— Вообще-то уже рассвело. — сказала Айа, указав рукой на окно, через которое в комнату проникал тусклый утренний свет.
Она решила сделать всё возможное, чтобы не грубить этому ужасному типу. Как — никак, он и его спутник, возможно, спасли их с Руном жизни. За это их, как минимум, нужно будет поблагодарить ещё раз. Она никогда не была неблагодарной.
Мужчина ничего не ответил на её демонстрацию. Вместо этого он одним лёгким движением встал на ноги. Потягиваясь и разминая на ходу широкие плечи, он направился в её сторону, ступая босыми ногами по полу. У Айи перехватило дыхание от его подавляющего присутствия. Казалось, он занял собой всю комнату — большой и сильный, пышущий энергией и такой настоящий. Его волосы и короткая борода в бледном утреннем освещении отливали рыжим, что очень сильно контрастировало с бесцветной обстановкой комнаты. Айа слегка подалась в сторону, чтобы освободить для него место, при этом не могла оторвать от него глаз. Подойдя к окну, мужчина поднял руку и оперся о раму, изучая обстановку за стеклом. Глядя прямо перед собой он спросил:
— Как твоё имя?
— Айа. — прочистив горло, ответила девушка.
— Можешь называть меня Риган. Моего друга зовут Бран. — сообщил собеседник, взглянув на девушку сверху вниз. — Так куда ты планировала отправиться?
— Мы с самого начала собирались осесть в этой деревне. — ответила девушка. — Мы надеемся найти приют в Храме Богини Кибелы. На первое время. Пока не сможем позволить себе собственное жильё. Я умею читать и писать и рассчитываю найти работу в какой-нибудь лавке.
— Почему вы путешествуете одни? — хмуро спросил Риган.
— Потому что у нас больше никого нет. — тихо ответила девушка.
Немного помолчав, Риган сухо заговорил:
— Лавочник никогда не возьмёт к себе в помощники женщину, будь она хоть семи пядей во лбу. Единственная работа, которую ты можешь здесь найти — разносить еду в трактире. Второй вариант — выйти замуж. Думаю, с этим у тебя не возникнет проблем. Так что не трать время попусту, а сразу займись поисками мужа. В Храме Богини тебе могут предложить несколько хороших вариантов. Мужчин в этих краях много, а женщин всегда не хватает, поэтому они нарасхват.
От этих жестких слов Айа опешила.
— Если мне понадобится ваш совет, я об этом сообщу. — гордо вскинув голову, сообщила она. — А теперь, с вашего позволения, меня ждут дела!
Подойдя к дивану, она проверила состояние брата. Он, по-прежнему, спал глубоким сном. Со злостью сдёрнув со спинки дивана плащ, Айа повернулась к своему собеседнику и сказала:
— Я постараюсь вернуться через час, чтобы забрать брата. Думаю, вы не покинете это место раньше?
Мужчина задумчиво глядел на неё. Затем спросил:
— У меня создалось впечатление, что мои слова чем-то тебя обидели.
Айа и сама не понимала, почему так разозлилась. Просто, в последнее время у неё вечно глаза на мокром месте. Они проделали такой долгий путь, лелея надежды на лучшее будущее. А этот человек, Риган, двумя словами отправил их планы коту под хвост. Очевидно, что он прост как грабли, и привык говорить вслух всё, что считает нужным. Но для неё это слишком. Стоит признать, его вины в этом нет. Это даже хорошо, что он спустил её с небес на землю. Пусть лучше это произойдёт сейчас, чтоб она была готова к любому развитию событий. Но это не значит, что у неё нервы железные.
Взяв себя в руки, девушка взглянула на мужчину и сказала:
— У нас с Руном есть определенные планы на жизнь. Мы проделали для этого долгий пути. Вы своими словами развеяли некоторые наши ожидания.
— То есть, мне нужно было скрыть эту информацию? — недоуменно спросил Риган.
— Конечно, нет. — тихо ответила девушка. Взглянув на Ригана, она продолжила. — Я знаю, что женщине трудно найти достойную работу. Так было и на нашей родине. Но я также знаю — кто ищет, тот найдёт. Если потребуется, мы с братом пойдем дальше. Искать место, которое смогли бы назвать домом. Нам очень повезло повстречать вас, и я благодарна за ночлег…и еду, и за откровенность. Я пойду. Нужно найти Храм поскорее, чтобы мы с Руном вам больше не надоедали.
С этими словами Айа направилась к двери. Она уже была готова выскользнуть из комнаты, когда Риган бросил ей в след:
— Вчера ночью вы оба чуть не погибли, я так понимаю, находясь в поисках дома?
Айа резко обернулась, и вскинула на Ригана горящие возмущением глаза. Прямолинейность этого человека не имеет границ, в бешенстве думала она. Это определенно его недостаток. Чеканя каждое слово, девушка ответила, глядя мужчине в глаза:
— В нашем мире одинокой женщине с ребёнком можно попасть в беду, даже не выходя из дома.
Не дожидаясь ответа, она выскользнула за порог.
— Уделала она тебя. — раздался насмешливый комментарий со стороны кровати.
Риган проигнорировал замечание Брана и, усевшись в кресло, стал натягивать сапоги. Возможно, он перегнул палку, но кто-то должен растолковать ей, как мир устроен. Просто чудо, что они с братом не попали в переплёт посерьёзнее, чем прогулка под дождём. Он решил не задумываться о том, почему это его вообще волнует. Наверняка, всё дело в этих доверчивых карих глазах. Откуда, чёрт возьми, они пришли? Очевидно, что не из соседней деревни. Иначе она бы знала, что грамотность для женщины в Оре скорее досадный недостаток. Девушка явно была начитанна. В Оре крестьяне так не выражались. И ещё этот еле уловимый акцент…
Убедившись, что мальчик спит, Риган спросил:
— Есть в Суссе ханаанские общины?
