— Мужики, может, вы там траву какую-то волшебную нашли и через баллон надышались. Какие крокодилы?!
И в этот момент все трое увидели, как в озёрной воде прямо под ними проплывает самый настоящий представитель зубастого семейства.
— Это я брежу, или мы куда-то не туда свернули по дороге на эту грёбаную ферму? — стуча зубами от холода и нервного напряжения, спросил один из них.
— Хрен знает, — покачал головой Лашников и вдруг заметил, что мёртвой хваткой сжимает в руке найденный предмет.
— Что делать-то теперь? Связи нет, лодки нет, крокодил есть, — мрачно проговорил третий.
И в этот момент вдалеке послышался стук моторной лодки, и со стороны дороги показался стремительно приближающийся катер. На руле с тревожным выражением лица стоял Мамыкин и, завидев рассевшихся по веткам дайверов, подрулил к ним.
— Что ты здесь делаешь? — прокричал Лашников.
— Катаюсь! — рявкнул криминалист, сдобрив ответ крепкими ругательствами. — Ну я так понимаю, вы уже встретились со здешним обитателем.
— Откуда здесь крокодил?
— Это аллигатор, — заметил Мамыкин. — Ну что, зайцы, спускайтесь уже к деду Рудольфу, а то я слышал эти твари и лодку прокусить могут, а за это нас тогда начальник здешнего РУВД живьём этой же рептилии и скормит.
Лашников и два его приятеля аккуратно сползли по стволу, спрыгнули на дно катера и вскоре уже мчались обратно, ловко обходя преграждавшие путь отступления деревья.
— А ты катер водить умеешь? — спросил Лашников.
— Нет, — прокричал в ответ Мамыкин, — но водила, который его привёз, не захотел, у Малинина рука, а Варя просто в ступоре. Мне местный ветврач позвонил и сказал, что здешний полудурок держал аллигатора.
— Вовремя позвонил, — Лашников нервно оглянулся, но всё было спокойно и встреча с крокодилом, скорее всего, осталась позади.
Прибыв к незатопленной части и выйдя на сушу, Лашников только сейчас понял, как сильно трясутся руки, и надсадно болит проколотая проволокой нога.
— Живы! — выдохнул Малинин. — У вас здесь не Карельский перешеек, а тропики какие-то. Тигры, крокодилы. Не хватает ещё динозавров, — Малинин выдохнул. — Ладно, высылайте спасателям координаты, описание, где встретили тварь, потом нужно лодку на прицеп загрузить и поехали. Не зря хоть всё было? Нашли что-нибудь? — Малинин глянул на бледного Лашникова.
— Нет, вот, — Игорь протянул найденный предмет и с трудом разжал побелевшие пальцы.
Малинин взял свёрток, размотал намокшую ткань и вытащил на свет посох, очень похожий на тот, что хранился в вещдоках.
— Мне начинает казаться, что здесь по всей области распиханы какие-то сраные артефакты, — зло рявкнул Малинин. — Мамыкин, ты едешь вместе с катером, тебя до электрички подбросят от РУВД.
— Надеюсь, не на катере, — пробурчал Рудольф. — Вы б тут не стояли, — садясь в машину, проговорил Мамыкин, — крокодил не акула, они и по суше довольно быстро передвигаются.
А Малинин смотрел, как Варвара, растянув на вытянутых руках мокрую, полощущую от ветра ткань, в которую был завёрнут брат-близнец другого посоха, рассматривает тонкое серебристое шитьё, которым были вышиты символы, встречающиеся повсюду по ходу их расследования.
По приезде в Питер Мамыкин погрузился в такси, как он отметил про себя, «минус эконом-класса», провалился в продавленное сиденье и всю дорогу слушал душные рассказы водителя о тяготах жизни и экономической нестабильности в семье водителя. Все попытки хоть как-то заткнуть извозчика не привели к успеху, а когда дородный небритый мужчина ещё и закурил, криминалисту стало совсем плохо.
Зато, когда они подъехали по нужному адресу, Рудольфа порадовало рабочее место, где ему предстояло трудиться.
— Хоть на какое-то время себя человеком почувствую, — пробурчал он, подходя к распахивающимся дверям бизнес-центра.
Стеклянная колба лифта бесшумно подняла Мамыкина над вестибюлем, наверху его встретила красивая девушка, которая, без конца улыбаясь, проводила криминалиста в роскошный кабинет адвоката, потом принесла большую чашку ароматного кофе и целый поднос вкусняшек.
— Я б здесь жить остался, — пробормотал Мамыкин, когда секретарша вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.
— Бросьте, здесь очень тоскливо, только работа и отвлекает, — за его спиной послышался мужской голос.
— Здрасьте, — Мамыкин от неожиданности чуть не подавился, так как успел пригубить кофе, закашлялся, неловким движением столкнул поднос со стола и притих. — Работаю я гораздо лучше, чем пью кофе, — ляпнул он, глядя на адвоката, стоявшего перед ним.
— Опять же, пустое, — усмехнулся Зибельман. — Я, когда ем, вообще слюнявчик надеваю. А о вас я слышал много хорошего, — адвокат пожал Рудольфу руку и пресёк его попытки прибраться на столе. — Оставьте, сейчас Наташа всё сделает сама. И свежий кофе принесёт в лабораторию, — мужчина сделал приглашающий жест. — Пойдёмте, всё что нужно для работы уже привезли.
Мамыкин вслед за адвокатом по внутренним коридорам дошёл до большого светлого помещения и подумал, что попал в сказочную страну, куда простым криминалистам был закрыт доступ.
— М-да, — завистливо протянул Рудя, — а я тестов допроситься не могу.
— Мы с коллегами постарались сделать лабораторию, где эффективность работы возрастёт в разы. Встало это всё в копеечку, — цокнул языком адвокат, — но себя оправдывает.
— Понимаю, — протянул Мамыкин, чувствуя, как чёрная зависть разрастается до невероятных размеров. — А когда я смогу осмотреть вещдоки?
— Уже всё привезли, они на вашем рабочем месте, — Зибельман махнул в сторону стола, на котором высились коробки. — У нас нет постоянных сотрудников, всегда работают привлечённые криминалисты.
Мамыкин молча прошёл к стопке коробок, устало потёр пальцем переносицу и подумал, что после того, как в его скучной и однообразной жизни появился Малинин, рутина теперь казалась тихим пристанищем и утерянным раем.
— Утром крокодилы, вечером полный набор улик, — пробормотал криминалист.
— Вы что-то сказали? — спросил Зибельман.
— Я говорю, наверное, начну работать, — Мамыкину показалось, что если он повторит бред про встречу с аллигатором, то его ценность как специалиста будет немного ниже. Потому что сам он в такую историю поверил бы вряд ли.
Натянув перчатки, Мамыкин вынул окровавленную одежду, покачал головой, потому что теперь точно понимал, что ни за какие коврижки нельзя вот так запросто достать улики по открытому делу, и вздохнул.
— Коррупция, — крякнул он и приступил к изучению отчётов.
Через несколько часов, оторвавшись от материалов, Мамыкин выпил остывший кофе и набрал телефон Малинина:
— Чушь и профанация, — проговорил он. — Ничего не совпадает, Соня ростом выше, чем убийца, — он вздохнул. — Я бы ещё Медикамента дёрнул, мне кажется, что на шее есть след от укола. Скорее всего, жертву сначала обездвижили, об этом же говорит расположение следов крови. Во-первых, они были бы смазаны, во-вторых, подтёки не были бы направлены в одну сторону, — Мамыкин задумался. — Я возможно конкретно брежу, но мне кажется, что на рубашке мужчины нарисовано несколько символов. Я всё подробно сфотографировал. Короче, здесь я закончил и утром еду обратно. Ночь перекантуюсь у Дениса.
— Нет, давай домой, — ответил Малинин.
— Ну, Егор Николаевич, — протянул бесцветным голосом Мамыкин, — скоро последняя электричка уйдёт.
— Тебя ребята ждут. Вы ещё некоторые материалы привезёте, — на этих словах Егор повесил трубку, а Рудольф собрал свои вещи и побрёл к выходу. — Вы тоже ещё работаете? — Мамыкин удивлённо воззрился на адвоката, читающего высланный ему отчёт.
— Очень хорошая работа, — Зибельман встал из-за стола и пожал Мамыкину руку. — Вот, — он сунул мужчине в руку продолговатый белый конверт. — Это гонорар, как привлечённому специалисту.
— Ничего себе, — Мамыкин удивлённо хмыкнул. — А с вами приятно работать.
Но Зибельман уже с головой ушёл в работу.
Несмотря на поздний час, в кабинете, где трудился Малинин и его команда, вовсю кипела работа. Варвара обложилась современными и старыми картами, завалила всё пространство стола набросками и чертежами и напряжённо переставляла их местами. Береговой ввиду невозможности работать в поле, усиленно перечитывал порученные ему отчёты и мысленно проклинал Нерея, потому что у Ильи голова работала прекрасно, и анализ данных был как раз его стихией. Лашников, которому до сих пор виделась зубастая морда за перекрестьем вольерной решётки, решил проверить всех владельцев диких животных в округе, а заодно выяснить, на какие шиши Саломончик приобрёл целого аллигатора и как ему удалось это сделать. А Унге вместе с Малининым перечитывала присланную информацию по делам Иваницкого, чтобы понять, кто может стоять за ним, хотя нетрудно было догадаться, что это начальник управления, который рьяно задвигал расследование Малинина. Но чтобы это доказать, необходимо было найти хоть какие-то связи и улики.
— Ни фига себе, — воскликнул Лашников, — у нас тут за пятьдесят километров есть, оказывается, целая компания, которая торгует редкими и дикими животными. Правда, они в другом районе уже. Наверное, поэтому наши не в курсе.
— Нужно завтра к ним смотаться, — заметил Малинин и поднял глаза, когда в дверь постучали. — Да.
— Не помешаю? — в дверь протиснулся Ласточкин, он поставил на стол объёмный пакет и проговорил: — Хозяйка моя собрала вам поесть, а то одними материалами уголовного дела сыт не будешь. Девчонки, отвлекитесь ненадолго, накройте на стол, перекусим.
— Батя, ты всё пропустил, сегодня ребята живого аллигатора видели.
— Да уж во всех новостях ужаса навели с вашим аллигатором, — крякнул Ласточкин. — Но я не нарадуюсь: мамка твоя, несмотря на то что рядом с нами даже луж нету, резко собралась в город, побросав свои грядки. Так что одна польза от вашей рептилии.
Унге с Варварой быстро раскидали по тарелкам терпко пахнущие огурчики, разложили сдобренную чесночным маслом картофельную мякоть и котлеты. Унге устало присела за стол и посмотрела на Малинина: