Айа расплылась в улыбке, отдавая должное этой дерзкой идее. Затем спросила:
— Выходит, этот таинственный убийца пришёл из Ханаана?
— И более того, его кто-то послал по следу того бедняги. — подытожил Бран. — Такие парни кого попало не убивают.
— Что еще есть в этом отчёте? — прервал их рассуждения Риган.
— Важной деталью, на мой взгляд, является наличие у покойного татуировки на предплечье. Я зарисовал. — порывшись в папке, Бран извлёк оттуда лист бумаги с изображением. Риган подошёл к столу и взял рисунок. Видя задумчивый взгляд друга, Бран добавил. — Да, я тоже понятия не имею что это такое.
Айа подалась вперёд, тоже желая рассмотреть картинку. Заметив её интерес, Риган приблизился к креслу, и взял её за руку, заставляя встать. Заняв её место, он потянул девушку на себя, устраивая её на своих коленях. Айа смутилась и попыталась вырваться, возмущенно пискнув его имя. Он удержал её на месте, обвив талию рукой и, подавшись вперёд, прижался грудью к её спине. После этого он вытянул руку с рисунков так, чтобы она могла его хорошенько рассмотреть, и уткнулся носом в волосы у неё за ушком. Бран, тем временем, сосредоточенно изучал свои ногти, тихонько напевая какую-то мелодию. Это не помогло Айе избавиться от смущения, она не привыкла к подобной близости на публике. Исключением являлся случай на площади, но, она успокаивала себя тем, что была под воздействием орского эля.
— Расслабься. — услышала она шёпот Ригана, отчего вдоль позвоночника пронеслась жаркая волна. Она резко выдохнула, и взглянула на рисунок в его руках. Там был изображён круг, в центре которого находилась рогатая бычья голова.
— Это символ Баала. — сказала Айа — Такие татуировки делают ханаанским офицерам.
— Откуда ты знаешь? — спросил Бран.
— У моего брата Энки была такая. — тихо сказала девушка.
Откашлявшись, Бран уточнил:
— Твой брат офицер ханаанской армии?
— Я не видела его четыре года. — сказала девушка, твёрдо глядя Брану в глаза. — Если он всё ещё жив, тогда да, он офицер при ханаанской армии. Если это каким — то образом бросает тень на нас с Руном, мы немедленно уйдём. — сказав это, она снова попыталась вырваться из хватки Ригана. Но тот лишь крепче сжал её талию, заставляя оставаться на месте.
— Успокойся. — металлическим голосом приказал он. Айа уже давно не видела такого «моё-слово-закон» Ригана, поэтому по инерции подчинилась. Развернув её лицо к себе, он сказал. — Ты должна была раньше сказать мне об этом, чтобы избежать недоразумений.
— И когда же я должна была это сделать? — возмутилась Айа. — За последние пять дней я видела тебя от силы два раза! И прости, что не вывалила тебе всю свою подноготную в первую же минуту знакомства. Ты, видимо, привык, что все люди в твоём присутствии так и поступают!
Выслушав эту тираду, Риган заявил с совершенно непроницаемым лицом:
— Что ж, сейчас у тебя есть возможность рассказать мне всё, что я должен о тебе знать.
— Что-то ничего в голову не приходит. — ответила она.
— А ты подумай получше.
— Не думаю, что вообще хочу с тобой разговаривать сегодня. — отрезала Айа.
Она сама поразилась своей грубости, но девушка испытывала непонятную потребность сопротивляться, иначе Риган проглотит её вместе со всеми потрохами.
Лицо мужчины посуровело, а челюсть сжалась. Мстительная часть её натуры возликовала от того, что удалось выбить его из состояния спокойного превосходства.
— Как пожелаешь. — ровно сказал мужчина, затем перевёл взгляд на Брана и рявкнул. — Продолжай!
Развернувшись на его коленях, Айа скрестила руки на груди и уставилась на оратора хмурым взглядом. Спину она выпрямила так, будто проглотила палку.
— Я…эм…на чём я остановился. — сказал себе под нос Бран. Было совершенно очевидно, что он пытается сдержать смех, поэтому не было никакой надобности ломать комедию. — Простите…я…эм…
— Бран! — угрожающе сказал Риган за спиной девушки.
Тот, невероятным усилием воли, задавил в себе смех. Затем воскликнул:
— Ах да, вспомнил! Я решил вернуть нас всех к этой теме, потому что сегодня в городе видел убийцу!
После его слов в комнате воцарилась тишина. Молчание нарушил Риган:
— И ты только сейчас говоришь мне об этом? — тихим вкрадчивым голосом спросил он.
— У меня были кое-какие дела, поэтому да. — спокойно ответил тот. Затем вкратце рассказал о мужчине на площади и поделился своими умозаключениями. — Я думаю, он следовал за нами весь день. Скорее всего, он узнал Айю, но подойти не решился. Он, конечно же, не знает кто мы такие. И вряд ли предполагает, что у нас есть его детальный портрет. Поэтому Айа для него пока единственный свидетель.
— Значит, он знает, что мы вернулись во Дворец. Ей нужна охрана. — хрипло сказал Риган. — Даже здесь может быть не безопасно.
— Согласе. — ответил Бран.
— Вызови сюда Килиана и Эрида, — сказал Риган. — Пока они не приедут, будешь с ней каждую минуту.
Айа молчала, позволяя мужчинам разговаривать так, будто её здесь нет. Она чувствовала, как, напряглось тело Ригана под ней, и ощущала его беспокойство. Как бы ужасно это ни было, но её радовало такое проявление эмоций с его стороны — значит, она ему не безразлична.
— Итак, что мы имеем. — откинувшись в кресле, рассуждал Бран. — У нас есть труп, который при жизни был ханаанским офицером. Есть убийца, владеющий «Касанием смерти». Какого чёрта этот офицер здесь делал, и кто послал за ним наёмника, да ещё не простого? — поднявшись с кресла, он зашагал к двери, продолжая говорить. — Это почва для раздумий, но как говорится, утро вечера мудренее. Так что я подумаю об этом завтра. Как я понял, сегодня мои услуги телохранителя не понадобятся, так что всем доброй ночи и тому подобное.
С этими словами он покинул кабинет, оставляя Ригана и Айю наедине. Разумеется, она уже пожалела о своих словах и боялась даже взглянуть на него. Вдруг на его лице будет это холодное закрытое выражение как у того Ригана, который раздражал её своим высокомерием?
Она не успела, как следует, обдумать эту мысль, потому что кольцо его рук на её теле сжалось, вдавливая девушку в его твёрдое тело. Шею опалило горячее дыхание. Она откинула голову, положив её ему на плечо. Теплые губы прочертили дорожку от основания шеи до чувствительного местечка за ухом, щекоча кожу бородой, а затем прихватили мочку. От этого захвата через тело девушки как будто прошёл электрический разряд. Она выгнулась в его руках, вцепившись пальцами в его бёдра. Айа подумала о том, что это место на её теле, определённо, очень чувствительное. И Риган тоже знал об этом. Собрав разбегающиеся мысли, Айа пролепетала:
— Я…кажется, я передумала…я не против твоей компании сегодня…
Риган выпустил мочку и вернулся к местечку между шеей и плечом, слегка прихватив кожу зубами. Затем хрипло сказал:
— Как великодушно.
Стремительность, с которой развивались события, вдруг испугала её. Свирепствовавший внутри шторм резко испарился, на его место пришла паника. Почувствовав изменение в её настроении, Риган ослабил хватку и прошептал, уткнувшись носом в её шею:
— Сегодня мы просто ляжем спать. Ты устала, да и тоже.
— Я не боюсь…я просто… — попыталась объяснить девушка.
— Шшшш, я знаю. — успокоил её Риган.
Поцеловав её в висок, он подсунул руку ей под колени и поднялся с кресла, держа девушку на руках. Обняв его за шею, Айаа взглянула ему в лицо, оно было расслабленным и довольным. Она не удержалась и провела кончиками пальцев вдоль его брови, затем спустилась по щеке, покрытой жесткой бородой, и очертила контур губ. Риган прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Иногда, ты ведёшь себя как тиран. — прошептала Айа.
Он открыл глаза и серьёзно сказал:
— Так до людей лучше доходит.
— Цель оправдывает средства? — спросила Айа, поглаживая большим пальцем его висок.
— Мне часто придётся быть жестоким, так устроен мир. — ответил он.
— Я знаю…я просто надеюсь, что это не станет твоей природой. — опустив глаза, сказала она.
— Я тоже. — тихо ответил Риган.
12.
Айа проснулась на рассвете. Не открывая глаз, она стала купаться в ощущениях. С ней в кровати находился Риган, который ночью впервые забрался к ней под одеяло. На нём были лишь лёгкие льняные штаны, и он прижимался к её спине своей горячей голой грудью. Одна его рука покоилась под её подушкой, а второй он обнимал её за талию. Его подбородок лежал на её макушке, и она ощущала его размеренное дыхание на своих волосах. Она могла бы провести в таком положении вечность. Накануне вечером он принёс её в комнату и, чмокнув в лоб, велел ложиться спать. Она так и поступила и уснула сразу, как коснулась головой подушки. Сейчас возникли смутные воспоминания о том, как ночью он пробрался под одеяло и вольготно устроился, прижав её к себе.
Айа пошевелилась, пытаясь выбраться из-под его руки. Ригану это явно не понравилось, и он закинул на неё одну из своих исполинских ног. Лежавшая на её талии рука переместилась сначала ей на живот, а затем поползла выше, замерев прямо под левой грудью, отчего внизу живота у девушки всё перевернулось. Действуя совершенно осмысленно, он растопырил ладонь и задел большим пальцем вершинку её груди. Айа с шумом выпустила воздух и попыталась унять бешеное сердцебиение. Рука продолжила движение, на этот раз она направилась вниз по её боку, прошлась по бедру и нашла край сорочки. Пальцы пробрались под ткань и, выводя круглые узоры на её коже, потянули ткань вверх. Задрав сорочку до пояса, Риган положил руку на её голый живот. Это прикосновение вызвало ноющие ощущения внизу живота, и Айа заёрзала от потребности сжать крепче бёдра. Коварная рука, между тем, накрыла грудь девушки и слегка сжала. С губ Айи слетел стон, и она выгнулась, ещё сильнее вдавливаясь в его ладонь. Она сама никогда не дотрагивалась до себя таким образом, поэтому ощущения потрясли её.
— Риган… — проскулила девушка.
— Ммммм..? — спросил он прямо у её уха, пос