Риган сжал челюсти, пытаясь унять бешенство. В этот момент он принял несколько решений. Во-первых, этот жрец покойник. Во-вторых, он поддержит ханаанский мятеж всеми возможными способами (разумеется, инкогнито). В-третьих, — ему нужно срочно встретиться со своим дядей Гамелькуном, капсикейским правителем. Вернувшись к разговору, он сказал:
— У нас в Оре есть одна поговорка. Стрела, посланная в другого, облетит весь мир и вонзится тебе в задницу. Можете расценить это как мой ответ. А теперь, убирайтесь отсюда. Своих столичных шпионов можете не искать, они все в дворцовых казематах, делятся информацией.
Жрец смотрел на него с неприязнью и надменностью. Риган ответил ему прямым холодным взглядом и крикнул:
— Стража! — в комнату мгновенно ворвалось около дюжины солдат.
— Проводите наших гостей к выходу. Всех кроме этого. — добавил Риган и указал на Шоттила.
Глаза жрецов удивлённо расширились.
— Этот человек член нашей делегации. — высокомерно заявил он. — Вы не смеете его задерживать.
— Этот человек опасный преступник. Его обвиняю в нападении на государственного министра. — сообщил Риган. Затем, взглянув в глаза Шоттилу, добавил. — Я рад тому, что он решил сдаться и ответить за свои преступления.
— Вы не посмеете! — выплюнул жрец.
— Свяжите его и отведите в камеру. — обратился Риган к своим солдатам. — А вам господа, пора в обратный путь.
С этими словами Король лёгкой размашистой походкой покинул библиотеку.
34.
Айа сидела за большим рабочим столом в гостиной и рассеянно накручивала на палец прядь волос. Напротив неё сидела дочь Надара Ванесса и медленно зачитывала правила поведения за обеденным столом. Айа была вынуждена признать, что Королеву Ора смело можно было бы окрестить отродьем варваров. Настолько безобразно, оказывается, вела она себя за ним. А если взять в расчёт те случаи, когда она и вовсе принимала пищу на ходу, то получается самая безнадёжная Королева за всю историю страны.
На самом деле, она до сих пор не осознала сути своего положения. Когда Ванесса объясняла ей роль Королевы во время званого обеда, Айа иногда забывала, что речь идёт о ней. Она была счастлива тем, что ей еще не приходилось исполнять свои королевские обязанности и единственный аристократ, с которым довелось тесно общаться — это Ванесса. Оказалось, перед отъездом Риган распорядился, чтобы девушка прибыла во Дворец для исполнения обязанностей личного помощника Королевы. Отказаться от высочайшего распоряжения Ванесса не могла, и Айю поначалу это беспокоило. Но дочь Надара ни разу не выказала недовольства и пренебрежения возложенной на неё роли. Ванесса была довольно чопорна, всё-таки, воспитание и голубая кровь давали о себе знать. Но, за фасадом сдержанности были тщательно сокрыты весёлый нрав и острый ум. Они быстро нашли общий язык и почти всё время проводили вместе, изучая бесконечные правила этикета, имена высокопоставленных лиц и их детей, а также бесконечный список обязанностей супруги монарха.
Тем не менее, пока существовала лишь одна обязанность, с которой Айа справлялась на ура. От этой мысли она покраснела, а затем предалась лёгкой грусти. Риган отсутствовал вот уже больше двух недель. После встречи с ханаанскими посланниками он был сам не свой. Они с Браном собрались и уже вечером отправились в Капсикею. Она даже не успела как следует его расспросить.
Целыми днями её атаковывали мысли о том, где он сейчас, чем занимается, всё ли у него хорошо, скучает ли он по ней? Узнай он, что творится в её голове, решил бы, что она инфантильная дурочка. «И был бы прав» — твердило подсознание. Потянув вверх рукав платья, она очертила кончиками пальцев свою брачную метку. «Риган». Тяжко вздохнув, Айа взглянула на Ванессу. Прекратив читать, та смотрела на неё с неодобрением.
— Прости… — сказала Айа.
— Это уже в третий раз. — заметила Ван, имея в виду её отстранения от реальности. — Может, хватит на сегодня?
— О нет! — воскликнула Айа. — Королевский приём всё приближается! А я до сих пор не знаю, к какому гостю обращаться первой, к министру или лорду…
— Но Ваше Величество постоянно витает в облаках. — заметила Ванесса. — Так дело не пойдёт.
— Тогда давай сделаем перерыв. Это ведь совсем не просто, слушать всю эту тягомотину.
— Особенно когда витаешь в облаках… — проворчала Ван.
Айа уже сложила губы в протестном «Но, это не так!», когда раздался писклявый голос Руна:
— Ты слышал?! — обратился он к Мике. — У них перерыв!
С победным рёвом мальчик вскочил с дивана, на котором они с Микой играли в шахматы. Схватив с пола длинный батон, начал демонстрировать навыки владения мечом. Его воображаемые атаки сопровождались оскорблениями в адрес противника и свистом воздуха.
— Боги! Откуда у тебя это?! — воскликнула Айа.
Поразив противника последним ударом, Рун прорычал:
— Мика обещал показать пару действительно хороших приёмов!
— Только не говори, что у тебя и для него есть оружие. — флегматично заметила Ванесса. — Что это, круассаны с начинкой?
Мика бросил на девушку недовольный взгляд.
