— Бран! Убери от неё свои лапы! — прокатился над их головами громогласный голос Ригана. Они оба повернули головы, чтобы увидеть, как из тёмного брюха тоннеля появился Король, освещая себе путь факелом. Он быстро сокращал расстояние между ними, хмуро глядя на друга. Бран отпустил её руку и отошёл на пару шагов, бросив ей красноречивый взгляд.
— Иди, открой проход. — бросил Король и остановился рядом с девушкой.
Бран закатил глаза и пробурчал:
— Ну, разумеется, Ваше Величество…
Когда его поглотил мрак, Риган осторожно взял ушибленную ладонь Айи и поднёс к свету.
— Болит? — спросил он, хмуро поворачивая её и так, и эдак.
— Немного… — ответила девушка.
— Пойдём, приложим лёд. — сказал мужчина, возвращая ей руку.
Пока они двигались к выходу, Айа всё думала о том, может ли она любить своего мужа ещё больше? Его молчаливая забота ощущалась во всём. И самое главное, он не пытался лезть ей в душу. «Скоро залезет, не сомневайся…» — буркнул внутренний голос. «Ему это не нужно. Я, итак, всё выложу» — ответила она. Неожиданно Айа осознала, что единственный человек, с которым она могла бы поговорить в данной ситуации, был Риган. «Становится необходимой, как воздух…» — вспомнила она его слова. Он тоже стал нужен ей как воздух. Если он хочет, чтобы она сидела рядом во время Королевского приёма, так она вызубрит проклятый справочник наизусть. И даже спросонья скажет, какая вилка предусмотрена для утки!
Когда они вошли в апартаменты, увидели Руна, Мику и Манна. Мика мастерил какой-то механизм, расположившись на полу, Рун лежал рядом, подперев голову руками и болтал. Манн удобно расположился на тахте, попивая ларсу.
До обеда оставалось не больше часа, но Айа была очень голодна. Читая её мысли, Риган велел присесть, а сам отправился в трапезную, на поиски еды. Усевшись на диван, девушка сама не заметила, как заклевала носом. Медленно съехав на диванную подушку, она опустила веки и тут же уснула.
37.
Два дня спустя, Риган сидел под сенью молодого дуба, растущего в дворцовом саду. Рядом с ним на одеяле расположилась Айа, выкладывая из корзины еду. Сегодня утром она вытащила из него обещание на совместный обед. Нужно сказать, её методы действовали безотказно. Наслаждаясь видом, он протянул руку, чтобы заправить прядь волос, выбившуюся из её причёски и как бы невзначай задел её грудь. Айа вскинула на него глаза и прищурилась, давая понять, что его манёвр раскрыт. Риган взял яблоко и с хрустом его надкусил. Откинувшись на спину он растянулся на траве и заложил одну руку за голову.
Воистину, это была прекрасная идея. Тёплое летнее солнце в сумме со свежим ветерком ласкало кожу. Где-то в зарослях пела птичка. Они расположились не берегу прудика, в котором большими косяками сновала рыба.
Дворцовый сад был многоуровневым. Уровни соединялись каменными ступенями, окружёнными цветами и деревьями. В некоторых местах кроны так плотно сплетались, что лестница превращалась в живой тоннель. Но, каким бы неконтролируемой не казалась вся эта растительность, было понятно, что это результат тщательного ухода.
Айа и представить себе не могла, чего ему стояло отвоевать этот час у своего секретаря. Сейчас он наверняка призывает на его голову все беды мира, перекраивая расписание. Глубоко вздохнув и похрустывая яблоком, Риган снова взглянул на жену.
— Может, ты хочешь какой-нибудь особенный подарок? — спросил он.
— Подарок в честь чего? — удивилась Айа.
— Просто подарок… — легкомысленно ответил Риган. Хорошо, что у этой сцены нет свидетелей, иначе люди решили бы, что его заменили двойником.
— Подарок, вроде собственной лошади? — уточнила она, разворачивая свёрток с солёной рыбой.
— Нет. — отрезал Король. Лошади — это ведь опасно, не так ли? — Вроде кольца с рубином или нового гардероба.
— Не думаю, что мне это нужно. — сказала она и закинула в рот кусочек рыбы.
Риган принял вертикальное положение и тоже взялся за обед. Положив на тарелку всего понемногу, он призадумался.
— Тогда может новый экипаж? — спросил он.
— Но я почти не выезжаю из Дворца.
— Хм…как насчёт собственного кабинета?
— Кабинета? — взглянув на него, переспросила Айа.
— Ну да. Скоро у тебя появится дела. Многие будут обращаться к тебе со всякими просьбами и так далее. — взмахнув рукой, сказал Риган.
— Наверное, ты прав… — неуверенно ответила девушка.
— Хотя, это не то чтобы подарок… — рассуждал Король.
Риган хотел было продолжить, но увидел, как через зеленую лужайку к ним приближается Кристоффф.
— Разрази его гром. — прорычал Риган.
Айа погрустнела.
— Тебе уже пора? — спросила она.
— Сейчас отошлю его обратно. — раздраженно ответил Король.
Но, молодой секретарь, не дал ему и рта раскрыть. Склонившись в почтительном поклоне, он почтил Королеву своим вниманием и сказал:
— Ваше Величество.
— Здравствуй, Кристоффф. — ответила девушка.
— Мой Король, прибыла делегация из Капсикеи для участия в приёме. — сразу вывалил он.
— И что? — буркнул Риган.
— У них срочное послание для вас.
— Оно у тебя?