— Есть парочка. — ответил Бран, поднимаясь с кровати и потягиваясь. — Но она к ним не пойдёт. Ей там не прижиться.
— Что с ними не так? — спросил Риган, направляясь к тазу с водой.
— Помимо того, что они поклоняются Баалу? — хмыкнул Бра. — У них царит патриархат. Женщина там, всё равно, что собака. Как то не верится, что девчонке такое обращение придётся по душе.
Подумав, Риган спросил:
— Среднее приграничье?
— Думаю, да. — отозвался Бран. — Для южного Ханаана слишком светлая кожа. А для северного слишком своенравна. Они там довольно консервативны.
Подумав, Бран добавил:
— Пересекли половину Ора… думаешь, видели кого-нибудь интересного?
— Думаю, стоит это выяснить. — уверенно сказал Риган, натягивая куртку и пристёгивая меч к поясу. — Присмотри за ребёнком.
— Риган. — окликнул его Бран. — Будь повежливее.
Риган бросил на друга тяжёлый взгляд и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
4.
Выйдя из трактира, Айа направилась вниз по улице. В воздухе плавал туман, что существенно затрудняло ориентацию в пространстве. В столь ранний час на улицах не было ни души, от этого было как-то не по себе.
По обеим сторонам мостовой жались друг к другу каменные домишки с черепичными крышами и маленькими окошками. Кое-где, между домами встречались проулки, освещенные тусклыми фонарями. Дома в Оре строились на века, с толстыми стенам и низкими потолками. Зато, внутри они бывали очень уютными и тёплыми. Айа заходила в парочку таких домов, и до ужасного хотела для них с Руном такой же.
Сейчас городок спал, притихший после ночной пирушки Хаддата — бога бури и грома. Вообще-то, вчерашняя непогода была хорошим знаком и сулила добрый урожай в новом году. Некоторые считали, что Хаддат был сыном Баала, но лично Айа в это не очень то верила. Она была убеждена, что рогатый Баал не смог бы создать ничего кроме войны и смерти.
Девушка решила держаться той улицы, на которой находился трактир, так как она очень смахивала на главную. В конце главной улицы в таких местечках, как правило, находился небольшой Храм Богини. Бодро шагая по брусчатке, Айа решила обдумать слова этого хама — своего спасителя. Щедро предложенные два варианта её дальнейшей судьбы, девушку не устраивали. Выходить замуж за незнакомца — это исключено. Во-первых, она в принципе насторожено относится к мужчинам. «Но от Ригана ты глаз не могла отвести» — хихикал внутренний голос. Во-вторых, неизвестно как потенциальный муж отнесётся к довеску в виде Руна. В случае чего они с братом всегда могут пойти ещё дальше, в земли капсикейцев. В конце концов, им не привыкать к дороге. Но эта мысль навевала тоску. Ей нравился Ор. Люди здесь были, по большей части, отзывчивые. Да и климат мягкий. Немаловажным было то, что для дальнейшего пути нужно подзаработать монет. Наверное, и правда придётся разносить еду в трактире какое-то время. Айа спокойно относилась к этой перспективе. Лучше уж так. В Ханаане для женщин вообще работы не было.
Неожиданно, улица, по которой двигалась девушка, соединилась с небольшой площадью со статуей Кибелы в центре. Матерь Богов восседала на троне в богатых одеждах и с башенной короной на голове. В одной руке она держала бубен, а в другой колосья. Прямо за статуей виднелось здание цилиндрической формы и куполообразной крышей. Это, очевидно, и был Храм. Что примечательно, в Оре Храмы Кибелы строились на любой вкус и цвет. Единой формы для них не было. Айе это очень нравилось, так как за время путешествия по стране она повидала их множество — высоких и низких, с крышами и без, увитые цветами и сложенные из дерева. Поговаривали, что далеко на западе, где раскинулся Великий Хребет есть Храм, вырубленный в скале.
Айа направилась к двустворчатым дверям и вошла внутрь. Там царил полумрак. Источником света служили масляные фонари, вмонтированные в стены, но сейчас горели лишь некоторые из них. В воздухе витал очень приятный цветочный аромат. Короткий коридор привёл её в сводчатый зал, который был заполнен ёмкостями с живыми цветами. Айа, определённо, уже любила Кибелу, хотя и не так много знала о Богине. Но девушка была уверена, что только несущее радость божество могло иметь такой дом — пышущий жизнью и открытый для всех.
В зале было несколько дверей, ведущих вглубь строения. Через стеклянный потолок помещение отлично освещалось. В Храме никого не было. Девушка решила присесть и дождаться хранительниц. Оглядевшись, она заметила, что одна из дверей приоткрыта и оттуда на каменный пол падала полоска жёлтого света. Девушка подошла к двери и тихонько заглянула внутрь. Открывшаяся картина поразила её, если не сказать больше. На полу лежал мужчина, его голова была повёрнута в сторону двери, и мёртвые голубые глаза смотрели прямо на Айю. Над телом нависла фигура в тёмном плаще с капюшоном. Этот человек (судя по габаритам, это был мужчина), шарил руками по телу покойника, обыскивая карманы. Айа дернулась, и сделала шаг назад, издав шаркающий звук. «Плащ» мгновенно развернулся и взглянул на девушку. Смуглое лицо с тонкими губами и раскосыми глазами, чёрными как ночь. Такие глаза Айа уже видела однажды — бездушные, холодные. Секунду они смотрели друг на друга, пока внутренний голос не забил тревогу — «Беги!». Она не стала спорить и, сорвавшись с места, понеслась к выходу.