— Не узнают. Мы перекрыли все выезды. — сказал Риган.
— Им не нужно покидать город, достаточно послать почтового голубя. — сказал Дагон.
Чертыхнувшись, Риган взглянул на Брана. Тот выглядел не менее растерянным. Как они могли упустить это?
— Вижу, такой вариант вы не рассматривали. — мрачно констатировал мятежник. — Думаю, они уже знают, что я здесь. Они потребуют выдать меня…
— Мы тебя не выдадим. — уверенно заявила Айа и, посмотрев на Ригана, спросила. — Ведь так?
Король посмотрел на неё в ответ и вдруг задумался — зачем Боги послали ему её? Это награда или наказание? Улыбнувшись своей нелёгкой судьбе, он легонько щёлкнул её носу и сказал:
— Так.
Айа расплылась в улыбке и, вскочив, повисла у него на шее. Риган пошатнулся от неожиданности, и, поймав равновесие, прижал девушку к себе. Посмотрев на Дагона поверх её головы, он спросил:
— Когда, по-твоему, они будут здесь?
Выражение лица ханаанца было бесценным. Прокашлявшись, он сказал:
— Думаю, дня четыре. Их ищейки обыщут каждый уголок во Дворце, вы даже не заметите… — он умолк на мгновение, прикрыл глаза. — Поэтому мне нужно убраться отсюда…
— Энки, тебе нужно отдохнуть. — встрепенулась девушка. — Ты ещё очень слаб. Риган, прошу тебя, давай продолжим позже…
— Хорошо. — согласился Король.
— Кажется, у меня есть идея. — подал голос Мика.
Развернувшись к нему, Риган спросил:
— Что за идея?
— Я нашёл одно место. Хотел давно показать тебе, но времени не было.
— Хорошо. Покажи сейчас. — кивнул он, затем обратился к Дагону. — Я приду через два дня, чтобы поговорить. Советую набраться сил. Бран ещё раз принесёт тебе еды. В твоих же интересах поесть. Айа, пойдёшь со мной.
Бран возмущённо заворчал, Айа также попыталась возразить.
— Со. Мной. — отрезал Король.
Насупившись, она умолкла.
— Где Старта? — подал слабый голос Дагон.
— С ней всё в порядке. — бросил Риган и направился к выходу, таща за собой девушку. Ему не хотелось надолго оставлять её одну. Он знал, как стремительно меняются её взгляды на вещи.
— Я навещу тебя вечером… — заверила плутовка брата, выходя из комнаты.
Оказавшись в коридоре, Риган спросил Мику:
— Я могу взять её с собой?
— Думаю, да. — ответил тот.
Следуя за войном, они пришли в пустующее западное крыло Дворца, которое когда-то принадлежало королеве Сване. Сейчас им практически не пользовались. Во многих комнатах мебель была прикрыта чехлами. Мужчина привёл их в просторную гостиную, где имелись книжные стеллажи вдоль стен, камин и мебельный гарнитур. На возвышении у окна стоял неизвестный девушке музыкальный инструмент с клавишами. Для музыканта был установлен изящный табурет на резных ножках. Айа подошла ближе, чтобы рассмотреть громадину.
— Это форхенд. — произнёс Риган за её спиной. — Если хочешь, как-нибудь послушаем его.
— Кто же будет играть? — повернувшись к нему, спросила Айа.
— Думаю, найдём кого-нибудь. — ответил он, затем присмотрелся к девушке и добавил. — Ты могла бы и сама освоить его.
— О…думаешь? — смутилась Айа. — Он кажется не таким уж простым.
Риган мягко улыбнулся и сказал, коснувшись костяшками пальцев её щеки:
— Думаю, ты разделаешься с ним к осени.
Айа улыбнулась ему как раз той улыбкой, которая обычно ставила его на колени. Когда-то, на этом инструменте играла его мать. От этих воспоминаний что-то шевельнулось внутри. Он бы хотел, что бы Айа сыграла для него.
— Сюда. — прервал их Мика.
Остановившись перед ни чем не примечательной нишей, он налёг плечом на каменную кладку, отчего в стене со скрипом открылся проход.
— Ого! — воскликнула Айа.
— Тшшш! — шикнул Мика и велел им проходить.
Король пошёл первым, Айа следом. Убедившись, что у них нет зрителей, Мика запрыгнул в проём, и каменная дверь за ним затворилась. Пространство погрузилось в кромешную тьму. Девушка инстинктивно прижалась Ригану и прошептала:
— Может, я лучше подожду наверху?
— Сегодня твоё любопытство отдыхает? — поддел её Риган.
Тем временем, Мика зажёг два факела, которые были предусмотрительно оставлены в держателях на стене. Не менее двадцати минут они шли за ним по узкому каменному тоннелю. Даже с такой ужасной ориентацией в пространстве, как у Айи, нельзя было не понять, что они всё время спускались вниз.
— Как ты нашёл это место? — спросила она.
В замкнутом пространстве её вопрос прозвучал как звон колокола.
— Просто исследовал территорию. — ответил Мика.
— По-моему, здесь жутко.
— Ты уверен, что нам не нужны клинки? — спросил Риган. — Кажется, тут ещё можно встретить дышников.
— Кого? — спросила девушка, обернувшись назад. Но там всё было окутано мраком. Почувствовав волнение Айи, Риган высвободил рук из её хватки и обнял тонкие плечи.
