Тенрил опёрся локтем на стол и положил подбородок на ладонь, глядя на Эрмеару с задумчивой улыбкой.
– А знаешь, вот как раз именно сегодня мне хочется, чтобы нас никто не увидел, – доверительно сообщил он. – Хочется побыть в этот последний день здесь только вдвоём. В Арифри будут придворные, твои фрейлины, горничные…
Правительница Алевидии хихикнула и озорно подмигнула.
– Знаю я одно отличное место, – мурлыкнула она. – Там красивый пляж, и никто не найдёт нас.
– Тогда доедай и пойдём, – Рил подвинул ей тарелку с нарезанной ветчиной. – Пока Джоргар не придумал какого-нибудь очередного дела для тебя.
У Эрми мелькнула довольная мысль, что ей нравится так начинать каждое утро. Пожалуй, выделять Ровиду отдельные покои в Арифри нет никакого смысла, она вряд ли захочет хоть одну ночь провести одна. На плече Рила так ужасно удобно спать, гораздо удобнее, чем на подушке…
Ларис возвращался к себе и едва сдерживался, чтобы не хмуриться. То, что королева не ночевала в своих покоях, действительно всего лишь роковая случайность, маг сработал добросовестно и распылил в спальне свои духи. И Ларис решил наведаться к графу и попробовать у него узнать, куда же отлучилась её величество. А заодно по пути обдумать, как же заставить хитрую сестричку принять то зелье, что приготовил для неё Ормус – так звали мага. Конечно, в виде распылённого в воздухе оно действеннее и надёжнее, но время поджимает, значит, надо выкручиваться. Вообще, Ларис подозревал, что королева либо в гостях у фаворита была, либо у принца, так что можно попытаться повторить план с духами у кого-то из них в спальне. Однако тогда придётся ещё и в Арифри разок рискнуть, но там проще – есть тайные ходы, и секрет некоторых из них наверняка известен графу.
Завернув же в коридор, в котором находились комнаты, отведённые придворным, Орек обнаружил не очень приятный сюрприз – стражу у дверей покоев Альдо. А вот это совсем нехорошо… По какому поводу его арестовали? Сколько он рассказал Джоргару, и не ждать ли опасных гостей в скором времени? И ведь не подойдёшь, не спросишь – вряд ли ответят, так и будут стоять молчаливыми истуканами. Остаётся одно, потолкаться среди слуг и попробовать послушать, о чём говорят. Конечно, большинство слухов окажутся домыслами, но вдруг и что полезное промелькнёт? Потом можно заглянуть к Ормусу, вдруг он что дельное подскажет, как лучше действовать в сложившейся ситуации.
Сначала Ларис заглянул на кухню, но завтрак для прислуги давно закончился, а до обеда дело ещё не дошло. Ну а поварам не до разговоров было. Далее он прогулялся к прачечной, однако смешливые дородные служанки, полоскавшие бельё в больших чанах с горячей водой, как-то слишком уж игриво косились на него. В другой раз Ларис, может, и ответил бы на призывные взгляды, тем более ему нравились женщины в теле, но сейчас совершенно не то настроение, и заговорщик поспешил убраться из душного, наполненного влажным паром помещения. Побродив ещё немного по подсобным помещениям, Ларис толком так ничего и не выяснил. Правдоподобных причин, по которым у дверей покоев графа стояла стража, никто не знал. И это, пожалуй, пугало больше всего, потому что, будь провинность мелкая, так или иначе, что-то просочилось бы. А так – ничего, тишина. Просто стража у дверей, и всё. Которая никого не пускала внутрь, и самому графу Альдо тоже запрещено было выходить. Встревоженный ещё больше неопределённостью, Ларис решил вернуться к себе и поразмышлять в тишине.
Однако, открыв дверь и переступив порог, он замер, уставившись на фигуру в углу, умостившуюся на относительно небольшом стуле с явным трудом.
– Бегать не советую, – ласковым голосом произнесла фигура. – Я тебя уже видел, и передать картинку моим магам мне ничего не стоит. Из поместья тебе не уйти, приятель. Так что прикрой-ка дверь да присаживайся, я давно хочу пообщаться с тобой по душам, Ларис.
Брат Эрмеары несильно вздрогнул, тёмные глаза прищурились. Джоргар знает его имя, плохо, очень плохо… По телу прокатилась волна холодной дрожи, а сердце на мгновение сжалось от страха. Вот и сбылся худший кошмар последних нескольких лет. Но если Волк думает, что увидит страх Лариса, он глубоко ошибается. Внебрачный отпрыск погибшего короля умел отлично держать себя в руках.
– Сядь, я сказал, – резко бросил герцог уже без всякой снисходительности. – Или хочешь показать мне, как быстро бегаешь? Ну так я тебя уверяю, дворцовая стража делает это ещё быстрее. Только они церемониться с тобой не будут. Да и маг твой у меня, – небрежно добавил регент. – Так что давай, можешь начинать рассказывать, кого мне в Арифри вылавливать. Знаю, что твоих людей там немного, так что пугать якобы большой армией сторонников не стоит, Орлек.
Ещё несколько секунд Ларис колебался, лихорадочно перебирая в уме пути бегства и понимая, что добежать до дворцовых конюшен он всяко не успеет, даже если удастся выбраться из самого дворца. А ведь ещё предстояло оседлать лошадь, и это тоже время. Джоргар следил за собеседником с насмешливым выражением на лице, словно знал, что творится у того в голове.
– Итак, – выразительно произнёс он. – Дверку-то прикрой, чтобы нам не помешали.
Ларис молча выполнил приказ и сел на узкую кровать, исподлобья глядя на неприятного гостя.
– Вы не оставите меня в живых, ваша светлость, ведь так? – ровным голосом спросил Орлек.
Лицо Асора стало задумчивым, он склонил голову, смерив мужчину непонятным взглядом.
– Сидел бы в своей деревне и не высовывался, прожил бы дольше, – наконец ответил регент. – Если бы я был уверен, что сдержишь слово и не появишься больше в Алевидии, я бы просто продержал тебя в тюрьме до рождения первенца Эрмеары и отпустил на все четыре стороны. Но ты, господин наглец, упрямый, в папеньку своего пошёл, к сожалению. И будь уверен, даже если вознамеришься гордо молчать, я выпотрошу твою память до последнего воспоминания и добуду все нужные мне сведения. А ты всё равно умрёшь, но выбор за тобой, как именно – быстро и безболезненно, или медленно и в мучениях.
Ларис прикрыл глаза и длинно вздохнул. Странно, но почему-то страх отступил, словно что-то внутри его всегда знало, что этим закончится. Он искренне верил, что ему удастся по-тихому избавиться от королевы и занять её место без кровавых революций, заставив Волка принять нового наследника. Однако Джоргар сидел перед ним, сверлил взглядом и спокойно так заявлял, что живым Лариса не выпустит. Даже несмотря на то, что тот вроде как тоже принадлежал к королевскому роду.
– Ты угроза положению Эрмеары, и кроме того, есть у меня подозрение, что приложил руки к смерти её законного старшего брата и родителей, – холодно обронил Асор. – Так что на снисхождение не надейся.
Страдать Ларис не любил, и боли тоже боялся. И в герои никогда не стремился, как и принимать мучения ради каких-то идеалов. Всё равно ведь Джоргар его убьёт, так ради чего молчать и демонстрировать стойкость?
– Можно один вопрос, ваша светлость? – тихо спросил Ларис.
– Ну попробуй. – Джоргар хмыкнул и добавил не слишком понятную фразу: – Что ж вы все такие любопытные, прямо спасу нет, а…
– Это граф рассказал про меня? – прямо спросил брат королевы.
– Тебе-то сейчас какая уже разница, кто тебя сдал? – Герцог пожал плечами. – И по каким причинам?
Ларис растянул губы в улыбке. Кроме графа некому, ибо никто больше не знал о незваных и незаметных гостях во дворце.
– Я знаю, что он, – уверенно ответил Орлек. – Только он знал о нас с Ормусом. А вы в курсе, что за этим вашим доносчиком водится серьёзное преступление?
Граф так просто не отделается за свой болтливый язык, по каким бы причинам он ни рассказал всё Джоргару.
– Честно? – лениво отозвался регент. – Мне совершенно неинтересно, что там за душой у Альдо. Он своё получил, и для меня это закрытая тема. И я даже проверять не буду, врёшь ты про него или нет. Некогда, других дел полно.
Ларис поджал губы, проглотив приготовленное признание про убийство, которое видел Ормус. Джоргар и вправду может не поверить…
– Что вас интересует? – ровным голосом спросил он.
Волк сразу подобрался и выпрямился.
– Учти, потом повторишь свои признания, чтобы их записали. – Интонации стали жёсткими, серые глаза потемнели и прищурились. – Начнём, пожалуй, с того, как ты вообще узнал, что твой отец – король Алевидии.
Ларис пожал плечами.
– Мама рассказывала, что встречалась с ним один раз, а потом, позже, рассматривая его портреты, обратил внимание на наше сходство.
Тут Джоргар не мог не согласиться, единокровный брат Эрмеары действительно был похож на покойного короля. Тем более следовало избавиться от него…
– Ну а теперь – в подробностях, как с магом встретился, как вообще в твою голову пришла идея, что у тебя больше прав на престол, чем у законных детей короля. – Герцог поудобнее устроился на маленьком стуле, опасно заскрипевшем под его массивной фигурой.
Глядя прямо перед собой невидящим взглядом, Ларис начал рассказывать, ровным, без эмоций, голосом.
На загородный дворец опустился ещё один великолепный тихий летний вечер. Как ни хотелось некоторым остаться здесь подольше, на следующий день двор уезжал в Арифри. Эрмеара, проведя весь день с Рилом на уединённом дальнем пляже, заявила, что в одиночестве у неё пропадает аппетит, да и от Джоргара не поступало никаких указаний насчёт того, можно или нет ей возвращаться в свои покои. Тенрил спрятал улыбку и сделал вид, что поверил маленькой хитрюге, и Эрми и в этот вечер осталась у него.
Герцог, убедившись, что Ларис и его маг сидят под замком и охраной в дворцовой темнице, поднялся к себе в кабинет, дожидаться Ригена. Лучик не заставил себя ждать, и ровно в девять вечера Волк получил вожделенную карту. По отчёту Эригора, практически весь день блондин провёл с принцем, в одном из дальних уголков парка. Перед сном Джоргар проверил спальню королевы, но после некоторого размышления решил не говорить её величеству, что комната достаточно проветрилась и теперь безопасна. Эрми всё равно не вернётся к себе, с ухмылкой подумал регент. Ну а он и не был против, что маленькая государыня окончательно определилась со своими чувствами. Т