Риган, вкратце, изложил всё что, знал, начиная с того момента, как Айа застигла негодяя за его грязной работой, заканчивая подозрениями по поводу присутствия в городе Дагона.
— Ханаанцы решили осложнить тебе жизнь, устранив человека, влияющего на Совет. Помимо тебя претендентов на трон нет, твоя жизнь тоже может быть в опасности, береги её. У нас есть преимущество, поскольку о тебе известно очень мало. Осталось только узнать, кто отдал негодяю приказ разделаться со мной. Я был рад узнать, что мою жизнь охраняет твой человек. Ты должен был сказать мне об этом, я бы пригласил его в дом.
— Что же, теперь вы знаете.
— Скоро прибудет капсикейский посланник. Он не должен узнать, что у нас тут творится. — хмурясь, сказал Надар.
— Разумеется. Я позабочусь об этом. — ответил Риган.
— Не сомневаюсь. Пожалуй, мне нужно ненадолго затаиться, как считаешь? Пустим по городу слух, будто я при смерти и пусть шпионы думают, что добились своего.
— Прекрасная идея. — согласился Король.
— На время моего отсутствия моими глазами и ушами во дворце станет мой племянник. Я пришлю его завтра, он побудет твоим секретарём. — Риган кивнул, не имея ничего против, поскольку, итак, искал секретаря. — Через какое-то время нужно дать большой приём во Дворце, чтобы знать познакомилась с Королём. Я понимаю, что тебе этого не хочется, но эти люди костяк твоего государственного аппарата. Лучше держать их ближе к телу. Там же можно объявить о помолвке с Магдаленой.
Риган оставался совершенно бесстрастным. Он решил, что сейчас не время посвящать министра в свои планы. Он сделает так, что этот брак не понадобится, осталось только решить, каким образом.
— Мы будем общаться через Кристоффа — моего племянника. Больше сюда не приходи, за домом наверняка следят. И ради всех Богов распутай этот клубок и поскорее. У нас слишком много дел, чтобы тратить время на происки ханаанских шакалов. — добавил министр.
Риган молча кивнул и поднялся. Взглянув на Надара, он сказал:
— Не волнуйтесь, министр, я отправлю головы шпионов восвояси прямо ко дню весеннего равноденствия.
Хриплый смех сотряс тело старика. Прежде, чем скрыться за дверью, Риган услышал его слова:
— Будь осторожен, сынок. Предательская стрела способна сразить даже Короля.
Спускаясь по лестнице, Риган раздумывал над словами Надара. Он всегда был осторожным. К тому же, его не так просто убить. И с ним Бран, а это всё равно, что личный телохранитель. Тем не менее, нужно будет пересмотреть некоторые меры безопасности.
У подножия лестницы стоял Эрид, прислонившись спиной к стене и сосредоточенно рассматривая лезвие своего кинжала. Пригнувшись, чтобы не задеть головой потолочную балку, Риган вошёл в гостиную. У окна стояла дочь Надара. На противоположном конце комнаты находился Бран. Вид у него был такой, словно его огрели по голове. Он смотрел на девушку широко раскрытыми глазами, зрачки его были расширены. Одной рукой он сжимал эфес своего меча. От напряжения костяшки пальцев побелели. В свою очередь, девушка делала вид, будто не замечает прожигающего затылок взгляда. С недоумением, Риган взглянул на Эрида. Тот лишь пожал плечами.
— Бран, нам пора. — откашлявшись, сказал Король. В гнетущей тишине эти слова прозвучали особенно громко. Мужчина тряхнул головой, словно разгоняя морок, и, взглянув на Ригана, хрипло сказал:
— Лошади готовы.
Посмотрев исподлобья на девичью фигурку у окна, он покинул дом. Девушка слегка повернула голову, провожая его взглядом. Заметив, что Король с любопытством наблюдает за ней, она снова отвернулась к окну. Пожелав доброй ночи, Риган последовал за Браном.
Тот уже сидел верхом на Жасмин, которую рассеянно гладил по холке. Забрав у него поводья Харона, Риган быстро запрыгнул в седло.
— Возвращаемся во Дворец. — сказал он.
Друг лишь кивнул, явно находясь мыслями в гостиной министра Надара. Посчитав, что лучше оставить его наедине с собой, Риган сосредоточил внимание на сумрачных переулках и тёмных глазницах домов. Помня предостережения министра, он пожалел о том, что не взял с собой небольшой отряд войнов. Если бы на него готовилось покушение, лучший момент трудно было бы представить. К счастью, они благополучно добрались до Дворца, не повстречав ни единой души. Используя боковые ворота, мужчины проехали на конюшню.
Риган с удовлетворением отметил, что по периметру двора были расставлены часовые, а света фонарей было достаточно, чтобы осветить каждый уголок территории. Нужно будет найти надёжного человека, который возьмёт на себя управление дворцовой стражей, размышлял Риган… Бран, по-прежнему, молчал и, отказавшись от помощи конюха, стал сам распрягать Жасмин. Риган не собирался следовать его примеру, поэтому передал Харона конюху и направился во Дворец.
День был напряженным, и завтрашний обещал быть не лучше. Кроме того, ему необходимо закончить разговор с Айей и хорошо бы, при этом, не получить острым предметом в висок. Идеальным, на его взгляд, был сценарий, при котором она спокойно примет то, что обстоятельства толкают его на союз с капсикейской принцессой. Затем выслушает его заверения в том, что этого никогда не случится. А после позволит раздеть себя и поцеловать каждый сантиметр нежного сладкого тела. Этот сценарий был столь нереальным, что Риган даже хмыкнул.
