— Это еще что? — опешила Айнери.
Стражники лишь пожали плечами — судя по всему, они и впрямь не знали, в чем дело. Звук наверняка разнесся по всей тюрьме, и, если от него проснулся еще хоть один охранник, все они вскоре будут здесь. Речь уже не шла о том, чтобы кого-то спасать, пора было самим уносить ноги. Айнери не хотелось оставлять Эльдалин один на один с парнем, разоружившим ее за пару мгновений, но поворачиваться спиной к здоровяку хотелось еще меньше. Девушка резко выдохнула, как перед прыжком в холодную воду, и бросилась на громилу.
Тот отступил от первого ее выпада, и от двух следующих тоже, глаза выискивали брешь в мелькании ее клинков. Сзади раздавались визг и возня, но оба не обращали на это внимания; вдруг взгляд стражника метнулся куда-то за ее спину и застыл. Тогда-то она и дотянулась. Даже не глядя, противник смог отбить удар голой рукой, и нацеленный в грудь клинок вошел глубоко в бок. Громила охнул, зажимая рану. Визг позади сменился яростным воплем, и Айнери наконец обернулась.
Лина стояла, прижавшись к стене, на щеке краснел след от удара, в глазах был испуг. А напротив, у другой стены, стражник сцепился с незнакомцем. Впрочем, незнакомцем ли?
Даже сейчас, в драной рубахе, покрытый пылью, с перекошенным злостью лицом, он был красив. Те же нечеловеческие черты, что и у Лины, хоть и не столь утонченные; впрочем, это было даже к лучшему. Аристократичность внешности не делала его изнеженным юнцом, а оттенок грубости в лице не превращал в деревенщину.
Драка была жаркой, оба парня стоили друг друга. У стражника явно хватало опыта подобных потасовок, но его противник брал яростью. Айнери хотела помочь ему, но боялась вмешаться. Боялась не стражника, а второго, того, что он убьет ее за то, что не дала ему разделаться с противником самому, а может, и просто потому, что подвернулась под руку. У одного уже была рассечена бровь, у другого — скула, следы от прочих ударов пока не проявились, но их точно будет немало: оба не жалели силы. Тело стражника защищала кольчуга, но лицо и ноги она закрыть не могла, к тому же несколько замедляла его движения. Бывший узник дышал уже довольно тяжело, хотя схватка длилась совсем недолго: пропущенные удары по ребрам сбили ему дыхание.
Страж наконец начал уступать. Вот он споткнулся, и очередной удар повалил его на пол. Противник тут же рухнул сверху, не прекращая осыпать ударами, его кулак впечатал голову парня в пол, раз, другой…
— Хватит!
Но он и не думал останавливаться.
— Ломенар, прекрати! — голос Эльдалин почти сорвался на визг.
Мощный толчок отшвырнул Айнери в сторону, раненый громила пронесся мимо, в два шага подскочив к дерущимся. Его нога ударила не то в живот, не то в грудь Ломенару, и того буквально подбросило вверх, оторвав от противника. Только теперь здоровяк вновь схватился за раненый бок, скривившись от боли, его протяжный стон слился с криком боли и ярости Ломенара. Юноша откатился по полу, попытался вскочить, но тут же согнулся пополам. С трудом выпрямляясь, он одной рукой держался за ребра, будто передразнивая позу громилы.
— Ты зря вмешался, — произнес он.
Его пальцы зашевелились, совершая странные движения, но он вроде бы успокоился. Ненамного, но достаточно, чтобы услышать Айнери.
— Лина права, Ломенар, хватит. Сюда уже идут, слышишь? Плюнь на них, и уходим.
— Ты вообще кто?
По крайней мере, он теперь смотрел на нее. Пальцы замерли, а лицо приняло почти нормальное выражение. Айнери облегченно вздохнула.
— Потом познакомимся. Здесь не лучшее место для этого.
Она схватила за руку испуганную и растерянную Эльдалин и потащила за собой. Та не сопротивлялась, лишь оглянулась на Ломенара.
Прежде чем пойти за ними, тот шагнул к громиле.
— Попытаешься догнать нас, я тебя убью, — услышала Айнери.
Тени на полу и стенах изменились, словно кто-то зажег факел. Она обернулась: над ладонью юноши танцевало пламя, которое он поднес к лицу стража. Не настолько близко, чтобы обжечь, но жар тот чувствовал наверняка.
— Это касается и остальных, — продолжал он. — Если кто-то захочет преследовать сбежавшего преступника, скажи им, что это Лоэн, известный также под именем Ломенар. Думаю, про меня все слышали и знают, чего я стою.
Он заставил пламя исчезнуть и прошел мимо замершего здоровяка, больше ни разу не обернувшись.
При первой же возможности Айнери свернула с широкой дороги, затерявшись в сети мелких улочек. Это давно вошло у нее в привычку: ей и прежде было от кого прятаться, а теперь и подавно. Они старались идти медленно, чтобы не привлекать внимания, и какое-то время молчали. Первым заговорил Ломенар, обратившись, конечно же, к Эльдалин:
— Я рад, что ты нашла меня, боялся, что мы больше можем не встретиться. Но тебе не стоило так рисковать, я бы и сам справился. Если даже Альмаро не смог меня удержать…
— Завалил бы все трупами? — не сдержавшись, перебила Айнери. Ее настроение и так оставляло желать лучшего.
— Я защищал Эли, — сдержанно возразил тот. — Сам не рад, что так вышло. Других поводов нападать на кого-то у меня просто не было, ты же видела, за нами никто не пошел.
Он говорил правду. Ломенар последним перелезал через стену, и тут сбоку от него в камень ударил арбалетный болт. Айнери в этот миг была наверху и оглянулась на звук. У дверей тюрьмы стояли двое с арбалетами, но тот выстрел остался единственным. Стрелок слишком сильно промазал — или это был худший арбалетчик, какого она встречала, или же он промахнулся намеренно. Не хотел, чтобы его обвинили в трусости или в том, что спокойно дал пленнику сбежать. Теперь он мог сказать, что выбежал следом и даже стрелял, просто не повезло. Ломенар понимающе усмехнулся, подождал, пока Айнери слезет, и спрыгнул следом. По другую сторону стены их и впрямь никто не преследовал.
— А кого ты защищал, сбегая из Ультуны? Скольких ты тогда похоронил?
Айнери сама не понимала, почему так взъелась на него. По рассказам Эльдалин он ей понравился, и она вполне понимала, почему ему в прошлом не всегда приходилось поступать правильно. Сейчас она тоже не видела в нем ничего откровенно плохого, даже та вспышка ярости в тюрьме вполне объяснима. Но стоило ему заговорить — она не могла удержаться от резких ответов. Может, это просто сказывалось волнение от всего пережитого этой ночью, а может, ее раздражало, что Смаль был прав и им не стоило вмешиваться. А раз так, значит, и другие слова трактирщика были верны.
— Я и не отрицаю, что совершил много ошибок, а пытаясь их исправить, творил еще больше зла. Но ты знала, что я преступник. Зачем же пыталась спасти, если осуждаешь?
Зачем спасала или почему осуждает? Айнери не знала, на какой вопрос отвечать, какой из них был важнее даже для нее самой. Да и не было у нее однозначного ответа ни на тот ни на другой. Однако, задав тон разговора, она уже не могла его смягчить, как не умела и оставлять за собеседником последнее слово.
— Из-за Лины, — ответила она наконец. — Боялась, что эта наивная дурочка полезет за тобой одна.
Айнери тут же пожалела о сказанном и теперь ждала, что и Эльдалин вступит в спор и ей придется отбиваться от обоих, но та смолчала.
Вскоре они подошли к дверям трактира, и девушка поежилась при мысли, что ей предстоит выслушать от дядюшки Смаля. Впрочем, Айнери считала, что за свои поступки надо отвечать, а трактирщик всегда был справедлив. Пусть ругает, она заслужила, лишь бы не прогнал. Такого друга она больше не встретит.
Тот открыл на условный стук почти сразу, будто ждал за дверью, и молча впустил всех троих. Он выглядел очень усталым и хмурым, под глазами залегли глубокие тени, словно он не спал пару ночей. Позади маячил Ирвин.
— Ого! — восторженно воскликнул он, увидев Ломенара. — Твои портреты по всему городу висят! Принц за тебя знаешь сколько обещал? Но ты это, не бойся, здесь тебя никто не выдаст.
— Помолчи-ка, — оборвал его Смаль. — Отведи лучше парня помыться — мне еще тюремного запаха тут не хватало. Да смотри, чтобы тихо!
— Обижаешь, дядюшка, — надулся Ирвин. — Не в первый раз, поди, людей прячем.
— Ступай к себе, Лина, — продолжал трактирщик, даже не взглянув на Ломенара. — Еще успеете наговориться. А мне надо потолковать с Айнери.
Эльфийка робко улыбнулась подруге и бесшумно исчезла наверху.
— Упрямая девчонка! Добилась своего? — накинулся на нее Смаль, едва они оказались в его комнате. — А дальше что делать, ты подумала? Ты-то в лесу отсидишься, а Ирвина мне где прятать? Вот узнают, что он на дворцовой кухне в тот день ошивался, еще и еду в тюрьму сам относил… Этих двоих чтоб завтра тут не было! Парня весь город которую декану ищет, и, если хоть кто-то заметил его у трактира… А тебя в тюрьме видел кто? Небось и лицо прикрыть не догадалась, дуреха! Вот развесят завтра твои портреты, кто-нибудь признает, а там и сюда придут — наверняка тебя видели здесь… Перероют мне весь трактир вверх дном — и прости-прощай, надежное убежище!.. Довольна теперь?
Бойкая и острая на язык, Айнери никогда не могла в таких случаях возражать Смалю. Он заменил ей отца, с тех пор как ее родного отца не стало.
— Я только помочь хотела, — потупилась она. — Просто не могла я Лину бросить и сейчас не могу. Ты ведь прав оказался, дядюшка. Этот Ломенар опасен как пожар. А она его не оставит, я боюсь за нее.
Брови трактирщика сошлись почти в одну линию.
— Что еще задумала? С ними отправиться? Если так, сюда дорогу забудь, может, хоть этак поймешь, что я не шучу!
— Да я их только на дорогу выведу — и сразу в свою рощу, а потом оттуда ни ногой, честное слово. Направлю их по Западной дороге в Гермин. Но только окажи еще одну услугу, хоть я и так тебе, считай, всем обязана. Когда принц вернется, с ним один человек будет, разыщи его и скажи, где Ломенар. Если этот шальной полуэльф чьего совета и послушает, так только его. Глядишь, и перестанет на каждом шагу в истории влипать. Обещаешь?
— С каких пор у тебя завелись приятели в свите принца? — Смаль нахмурился еще сильнее, он был сильно обеспокоен, и у Айнери защемило в груди: такой отеческой заботой повеяло от этих слов.