Айа тихонько проскользнула в кабинет, неся в руках вазу с букетиком садовых цветов. На ней было так любимое им оранжевое платье и лёгкая разноцветная косыночка. Риган откинулся в кресле и стал наблюдать за женой. Пристроив вазу на рабочем столе, она обошла его и уселась Ригану на колени. Он тут же подался вперёд и сгрёб её в охапку. Уткнувшись носом в её шею, он пробормотал:
— Чем обязан?
Мягко рассмеявшись, Нокке положила руки ему на плечи и сказала:
— Скоро подадут ужин.
— И сколько у нас времени?
— Не так уж и много.
Ему много и не нужно, чтобы сорвать поцелуй. Завладев её губами, Риган удовлетворённо вздохнул. Отстранившись, Айа спросила, теребя ворот его рубашки:
— Когда прибудут ханаанцы?
— Полагаю, завтра.
— Что будем делать?
— Лично ты, будешь сидеть в своих покоях и не высовываться.
— А ты?
— Я буду заговаривать зубы нашим гостям.
Айа опустила глаза и сказала:
— Мне страшно, Риган.
Он обхватил её лицо ладонью и заставил посмотреть на себя.
— У нас всё получится, Нокке. Я сделаю всё, чтобы тебе с ними встречаться не пришлось. Просто делай, как я говорю.
Айа кивнула и спросила:
— Ты говорил с Энки?
— Да, говорил.
— И?
— Что ты хочешь знать?
— Всё.
Риган вздохнул и заговорил:
— Я решил косвенно поддержать мятеж. Для начала, отправим его подружку в Ханаан, чтобы разведать обстановку. Ведь гонец, который спешил к Дагону, был убит. За это время твой братец наберётся сил здесь, во Дворце. Параллельно, Манн избавится от шпионов в городе. Дел у него невпроворот.
— Ты не хотел бы обратиться за помощью к своим родственникам северянам? — спросила Айа, накручивая на пальчик прядь его волос.
— На это нет времени.
— Думаешь, они бы помогли тебе?
— Не имею понятия.
— Как думаешь, Надар всё ещё злится? — поморщившись, спросила она.
Риган провёл рукой вниз по спине спине Айи и задержал её на бедре девушки.
— Надеюсь, что нет. В его возрасте вредны чрезмерные волнения.
Немного помедлив, девушка сказала:
— Отведёшь меня в библиотеку? Она такая огромная, что одна я там совсем пропаду.
— С удовольствием. К тому же там, на втором уровне есть отличный диван…
— Ах вот как! — изобразила заинтересованность Айа. — Хочешь прилечь?
— О, да! — ответил Риган, прихватив зубами её пальчики. — Но спать я не собираюсь.
Айа соскочила с его колен и устремилась к двери. Прежде чем выйти из комнаты, она чопорно бросила:
— Буду ждать тебя в гостиной после ужина.
Той ночью Король долго не могу уснуть. Вглядываясь в пляшущие на потолке тени, он в очередной раз прокрутил в голове план действий. Айа тихо посапывала, уткнувшись лицом ему в грудь. Как часто бывало, она заползла на него во сне, положив поперёк его тела одну из своих длинных ног.
Несмотря на то, что они с Браном почти всё предусмотрели, его не отпускало нехорошее предчувствие. Он старался гнать от себя эти мысли. В конце концов, он Король и хозяин в этом Дворце. Но всё это едва ли поможет ему уберечь свою семью от опасности, если придётся столкнуться с вероломством жрецов Баала. Риган был совершенно уверен, что как Король не отвечает их пожеланиям. Эти псы не побоятся избавиться от него, или, на худой конец, максимально испортить ему жизнь. Теперь ему было что терять, и это очень пугало.
Осторожно взяв руку Айи, он сплёл их пальцы в замок и приложил к своей груди. Она что-то пробурчала, но не проснулась. Поцеловав её макушку, он велел себе засыпать. Да уж, легче сказать, чем сделать.
33.
Ханаанская делегация явилась к завтраку, лишая всех аппетита. Хотя Нокке, итак, от завтрака отказалась, сославшись на утреннее недомогание. Риган не собирался принимать пришельцев в королевских апартаментах, поэтому велел проводить их в большую библиотеку. Ещё вчера, во время экскурсии для Нокке, он хорошенько осмотрел помещение. Вспомнив о небольшом эпизоде, произошедшем на том самом диване второго этажа, он чуть не расплылся в улыбке. Всё-таки, любовь превращает людей идиотов.
Прохаживаясь по библиотеке, Бран поделился своими мыслями:
— Думаю, тебе стоит держаться правее, так ты будешь всегда против света. Им будет сложнее рассмотреть тебя как следует.
— Да, я и сам об этом подумал.
— Хочешь, чтобы я остался здесь?
Немного подумав, Риган сказал:
— Не хочу, чтобы они знали тебя в лицо.
— Тогда я буду вот в том углу, за стеллажом. — ответил Бран, указывая на противоположную сторону комнаты. — Так мне будет виден весь первый этаж.
Кивнув, Риган остановился у окна и выглянул на улицу. Небо затянули тяжёлые свинцовые тучи. Дело шло к грозе. Подходящая погода для такого паршивого дня, подумал он.
Они явились пёстрой компанией. Два жреца в белых балахонах, отряд из пяти войнов и Шоттил. Лысые черепа жрецов были испещрены венами у висков. Их жилистые руку, выглядывали из-под длинных свободных рукавов. Это вызывало ассоциации с торчащими на поверхности земли корнями деревьев. Они были выше среднего роста, но достаточно худы. Шотилл был очень похож на свой портрет, даже хищническое выражение лица совпадало.
То, что жрецы притащили с собой в королевскую библиотеку вооруженных войнов, Риган ещё мог стерпеть. За дверью находилось не меньше дюжины солдат Сусского гарнизона, которые ворвутся в комнату по первому его требованию. Но то, что они посмели явиться в Королевский Дворец в компании профессионального убийцы…
Что ж, независимо о того, чем закончатся сегодняшние «переговоры», Тень не выйдет из Дворца живым. Даже если закрыть глаза на то, что он представляет угрозу для Айи, Риган не может допустить, чтобы он шатался по его Дворцу и вынюхивал. Ублюдок должен был подумать хорошенько, прежде чем заявляться сюда. Риган никогда не был кровожадным, но если бы не последствия, он бы прикончил и этих жрецов тоже. Мир стал бы только лучше. Айа не преувеличивала, описывая их глаза, они действительно были жуткими — чёрных зрачок практически целиком поглотил радужки. Казалось, там можно узреть своё отражение. Риган понимал, что всё это частью манипулирования людскими страхами. Для Айи, например, они навсегда останутся этакими загадочными и пугающими властителями чужих судеб. Но не для него. Чтобы напугать его, им придётся извергнуть из своего зада молнии. И даже тогда, он бы ответил им — «Хм, впечатляет».
Сложив руки за спиной, Король Ора убрал с лица все эмоции и сказал:
— Располагайтесь.
Бросив это короткое «не приветствие», он с удовлетворением отметил, что гости были слегка удивлены такому приёму, хоть и не изменились в своих застывших лицах. Но Риган умел читать язык тела. Язык их тел говорил о том, что события развиваются не по сценарию. Для первых пяти минут встречи, это было превосходное открытие. Чувствуя, как в груди загорается азарт, Риган сжал сложенные за спиной руки в кулаки. Его разум оседлал своего любимого коня и пустился в анализ ситуации и поиски решений. Именно эта способность видеть ситуацию кристально ясной всегда позволяла ему быть на шаг впереди во всём.
Присаживаться гости отказались. Оно и понятно, так будет потерян производимый ими эффект.
— Как нынче поживает Ханаан? — обратился он к гостям.
— Слава Баалу, процветает. — ответил один из жрецов.
Процветает, как же. Шоттил не сводил с Короля пристального немигающего взгляда. Это слегка нервировало, но Риган подавил это ощущение.
— Рад слышать. — нейтрально сказал он. — Что привело вас в Ор?
Один из жрецов отделился от стаи и плавно двинулся по комнате. Пройдя мимо Ригана, он остановился у окна. Этот манёвр требовал от Короля смены занятой позиции, что не входило в его планы. Ублюдок вёл себя так, словно ему предложили быть как дома. К тому же, если это не демонстрация непочтения, то Риган готов откусить себе язык. Решив пока оставаться на месте, он продолжил терпеливо ждать ответ на своё вопрос.
— Не будем тратить впустую время. — скрипучим голосом заговорил ханаанец, глядя в окно. Риган слегка развернул корпус, чтобы видеть его. — Нам из достоверных источников известно, что здесь во Дворце находится опасный ханаанский преступник.
Риган воздержаться от комментариев и с непроницаемым лицом стал ждать продолжения. Видимо, оценив его настрой, они решили не ломать комедию, а сразу перейти к делу. Выдержав пауза, жрец продолжил:
— Сам по себе факт укрывательства бросает на Ор тень. Но, Ханаан готов закрыть на это глаза. Разумеется при достойной денежной компенсации. Также, преступник должен быть немедленно выдан. Не советую делать глупости, вы же понимаете, чем это чревато?
Риган ощутил, как по венам его растекается ярость. Помимо неоднократно проявленного неуважения, ханаанский пёс ещё смеет угрожать. Он ему кто, храмовый служка? Он ведёт себя словно хозяин в его доме и пытается убедить в собственном превосходстве. Да, Ханаан сильнее. Но это ненадолго, со злостью подумал Король. Поведение послов не оставляет шансов на дружественные отношения с восточным соседом. Кажется, пришло время налаживать родственные капсикейские связи. Обуздав гнев, он холодно сказал:
— Как печально, что вы потеряли такого важного преступника. Но, разумеется, мы никого не прячем. Вы зря потратили время.
Жрец повернул голову и взглянул на Ригана этими ненормальными чёрными глазами.
— Если мы вернёмся в Ханаан без Дагона, Ору будет объявлена война. — холодно сказал жрец.
Риган сделал вывод, что Ханаанцы никогда не слышали о таком понятия, как дипломатия. С другой стороны, откуда им знать. Ведь они только и делают что воюют. Они пришли диктовать условия и слушать ничего не станут. Жадные ублюдки.
— Если Ханаан хочет воевать со всеми своими соседями одновременно, да ещё с такой нестабильной обстановкой внутри страны, что ж, это его выбор. — иронично ответил Риган.
— Я вижу молодой Король не плохо осведомлён. — усмехнулся жрец. — Ну, тогда он должен знать, что война с Ором займёт у Ханаана не больше одного месяца. Для нас это даже не война, а так, всё равно, что раздавить букашку.