Королевские апартаменты встретили его тишиной. От часового он узнал, что Айа и Рун, в сопровождении трёх войнов, отправились на башенную стену, смотреть как будут жечь соломенного человека. Поняв, о каком месте идёт речь, Король сразу же направился туда. Перепрыгивая через три ступеньки, он поднялся по винтовой лестнице и, откинув крышку люка, оказался на дворцовой стене. Его лёгкие наполнил запах прохладной весенней ночи. Тёмное небо было усыпано мириадами звёзд. Круглая луна освещала пространство серебристым светом. Запрокинув голову, Риган сделал глубокий вдох. Здесь на стене воздух был особенно свеж и ночь была ближе.
В паре десятков метров расположилась маленькая компания во главе с Руном. Мальчик восседал на плечах у Манна и что-то рассказывал, указывая пальцем в строну городской площади. Город раскинулся внизу как на ладони и люди выглядели словно муравьи. Килиан сидел на парапете, рядом с ним Мика. Обнаружив его приближение, он лишь молча кивнул. Айа стояла чуть поодаль, обняв себя руками. Подойдя к ней сзади, мужчина обхватил её руками, заключая в объятия.
— Что я пропустил? — прошептал он ей на ушко, щекоча бородой нежную кожу на щеке.
Она слегка вздрогнула от неожиданности, но когда поняла, что это он, расслабилась и откинула голову ему на плечо. Потёршись носом о его шею, она оставила нежный поцелуй в районе адамова яблока и сказала:
— Я не ожидала, что он будет такой огромный! Да он мог бы достать до окна нашей спальни!… - пока она делилась впечатлениями, Риган прикрыл глаза и наслаждался звуками её голоса. Его жизнь будет полна треволнений, как у любого правителя. Но, присутствие рядом Айи сделает всё терпимее. Рядом с ней он менялся, становился более открытым и умиротворённым. Сейчас он не мог представить, что её могло не быть рядом. Повинуясь порыву, мужчина накрыл живот девушки своей широкой ладонью и растопырил пальцы, надеясь, что там уже зародилась жизнь. А если нет, он будет усердно над этим работать. Он никогда не чувствовал себя одиноким. Но теперь он хотел семью. Белокурых сыновей и дочерей, рожденных для него любимой женщиной. Одной рукой он обнял девушку поперёк плеч, второй прижал её бёдра ближе к своему телу.
— Риган… — попыталась образумить его Айа. Ослабив хватку, он поцеловав девушку в висок и обратился к друзьям:
— Нам с Айей нужно поговорить. Присмотрите за Руном.
К его удаче, мальчик был настолько поглощён панорамой города. Взяв девушку за руку, Риган потащил её к люку. Первым запрыгнув в проём, он спустился на несколько ступеней, после чего протянул руки к Айе. Она опёрлась о его плечи и позволила обхватить себя за талию. Спустив её вниз, Риган поставил девушку на несколько ступеней выше себя и, не теряя времени, набросился на её губы. От неожиданности Айа пошатнулась, и он сомкнул руки у неё за спиной, впечатывая в своё тело. Он мог бы описать своё состояние как любовную горячку. Желание буквально сжигало мужчину заживо. Его руки путешествовали по её телу вверх и вниз, одна из них накрыла мягкий бугорок груди и сжала. Айа застонала ему в губы и разорвала поцелуй. Упёршись руками в его грудь, она попыталась отстраниться, но его уже нельзя было остановить, он хотел её немедленно, как сумасшедший.
— Ты нужна мне. — хрипло сказал он.
— Но…
— Шшшш…здесь нас никто не увидит.
Сжав ладонями её ягодицы, он заставил девушку обхватить ногами свои бёдра. Когда она это сделала, он развернулся и спустился со своей ношей на несколько пролётов вниз. Удалившись на достаточное расстояние от крышки люка, он уселся на ступени, удерживая девушку верхом на своих коленях. Не давая ей опомниться, он прильнул губами к нежной шее и принялся расстёгивать пуговицы на глухом лифе отвратительного коричневого платья.
— Почему на тебе снова это платье? — оторвавшись на мгновение от её шеи, спросил он.
— Бран велел переодеться… — прошептала она и прижала его лицо к своей груди, которую он наконец-то освободил, разорвав лиф пополам. Улыбнувшись её нетерпеливости, Риган вобрал в рот коралловую вершинку и почувствовал, как по телу Айи пробежала дрожь. Придерживая одной рукой спину девушки, второй он потянулся вниз и освободил свою возбуждённую плоть. Убрав со своего пути подол платья, сорочку и шёлковые панталончики, Риган попытался опустить девушку на себя. Она изумлённо взглянула на него сверху вниз, не совсем понимая, чего он хочет.
— Просто расслабься. — прохрипел он, запрокинув голову вверх, чтобы взглянуть в её растерянные глаза.
— Ты…ты хочешь, чтобы я… — пролепетала Айа.
— Да, сегодня ты главная. — подтвердил Риган её догадку.
Она смотрела на него расширенными глазами, пока вбирала его в себя целиком. Из приоткрытых губ вырывалось рваное дыхание, пальцы впились ему в плечи. Приняв его полностью, Айа замерла и, глядя в глаза, прошептала: