— Ну, мы едем, или подождём до ночи? — спросил тот.
Шумно вздохнув, Риган сделал шаг назад, отпуская её взгляд. Запрыгнув в седло, он протянул руку и сказал Айе:
— Хватайся за руку и обопрись о мою ногу.
Девушка схватилась за протянутую ладонь. Когда Риган потянул ее на себя, она уперлась в стопу, лежащую в стремени, и оттолкнулась. Через секунду она уже сидела на лошади позади Ригана.
— Обхвати меня руками и держись крепче. Не хочу потерять тебя по дороге. — ровным голосом сказал мужчина, на что Айа лишь фыркнула.
7.
Покинув деревню, они снова вернулись на тракт. С холма открывался прекрасный вид на дорогу, которая рассекала зеленое море Сусской равнины. Впереди был виден город, до которого осталось не больше часа пути.
Под тёплым весенним солнышком природа быстро ожила, а вчерашний ураган хорошо увлажнил почву. В этот день движение на тракте было оживлённым, так как в город на празднества стекались гости со всех уголков страны.
Айа и Риган ехали молча. Мужчина пытался думать о делах, но близость Айи создавала бардак в его мыслях. Её руки обвивали его талию, о чём он ни на секунду не смог забыть. Она слегка привалившись к его спине, а длинные ноги девушки располагались параллельно его ногам. Такая позиция подчеркивала разницу в их габаритах, демонстрируя при этом, как идеально их тела подходят друг другу. Её близость одновременно возбуждала, и успокаивала мужчину.
Риган умело правил лошадью, лавируя между телегами и людьми. Гомон голосов вторгался в их личное пространство. Повернув голову, чтобы Айе было лучше слышно, он спросил:
— Вы с братом пришли из Ханаана?
— Как вы догадались? — удивленно отозвалась она.
— Сопоставил детали. — отмахнулся мужчина. — Почему вы покинули родину?
— Там для нас ничего не осталось. — коротко ответила девушка.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
Собственно, он так и думал. Самому Ригану исполнилось двадцать три. В её возрасте девушки в Оре имеют по несколько детей, но он не удивлён, что Айа и в этом вопросе отличилась. Помолчав некоторое время, он спросил:
— Кто научил тебя грамоте?
— Мой отец. Он был членом городского совета, много лет боролся за открытие в городе школы, в качестве примера обучил всех своих детей, даже девочку.
— Что с ним случилось?
— Погиб на войне. — после небольшой паузы, ответила Айа.
Чувствуя, что девушка не хочет говорить об этом, Риган сменил тему.
— Ты слышала о человеке по имени Дагон?
— Нет.
— Он называет себя сыном Баала, и призывает ханаанских жрецов склонить перед ним головы. Под его началом в столице Ханаана произошло несколько бунтов, неужели ты не слышала?
— Мы жили на границе, столица для нас как другое государство.
Что ж, вполне возможно, решил мужчина. Он знал, что Ор кишит ханаанскими шпионами, но Айю ни в чём не подозревал. Мужчина ещё не встречал человека, чьи эмоции можно было читать так просто. Возмущение, злость, обида, интерес, подозрение — это был краткий список чувств, которые он умудрился вызвать у неё за какие-то сутки. С мрачным удовлетворение Риган отметил, что Брану доставались лишь спокойные дружеские улыбки.
Возвращаясь к разговору, он сказал:
— У него много сторонников среди армейских. На самом деле, он мог бы заручиться поддержкой армии. Сейчас он в бегах и готовится к новому удару. Поговаривают, что он прячется здесь, в Оре.
— Я не знаю этого человека, и не знаю, где он прячется. — подумав ответила девушка.
— Я на это не рассчитывал. Но вы прошли по Большим воротам от самой восточной границы, видели много разных людей и слышали разное. Говорят, он выглядит как северянин — светлая кожа и волосы белые, как пепел. Высокий и худой, но крепкий и жилистый. В ухе серьга с подвеской с символом солнцеворота.
— Нет, такого человека я не припомню. — ответила она.
— Что ж, значит, не повезло.
— А зачем вы ищите его? — спросила она.
— Хочу поболтать. — отозвался он и отвернулся.
8.
Айа закатила глаза за спиной Ригана. Выяснил, что и хотел, и разговор окончен, досадливо подумала девушка. На самом деле, у неё возникли кое-какие ассоциации, но она не собиралась посвящать его в них. Может попытаться разведать что-нибудь у Брана? Хотя, они одного поля ягоды, один плут, второй себе на уме. Описание таинственного Дагона напомнило ей о брате, но ведь это не возможно? Или возможно? Четыре года от него никаких вестей. Айа думала, что она и Рун это всё, что осталось от их семьи. Прилив надежды мгновенно улучшил настроение, и девушка сосредоточила своё внимание на окружающей обстановке.
За воротами города раскинулось море из разноцветных палаток. На въезде образовался затор из-за перевернувшейся телеги. Айа никогда не видела столько людей, сконцентрированных в одном месте. Путешествие в Ор вообще расширило границы её мировоззрения. Оказалось, что мир вокруг Ханаана полон событий и чудес. Например, в одной деревне на Больших воротах, они с Руном видели дом, который был построен из стеклянных бутылок. Ну что за нелепость? Тем не менее, девушка решила, что это одна из самых великолепных вещей, что она видела за свою жизнь. Совершенно непрактично и бессмысленно. Это полностью противоречило всем жизненным принципам на её родине. Наверное, в этом и вся прелесть.
Харон, наконец-то, нагнал лошадь Брана. Зажатый плотным потоком людей и транспорта, тот правил своей великолепной кобылой, продолжая поддерживать беседу с Руном. Мальчик осыпал его вопросами — почему ворота такие узкие? Откуда взялось столько народа и почему у них разный цвет кожи? Будет ли Бран участвовать в состязаниях рыцарей? Видел ли он когда-нибудь короля и как он выглядит? Бран с изяществом просвещал ребёнка, давая исчерпывающие и понятные ответы. Он как игральная кость, думала Айа. Никогда не угадаешь, какой гранью повернётся. Изображает хохмача, но она не заблуждалась на его счёт, поскольку видела, каким внимательным и холодным может быть его взгляд. Одним словом — впечатляющая парочка повстречалась им с Руном в том лесу. Они были кем угодно, но не случайными путниками и в столицу мужчин привели какие-то важные дела. Айа не знала, почему Риган решил взять их с собой, и, пусть она была беспросветно наивна, но девушка доверяла ему. Кроме того, он так смотрел на неё сегодня, словно хотел заглянуть в самую её суть. Подобный интерес волновал и смущал её. Она не знала, как должна себя вести. Риган завораживал её, и с каждым проведённым вместе часом эффект усиливался.
Спустя две четверти часа им всё же удалось прорваться через городские ворота. Орская столица поражала Айю каждую минуту, ведь она никогда не бывала в таких больших городах. Сложенные их светло-серого камня стены опоясывали город. Находясь посреди бескрайней равнины, Сусс стоял словно склон Великого Хребта, неприступный и гордый. Все строения внутри города были выложены из того же камня серебристого цвета. Крыши домов украшали разноцветные флагами, от чего панорама города выглядела пёстрой и весёлой. К Королевскому дворцу вела вымощенная центральная улица, вдоль которой расположились торговые палатки. На деревянных помостах выступали акробаты и циркачи, жонглируя полыхающими булавами. На высокий деревянный столб карабкался человек, а внизу стояла группа девушек в одинаковых алых платьях, исполняя хором какую-то весёлую песню. Айа с изумлением глазела на весь этот балаган, страстно желая присоединиться к нему.
Но наибольшее восхищение вызвал сам Королевский Дворец — многоуровневое строение с множеством анфилад и балконов, смотрящих на город. По флангам располагались башни и башенки, на шпилях которых развевались огромные флаги с гербом в виде извивающегося красного дракона. Айа давно заметила, что к драконам в Оре особое отношение. Она слышала истории о том, что Ор когда-то населяли эти сказочные ящеры. Но, затем покинули эти места, найдя более подходящее место. Что ж, почему бы и нет? Мир, наверняка очень большой, в нём могли бы затеряться даже драконы, рассуждала Айа.
К огромным дворцовым воротам вела широкая длинная лестница. Когда они подъехали к её основанию, Риган помог Айе спуститься, поддерживая за руку, затем спешился сам. С этого ракурса Дворец выглядел ещё более впечатляющим — лёгким и парящим на фоне ясного неба. Вздохнув в восхищении, Айа взглянула на спутников. Бран отвязывал седельные сумки, в то время как Рун крутил головой, пытаясь рассмотреть всё и сразу. Она сделала несколько шагов в сторону брата, но Риган перехватил её за локоть и, повернув к себе, сказал:
— Чтобы ты не услышала в дальнейшем, не делай глупостей. Я потом всё объясню.
Это предупреждение очень ей не понравилось. Просить каких-либо разъяснений она не стала, потому что он всё равно не ответит. К ним подбежал мальчишка-конюх, чтобы забрать лошадей. Глядя на животных с нескрываемым восхищением, он увёл их в конюшню. Закинув на плечо их с Айей сумки, Риган начал подниматься по лестнице, молча предлагая всем следовать за ним.
Подойдя к огромным двустворчатым кованым воротам, Риган несколько раз постучал, используя массивный дверной молоток. В ответ открылась маленькая дверь, вырезанная в створке ворот. Древний сгорбленный привратник осмотрел вновь прибывших, собираясь поинтересоваться целью визита, но вдруг лицо его вытянулось в немом изумлении. Согнувшись пополам в поклоне, он отошёл в сторону, уступая дорогу, пробормотав что-то вроде:
— Ваше Высочество…
Айа озадачено смотрела на эту сцену, не уверенная, правильно ли расслышала. Риган не стал задерживаться на пороге и проследовал внутрь, даже не оглянувшись. Девушка хмуро сверлила взглядом его затылок, пока они двигались по Дворцу. Он шёл так, словно знал тут каждый закоулок. Вспомнив его недавний совет, она решила воспользоваться им. Рун, которого девушка держала за руку, молча разглядывал убранство помещений.
Пройдя через ворота, они попали в большую залу, пол которой был уложен начищенным до паркетом. По периметру располагались деревянные двери и большая лестница с закруглёнными ступенями. Она извивалась и скрывалась за поворотом следующего этажа, выступающую часть которого поддерживали массивные арочные колонны. Поднявшись по этой лестнице, они попали в анфиладу, с которой открывался чудесный вид на город и центральную улицу. Айа хотела всё как следует рассмотреть, но Риган не стал задерживаться. Они поднялись еще на один уровень, и после нескольких поворотов попали в длинный коридор, который упирался в массивную деревянную дверь. Подойдя к ней, Риган снял с шеи серебряную цепь, на которой висел ключ с круглой резной головкой. Вставив ключ в замок, он открыл дверь и вошёл внутрь. Переглянувшись, его спутники направились следом.