы можем решать за наши племена? Ты изгнан из своей общины, я же вообще считаюсь предательницей.
Чтобы отвлечь их от этих горьких мыслей, Серый Ворон напомнил, что обещал рассказать о пророчестве. Эльфы навострили уши, благородная леди чуть притормозила и пошла рядом с моим другом. Даже Каришка, хоть и знала большую часть этой истории, притихла и внимательно слушала.
Говорил мой друг уверенно и красиво, очень ловко вскользь пройдясь по нашему детству, якобы ничем не примечательному, затем рассказал о трудной дороге в Холфорд и о том, как по прибытии разошлись наши пути. Рассказал о встрече с Каришкой и Неведомом Призраке, о двух пророчествах богини Фаэтты, о расшифрованных нами указаниях насчет «золота мертвых» и о том, как он сумел спасти девушку-тайфлинга от смерти. По его версии, все выходило очень красиво, даже ревнивая Фея не смогла бы ни к чему придраться. Каришка подтвердила, что принадлежит Серому Ворону и что она действительно тайфлинг. Хвост при этом Каришка не демонстрировала, но ей и так поверили.
Серый Ворон отметил, что, когда мы собираемся вместе, к нам притягиваются приключения. Все подтвердили, что жизнь в последнее время резко переменилась и стала насыщенной разнообразными событиями. Закончил Сергей свой рассказ словами, что все мы тут встретились не случайно, а избраны богами для какой-то цели. И хотя мы пока еще не понимаем, для какой именно, но уже видим, что вместе мы можем очень многое – справиться с опасным магом, пройти смертельный лабиринт, разобраться с драконом, заполучить древний артефакт. А если мы сумеем найти описанных в пророчестве спутников – Топора, Рога и еще кого-то третьего – то наш отряд станет гораздо сильнее.
За разговорами мы и не заметили, как вышли к Древнему Броду. Фея восхищенно ахнула при виде замка с высокими шпилями на фоне далекого горного водопада. Но благородная леди вдруг остановилась и тревожно указала рукой:
– Разве вы не видите? Флаги на башнях приспущены. Что-то случилось.
В тревожном неведении мы прошли к воротам, где нос к носу столкнулись с Вальдемаром. Бывший начальник стражи, а ныне управляющий замком явно обрадовался, увидев дочь герцога живой и невредимой.
– Что случилось, Вальдемар? – без всяких приветствий задала вопрос Камилетта.
– Три клепсидры назад из столицы прилетел почтовый голубь с запиской от вашего отца. В Холфорде сегодня рано утром скончался правитель города Вильгельм Паладин. Герцог вызывает вас в столицу, высокородная леди Камилетта. Отец сообщает, что уже направил сюда надежный эскорт, который сопроводит вас в Холфорд. До прибытия охранников герцог запрещает вам покидать пределы вашей башни в замке. Поэтому прошу проследовать за мной в ваши комнаты, высокородная леди. К тому же вокруг замка сейчас стало опасно – селяне обнаружили у реки следы какого-то странного большого зверя, мои ребята пытаются выследить эту тварь.
Вальдемар, зная вздорный характер Камилетты, ожидал скандала. Однако благородная леди, чувствуя серьезность момента, не стала спорить. Она только отдала Вальдемару распоряжение приготовить в замке комнаты для трех ее новых друзей – дочь герцога указала на Серого Ворона, Каришку и Фею. Управляющий только тут обратил внимание на незнакомых людей, пробежался быстрым цепким взглядом по их лицам и ответил, что ее распоряжение будет немедленно исполнено.
Когда Камилетта вместе с Арбель удалились вслед за управляющим, Фириат попрощался с остальными и ушел в свое лесное убежище. Я же проводил друзей в большой зал, где мы отлично пообедали. Затем я похвастался своим скакуном, показал им замок, пустующую башню мага, пристань и дорогу к склепу рода Кафиштенов. Однако в какой-то момент я заметил, что мои друзья уже вовсю зевают от усталости, и проводил их до жилых комнат.
Ленке и Каришке приготовили две соседние комнаты на третьем этаже. Серому Ворону принарядившаяся Лиана как раз подготавливала большие апартаменты для самых важных гостей. Если рыжая служанка и планировала под каким-то предлогом задержаться в комнате и поближе познакомиться с моим другом, то ее планам не суждено было сбыться. Под испепеляющими взглядами Феи и Каришки пронырливая Лиана была вынуждена быстро закончить уборку и удалиться.
– Пузырь, где мой арбалет? – напомнил Серый Ворон.
Я быстро сходил за оружием и торжественно вручил арбалет законному владельцу. Сергей погладил свое любимое оружие, совсем как живое существо, внимательно осмотрел на предмет возможных царапин или поломок и с нескрываемым удовольствием нацепил чехол с арбалетом себе на пояс.
– Друзья, вы даже представить себе не можете, как я по нему скучал! Без своего верного оружия я чувствовал себя словно калека без руки или ноги.
– Именно поэтому твои враги и предполагали, что ты обязательно заявишься сюда в замок за своим арбалетом, – напомнил я другу.
– Это уже неважно. Теперь волшебный арбалет дварфов со мной, и я снова чувствую себя уверенным и почти неуязвимым. Теперь уже черед моих врагов шарахаться от каждой тени, так как в этой тени могу скрываться я.
