рь собственные недавние страхи в отношении принца вызывали у неё искреннее недоумение.
– Спасибо, – пробормотала Эрмеара, чувствуя, как внутри словно медленно кружатся лепестки, невесомо щекоча грудь.
…На озеро опустилась темнота, хотя на небе над горами ещё виднелись полоски лилового и розоватого цвета, однако они тоже стремительно темнели. На густо-синем вельвете высыпали крупные, яркие звёзды, а в парке наверняка уже зажгли разноцветные фонарики. Тут, у водопада, только вода мерцала жемчужными переливами, и больше ничего не разгоняло ночную тьму. Эрмеара удобно устроилась на груди Тенрила, он лежал на спине, заложив руки за голову. Покрывало всё так же укутывало босые ножки юной королевы. Принц давно вытащил все шпильки из причёски, и шёлковые пряди рассыпались по плечам и спине Эрмеары, укрыв её золотистым плащом. Королева задумчиво улыбалась и не сводила взгляда с лица Рила, в одной руке она держала кисть винограда, а другой отщипывала ягоды и кормила собеседника, попутно рассказывая об очередных детских шалостях.
– Я как-то сбежала сюда ночью и решила искупаться, – доверительно сообщила Эрмеара, её слова вызвали ответную широкую улыбку на лице Тенрила. Он осторожно ухватил губами виноградину, мимолётно коснувшись тонких пальчиков, и Эрми несильно вздрогнула, но продолжила: – А мама в это же время решила проверить, как я там, ей не спалось. – Она тихо засмеялась и оторвала ещё одну ягоду. – Представляешь, весь дворец на ушах стоит, а я себе плескаюсь тут, как ни в чём не бывало! Мне тогда так здорово от папы влетело, он неделю запирал двери моей спальни, а под окнами гвардейцы дежурили. – Эрми вздохнула, но в глазах венценосной хулиганки не видно было ни капли раскаяния. – А мне так понравилось!
– Сколько тебе было тогда? – Тенрил снова прихватил ягоду, а заодно и подушечки пальцев Эрмеары, любуясь мечтательным личиком.
Она на мгновение вынырнула из воспоминаний, зрачки в серых глазах удивлённо расширились, а язычок быстро облизнул губы. Улыбка принца стала довольной, он опустил ресницы, скрыв хитрый блеск во взгляде.
– Лет тринадцать, брата уже не было. – Эрми всё же вернулась к разговору, в её голосе проскользнула грусть. – А через полгода и родителей не стало.
– Не надо грустить, – мягко отозвался Тенрил и перехватил запястье королевы, поднёс к губам и нежно поцеловал. – Теперь у тебя есть я, маленькая.
Она снова вздохнула, но на сей раз довольно, а Рил продолжил покрывать поцелуями ладошку, постепенно подбираясь к пальчикам Эрмеары. Мысли государыни начали путаться, по руке до локтя медленно поднималось приятное тепло. Эрми отложила виноградную кисть и совсем опустилась на грудь Рила, подперев кулаком подбородок. От действий принца она разомлела, подушечки стало покалывать, а он, словно дразня, обхватил губами мизинчик и ласково погладил его языком. Эрмеара прерывисто выдохнула.
– Риииииил, – томно протянула она, чувствуя, как знакомый тяжёлый жар волной прокатился по телу и собрался маленьким обжигающим солнцем в низу живота. – Хулигаааааан…
– А сама-то, – усмехнулся он, его вторая ладонь провела по прикрытой шёлком попке и замерла на бедре королевы. – Кто меня дразнил не так давно, а, поцелуями с Лейвином и флиртом? – Рил вдруг слегка прикусил подушечку, и Эрми издала тихий возглас.
Лицо девушки находилось близко, и Ровид разглядел румянец на её щеках. Принц медленно погладил ногу, словно невзначай присобрав тонкую ткань платья, ему нравилось наблюдать за Эрми, за тем, как она отзывалась на его прикосновения и ласки.
– И чем же ты ещё вгоняла своих опекунов в нервные переживания? – спросил Тенрил низким, чувственным голосом, который так не вязался со смыслом сказанных слов.
– Мммм… – Эрми выгнулась, ничего не имея против действий собеседника. Он наконец оставил в покое слегка дрожавшие пальчики, которые рассеянно опустились на его губы, тихонько поглаживая, и провёл второй ладонью по спине королевы, с удовольствием зарывшись в шелковистые пряди волос. – Ой, много чем… – проворковала Эрмеара, самым бесстыдным образом прижавшись к Тенрилу животом, и зажмурилась. – А потом… Дан появился, и стало легче. Джоргар только учил, леди Бринэтт, правда, доброй была ко мне, но… – Эрмеара вздохнула. – С ней не покидаешься подушками, и на крышу не полезешь на звёзды смотреть. – Ладонь Рила спустилась на поясницу, но не задержалась и скользнула ниже. – И босиком по саду не побродишь…
– И на озеро не сбежишь ночью, да? – со смешком добавил принц и едва удержался от того, чтобы оставить ладони спокойно лежать – хотелось смять двойной слой тонкой ткани и проверить, только ли чулки Эрмеара оставила в покоях… – Ох, Эрми, какая ты всё-таки девчонка ещё. – Это прозвучало с такой нежностью, что у юной государыни на несколько мгновений потерялся дар речи от нахлынувших чувств.
Она распахнула глаза, вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, не смеётся ли Тенрил. А он вдруг убрал руки с бёдер, обхватил её личико и легонько чмокнул в чуть вздёрнутый кончик носа.
