– Договорились, – мурлыкнула королева, на мгновение позабыв, что вокруг сидят множество людей и с нездоровым интересом наблюдают за ними.
Но потом быстро взяла себя в руки и до самого конца обеда вела себя, как истинная правительница – немного отстранённо, сдержанно и спокойно. Эмоции Эрми приберегла до того момента, как они с Рилом останутся вдвоём в спальне, вечером.
Ну а после обеда, увы, не получилось заглянуть и проведать Данри – Джоргар сообщил, что её величество ждут главы кузнецов, торговцев, ткачей и прочего рабочего люда Арифри. Да, дел скопилось много…
Дан не заметил, как уснул после ухода Эрмеары – видимо, ушлый Эригор всё же добавил что-то из своих настоек в воду, когда помог другу устроиться на кровати и налил попить. Самочувствие было, как при сильной простуде: тело ломило, бросало то в жар, то в холод, по мышцам расползалась противная слабость, и ещё очень пить хотелось. Висок, во время долгой процедуры у Эйнерда горевший огнём, теперь просто ныл, но прохладная мазь на повязке снимала часть боли и неприятных ощущений. Мысли путались, и стоило больших трудов не демонстрировать Эрми, насколько ему плохо. Волновать зря маленькую королеву Дан не хотел лишний раз. К тому же сонливость навалилась аккурат почти к самому концу их разговора, и Кинаро уже с трудом сдерживал желание широко зевнуть. Едва за государыней закрылась дверь, его мягко накрыл сон, который, как ни удивительно, помог.
Когда бывший фаворит проснулся, время перевалило за вторую половину дня, и чувствовал он себя не в пример лучше, чем несколько часов назад. Слабость и ломота прошли, знобить тоже перестало. Висок ещё побаливал, но Эйнерд же сказал, снять только вечером. Едва открыв глаза, Дан понял, что хочет две вещи: есть и увидеть Теали. Но для последнего следовало привести себя в порядок, чем Данри и занялся, отправившись в ванную, смыть остатки сонливости с лица. А когда вернулся в спальню, обнаружил в ней Тенрила.
– Привет, пропажа, – улыбнулся принц. – Тебя что-то совсем не видать было в последние дни.
– Кто бы говорил. – Данри хмыкнул и подошёл к прикроватному столику, за водой и расчёской. – Сам пропадал где-то, и наверняка вместе с Эрми. – Он подмигнул с широкой ухмылкой и налил в стакан воду из кувшина.
Рил весело расхохотался, откинувшись на спинку стула.
– Уел, ладно, – успокоившись, ответил он. – Как вообще поживаешь?
– Уже отлично. – Дан дёрнул шнурок звонка и сел на второй стул. – Кстати, не видел Теали? – вроде как небрежно спросил он.
Тёмная бровь поднялась, Ровид с интересом окинул собеседника взглядом.
– Нет, вообще-то с утра не заходила. Но она мне не отчитывается в своих действиях. Кстати, Дан. У вас всё серьёзно?
– Пока не знаю, – медленно ответил Кинаро, перестав улыбаться. – Мы… ещё не говорили на эту тему.
– Сдаётся мне, ты немного трусишь, приятель, – изрёк гость, поглядывая на собеседника.
Дан нервным жестом взъерошил влажные волосы.
– По-моему, за два года я разучился ухаживать за женщинами, – с невесёлой усмешкой заявил вдруг он. – Всё время кажется, что делаю что-то не то…
– А за Ти не надо ухаживать, Дан, – тихо ответил Тенрил. – Ей не это надо.
Кинаро покосился на гостя.
– А что тогда?
– Забота. – Принц внимательно посмотрел на бывшего фаворита. – И возможность доверять хоть кому-то, хотя бы одному человеку. Возможность быть просто Теали Тенмаро, а не Снежной леди. За ней достаточно ухаживали, и во всех случаях безуспешно. Ти не интересуют ни титулы, ни деньги, ни связи, ей самой всего этого достаточно, да и не за это она людей ценит. Стань ей другом, кроме всего прочего, Дан, и у вас всё получится, – Рил чуть улыбнулся.
Данри потёр ладонями лицо, не решаясь озвучить свои самые большие опасения.
– Что-то не так? – Принц заметил колебания друга.
– Не станет ли ей со мной скучно, – пробормотал хозяин покоев.
– Я тебе ещё раз говорю, ей мужчина нужен не для развлечения, этого добра ей и на работе хватает, – немного резко ответил Тенрил. – Ты не думал, что командует она только у себя, и ей не очень-то нравится такое положение дел? Но Ти гордая, и слишком многие пытались найти выгоду через отношения с ней, именно поэтому она почти никого не подпускает к себе близко. Тоже боится. – Рил немного грустно усмехнулся. – И её можно понять. Дан, Теали не Эрми. – Он правильно понял сомнения Кинаро. – Она не эгоистка и не собственница, именно потому, что сама ценит свободу. Но ей, как и любой обычной женщине, хочется быть любимой не за какие-то достоинства, а просто так. Просто потому что она – Теали Тенмаро, со своим сложным характером, привычками и желанием хоть иногда оставлять все свои многочисленные маски за порогом дома. И ей тоже хочется с кем-то обсудить и свои победы, и свои промахи, и идеи.
– А тебя больше не будет рядом, – задумчиво протянул Данри; слова Рила и убеждённость, с которой он говорил, заставили сомнения отступить.
Не исчезнуть совсем, но затаиться где-то глубоко. Да, пожалуй, уже пора поговорить серьёзно, знак ведь снят, и он определился с дальнейшими планами.
– Знаешь что? – Тенрил решительно поднялся. – Зайду-ка я сейчас к ней, – заявил он. – А ты подожди здесь.
– Эм, Рил, может, я сам как-нибудь разберусь? – с лёгким раздражением отозвался Дан. – Я всё же взрослый мальчик…
– Я просто попрошу Ти зайти. – Принц успокаивающе улыбнулся. – Конечно, говорить сами будете, делать мне больше нечего, как уговаривать. Я своё дело сделал. – Он вдруг весело подмигнул. – Довёл до твоего сведения, чего Теали ждёт от мужчины, остальное в твоих руках.
– Да я сам к ней собирался, вообще-то. – Данри пожал плечами. – Вроде хорошо себя уже чувствую.
– А ничего, что повязка? – Рил покосился на его висок.
– Ну, повязка и повязка. – Бывший фаворит снова пожал плечами. – Не клеймо же.
– Ладно, – кивнул принц. – Иди тогда. Надеюсь, перед отъездом зайдёшь попрощаться?
– Зайду. – Данри наконец улыбнулся.
– А на свадьбу? – Тенрил изогнул бровь и усмехнулся.
Кинаро не выдержал и тихо рассмеялся.
– Твоя невеста уже пригласила меня. – Он подошёл к гардеробной. – Так что приеду, не переживай. – Его голос звучал немного глухо, пока Дан доставал свежую рубашку и безрукавку.
– Жаль, я не смогу к тебе приехать, – негромко произнёс Тенрил с лёгкой грустью, но этого бывший фаворит не расслышал. И уже громче добавил: – В общем, удачи вам обоим! Надеюсь, ещё встретимся!
– Ага, – откликнулся Дан и вернулся с одеждой. – Обязательно.
Тенрил вышел, а Кинаро быстро переоделся и направился к покоям, которые занимала леди Тенмаро. Немного странно, конечно, что она не зашла раньше, почему-то Данри вчера вечером показалось, Ти очень неохотно уходила к себе, и хотя он предупредил, что утром, скорее всего, будет занят с Эйнердом, сейчас уже перевалило за обед. Может, конечно, у неё появились какие-то дела, но не на весь же день.
…В апартаментах Теали не оказалось. Постель была аккуратно заправлена – значит, служанка здесь уже побывала, – но в остальном признаков присутствия в комнате хозяйки не наблюдалось. Если бы Дан своими глазами не видел, как терронка вчера вечером ушла спать, можно подумать, что её вообще тут не было. Кинаро чуть нахмурился, прошёлся по гостиной, заложив руки за спину, и решил подождать. Рано или поздно она ведь вернётся к себе, даже если ушла куда-то с утра пораньше. Он устроился в кресле, углубившись в мысли о том, как можно приятно провести оставшиеся дни в столице вместе с Теали, куда ей было бы интересно сходить. Потом мысль смело пошла дальше, и Дан задумался, а чем бы можно заняться в Теронии. Если уж всё сложится так, что они уедут вдвоём с Теали, праздно проводить время ему совсем не хотелось… Напроситься в помощники? А захочет ли она, ведь Данри ничего практически не знал о соседней стране и уж тем более о подковёрных интригах в столице. С другой стороны, два года назад, когда он только пришёл во дворец, тоже ничего не знал. А сейчас вон даже удостоился задания от Джоргара.
Кинаро усмехнулся и прикрыл глаза, откинув голову на спинку кресла. Почему нет? Рил упоминал, что ей не с кем поделиться размышлениями, чем не вариант узнать больше о врагах и союзниках Ти, об их слабостях и сильных сторонах? Может, взгляд со стороны в чём-то даже поможет? Задумавшись, он позабыл о времени и встрепенулся только тогда, когда заметил, что солнце ощутимо склонилось к крышам Арифри. Потихоньку подступал вечер, а Теали всё не было. Дан выпрямился и нахмурился, беспокойство кольнуло в груди. Куда она могла уйти? Да ещё никому ничего не сказав, даже Тенрилу? Она же гостья в столице Алевидии, вряд ли нашлись прямо такие важные и срочные дела, особенно учитывая, что перед этим она неделю провела за городом, вместе со всем двором!
Бывший фаворит встал, прошёлся по гостиной, напряжённо решая, что делать и к кому идти первому. Тенрил, возможно, сейчас с Эрмеарой. Джоргар вообще не факт, что во дворце. Эригор? Наверное, да, а если и он ничем не сможет помочь, то остаётся только Эйнерд. Придворный маг точно что-нибудь скажет, но для начала следовало обойтись своими силами. Первое – это проверить, где поганец Риг. Зелёные глаза вмиг похолодели и прищурились: ушлый сигериец вполне мог затаить злобу и попытаться отомстить, если не Дану, так Теали. И он тоже маг… Данри решительно вышел из покоев леди Тенмаро и отправился к другу, надеясь, что он никуда не ушёл или не занят по какому-нибудь очередному поручению Джоргара.
Пребывая в таких сумбурных мыслях, Данри почти добежал до комнат Эригора и без стука ворвался в гостиную.
– Прости, – запоздало извинился он, узрев друга за столом, заваленным бумагами. – Эр, нужна твоя помощь. – Дан взглянул прямо в немного удивлённые глаза молодого мага. – Теали, кажется, пропала.
Глава 16
Пробуждение Теали вышло… очень неожиданным и неприятным. Начать с того, что Ти обнаружила себя совершенно в другом месте, в корне отличавшемся от дворцовых покоев. Деревянные стены и пол и маленькое окошко со ставнями наводили на мысль, что она находится в какой-то избе, а вот в городе или нет, большой вопрос. Возможно, где-то на окраине Арифри, а возможно, и за его пределами. Из мебели – только низкая широкая кровать с кованым изножьем и изголовьем. А на этой кровати – она, Теали Тенмаро, с привязанными к железным завитушкам лодыжками и запястьями и так же крепко завязанным ртом. Даже не закричать, не позвать на помощь. Судя по тому, как ныли обездвиженные руки и ноги, лежит она тут уже довольно давно, да и солнце уже высоко поднялось – разделённый на четыре части квадратик света подобрался почти к самой стене. Всё, что могла сделать Ти, – это приподняться и увидеть дверь в углу комнаты.