— Это существа, вроде троллей. — серьёзно пояснил он. — Они живут в тенях и воруют что попало у честных людей. В обычном доме для них не так много тёмных углов, а в таких потёмках им самое место.
Мика хмыкнул, а Айа теснее прижалась к Ригану, ощущая, как мурашки бегут вдоль позвоночника.
— Ты специально пугаешь меня? — шикнула она.
— Возможно. — самодовольно ответил Король.
— Это низко, знаешь ли. Место, и правда, жуткое. — буркнула девушка.
Риган хохотнул и поцеловал её макушку. Он решил, что обстановка идеально подходит для того, чтобы немного побыть легкомысленным.
— Не волнуйся, я не позволю ни одной твари коснуться тебя. — заверил он Айю.
Они всё шли и шли, пока, за очередным поворотам, не уткнулись в большую арочную дверь, вырезанную из цельного куска камня. Даже Риган на её фоне выглядел миниатюрно. Айа взглянула на него. Мужчина хмуро рассматривал преграду.
— Как думаешь, что там? — прошептала она, словно их могут услышать.
— Не представляю. — ответил Риган, не заботясь понизить голос. — А ты? — обратился он к Мике.
Воин покачал головой и прошёлся кончиками пальцев по каменной поверхности, оставляя след на толстом слое пыли.
— Понятия не имею. — сказал он. — Но мы можем её открыть.
Посторонившись, он указал на замысловатый замок — круглый шестиконечный выступ, похожий на символ солнца, а в центре небольшое углубление.
— Разве солнце — не символ эльфов? — спросила Айа.
— Ага, прямо как в детских сказках. — усмехнулся Риган.
Выпустив девушку из своих рук, он подошёл ближе и всмотрелся в замочный механизм. Стянув с мизинца левой руку королевский перстень, он вставил его в углубление на солнечном замке. Кольцо идеально вписалось в механизм. Послышался щелчок. Риган и Мика посмотрели друг на друга, затем Король осторожно повернул диск по часовой стрелке.
Огромная каменная глыба дёрнулась, и с потолка на них посыпался песок. Мужчины отошли от двери и Риган толкнул Айю себе за спину. Со скрежетом, дверь приоткрылась ровно на толщину пальца. Риган и Мика хотели ринуться вперёд, но Айа схватила мужчин за локти.
— Вы уверены? — прошептала девушка. — Может не нужно?
— Неужели тебе не любопытно? — улыбаясь, спросил Риган.
— Вообще-то, не очень. — буркнула она. — Вы как дети.
— Подожди пока здесь. — сказал Риган.
С волнением Айа наблюдала, как он подошёл к двери и воткнул факел в металлический держатель на стене. По крайней мере, это говорит о том, что комната некогда была востребована.
— Вот здесь ручка. — сказал Мика, указывая пальцем куда-то в область солнцеобразного замка.
Риган наклонился и подул на указанное место. Под слоем пыли обнаружился резной металлический обод. Выпрямившись, он ухватился за кольцо и потянул дверь на себя.
— Айа, отойди подальше. — скомандовал он.
Девушка подчинилась, и вовремя, так как на них обрушился поток холодного воздуха вперемешку с пылью и паутиной. Мика и Риган откашлялись, разгоняя руками пылевой туман. Повинуясь любопытству, все трое бросились к проёму. Риган выставил руку в сторону, преграждая Айе дорогу. Девушка обвила пальцами его бицепс, и, привстав на цыпочки, заглянула ему через плечо.
— Ничего не видно! — прошептала она.
— Ничего не трогай. — предостерёг её Король.
Мужчины прошли вперёд, и Айа присоединилась к ним, прихватив факел Ригана. Подняв свой факел, Мика осветил комнату. Она была заполнена длинными столами, на которых громоздилось неизвестные девушке конструкции из стеклянных трубок и ёмкостей. Нечто подобное она видела на ярмарке в Оре, но те экспонаты были в несколько раз меньше.
Не сговариваясь, пришельцы рассредоточились по помещению — Мика в одну сторону, Риган и Айа в другую. Переплетя их пальцы, Король забрал у девушки факел и повёл её вдоль ряда многоуровневых стеллажей. Полки были заставлены глиняными горшками. Айа заглянула в один из них — внутри была окаменелая земля. Если там когда-то и жили растения, то теперь от них ничего не осталось.
Айа отметила, что комната была оставлена в идеальном порядке. Если бы не пыль и паутина, можно было бы подумать, что ею только недавно пользовались. Вот, например, раскрытая рабочая тетрадь в кожаном переплёте. Девушка хотела было прикоснуться к фолианту, но вовремя одернула руку. Риган ведь велел ничего не трогать.
Вдоль одной из стен располагался длинный шкаф со множеством ящиков, к которым крепились выцветшие от времени таблички. Но на них было нельзя разобрать ни слова.
— Что это за место? — спросила Айа.
— Похоже на лабораторию. — ответил Риган, рассматривая одну из этих стеклянных конструкций.
— Что такое лаборатория? — шепнула девушка.
— Место, где проводятся всевозможные опыты. В данном случае, с растениями. — пояснил Риган.
— О, ясно. По-моему, напоминает колдовские штуки. — заметила девушка.
— Согласен. — отозвался Риган.
Потянув Айю в сторону, он остановился возле стены, и, кивнув вверх, сказал:
— Похоже на систему освещения.
Айа присмотрелась, и увидела выдолбленный в стене желоб. Риган протянул руку и окунул палец в жидкость, находящуюся внутри. Растерев её между пальцев, он сказал: