— О, что ж, приятно познакомиться. — ответила Айа. — Но вы должны знать, что все эти слухи насчёт неприятностей преувеличены. — Сделав ударение на последнем слове, добавила она.
— Да уж… — пробормотал Бран, за что получил от девушки испепеляющий взгляд.
Дальше завтрак протекал в непринужденной обстановке. Айа поняла, что Риган был близок с этими людьми. Они были давно знакомы и знали его очень хорошо. Килиан и Манн рассказали несколько историй о жизни на границе, в них иногда фигурировал Риган, поэтому Айе было вдвойне интересно. Мика и Манн оказались братьями, что не могло не удивлять. Помимо очевидных внешних различий, в сравнении с братом Мику можно было назвать флегматичным молчуном. Что касается Эрида, у девушки появились сомнения в том, умеет ли он вообще разговаривать. В любом случае, это не особо беспокоило её. Как говорится, на свете всякие нужны.
Дождавшись небольшой паузы в разговоре, Айа решила, что сейчас самое время поднять мучивший её вопрос. Она взглянула на сидящего рядом Ригана и спросила:
— Мы с Руном хотели бы выйти сегодня в город.
— Исключено. — ответил Риган, даже не потрудившись посмотреть на неё.
— Вовсе нет! — возразила Айа — Мы не можем вечно сидеть взаперти.
— Я думал, прогулки из Ханаана тебе надолго хватило. — бросил он.
Айа сжала губы в тонкую линию и сказала:
— Значит, ты думал неправильно.
— Вы не выйдете из дворца, пока мы не найдём ханаанского убийцу. — спокойно сказал Риган.
— А если вы его никогда не найдёте? — сложив на груди руки, поинтересовалась девушка.
— Ты обижаешь моих людей.
— Мы прогуляемся по главной улице. И с нами будет Мика. Ничего не случится.
Риган перевёл на неё прищуренный взгляд.
— Ты плохо меня слышала? — спросил он — Вы. Никуда. Не идёте.
Айа сделала глубокий вдох, и затем медленно выпустила воздух. «Упёртый осёл».
— Ты делаешь гору из муравейника. — использовала она его же фразу.
— Если ты решила вывести меня из себя, то тебе это почти удалось. — сжав челюсти, бросил он.
— Я просто хочу прогуляться, что здесь такого? — вскипела девушка.
— Тебе напомнить, что произошло в последний раз, когда ты «просто пошла прогуляться»?
— Ты про тот раз, когда я встретила тебя, несносный ты человек?! — крикнула она.
Они уставились друг на друга как два бойцовских петуха. Пока продолжалась эта перепалка, присутствующие за столом не смели проронить ни слова и переводили взгляд с одного на другого. Как будто наблюдали за перебрасыванием мяча.
— Вот это да! — восторженно сказал Килиан. — Скоро ли в ход пойдут столовые приборы?
Со всех сторон послышались смешки. Только Риган и Айа уставились в свои тарелки, игнорируя общее веселье.
— Послушай, Риган, — сказал Бран. — Я мог бы пойти с ними.
— Да, и я тоже! — присоединился Манн.
— И я! — это был Килиан.
Айа бросила им благодарный взгляд, и с нетерпением стала ждать, что на это сможет возразить Король. Его лицо было абсолютно непроницаемо.
— Полагаю, у вас нет других дел на сегодня? — осведомился он.
— Нам всё равно нужно осмотреться. — сказал Килиан.
— Что ж, в таком случае не смею вас удерживать.
Все вздохнули с облегчением, радуясь тому, что стычка между Королём и его «эльфом» закончилась без кровопролития. Тем не менее, он не поскупился на последнее слово.
— Если с ней что-нибудь случится, я велю отрубить вам головы. — с этими словами он встал и покинул трапезную, оставляя после себя гнетущую тишину.
— Он ведь пошутил? — спустя минуту спросил Манн, ища поддержки у товарищей.
— Да. — поддержал его Килиан, но подумав добавил менее уверенно — Или нет?
Бран задумчиво промолчал, Айа же втянула голову в плечи. Может, это и в самом деле была плохая идея?
17.
Денёк выдался отличный. Тёплое весеннее солнышко ласкало кожу, лёгкий ветерок нёс запахи проснувшейся земли и травы. Айа и Рун покинули королевскую резиденцию в сопровождении четырёх войнов. По настоянию Брана они воспользовались задними воротами, чтобы сохранить инкогнито. Также, Бран аккуратно намекнул, что ей не мешало бы сменить наряд, если она не хочет двигаться по городу, словно у неё на груди висит мишень с яблочком в центре. Поэтому она надела своё коричневое платье, которое по её просьбе почистили и починили. Она с удивлением обнаружила, что отвыкла от неприятных ощущений, рождаемых прикосновением к коже жесткой шерстяной ткани. Айа расценила это как плохой сигнал, ей нельзя разнеживаться, жизнь в любой момент может подкинуть каверзу.
Народу в городе значительно убавилось, в связи с тем, что празднества в честь Кибелы давно закончились. Тем не менее, в Оре не скупились на всевозможные ритуалы, поэтому вечером планировалось торжественное сожжение гигантского соломенного человека, которое ознаменовывало начало посевных работ. Рун с нетерпением ожидал вечера, поскольку Бран обещал ему организовать просмотр этого дива прямо с одной из башен Дворца. Манн и Килиан тоже рассчитывали присоединиться к ним. Это наталкивало девушку на мысль о том, что мужчины не взрослеют никогда.