– Я не буду тебе ничего запрещать с одним условием. – Он хитро прищурился, а Эрмеара затаила дыхание в ожидании ответа, сердце гулко колотилось в груди от волнения и взбудораженных неторопливыми, вроде как случайными ласками Тенрила, чувств. – Ты будешь ставить меня в известность о своих шалостях, идёт? Может, мне тоже захочется поучаствовать, – понизив голос, добавил он, и от вибрирующих ноток королеву пробрала дрожь. – Но искупаешься в другой раз, у тебя сухой одежды нет. – Тенрил строго посмотрел на собеседницу, однако Эрми разглядела на дне тёмных глаз серебристые смешинки. – И обязательно вместе со мной.
Она фыркнула и несильно пихнула его в грудь, а потом снова рассмеялась. Мысль о том, что Рил увидит её совсем без одежды, превратила кровь в тягучую патоку, и Эрмеаре снова стало жарко.
– Договорились, – прошептала королева.
А в следующую секунду сама прижалась к его губам. Поцелуй незаметно из нежного и ласкового стал глубоким, чувственным, тело охватила знакомая жаркая истома, и на сей раз в мыслях Эрмеары царил только один человек, с кем она была бы совсем не прочь продолжить. И это не Данри. Девушка смутно ощущала, как пальцы Тенрила зарылись в волосы на затылке и начали тихонько поглаживать, её же собственные скользнули по лицу принца, потом спустились на шею и замерли на плечах. Тело до самой последней клеточки затопил чистый восторг и нетерпеливое ожидание, она мурлыкнула прямо в губы Тенрилу и прижалась ближе к нему. А в следующий момент принц крепко обнял её за талию, и Эрми оказалась на спине, прижатой сильным телом к покрывалу. Она чуть согнула ногу, юбка задралась до самого бедра, открывая свежему ночному ветерку разгорячённую кожу. Тёплая ладонь Рила медленно провела по открывшимся просторам и замерла на округлой коленке. Принц неожиданно оторвался от губ Эрмеары и чуть отстранился, нависнув над ней. Их одинаково шальные взгляды встретились, оба тяжело дышали, но если Эрми была не прочь продолжить, наплевав на всё, Тенрил, похоже, думал немножко иначе, к её тайному неудовольствию.
– Нет, милая, – мягко произнёс он и аккуратно поправил юбку на ноге, опустив до щиколотки.
Потом перевернулся и снова уложил Эрмеару на грудь. Королева едва сдержала разочарованный вздох: губы горели от страстного поцелуя, ставшая очень чувствительной кожа требовала ласки, платье раздражало. Ровид обнял и прижал к себе, тихонько поглаживая по голове.
– Я не хочу, чтобы это было… так, – негромко произнёс он. – Наспех, на покрывале, да и кто-то из любителей вечерних прогулок может забрести ненароком.
– Угу. – Эрми длинно вздохнула и обняла его за пояс, прижавшись щекой.
Спрашивать, а как именно он хочет, она почему-то постеснялась. Как и попытаться соблазнить его, хотя с Даном Эрмеара вела себя не в пример решительнее когда-то.
– Но мне нравится твоя смелость, Эрми, – вкрадчиво добавил Тенрил, зарывшись пальцами в шелковистые локоны и нежно массируя голову королевы.
Она тут же довольно прижмурилась, передумав обижаться за то, что принц ограничился только поцелуем. Желание чуть утихло, затаившись где-то в глубине, и только время от времени напоминало о себе тягучим ощущением в низу живота. Мысли тоже попрятались по углам, и Эрмеара просто наслаждалась прикосновениями, ни о чём не думая. Они ещё немного полежали, а потом направились обратно ко дворцу – время двигалось к полуночи. У лестницы королева, наплевав на то, что их могут увидеть, ещё раз поцеловала Рила, и он не стал отталкивать.
Возвращаясь в свои покои, он поймал себя на том, что улыбается, а в душе после прогулки к водопадам осталось мягкое, тёплое ощущение, слегка приправленное перчинкой внезапно вспыхнувшего желания. Хорошо, что из них двоих у него самообладания оказалось больше: может, это и романтично, ночь, озеро, водопад, но… Тенрил лучше оставит такие приключения на потом, когда они будут приезжать сюда уже как муж и жена. И без вездесущих придворных… Идею о ночном купании он тоже отложил на будущее – звучало очень заманчиво и соблазнительно. Зайдя в гостиную, он скользнул взглядом по бутылке на столе и замер. Определённо, днём её здесь не было. Как и белого квадратика бумаги рядом. Рил нахмурился и подошёл к столику. «Не пей вино, и ничему не удивляйся. Ти».
– О как! – Брови принца взлетели аж до уровня волос.
Идти и сейчас что-то выяснять уже поздновато, вряд ли Теали обрадуется, если Рил вломится к ней среди ночи. Да и, может, она не одна вообще. Вино Ровид просто вылил, мало ли, вдруг ночью захочется пить и по инерции ещё нальёт себе. Сон пришёл не сразу, довольно долго в голове бродили всякие интересные мысли о продолжении того, что началось на озере, и как бы это могло быть, происходи всё в более подходящем месте… Он уже почти уснул, когда вдруг раздался торопливый стук. Рил удивился полуночным гостям, но встал, поспешно натянул штаны и подошёл к двери. Если уж у кого-то хватило наглости ломиться к нему ночью, почему он должен заботиться о чьей-то скромности и искать впопыхах рубашку или халат?! Недовольно вздохнув, Тенрил ухватился за ручку и открыл.