— Да, немного.
Они отошли подальше от дороги, устроившись под ветвистым деревом. Эльдалин достала часть купленных недавно припасов и предложила Айнери. Та взяла головку сыра, откусила и жевала не спеша, поглядывая на Эльдалин.
— Лина, а все-таки кто ты на самом деле?
— Ты о чем? — вздрогнула амдари.
— Твои манеры выдают твое высокое происхождение, даже служанка знатной дамы ведет себя иначе. В твоих пальцах должен быть не хлеб, а золоченые столовые приборы. Твое платье неброское, но я-то вижу, что это дорогая ткань, от твоего коня не отказался бы сам король, а такой акцент я никогда прежде не слышала.
Видимо, она увидела в глазах Эльдалин испуг, потому что тут же поспешила успокоить:
— Не бойся. Я даже не думала кому-то тебя выдавать, но я же должна знать, кому помогла.
Амдари не любила лгать, ей хотелось быть с кем-то откровенной, и кто же заслуживал этого больше, чем эта девушка, совсем недавно спасшая ей жизнь. Но все же сначала она решила предупредить:
— Боюсь, правда покажется тебе слишком невероятной, и ты не поверишь мне…
— Не волнуйся. Бывают вещи слишком невероятные, чтобы в них можно было поверить, но они все же случаются. Жизнь научила меня этому, — странная горькая улыбка тронула губы Айнери. — Так что можешь не бояться.
— Что ж… Для начала: как ты отнесешься к тому, что… я не человек?
Брови Айнери взлетели вверх:
— Как это?
— Я из тех, кого вы зовете эльфами, — тихо ответила принцесса, проводя рукой перед лицом. Айнери изумленно выдохнула. — Мое настоящее имя — Эльдалин, я дочь короля Эриенна. Как я оказалась здесь — долгая история, ее я расскажу позже и ничего не стану от тебя скрывать, но сейчас на это нет времени. Мне нужно попасть в город, чтобы спасти… моего друга.
— Вот как… Что же с ним случилось?
— Его забрали стражники, вероятно, бросили в тюрьму. Рассказывать почему — было бы слишком долго, но оставить его я тоже не могу. Он бы так не поступил.
— И ты собираешься его спасать? У тебя есть друзья в городе?
— Нет, я никого там не знаю. Честно говоря, я еще об этом не думала, просто я должна это сделать.
— Знаешь, в любом другом случае я бы рассмеялась. Ты рассуждаешь как маленький ребенок. Но в твоем голосе столько решимости, этот парень и впрямь тебе дорог. Он действительно только твой друг или?.. — она улыбнулась смущению Эльдалин. — Да ладно, это не мое дело, я просто шучу. В общем, идем со мной, расскажешь мне свою историю, и если мне она понравится, может, я тебе и помогу. Одна ты точно не справишься.
В город они вошли уже вечером, когда людской поток на тракте заметно уменьшился. Стражники у ворот едва удостоили их взглядом, пропустив без вопросов, — вероятно, не увидели в девушках угрозы.
Айнери тут же свернула с главной дороги и повела спутницу узкими улочками по окраине.
— Так будет короче, — бросила она, не оборачиваясь.
— Короче докуда? — не поняла Эльдалин.
— Придем — сама увидишь.
Они шли быстро, к тому же солнце уже почти село, но амдари успевала смотреть по сторонам. Вокруг теснились обшарпанные дома — даже не дома, а лачуги, старые, грязные, в трещинах и потеках. Разумеется, и речи не шло о хоть каком-то архитектурном изяществе. Канавы переполняли отбросы и объедки, в воздухе чувствовался сильный запах гниения; пару раз Эльдалин видела прячущихся в подвалы крыс. Улицы вечером были почти безлюдны; редкие прохожие смотрели на девушек неприязненно. Впрочем, принцессе они тоже не нравились, и она сразу отводила взгляд.
«Вот по таким местам, наверное, и надо судить о городе, — думала Эльдалин. — Не так важно, насколько велик дворец в твоей столице, как сверкают чистотой улицы, выставленные напоказ. Это лишь внешний лоск, красивая обертка. А здесь — неприукрашенная жизнь, люди, какие они есть, без пышных нарядов и напускной вежливости. Хорошо, что Айнери повела меня этим путем, так я смогу увидеть настоящий Виарен».
Эльдалин бывала на окраинах родной Нарметиль — они тоже не блистали привычной ей дворцовой роскошью, но все же дома незнатных жителей были по-своему красивы и добротны. Амдары строили, как правило, из белого, красного или голубоватого камня, крыши выкладывали черной, зеленой или темно-синей черепицей, резные оконные ставни красили в светлые цвета. Располагались дома совсем не так тесно, как тут, и между ними, разделяя аккуратные зеленые лужайки, проходили выложенные белыми камешками дорожки. Там всегда было чисто, за этим следили сами жители — никому не хотелось жить в грязи. Принцессе не доводилось общаться с обитателями окраин, но даже издалека они казались ей вежливыми и приветливыми.
За этими размышлениями Эльдалин не сразу заметила, что ее спутница остановилась, и чуть было не проскочила мимо. Они стояли у калитки в высоком заборе, достаточно широкой, чтобы прошел даже Арелат. Айнери открыла ее ключом, и они оказались среди хозяйственных построек на заднем дворе какого-то здания. Выглядело оно невзрачно, но все же заметно опрятнее других, явно превосходило их по размеру, к тому же имело два этажа, чем мог похвастать редкий жилой дом в этой части города. Айнери постучала в низкую дверь: два раза — пауза — один раз — пауза — еще два… Видно, это был условный знак; дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась, и выглянул человек средних лет с длинными седыми волосами.
— Айнери? Куда ты запропала? Я уж забеспокоился, да и ребята волнуются… А это кто с тобой?
— Дядюшка Смаль, это Лина, — быстро сказала Айнери. — Она мой друг, и ей нужна помощь. Наши все здесь?
— Да, — мужчина исподлобья взглянул на Эльдалин; девушка поняла, что он колеблется, и улыбнулась ему, открыто и доверчиво. Он помедлил и дружески улыбнулся в ответ.
— Лина, значит… Ну заходи, будь как дома. Лошадку твою я пока в конюшню отведу.
— Идем! — Айнери нетерпеливо дернула спутницу за руку.
Миновав полутемный коридор, они вошли в ближайшую дверь. Две яркие лампы на стене освещали просторную комнату.
— Садись, — Айнери указала на лавку у стены перед массивным дубовым столом. — Сейчас ужин принесут, небось давно по-человечески не ела… Ой, я не в том смысле, — и рассмеялась.
— Я поняла, — улыбнулась в ответ Эльдалин. — Где это мы?
Это был второй человеческий дом после фермы Ригана, и принцесса оглядывалась с любопытством. В шкафу слева от двери стояли бутылки всевозможных размеров и форм, каждая была заботливо отмечена бумажкой с надписью. Эльдалин умела читать на языке Арденны, но сейчас все было понятно и так — в этих бутылках разные сорта вина, а возможно, и других крепких напитков. Судя по тому, что большая часть бутылок была нетронута, а остальные едва начаты, скорее, тут жил коллекционер, ценитель тонкого вкуса, а не просто любитель выпить.
Шкаф справа от двери заполняли книги, стеклянные и глиняные вазы, статуэтки, подсвечники — все также в образцовом порядке. В углу виднелась аккуратно застеленная клетчатым покрывалом кровать, возле нее на низком столике — расчерченная на квадраты и треугольники доска с разноцветными фигурками.
— Мы в трактире «Верный друг». Здесь у меня и впрямь хорошие друзья. Надеюсь, они согласятся тебе помочь, — пояснила Айнери, пристраивая оружие у шкафа.
И тут Эльдалин заметила в углу комнаты что-то странное и подошла поближе. Это было похоже на деревянный ящик со стеклянной передней стенкой, небольшой по ширине, зато выше ее роста. За стеклом на уровне ее глаз находился металлический круг, разделенный на шестнадцать равных частей, окрашенных в разные цвета. Подряд шли две желтых части, затем четыре белых, следом две оранжевых, две фиолетовых, четыре черных и еще две темно-синих. К центру круга крепилась стрелка — узкая полоска металла, указывающая в фиолетовую область. Под кругом качался маятник, издавая негромкие мерные щелчки.
— Это что, дивир? — с неподдельным удивлением спросила Эльдалин.
— Чего? — Айнери явно ее не поняла.
— Хра… хро-нуметр. Кажется, так?
— Ну да, хронометр. У вас они тоже есть?
— Нет, мне только наставник рассказывал. Не знала, что они такие большие!
— Большие как раз не редкость, а вот на это что скажешь?
Айнери вытащила из кармана за цепочку блестящий металлический диск с выгравированным на нем красивым узором, что-то нажала, и диск раскрылся. Внутри оказался такой же застекленный разноцветный круг, только гораздо меньшего размера — диск прекрасно помещался даже на узкой ладони Эльдалин. Стрелка здесь была не просто полоской металла, а причудливой, фигурной, с необычными узорами и завитками. Изящная, тонкая работа. На внутренней стороне крышки было что-то написано причудливой вязью. Штуковина тоже щелкала, но совсем тихо.
— Ух ты! — Эльдалин поразилась еще больше, чем при виде напольного хронометра. — Красивая вещица! Как это устроено? А где же маятник?
— Ну… — Айнери замялась. — Там пружинка и… В общем-то, я и сама толком не знаю. По правде говоря, эта вещь не из Виарена вовсе. Вряд ли людям вообще под силу смастерить такое, полагаю, это творение орков. Брат подарил мне ее, вернувшись из очередной поездки, куда его взял отец. А как же вы определяете время без хронометров?
— У нас есть дивиры.
Эльдалин в свою очередь достала из кармана диск — раза в два больше хронометра Айнери и вообще мало его напоминающий. Вместо плоского металлического круга под стеклышком помещалась миниатюрная карта — не просто рисунок, а объемный ландшафт с фигурками растений и животных, выполненными с невероятной точностью. Можно было в деталях разглядеть горы; деревья, на которых, несмотря на маленький размер, были видны не только отдельные ветки, но и листья, а где-то среди них сидели крошечные белки; вдоль полей, мимо пасущихся коров, тянулись ленточки рек. Эта круглая карта не разделялась на части, зато по краю на одинаковом расстоянии друг от друга располагалось шестнадцать домиков соответствующих цветов. По центру карты надо всем этим возвышалась величественная башня, а сбоку от нее, подобно солнцу в небе, парил ярко светящийся шарик. Башня при этом отбрасывала тень, и та падала между двумя фиолетовыми домиками, явно играя роль стрелки. По всей вероятности, «солнце» за день обходило башню по кругу, но было абсолютно неясно, что приводило его в движение.