Айа медленно двигалась по шумной улице. Рядом с ней, словно тень, шёл Мика. Бран также был рядом, привычно держа Руна на плечах. Кили и Здоровяк Манн следовали на некотором расстоянии, чтобы не привлекать к ним внимание, поскольку огромный татуированный мужчина как бельмо выделялся в толпе. Бран привёл их к лотку со сладкими сахарными леденцами, которые были выполнены в форме мужских бюстов с коронами на головах. Айю так развеселили эти символичные сласти, что она купила несколько разноцветных штук в подарок Ригану.
Люди проходили мимо них и не обращали внимания. Конечно, если не считать всех тех девушек, которые строили глазки Брану. Мужчина расслабленно вышагивал, сверкая своими восхитительными ямочками и белозубой улыбкой. Кожаный жилет и узкие тканевые брюки подчёркивали атлетичность и гибкость фигуры. Он, определённо, был красавцем и знал об этом.
— Всё таки, ты повеса. — констатировала Айа, обращаясь к Брану.
— Кто такой повеса? — сразу же встрепенулся Рун.
— Ну, это… — что ж, она не была готова к этому вопросу.
— Это человек, который никогда не обидит девушку пренебрежением. — сформулировал Бран своё видение. Айа фыркнула, в то время как Мика тихо хохотнул в сторону.
— Ты когда-нибудь был влюблён? — спросила Айа.
— Да, каждый раз. — театрально вздохнув, сообщил тот.
Айа снова фыркнула, и, подумав, добавила:
— Что ж, и на старуху бывает проруха.
— О чём это ты? — с опаской спросил Бран.
— О том, что однажды и тебя огреет мешком по голове. Надеюсь в этот момент оказаться по близости. — вместо Айи ответил Мика.
Бран посмотрел на них как на неразумных детей и сокрушённо покачал головой. Айа и Мика переглянулись и послали друг другу заговорщические улыбки.
Увидев справа сувенирную лавку, девушка поспешила туда. Трапециевидная застеклённая витрина была заполнена различными диковинными вещичками. Особенно девушку поразила уменьшенная копия Королевского Дворца, выполненная так точно, что в стенах можно было сосчитать каждый кирпичик. На окнах были стёкла с рамами. Они вчетвером склонились над витриной, разглядывая макет.
Айа решила зайти в лавку и осмотреться, её провожатые направились следом. Чего там только не было — книги, ковры и посуда, пергаменты на неизвестном языке, статуэтки, странная деревянная обувь из неизвестных земель и многое-многое другое. Из-за угла вынырнул торговец и стал таскать её среди полок, безостановочно тараторя и тыкая пальцами во все стороны. У неё осталось две серебряные монеты, и она очень хотела купить Ригану какую-нибудь диковинку. Не меньше часа она рассматривала предлагаемые торговцем вещицы, игнорируя хмурое лицо Брана, которому не терпелось покинуть лавку. Мика и Рун вышли на улицу, чтобы поглазеть на проходящую по улице процессию жриц Храма Победы. Бран же пристроился на стуле в углу и, сложив руки на груди, смотрел в потолок. Неожиданно дверной колокольчик зазвенел, и в помещение вошла девушка в глубоком капюшоне. Пробормотав приветствие, она прошла к шкафу с посудой и стала сосредоточенно изучать ассортимент. Бран снова вернулся к созерцанию потолка, а Айа продолжила изучать предложенные торговцем вещи. Она остановила свой выбор на медной чернильнице бочкообразной формы, на крышке которой сидел маленький свирепый дракон. Он раскинул крылья и разинул зубатую пасть. Вместо глаз у него было два чёрных камушка. Это была тонкая работа неизвестного мастера. Дракон выглядел как живой. Казалось, вот сейчас он оторвёт когтистые лапы от крышки и взлетит, извергая пламя. Улыбнувшись, Айа развернулась к Брану, чтобы спросить его мнение. Нов этот момент раздался оглушительный шум со стороны стеллажа с посудой. Полка рухнула, погребая под собой расписные тарелки и графины, девушка в плаще испуганно отскочила и врезалась в Айю. Бран выполз из своего угла и подошёл к убивающемуся торговцу, чтобы помочь. В этот момент, девушка развернулась лицом к Айе и что-то сунула ей в руку со словами:
— Будь завтра в Храме Победы после заката.
Прежде чем Айа успела как следует её рассмотреть или расспросить, та развернулась и выпорхнула на улицу. Раскрыв ладонь, Айа с изумлением обнаружила в ней шахматную фигурку в виде человечка в шлеме и со щитом. В некоторых местах краска была протёрта, будто кто-то регулярно держал фигурку в руках. Спрятав дрожащую руку в карман, девушка отвернулась и потрясённо уставилась в стену. Это была точная копия фигурки, входящей в комплект, который вырезал для них отец. Точная копия фигурки, которую Энки взял с собой в качестве талисмана, уходя на службу в армию. Когда Риган описал ей человека по имени Дагон, Айа сразу подумала об Энкие, но отмела эти мысли, так как это было совершенно невероятно. «Неужели…неужели Энки здесь?». Она подпрыгнула от неожиданности, когда Бран тронул её за плечо.
— Айа, ты в порядке? — спросил он.