Айа вздохнула и взялась за вилку. Наколов на неё колбаску, она сказала:
— Думаю, мне полагается глоток эля за смелость.
Пытаясь скрыть улыбку, Риган ровно спросил:
— Тебе уже доводилось пить этот напиток?
— Нет. — с вызовом ответила девушка.
— Что ж, тогда исправим это. — сказал Риган, протягивая ей свой большой бокал.
Девушка принюхалась и сделала два больших глотка. Когда она попыталась сделать ещё один, Риган отобрал у нее бокал со словами:
— Для первого раза достаточно.
Айа сначала хотела возмутиться, но тут почувствовала внезапную лёгкость в голове и теле. Она схватила вилку и принялась за неаппетитную колбаску. Та на вкус оказалась божественной, к тому же девушка с удивлением обнаружила, что сильно проголодалась. Быстро покончив с колбаской, она заговорила слегка заплетающимся языком:
— Просто поразительно, что такая уродина может быть такой вкусной. — собственное умозаключение так её развеселило, что она начала хихикать. — Нет серьёзно! Если это ваше любимое блюдо, почему бы не поместить его на орские флаги! Вот была бы потеха…
Расплывшись в улыбке, Бран пробормотал:
— Кажется, кому-то больше не наливать.
— Она что, пьяная? — с изумлением спросил Рун.
Риган спрятал улыбку в кулаке, делая вид, что откашлялся, затем сказал:
— Похоже на то.
В этот момент с улицы стали доноситься звуки музыки. Айа подскочила и слегка пошатнулась. Риган обхватил её талию руками для поддержки.
— Пожалуйста, пойдёмте посмотрим! — воскликнула девушка.
— Мы закончим с обедом, а вы идите. — благосклонно предложил Бран.
Поднявшись, Риган притянул Айю к себе, и повёл к выходу. На площади рядом с трактиром происходили танцы. Аккомпанировала группа бродячих музыкантов. Пары кружились в замысловатом танце, выполняя разнообразные движения ногами. Айа захлопала в ладоши в такт музыке, припрыгивая на месте. Риган склонился к её уху и спросил:
— Хочешь потанцевать?
— Он нет! — ответила девушка. — Я так не умею…
Развернув её лицом к себе, Риган заглянул девушке в глаза и спросил:
— Доверяешь мне? — она не раздумывая кивнула.
Подхватив её за талию, он привлёк девушку к себе и велел поставить ноги на носки его сапог. Одну её руку он закинул себе на шею, ладонь второй обхватил своей.
— Готова? — улыбаясь, спросил он. Лицо девушки осветила счастливая улыбка, и Риган принял это за согласие.
Дождавшись подходящего момента, он стремительно влился в поток танцующих пар, и закружил ей в танце. Стоя на цыпочках, Айа едва касалась мысками башмаков его сапог. Он легко выполнял танцевальные выпады и её ноги повторяли его движения. Чувствуя себя на седьмом небе от счастья, Айа запрокинув голову и рассмеялась. Когда она вновь посмотрела на Ригана, лицо его было напряжено, а в голубых глазах полыхал огонь. Хмельной эль добавил ей смелости, поэтому она подалась вперёд и оставила на его губах лёгкий поцелуй. Рука на её талии напряглась, заставляя плотнее прижаться к твёрдому телу. Глядя на Айю из под полуопущенных век, Риган потянулся к ней и прихватил её губы своими. Девушка вырвала руку из его ладони и обхватила Ригана за шею, стремясь быть ещё ближе. Губы мужчины стали более жадными, он подхватил освободившейся рукой её бёдра и подтолкнул выше, отчего ноги Айи повисли в воздухе.
Творящийся вокруг кавардак перестал существовать. Айа видела только Ригана. Она чувствовала его неповторимый мужской запах, ощущала сумасшедшее биение его сердца напротив своего. Его борода щекотала её кожу, и она уже любила это ощущение. Его руки на её теле — сильные и надёжные, вот что наполнило все её чувства.
Они давно уже прекратили танцевать, поглощенные друг другом. Прервав поцелуй, чтобы отдышаться, Айа с изумлением обнаружила, что музыка стихла, и движение вокруг них прекратилось. Она выглянула из-за плеча мужчины и увидела, что люди с интересом и весельем смотрят на них. Риган медленно спустил девушку вдоль своего тела и поставил на землю, в смущении она спрятала лицо у него на груди. Этот искренний жест разрядил обстановку и со всех сторон хлынули добродушные подшучивания:
— Не теряйся, девчонка ого-го!
— Да! Хватай и под венец!
— А то гляди, хорошую невесту сваты и на чердаке найдут!
Обняв девушку рукой за плечи он стал пробираться сквозь толпу, чтобы покинуть площадь, то и дело получая дружеские хлопки по плечу. Айа же опустила пунцовое лицо, пряча его в волосах. Толпа начала редеть и Риган заметил Брана с мальчиком, которого тот держал за руку.
— Вот так представление! — скалясь в улыбке, сказал Бран.
Риган бросил на него предостерегающий взгляд и, подхватив Руна, посадил его себе на плечи. Затем взял Айю за руку, переплетая их пальцы, и направился в сторону Королевского Дворца. Усмехнувшись, Бран уже собрался последовать за ними, но по старой привычке осмотрелся, вглядываясь в суету и лица людей. Скользя взглядом по пёстрой толпе, он неожиданно наткнулся на неподвижную фигуру в тёмном капюшоне. Человек стоял на краю площади, из-за капюшона невозможно было понять направление его взгляда, но Бран был уверен, что смотрит тот прямо на него. Он начал пробираться сквозь толпу в сторону незнакомца, но когда оттолкнул возникшего у него на пути человека, незнакомец исчез. Бран огляделся, но так и не нашёл его снова. Испытывая беспокойство, он направился во дворец.
11.
Айа лежала на кровати Руна, подперев голову рукой, и наблюдала за тем, как Риган объяснял мальчику порядок построения солдат Сусского гарнизона. Они сидели, поджав под себя ноги, возле горящего камина, друг напротив друга, развернув между собой деревянное войско. Айа с трепетом отметила, что Рун на фоне Ригана выглядит совсем крохой. В мягкой обстановке комнаты Риган был как инородное тело — большой и немного дикий. Звук его голоса ласкал её нервы, и по телу разливалось приятное тепло. Вдруг она испугалась, что не совладает с этим мужчиной. Он просто поглотит её целиком и полностью. Кроме того, она не должна забывать, что он никогда не будет ей принадлежать. От этой мысли в груди образовалась тяжесть, её внутренний голос молчал, проклятый предатель. Вернувшись мыслями в комнату, девушка вслушалась в беседу:
— А конница? — спросил Рун.
— Конница здесь, на флангах. — терпеливо ответил Риган, расставляя фигурки.
— Хм…когда вырасту, буду и всадником и лучником одновременно. — сообщил мальчик.
— Почему бы тебе не стать лучшим рыцарем, тогда сможешь претендовать на место командира. — посоветовал Риган, поглядывая поверх головы Руна на Айю.
— Энки был командиром… — пробормотал Рун.
— Кто такой Энки? — поинтересовался Риган.
Айа приподнялась на кровати, собираясь прервать эту беседу, но дверь в комнату распахнулась, и в комнату заглянул Бран. Очертив указательным пальцем дугу в воздухе, он серьёзно сказал:
— Мне нужно поговорить с вами. Сейчас.
Риган ловко вскочил на ноги. Подхватил Руна подмышки, он понёс его к кровати, вертя в воздухе. Ребёнок заливался хохотом, но пощады не просил. Уложив его в кровать, он присел на край и спросил:
— Как твоё полное имя?
— Рунар.
— Капитан Рунар. — по-моему, звучит хорошо? — спросил Риган, потрепав его по волосам.
Расплывшись в улыбке, Рун кивнул. Айа поцеловала брата в лоб, пожелав доброй ночи. Они покинули комнату в поисках Брана. Тот обнаружился в королевском кабинете, удобно расположившись в кресле хозяина, и потягивая янтарную жидкость из тяжёлого стеклянного стакана. Айа предположила, что это было крепкое хлебное вино, которое производили в деревеньке Ларса на юге страны. В Оре этот напиток так и называли — ларса, в честь той самой деревеньки. На столе перед Браном лежала раскрытая папка с какими-то бумагами.
Поскольку Айа раньше не бывала в этой комнате, то с любопытством огляделась. Это было квадратное помещение. В центре находился массивный деревянный стол на толстых ножках. Вдоль длинной стены, позади него, располагались книжные полки. Айа никогда не видела столько книг. Слева находилось широкое створчатое окно с выходом на балкон, справа камин и комод. Напротив стола было два кресла для посетителей. Обстановка была совершенно мужская, лишённая какой-либо инфантильности. Риган подтолкнул Айю в сторону одного из кресел. Сам же он направился к комоду, где стоял графин с ларсой. Плеснув напиток в стакан, он сделал маленький глоток и развернулся, готовый слушать. Айа опустилась в кресло, сложив руки на коленях. Бран не стал выдерживать драматичную паузу и перешёл к делу:
— Я всю неделю откладывал представление тебе отчёта по делу покойника, найденного в Храме, — сказал он. — Но в свете некоторых событий, предлагаю немедленно обсудить этот вопрос.
Риган никак не прокомментировал это вступление, Бран и не ожидал ответа, поэтому продолжил:
— Здесь у меня отчёт дворцового врача о причине смерти, а также некоторые детали, полученные в ходе осмотра. Как ты и предполагал, смерть наступила от разрыва сердца, при отсутствии каких — либо признаков внешних воздействий. По мнению врача, такое возможно при резком ударе в грудь, который прерывает естественный ритм сердца. Чтобы такой удар привёл к смерти, необходимо нанести его в очень короткий промежуток времени между ударами сердца, а это, как вы понимаете, доли секунд. Таким образом, мы имеем дело с загадочным «Касанием смерти», о котором мы с тобой слышали, путешествуя по Ханаану.
Брови Айи взлетели вверх. Она не решилась прерывать Брана, поэтому не стала задавать вопросов. Нахмурившись, Риган сказал:
— Теперь мы знаем, что на свете есть, по крайней мере, один человек, который им владеет.
— Вы бывали в Ханаане? — не выдержал Айа.
— Наш будущий король девять лет проторчал на восточной границе, руководя отрядом разведчиков. Между прочим, лучшим в стране. — пояснил Бран. — Нет ничего лучше, чем добывать сведения из первоисточников. Вот бы удивились верховные жрецы, вместе с грозным Баалом, если бы узнали, что наследник Орского престола, не таясь, исходил Ханаан вдоль и поперёк.