— Я, пожалуй, буду в этой схватке безоружным. — объявил он для всех.
Плавно встав с дивана, он положил руки на пояс и сказал:
— Замри ка, парень. Ты уже так убился, что не знаю, хватит ли тебе ещё сил.
— Да я даже не запыхался. — надулся Рун.
— Тогда так. Положи — ка свой меч и стань прямо…
Айа и Ванесса с интересом стали наблюдали за демонстрацией простых приёмов рукопашного боя. Хотя, простыми они были лишь для Мики. Его движения были неуловимыми и стремительными. Мужчина был не на много выше Айи, но, тем не менее, он был сильным и мускулистым. Её руки, по сравнению с его, казались тонкими веточками. Она представить не могла, что имея такую комплекцию можно так двигаться. Он делал Руну подсечки, заламывал руки, перебрасывал через бедро, и всё это выглядело как некий замысловатый танец. Девушки наблюдали с открытыми ртами за этим представлением. Уложив мальчика на спину в очередном броске, Мика сказал:
— Достаточно.
Рун смотрел на него как на кумира и, отдышавшись, просипел:
— Ты научишь меня так драться?
Удобно развалившись в кресле и забросив в рот мармеладку, Мика сказал:
— Если хочешь…
Ванесса откашлялась и, развернувшись к Айе, спросила:
— Продолжим?
— Ага. — ответила Королева любимым словечком Ригана.
— Не ага, а да! — исправила её Ван.
— Ох, прости…я безнадёжна. — покаянно заметила Айа.
— Надеюсь, что нет… — заметила Ванесса сама себе.
Не успела она закончить с тонкостями применения трапезных салфеток, как дверь в апартаменты распахнулась. В комнату вошёл Бран, выглядящий так, будто побывал в эпицентре бури. Сердце Айи подпрыгнуло, ведь там где Бран, должен быть и Риган. Ожидания её не были обмануты. Бесцеремонно оттолкнув друга плечом, в гостиную ворвался Король со своим секретарём на хвосте. Он явно был на взводе, и выглядел таким же потрёпанным, как и Бран. Пролаяв что-то Кристофффу, он огляделся и, увидев Айю, направился прямиком к ней. Девушка замерла, во все глаза глядя на своего супруга, не зная чего ожидать. В следующее мгновение он оказался рядом и, обхватив её лицо большими ладонями, впился в губы грубым поцелуем.
Айа попыталась отстраниться, пробормотав что-то вроде «Ванесса…», но тело её признало хозяина и мгновенно откликнулось. Раскрыв губы, она впустила его язык, позволяя сделать поцелуй совершенно неприличным. В голове загорелся сигнал о том, что такое поведение непростительно для Короля и Королевы. Риган шумно вдохнул носом воздух и оторвался от её губ. Выпрямившись, он взял её за руку и потащил за собой. Выражение лица Ванессы было комичным — смесь потрясения и смущения. Изобразив мимикой извинение, Айа пробормотала:
— Кажется, на сегодня закончили.
Поравнявшись с Кристофффом, король на ходу бросил:
— Поговорим завтра.
— Но вопрос срочный! — возмутился секретарь.
Риган резко остановился, отчего Айа впечаталась в его плечо.
— Я два дня скакал без остановки! — прорычал он. — Могу я отдохнуть?!
— Разумеется. — ответил секретарь, всем видом давая понять, что на самом деле так не считает.
Айа в очередной раз поразилась стойкости молодого человека. Бросив на него испепеляющий взгляд, Риган двинулся по коридору в сторону их покоев. Айе приходилось буквально бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами.
— Ты голоден? — запыхавшись, спросила она. — Может, я принесу поесть?
— Потом.
— Постой, я не успеваю… — взмолила Айа.
Риган остановился и подхватил её на руки. Айа взвизгнула и обхватила его за шею, уткнувшись носов в щёку. Отстранившись, она сказала, улыбаясь:
— Ты такой чумазый.
Подойдя к дверям их покоев, он кивком велел часовому открыть дверь.
— Я два дня в пути. — ответил Риган на её замечание. Как только они пересекли порог, часовой предусмотрительно закрыл за ними дверь.
— Почему такая спешка? — взволнованно спросила Айа.
Довольно бесцеремонно бросив её на кровать, Риган начал снимать пропитанную потом и пылью одежду. Айа перевернулась на живот, и, сложив руки под подбородком, наблюдала за мужем.
— Хотел поскорее попасть домой. — проворчал он. — К своей жене.
Айа встрепенулась.
— Ты…ты скучал по мне?
Стянув через голову рубашку, он отшвырнул её в сторону.
— У меня такое ощущение, будто тебя это удивляет. А это ещё что такое? — нахмурившись, спросил он, указывая подбородком в угол комнаты.
Айа обернулась, желая посмотреть, что привлекло его внимание.
— Ах это! Я решила, что нам не помешает свой маленький алтарь для Кибелы.
— Но это ведь её голова. — констатировал Король.
— Да, и что? Я не нашла её статую подходящего размера. — поведя плечиком, ответила девушка.
— Поэтому отделила голову от тела?
— Разумеется нет. — ответила она и соскользнула с кровати. Подойдя к Ригану, она опустилась перед ним на колени и принялась расшнуровывать его грубые походные сапоги. — Она уже была такой, когда я её обнаружила.