— Нет. Они отдадут его только вам.
Швырнув в корзину кусок сыра, Король поднялся на ноги и протянул руку жене.
— Пойдём. — сказал он.
Айа безропотно встала.
— А как же это? — спросила она, кивнув в сторону несъеденного обеда.
— Пошлешь кого-нибудь убрать.
Когда они добрались до апартаментов, Риган сразу же отправился в кабинет, оставляя Айю на попечение Мики. Новости из Капискеи оказались катастрофическими. Гамелькун писал о том, что ханаанцы отозвали часть войск из зоны военных действий. О том, куда направятся эти части, сомневаться не приходилось. Также, капсикейский правитель сообщал о том, что арендованное Риганом войско прибудет в столицу в течение двух дней. В случае необходимости, его дядя готов выслать в Ор ещё людей. За свой счёт. Это сильно обнадёживало. Поддержка капсикейцев — это единственное что могло спасти их в данной ситуации.
Упёршись локтями в стол, Король опустил голову. Его мозг лихорадочно работал. Кристоффф тихонько стоял в углу, не мешая ему размышлять. Ситуация была такова — спасая Дагона, он поставил на кон всё что имел. Свою страну, свой народ. Даже с подмогой из Капсикеи они проигрывают Ханаанцав в числе. Но смогут продержаться достаточно долго. Самый лучший вариант для Ора — любыми способами избежать открытых военных действий. Что может остановить ханаанскую атаку — только смена власти.
Решительно поднявшись из кресла, он направился к двери. Взглянув на Кристофффа, он сказал:
— Останься здесь.
После того, как Дагон получил оплеуху от своей сестры, Риган сказал ему, что тот волен убираться на все четыре стороны, когда пожелает. Поскольку Старта до сих пор не вернулась из своей разведывательной миссии, уйти он не мог. Это очень хорошо, ведь теперь компромисс с мятежником определял судьбу Ора. Без помощи капсикейцев восстание может растянуться на неопределённое время, что будет стоить Ору больших потерь. Мудрый Гамелькун предложил отличный план и отвергнуть его мог лишь идиот. Идиот или спесивый юнец.
Спустившись в тоннель, Риган спешил поскорее увидеть Дагона. Ворвавшись в лабораторию, он застал ханаанского гостя за чтением одного из фолиантов. Король сомневался, что тот мог почерпнуть оттуда что-то ценное, поскольку труд был написан на неизвестном никому языке. Сколько ещё тайн хранит королевская резиденция, кто его знает?
Дагон оторвался от книги и взглянул на него. Король не стал утруждать себя приветствием.
— К Ору приближается ханаанская армия. — сообщил он.
Дагон нахмурился и тихо сказал:
— Я ведь предупреждал.
— Давай рассуждать серьёзно. Как только ты сунулся в Ор, ты уже поставил под угрозу его благополучие. Я смог бы отделаться от ханаанцев только в том случае, если бы вынес им твою голову на блюде.
Дагон молчал.
— Отвергая помощь капсикейцев, ты ставишь под угрозу всю миссию. А ведь теперь от её исхода зависят жизни тысяч людей в Оре.
— Пытаешься давить на жалость?
Риган почувствовал, что начинает закипать. Он решительно не мог понять, как такой бескомпромиссный человек умудрился возглавить мятеж?
— Я вижу, логичные доводы до тебя не доходят. — жёстко сказал Король. — Тогда знай, что эту комнату ты покинешь только тогда, когда я услышу то, что хочу услышать.
— Будешь держать меня на привязи? — ехидничал Дагон.
— Нет. Я просто оторву твою башку голыми руками и отправлю её в Ханаан. Не гоже орцам погибать за какого-то юнца, возомнившего себя вождём.
Дагон вскочил на ноги и сжал кулаки.
— Ты называешь меня тупицей, потому что я не хочу принимать помощь извечного врага?
— Нет. Из-за того, что твоё упрямство застит тебе глаза. Очевидные преимущества и заинтересованность Капсикеи разглядел бы даже младенец.
— Я не вправе один принимать такие решения!
— Лидер часто принимает решения за других. Иногда от них может зависеть всё. Поэтому большинство людей предпочитают получать приказы, а не отдавать их. Если взвалил на себя такое бремя, так делай дело, Баал тебя возьми!
— Не учи меня, как мальчишку! — прошипел Дагон.
— Так не веди себя как мальчишка! Судьба не оставляет нам времени на раздумья. Действовать нужно быстро. — обрушил Риган свой последний аргумент.
Плечи Дагона поникли. Упершись руками в бока он закинул голову и уставился в потолок. Риган не торопил его, давая время подумать. Он молился всем Богам о том, чтобы здравомыслие победило. Кажется, его молитвы были услышаны. Взглянув на него своими серыми глазами, Дагон сказал:
— Хорошо. Что я должен делать?
Риган испустил вздох облегчения. Когда он покинул лабораторию, было уже глубоко за полночь. Он отправил гонца к капсикейцам, чтобы сообщить о том, что игра началась.
Завтра они с Дагоном и Браном отбудут на восточную границу, откуда ханаанец отправится на поиски своих соратников. Вместе с ним поедет Килиан, так как местоположение Старты неизвестно, а путешествовать одному для Дагона опасно. Сам же Король останется на границе, в ожидании Ханаанских войск, чтобы, в случае необходимости, взять на себя командование армией. Если всё сложится так, как они задумали, этого не потребуется. В двухнедельный срок Дагон, при содействии капсикейцев, должен захватить власть в Ханаане.