Походил этот артефакт на открывашку для пива. Треугольный жетон с кругляшом внутри. Сделан из стекла и металла, имеет застёжку, при помощи которой его можно крепить к одежде. Цепляешь его, например, к нагрудному карману и в любой момент можешь активировать, обратившись к сокрытой внутри силе. Вот прямо сейчас я держу его в руках и мне доступна иконка активации портала в виде цветочной долины. Пристраиваю застёжку к внутренней части балахона, и иконка становится бесцветной — деактивируется. Но стоит протянуть внутрь накидки руку и коснуться пальцем — и раз! — она вновь активна. Удобно, чего уж там. Можно и на поясе оставить, чтобы активация была ещё проще. Позже обязательно это сделаю, только нужно найти на «обвесе» свободное место.
Чертёж Гефеста был... чертежом, на котором имелось девять схематичных изображений артефактов, а снизу шёл текст следующего содержания:
«Если вы не до конца уверены в том, что именно вам нужно, можете обратиться к заложенной в чертёж Мысли Гефеста. Она обследует ваше тело, силу и доступные вам артефакты и способности, подобрав подходящий для вас предмет.
Способность „Мысли Гефеста“ доступна лишь единожды, и вы всегда можете отказаться от предложенного варианта».
Потыкав по предложенному оружию, шлемам, ювелирке, кирасам, ботинкам и прочим элементам экипировки, сдался, не осилив десятка тысяч доступных вариантов, не имевших точного описания системных свойств.
Подбирать по наитию... Не мой случай.
Недолго думая жмакнул по доступной клавише оценки.
Щекочущий ветер прошёлся по телу, проникая в лёгкие и разворачивая мешок. Тут же потускнели иконки способностей и статуса.
Уф... Пробивает до дрожи.
*Мысль Гефеста закончила оценку Релоканта Чел1856397434. Подобран подходящий артефакт — «Бутылка затворника» *
— Это ещё что за прикол? Система, Гефест, вы чё, издеваетесь? Бери бутылку, вали в страну грёз и бухай там в одиночестве?
Я уставился на нарисованное изображение бутылки и впал в какое-то смятение.
Гефест... Если эта бутылка окажется куском дерьма, я построю тебе храм в канализации и сделаю эту склянку главной реликвией под стоками такого же дерьма...
Моя репутация среди богов плюсовая, и очень надеюсь, что они не собираются шутить надо мной таким образом.
Бутылка затворника
Артефакт, позволяющий заточить внутрь кусок пространства, вещи и подконтрольных существ. В бутылке затворника время течёт также, как и во внешнем мире, однако естественные потребности организма исчезают.
Только владелец Бутылки Затворника способен выпустить заточенное внутрь пространство и существ.
Площадь пространства внутри бутылки составляет 2500 м2
Прочность: 20/20
Ранг: Уникальный
Хм...
Нет, не так.
Х-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М!
Меня терзают смутные сомнения относительно этого артефакта... Прочность плохая. Слишком мелко. Требует бережного хранения.
Дальнейшие размышления прервал вой из палатки, оккупированной волчицей.
— Дима, иди помоги... — позвала Арин, мгновенно отвлекая от всего остального.
К рассвету мы стали крёстными пяти маленьких комочков, и я понятия не имел, что со всем этим делать. Не бросать же их на произвол судьбы здесь?
Оказалось, зря беспокоился. На рассвете волк и уставшая волчица взвыли, и на их вой кое-кто откликнулся.
Этот кое-кто обладала формами, заставляющими сердце биться чаще. Системный взгляд даже не пытался идентифицировать появившуюся на пороге нашего убежища гостью, но тот, у кого есть глаза и мозг, без проблем понял бы, о ком именно идёт речь.
— Богиня Охоты... Диана, Артемида? Как к вам обращаться?
— Юный последователь этого хитреца...Жаль, что ему ты попался раньше, чем мне. Уж я бы одарила тебя улыбкой, в отличие от этого чёрствого затворника. Тебе ведь объяснили, что мы не прямое олицетворение древних мифов?
— Да... Я знаю.
— Вот и хорошо. Мне нравится собирательный образ богини Охоты. Сейчас на планете много охотников. Это мне помогает. А назовись я просто Дианой, кто бы обо мне вспомнил? — она всё-таки ослепительно улыбнулась, подарив мне улыбку, и свистнула волкам, позвав их за собой.
Самка встрепенулась, её шерсть просияла золотом рассветного дня, и молодая мать поднялась на лапы, полностью восстановив силы и здоровье. Волчат же забрала сама Артемида, пройдя мимо замершей в почтительном поклоне Арин.
— Вы молодцы. И на турнире, и сейчас... Ты, Дмитрий, тоже всё правильно сделал. Не искушай судьбу и не пытайся быть умнее Богов. Иногда достаточно верить и делать то, что считаешь правильным. Ну а моя подрастающая гвардия стражей всегда сможет откликнуться на ваш зов, как и вы откликнулись на её. Вы теперь члены стаи. Поздравляю.
Богиня Охоты ещё раз улыбнулась и одарила нас двоих воздушным поцелуем, после которого я почувствовал на душе лёгкий отпечаток. Словно что-то неземное коснулось самых основ моего существования.
*Богиня Охоты Земли даровала вам своё благословение. Получена способность — Член священной стаи*
Артемида исчезла, и я тут же нырнул в статус, дабы ознакомиться с новой способностью.
Член священной стаи
Однажды вы откликнулись на зов о помощи и спасли членов стаи. С тех пор у вас появилась связь со стаей, получившей свой дом в домене Богини Охоты. Раз в сутки вы способны призвать стаю на помощь, и те откликнутся на ваш призыв. В случае смерти члены стаи возродятся в священном лесу Богини Охоты.
Текущее количество членов стаи: 2
Обалденно. Поговорил с Арин: у неё появилась точно такая же способность. Нам оставалось лишь гадать, действуют ли они совместно или у каждого по отдельности. Если кто-то один вызвал стаю, сможет ли вызвать её второй?
Выясним... Бессонная ночь прошла, а я вспомнил рекомендацию лечь спать как можно скорее.
— Арин, я знаю, что у нас нет времени, но я спать. Разбуди меня через час, — не вдаваясь в подробности, отправился в её палатку и вырубился, едва тело приняло горизонтальное положение.
Снились реки крови и поля, усыпанные трупами. Я стоял один посреди кромешного ада, тяжело дыша и крепко сжимая меч в одной руке и щит в другой. Заляпанные чужой кровью волосы налипли на лоб, и я смахнул их, дабы посмотреть, остался ли вокруг неприятель.
— И когда ты успел завести столько врагов? — спросил меня непонятный голос.
— Не знаю... — честно признался я.
— И почему они все мечтают убить тебя?
— Завидуют. Жадничают. Боятся... Их гонят вперёд их же грехи. Понятия не имею, какая на это всё причина, но они все уверены, что с моей смертью их жизнь резко изменится в лучшую сторону, — выпалил первое пришедшее на ум и идущее прямиком из души.
Невидимый собеседник, чьи вопросы я не мог проигнорировать, продолжал допрос...
— И когда они закончатся?
— Пока дышу, они не закончатся. Или глупость, или уверенность в собственных силах будут вести их.
— И что, ты будешь сражаться до конца своих дней?
На этот вопрос не было ответа. Я не ставил перед собой такую цель. Я хотел ни от кого не зависеть. Не хотел войн, убийств, смертей... Я хотел просто жить. Жить так, чтобы самому не было стыдно.
— Не буду. Я найду другой путь.
— Это не ответ истинного воина.
— А я не воин. Я Архивестник. Мой путь ещё не написан. Я сам его создаю. Надеюсь, моих сил хватит, чтобы дойти до конца.
— Видимо, я ошибался в тебе. Не понимаю, зачем она уделяет тебе столь пристальное внимание. Ты не желаешь стать сильнейшим. Я разочарован.
Мне стала понятна сущность собеседника.
— Сильнейшим можно стать на время. Сколько таких было и о скольких забыли? Сколько имён могущественных воинов исчезло из моего прошлого мира? А сколько слабаков за время их жизни потрясло основы Земли до самого основания? Не хватит и книг, чтобы перечислить их имена и их «силу», что заключалась отнюдь не в ловкости или иных характеристиках.
— Ответь на один мой вопрос, и я отпущу тебя с царства битвы. Знаешь, если мне понравится твой ответ, я даже награжу тебя.
— Я готов.
— Кого ты считаешь сильнейшим из существ?
— Того, за чьё имя поднимутся легионы, готовые умереть и убить всех, кто встанет на пути. Иногда имя сильнее меча. Иногда имя способно убить больше, чем тысячи стрел. Имя, вселяющее надежду. Имя, вселяющее во врагов бесконечный страх. Вот это и есть бесконечная сила.
— Хм... Хороший ответ. Он отличается от того, что я ожидал услышать. Известно ли тебе имя, способное на такое?
— Это уже второй вопрос, Бог Войны... Но я отвечу. Это имя ещё не родилось. Но когда появится, оно, словно эпицентр землетрясения, начнёт сокрушать людские души, постепенно распространяясь повсюду. И если его силы хватит — человек выстоит. Человечество выстроит! Если же нет... На этом наша история и закончится.
Бог войны ничего не ответил, а с неба ливнем обрушился кровавый дождь. Настолько сильный и настолько плотный, что перед моими глазами всё померкло.
А затем я проснулся.
— Дремучий случай... — кое-как отдышавшись и стерев со лба холодный пот, я осмотрелся.
Сон ускользал, но смутное ощущение, что мне должны были что-то дать, всё ещё витало в голове. Смешались в голове воспоминания и сны что прокатились эхом внутри моей черепной коробочки.
— Видимо, показалось... Куча богов приснилось... Какие-то странные игры они затеяли, ещё и меня в них вплетают. Или не вплетают и всё это влияние сна?
Слишком сложно... Ладно, пора идти в разведку к невероятно чутким и опасным тварям, что охраняют город исчезнувших технологий.
— О, ты уже проснулся?
— Да... Что-то слишком часто в последнее время мне мерещатся боги.
— В смысле мерещится? Богиня Охоты же приходила на рассвете и забрала волков.
Я ошарашенно воззрился на Арин и высказал вслух мечущийся в сознании вопрос: