Могла бы она улыбаться, не сдержала бы кривой усмешки. Всплыло давнее предупреждение Данри, и как Ти легко отмахнулась, уверенная, что уж с надоевшим поклонником легко справится. Не учла, что Альдо настолько переклинит и он рискнёт отомстить напоследок. Однако один он бы не провернул всё дело… Невидимая магическая метка на руке реагировала на любые опасные настойки, кроме снотворного – жизни оно не угрожало. А поскольку только один человек знал, что отравить или опоить леди Тенмаро нельзя, более того, она ничего и не выпьет и не съест в его присутствии, других вариантов, кто помог Альдо, не оставалось. Риген Киели, голубоглазая тварь, ухитрившаяся каким-то образом через поцелуй передать ей проклятое сонное зелье, да ещё такое сильное.
Ти продолжила размышлять, раз ничего больше не оставалось. Главный вопрос: как быстро обнаружат её исчезновение? Ведь Тенрил привык к тому, что она не извещает его о том, куда и насколько уходит. Дан сказал, что в первой половине дня с Эйнердом будет знак снимать. А больше никто и не может заметить пропажу. Одной ей точно не высвободиться, узлы были завязаны крепко и на совесть, она уже убедилась. Чувствовалось, у Альдо большой опыт по части связывания…
Леди Тенмаро мысленно скрипнула зубами. Хотя инстинкты требовали сопротивляться до последнего, умом глава Тайной службы Теронии понимала, это только раззадорит нездоровые наклонности графа. Да и много ли посопротивляешься, в таком-то положении… Пожалуй, впервые за очень долгое время она оказалась в ситуации, когда надо просто ждать и терпеть. Альдо её не развяжет ни при каких обстоятельствах, во внезапную покорность пленницы он не поверит, как бы хорошо она ни сыграла, это только насторожит его. А вот что способно выбить его из колеи и заставить нервничать… Ти мысленно усмехнулась, и без того тёмные глаза приняли цвет ночного неба, вот только звёзд там не наблюдалось. Несмотря на нерадостное ближайшее будущее, она не боялась – бывало и хуже. Убить её Альдо не убьёт точно, не такой же он дурак, в самом деле.
Единственное, с чем стало сложно бороться, это гложущее чувство голода и пересохшее горло. Интересно, мелькнула мысль, кто-нибудь живёт здесь или дом пустует? И долго ли ещё ждать прихода похитителя. Теали прикрыла глаза, постаралась расслабиться настолько, насколько возможно в её положении, и начала размеренно дышать. Постепенно терронку охватило знакомое оцепенение, тело почти перестало чувствоваться, а мысли застыли, как кусочки фруктов в желе. И время будто остановилось. Обострился слух, Ти вдруг начала различать шелест деревьев снаружи, тихие, еле слышные шаги где-то за дверью – значит, в доме всё же кто-то есть. Иногда с улицы смутно долетало мычание, звон колокольчика или голос – как сквозь толщу воды, сознание их фиксировало, но не задерживалось на анализе того, что слышало. Теали не знала, сколько пролежала в состоянии, близком к беспамятству, но в какой-то момент ухо уловило звук более тяжёлых шагов и тихие голоса совсем близко, буквально за стенкой.
Леди Тенмаро вздрогнула и распахнула глаза, внимательно посмотрев на дверь. А вот и кто-то из мстителей пожаловал, и она склонялась к мысли, что, скорее всего, это граф. Значит, во дворце ещё не знают о её исчезновении. Или знают, но пока не нашли… Дверь медленно открылась, на пороге появился бывший любовник. Судя по запылённой одежде, он торопился, значит, понимал, что время дорого, – и значит, они не в Арифри. Последняя догадка не обрадовала. А вот выражение лица, отстранённо-задумчивое, и слегка рассеянный взгляд Ти очень не понравились. Черты заострились, застыли, словно маска, и теперь в этом человеке с трудом можно было узнать того обаятельного лорда, который улыбался ей на балу во дворце. Теперь это был опасный хищник, опасный тем, что почти полностью утратил контроль над своей тёмной сущностью. И Ти могло мало не показаться даже за те часы, что она вынуждена будет провести с ним наедине.
Альдо остановился в нескольких шагах от кровати и склонил голову, скрестив руки на груди и молча разглядывая пленницу. Теали отвечала ему непроницаемым взглядом, ничем не показав, как неприятно такое откровенное разглядывание: ощущение, что по ней ползают липкие пальцы, оглаживая каждую выпуклость и каждый изгиб – кроме шёлковой ночной рубашки на ней больше ничего не было. Появилось настойчивое желание вымыться, да не один раз, и с мылом.
– Привет. Так приятно видеть тебя такой, – наконец произнёс граф, сполна насладившись видом Теали. – Беспомощной и… доступной. – Он раздвинул губы в улыбке, но на неподвижном лице она смотрелась странно и отталкивающе. Как будто приклеенная, да ещё и наспех и не очень крепко.
Ни одна эмоция не отразилась на её лице, она всё так же продолжала наблюдать за похитителем. Конечно, много чего хотелось высказать ему в лицо, но даже хорошо, что рот завязан. Ругань делу не поможет, а оскорбления только разозлят.
Тем временем Альдо скинул куртку и присел на край кровати. Глаза его оставались по-прежнему отсутствующими, он смотрел на Ти и словно видел кого-то другого на её месте – терронка уловила еле заметное выражение в глубине глаз, какую-то глухую тоску и обиду. Она догадывалась, с кем сейчас пребывали мысли графа, ведь не зря в любовницы он предпочитал выбирать блондинок. Ладонь Альдо легла на лодыжку женщины и медленно заскользила вверх по ноге. Ти стоило больших трудов не дёрнуться в попытке отодвинуться. Сейчас прикосновения бывшего любовника вызывали только отвращение и чувство гадливости, будто по коже ползла улитка. Её взгляд упёрся в потолок, леди Тенмаро начала просто считать про себя, стараясь не обращать внимания на то, что происходило с ней.
– Не хочешь смотреть на меня, да? – мягко прошелестел голос графа, в котором проскочили нотки грусти. – Обижаешься? Ну прости, мне тоже обидно, что ты столько лет не замечала меня.
Похоже, в его сознании всё смешалось, мелькнула у неё мысль, и на месте пленницы Альдо действительно видит королеву. С одной стороны, хорошо – может, обойдётся без жестокости. С другой… Вдруг обида графа на королеву слишком сильна… Нежная улыбка похитителя насторожила её, а в следующий момент он ухватился за подол ночной рубашки и резко дёрнул. С тихим треском тонкая шёлковая ткань разошлась до самого пояса, и Ти мысленно выругалась с досады. Она ненавидела, когда портили её вещи!
– Поиграем, любовь моя? – вкрадчиво произнёс граф и выразительно посмотрел на Теали.
Даже будь у пленницы развязан рот, ясное дело, ответ Альдо не волновал. Он был настроен реализовать свои тайные фантазии, и, похоже, Ти безумно повезло, что у неё светлые волосы. Иначе пришлось бы на собственном опыте познать то, на что только намекала леди Ильфиррин в своих рассказах про общение с Корином…
Первым делом Эригор успокоил, что на Риге маячок, и весь день тот не покидал половины, где разместили принца. Однако это не отменяло участия сигерийца в похищении терронки. К сожалению, Эригор мог только сказать, что она была в своей комнате давно, следы почти выветрились. Беспокойство Данри переросло в настоящую тревогу, и он понял, что надо идти к Эйнерду. А потом трясти голубоглазого поганца на предмет пропажи, наверняка он что-то знает. И к Альдо завернуть – Кинаро уже знал, что Джоргар отправил его на пять лет в ссылку из Арифри.
– Так, Дан, дуй к графу. – Глаза виконта сузились, по губам скользнула нехорошая улыбка. – Сдаётся мне, он тут замазан по уши, и след Теали надо начинать искать с него. Киели слишком осторожный и напрямую вряд ли замешан, но я на всякий случай загляну, поинтересуюсь. Если его уже нет, жди нас около дома. Во дворце я сам всё разведаю. Да, в оружейную загляни, – добавил с весёлой усмешкой Эригор. – Меч может пригодиться.
Вот последнее предложение пришлось кстати. Привычка могучая вещь, он чуть не забыл, что теперь имеет полное право носить оружие. Кинаро сумрачно кивнул и, бросив последний взгляд на заправленную постель в спальне Ти, поспешил к выходу. Конечно, по-хорошему, известить бы Джоргара, но искать его сейчас совершенно не было времени. Он мог быть где-то во дворце, или у королевы, решать государственные дела, мог поехать к себе домой, отдыхать с дороги, а мог отправиться и в Тайную службу. С Рилом то же самое, да и чем принц мог помочь в поисках?
Через некоторое время, кроме оружейной посетив ещё дворцовые конюшни – пешком бегать по улицам Арифри Дану как-то не улыбалось, – он спешил к особняку графа. Однако чутьё подсказывало, что вряд ли Альдо будет терпеливо ждать, когда к нему приедут, и тут надежда была только на Эригора, что он сможет что-то выяснить, используя свой дар. О том, что делать, если не получится, Данри старался не думать. Как и о том, что может сделать с Теали Альдо. Методично обшаривать все закоулки Арифри в поисках похищенной терронки займёт слишком много времени, а ведь ещё не факт, что Корин не увёз её куда-нибудь за город…
В доме Альдо Дана ждало разочарование: только сновали слуги, собирая вещи, и они же любезно известили гостя, что в обед хозяин срочно уехал налегке, приказав всё отправить в загородное поместье, куда он отбывал надолго. Усмирив злость и досаду, Дан вежливо поинтересовался, в какой стороне находится поместье графа, объяснив это тем, что у него некое важное дело к нему. Экономка охотно объяснила, поскольку сбором вещей руководила она. Однако после того как добавила, что ехать туда два дня, Данри с неохотой отбросил мысль, что Альдо мог увезти Ти в поместье – за это время она вполне могла найти возможность сбежать. Значит, где-то недалеко от столицы всё-таки. Оставалось только ждать приезда Эригора.
Расположившись в гостиной на первом этаже, чтобы не мешать слугам, и объяснив, что ждёт друга, который тоже ищет графа по срочному делу, Дан расхаживал по комнате, хмурясь и кусая губы и пытаясь продумать дальнейшие действия. Может, у Альдо где-то поблизости от Арифри ещё есть какое убежище?.. Если бы Кинаро был на месте графа, он бы не стал рисковать и оставлять драгоценную жертву в городе, слишком велика опасность, что кто-то что-то заметит, и его быстро найдут. А вот если за городом… То мимо ночной стражи полуночные путешественники незамеченными не смогли бы проехать. Дан замер посреди комнаты, воодушевлённый идеей. Ехать через весь город к дальним воротам тоже опасно, значит – ближние. Уже хоть какие-то сведения будут.