— Красавица. — восхищённо сказал он.
— Килиан, убирайся! — гаркнул Риган, и стремительно направился к ним.
Оттолкнув кузена, он вырвал её руку и приложив к своей щеке, шепча:
— Ты словно видение. Я постараюсь не разорвать это платье, когда буду раздевать тебя…
Айа шикнула и выглянула из-за его плеча, чтобы убедиться в том, что никто не слышал этих слов. Но Риган ещё не закончил.
— Мне не нравится это платье. — бубнил он, целуя её ладошку. — Все мужчины будут пялиться на твои бёдра. А они принадлежат мне!
С этими словами он просунул руки под алый плащ и обхватил её ягодицы. Айа ахнула и схватила его за предплечья:
— Риган!
Мужчина посмотрел на неё сверху вниз, и добавил:
— И эти губки тоже мои… — после чего обрушился на неё жадным поцелуем.
— Эй, Риган! Сначала нужно жениться! — крикнул Бран.
— Да, парень! Сначала свадьба! — поддержал Брана мужчина, которого Риган оставил у камина.
Почувствовав на языке своего наречённого странный сладковатый привкус, девушка поняла, почему всё здесь казалось её таким странным. Оттолкнув Ригана, она с ужасом воскликнула:
— Да вы пьяны!
В панике пробежав глазами по присутствующим, девушка увидела то, что не поняла сразу — Мика, Бран, Кили…все пьяны. А Манн молчал лишь потому, что спал в кресле у окна. Взглянув на Ригана, она хрипло спросила:
— Ты пьян?
— Ну, может мы и выпили чуть-чуть. — покаялся Король.
— Чуть-чуть?! — взвизгнула Айа.
Риган отошёл от неё на пару шагов и, раскинув руки, сказал:
— Не волнуйся, Нокке. Видишь, у нас всё под контролем.
— Да, Айа. У нас всё под контролем. — вторил своему братцу Килиан.
— Поверить не могу. — в панике сказала девушка, и закрыла лицо руками.
— Милая, не расстраивайся! — выдохнул Риган. — Старина Бер отдал сегодня в наше распоряжение Сусский гарнизон. Так что нам ничего не угрожает.
Мужчина у камина подошёл и склонился в почтительном поклоне.
— Генерал Бер к вашим услугам. Для моих войнов будет честью сопровождать такую прекрасную деву.
— Благодарю, генерал. — сказала Айа, отмечая, что тот тоже под шафе.
Бросив свирепый взгляд на Ригана, она процедила:
— Надеюсь, ты помнишь, что нас ждут в Храме?
— Помнит? — изображая негодование, воскликнул Бран. — Да он только об этом и думал целый день! Знаешь что, дружище, я бы никогда не женился на такой строптивице. — поделился он своими мыслями.
— Конечно, не женился бы! Потому что она моя! — фыркнул Риган и подхватил её на руки.
Айа взвизгнула и упёрлась руками ему в грудь.
— Поставь меня на место. Как ты мог напиться в такой день?! — возмущённо шипела она.
Тот направился к двери вместе со своей ношей и, остановившись на пороге, провозгласил:
— Господа, нам пора!
Мужчины одобрительно закачали головами, а Рун принялся расталкивать Манна.
— Я сама пойду, пусти меня! — кричала Айа, пока они двигались по дворцовым коридорам. — Клянусь, если ты сейчас же меня не отпустишь, я вообще не буду выходить за тебя!
Риган расхохотался и подкинул её чуть повыше, чтобы дотянуться до ушка. Уткнувшись в него носом, он прошептал:
— Даже в шутку не говори такого. Иначе, я тебя накажу. — в подтверждение своих слов он прихватил мочку губами, отчего по телу Айи, как всегда, пронеслась дрожь. Хищно усмехнувшись, Риган обратился к их спутникам. — Мы с Айей поедем в отдельной карете.
— Ещё чего! — возмутился Килиан. — Вообще-то, по традиции вы должны ехать врозь!
— Забудь об этом! — отрезал Риган.
— Я поеду с ними, — заявил Бран. — Чтобы соблюсти приличия.
— Я не собираюсь ехать ни с одним из вас! — сказала Айа.
Игнорируя её мнение, мужчины продолжили спор. Айа чувствовала, что начинает закипать. Она готова была заорать от злости, просто невероятно, что всё пошло кувырком. Она три часа наряжалась и для чего? Чтобы жених ничего не вспомнил утром? Сложив руки на груди, Айа прикрыла глаза, стараясь абстрагироваться от всего происходящего. Словно почувствовав её отчаяние, Риган прикоснулся губами к её уху и прошептал:
— Я люблю тебя больше жизни…
Айа прикусила губу, чтобы сдержать дрожащий подбородок. Его слова ударили по назначению, прямо в её сердце. Судорожно вздохнув, она обвила руками его шею и уткнулась лбом в его висок.
— И я тебя. — прошептала она, стараясь не расплакаться.
Внезапно, всё перестало иметь значение. Гул голосов вокруг, проносящиеся мимо стены, предстоящий ритуал. Который, скорее всего, превратится в настоящую клоунаду. Только Риган и запах его кожи, вкус его губ и уверенное биение его сердца под её ладонью. Вот он здесь, держит Айю в своих руках и шепчет о том, как сильно любит её. Даже то, что он перевернул с ног на голову их единственную свадьбу, теперь перестало волновать девушку.
— Избавься от него. — шепнула она, имея в виду Брана.
Риган потёрся носом о её щеку и сказал:
— Даже не сомневайся.