Я направился в свои комнаты, намереваясь выспаться после долгого и трудного похода. Но не успел я переодеться и умыться перед сном, как в дверь робко постучали. Это оказалась Далинка. Она, нервно теребя фартук, долго стояла на пороге и не решалась начать разговор. В конце концов собралась с духом и проговорила:
– Петр, когда-то ты обещал мне, что не прогонишь из своей комнаты и выслушаешь.
– Да, помню, – подтвердил я свои слова.
– Сегодня я узнала, что высокородная леди Камилетта вскоре покинет замок и вернется в столицу. Вместе с ней наверняка уедут ее нянька, ее фрейлина Арбель и ее паж. Это так?
– Высокородная леди пока еще ничего не говорила, но скорее всего так и будет, – согласился я.
– Петр, возьми меня с собой! – попросила вдруг Далинка.
Я удивился такому необычному предложению и не знал, что сказать в ответ. А девушка начала быстро-быстро говорить, словно опасаясь, что я прерву ее речь:
– Пожалуйста, выслушай меня, Петр. Ты мне понравился с самого первого дня, а потом я вообще без памяти влюбилась в тебя. Я стеснялась сказать тебе об этом, но теперь ты можешь навсегда исчезнуть из моей жизни, поэтому я решила открыть свои чувства. Я никогда не встречала более привлекательного парня. Такого сильного, красивого, умного, уверенного в себе. Когда ты носил кольцо из храма Амины, я понимала, что мне ничего не остается – ты не из тех, кто может бросить невесту и увлечься другой девушкой. Но сейчас ты стал свободен, и у меня появилась надежда. Высокородная леди Камилетта несколько дней назад по секрету сказала мне, что в качестве награды предлагала подарить тебе меня и Лиану, но ты почему-то отказался. Петр, я знаю, благородная леди тебе не откажет. Скажи Камилетте, что ты передумал. Клянусь всеми богами, тебе не найти более верной и любящей подруги, чем я! Мне даже не нужно быть единственной у тебя, я не буду ревновать к другим девушкам, мне достаточно просто быть с тобой. У меня в роду все здоровые и крепкие. Если ты пожелаешь, у тебя будет много здоровых детей. Мне ничего от тебя больше не нужно, только возьми меня с собой…
После этих слов Далинка не выдержала и разревелась. Я подошел к ней, прижал к себе и ответил:
– Далинка, ты мне действительно нравишься. Но ты была бы несчастлива со мной. Да, я лишился обручального кольца, но для меня самого это ничего не меняет. Мне по-прежнему больше всех на свете нравится моя бывшая невеста. Это та девушка-волшебница, что сегодня пришла в замок. Я все равно буду добиваться ее любви. Но с моей стороны было бы жестоко не отблагодарить тебя за твою откровенность, Далинка. У тебя доброе любящее сердце, ты достойна быть свободной. Уверен, что ты давным-давно отработала своей службой в замке те два мешка пшеницы, за которые тебя продали родные. Я пойду к благородной леди и попрошу, чтобы она разорвала твою купчую. Ты права, Камилетта обычно прислушивается к моим словам. Думаю, она не откажет мне в этой просьбе.
Девушка подняла мокрые от слез глаза и недоверчиво спросила:
– Ты правда это сделаешь?
– Обещаю, что я сегодня же попрошу высокородную леди дать тебе вольную. Если получится, ты сможешь вернуться к своей семье или можешь остаться в замке, но уже в качестве свободного человека, который волен распоряжаться своей судьбой. Скажу тебе по секрету, я ведь видел, как неженатые стражники замка смотрят на тебя. Ты можешь выбрать любого из них себе в мужья, и он будет благодарен тебе всю жизнь.
– Ты самый лучший из всех, кого я встречала в своей жизни! – прошептала девушка, привстала на цыпочки и поцеловала меня. – Знаешь, Петр, я ведь была заранее уверена, что ты мне откажешь. Почему-то я знала, что у тебя другая судьба, и мне в ней места нет. Я уже с утра все решила, думала после твоего отказа забраться на верхний этаж башни и спрыгнуть вниз на камни двора. Но сейчас, после разговора с тобой, я передумала. Даже если высокородная леди и не согласится меня отпустить, я смогу устроить свою жизнь. Я обязательно буду счастлива!
Далинка вытерла слезы, пожелала мне приятного отдыха и вышла. Не успела за девушкой закрыться дверь, как в воздухе проявилась пикси Виги. Она, быстро-быстро взмахивая прозрачными крылышками, замерла на уровне моего лица.
– Ленка, ты что, шпионишь за мной? – недовольно уточнил я.
– Это случайно получилось, извини, – раздался голос Ленки Звонаревой. – Я перед сном попыталась разобраться в заклятии вызова и перенастроить своего фамиляра, чтобы она кружилась возле меня. Но вместо этого вдруг увидела тебя глазами этого крылатого существа. А тут как раз вошла эта служанка, и я невольно подслушала ваш разговор. Пузырь, ты просто восхитил меня своим поведением. Давай ближе к вечеру сходим вместе погуляем возле замка? Я страшно соскучилась по общению с тобой. Ты покажешь местные достопримечательности и расскажешь о своей жизни.
– А, если не секрет, ты пробовала с помощью таких же фамиляров следить за Серым Вороном или Каришкой? – полюбопытствовал я.