Запряжённые кареты ожидали во дворе. Риган поставил Айу на ноги и помог ей забраться в одну из них, затем запрыгнул сам, попутно бросив Брану суровое:
— Убирайся.
— Ну вот! Куда катится мир… — запричитал тот и направился к другой карете, откуда доносился звон бокалов.
Не успел Риган приземлиться на сидение, как девушка притянула к себе его голову и принялась целовать. Нужно отдать должное, он быстро оценил ситуацию и перехватил инициативу. Перетащив её к себе на колени, мужчина стал пробовать на вкус каждый открытый участок её кожи, до которого мог дотянуться. Его руки блуждали по всему её телу, оставляя огненные следы. Айа спешно начала расстёгивать пуговицы на кителе, в то время как Риган обхватил двумя руками её подбородок и осыпал его поцелуями. Распахнув полы кителя, Айа со стоном припала губами к его кадыку. Неожиданно, карета подпрыгнула на выбоине и девушка с визгом скатилась с колен Ригана.
— Проклятие! Милая, ты не ушиблась? — с тревогой спросил он, помогая ей подняться.
Потирая запястье, на которое приземлилась, она сказала:
— Кажется, нет.
— Дай-ка взгляну! — скомандовал Король, осторожно перехватив её руку. Надавив пальцами на тонкие косточки, он спросил. — Так не больно?
— Немного. — улыбнувшись, сказала Айа.
Глядя ей в глаза, Риган начал покрывать её руку поцелуями.
— Вот так… — приговаривал он. — Вот здесь…
Видеть его в таком легкомысленном настроении было столь невероятно, что девушка не удержалась и хихикнула.
— Ты что, насмехаешься надо мной?! — грозно спросил Король.
— Почему бы и нет. — с вызовом спросила Айа.
Принимая вызов, Риган сказал:
— Может, сейчас я и не могу придумать тебе наказание, но обязательно придумаю завтра.
Рассмеявшись над этой нелепой угрозой, Айа сказала:
— Ты завтра и не вспомнишь об этом разговоре.
— О Нокке… — хрипло сказал король и провёл костяшками пальцев по её щеке. — Вид твоих бёдер в этом платье будет преследовать меня до рокового часа…
— Нам нужно привести себя в порядок. — серьёзно заявила девушка, пытаясь игнорировать внушительную выпуклость под своими ягодицами.
Соскользнув на сидение, она застегнула его китель и поправила воротничок. Затем, поправила собственную причёску и чинно расправила плащ. Риган безропотно позволил ей всё это, лишь заметив между делом:
— Ты ведь в курсе, что жена должна во всём подчиняться мужу?
— Сколько же вы выпили? — фыркнув, спросила девушка.
Неожиданно, карета замерла и Риган объявил:
— Приехали.
Дальнейшие события разворачивались, словно во сне. Генерал Бер не обманул. Сусский гарнизон действительно решил поучаствовать в королевской свадьбе. Помимо тех людей, которые сопровождали кортеж, не меньше сотни солдат выстроились перед Главным Храмом. Все как один, в бело-синей форме и праздничных красных фуражках. Кроме того, привлечённые небывалым зрелищем, горожане стекались со всех сторон, возбуждённо галдя.
Айа с ужасом вцепилась в руку Ригана.
— Это…это… — пыталась она говорить.
— Это для тебя. — улыбнувшись, сказал он.
— О нет…я боюсь! — выкрикнула Айа и забилась в дальний угол кареты. — Ты говорил, будут только друзья!
— Милая, это свадьба Короля. — мягко сказал мужчина. — Я с тобой. Пойдём.
Айа позволила извлечь себя из экипажа. При их появлении толпа разразилась криками и аплодисментами. Генерал Бер с завидной ловкостью выпрыгнул из соседней кареты и проорал:
— Ровняйся!
Бело-голубые шеренги пришли в движение, и, замерев в приветствии, солдаты в один голос отдали честь:
— Да здравствует Король!
Риган положил руку девушки на свой локоть, и повёл её через этот живой коридор. Сердце Айи готово было выпрыгнуть из груди. Никогда ещё она не испытывала такого страха и восторга одновременно.
Оказавшись в храме, они прошли к алтарю, возле которого их ожидала жрица. В Оре ритуал бракосочетания считался сокровенным действом, поэтому кроме них там больше никого не было. Свет был приглушён, создавая тёплую уютную обстановку. Пробормотав какие-то слова на неизвестном Айе языке, женщина объявила:
— Кибела готова соединить ваши сердца. А вы готовы?
— Да. — ответил король.
— Да. — сказала Айа.
— Руку. — приказала жрица, обращаясь к Ригану.
Король послушно протянул своё запястье. Айа с любопытством наблюдала за их действиями. Жрица смазала кожу Ригана какой-то бесцветной мазью, после чего взяла со стоящего рядом подноса стержень, на плоской торцевой части которого было нанесено выпуклое изображение символов. Айа поняла, что это было клеймо, смазанное специальными чернилами. Прошептав какие-то слова, жрица приложила его к запястью Короля. Присмотревшись, девушка поняла, что теперь там красуется её имя.
— Руку. — обратилась к ней жрица.
Айа не раздумывая предоставила своё запястье, уже догадываясь, к чему идёт дело. Получив свою брачную метку, девушка обвела кончиком пальца сплетённые воедино пять изящных букв — «Риган». Улыбнувшись, она взглянула на Короля. Тот наблюдал за ней, слегка склонив голову набок.