— Какой же ты крикливый. Дим, давай я в разведку сгоняю, раз уж мы добрались? Меня смущает эта армия орков.
— А? Армия? И вы слышали?
— Да, но ещё не видели. Вот и любопытно посмотреть.
— Ну, я тебе не босс. Будь осторожна. Лишний раз не рискуй.
— Дай бинокль, — протянула изящную ручку светловолосая красавица и спустя мгновение исчезла.
— А? Испарилась? — удивился Фигаро.
— А ты думаешь, кто перед тобой? Эта тихая красавица вошла в восьмёрку сильнейших, — суровым тоном просветил его Шурык.
— Так что береги яйца и не хами, а то она быстро чик-чирик сделает. Даже не заметишь, как в евнуха превратишься, — добавил Наган и заржал. — А это, кстати, кто? На турнире не видел.
— Но он тоже там участвовал. Хороший человек со сбежавшей кукухой. И надёжный союзник, — представил я своего товарища.
— Иргвар Головосек.
— Голово...чё?
— Сек.
— Ага... Понятно. Спрячь меч, пожалуйста. Тебе рядом со мной никто не угрожает. А то люди будут нервничать... Ещё решат, что ты меня в заложники взял... — почесал макушку заместитель Маверика.
— Ладно... — недовольно буркнул Иргвар и спрятал свой меч-кладенец.
Лагерь представлял собой хаос. Даже не так. То был палаточный городок, раскинувшийся на несколько гексов. Мне даже сложно представить, сколько в нём людей. Собственно, об этом я и спросил нашего проводника в пёстром лабиринте туристического оборудования.
— Вчера было около семисот, но мы закрыли приём. Земли не хватает. Все гексы вокруг маяка уже заселены, а дальше начинаются проблемы.
— Откуда столько? И что за проблемы? — тут же полюбопытствовал я.
— Сейчас к Маверику придём, расскажет.
Маверик жил в самом маяке. Около него мы и встретили командира факельщиков, тепло поприветствовав друг друга. Пару минут любезностей старых знакомых — и разговор сам по себе зашёл о творящемся вокруг.
— По оркам ничего не скажу, сам разведку жду, — развёл руками Маверик. — А вот с Порто, с этими городскими дебилами, буду честен, проблемы не только у нас.
— Что там они намудрили?
— Изменили свою открытую политику на принцип мзды. Хочешь жить — плати мзду. Хочешь торговать — плати мзду. Хочешь чем угодно заниматься под защитой дырявых стен — опять плати мзду. Не платишь мзды — получаешь...
— Понятно. А город этот сильно разросся, людей стало в несколько раз больше, и никто никогда ничего не платил.
— Ага. И вот как поставили плату, все нищенствующие взбунтовались. Получили по роже. Разбежались кто куда. К нам вон куча народу прибилась. Но это ещё не главное. Не без моих усилий об этом городе знают далеко отсюда. И сюда же тянется большая вереница как желающих поторговать, так и всякого отребья, что не стесняется грабить кого ни попадя по дороге. Половина из тех, кто сбежал, не видят другого выхода, кроме как встать на кривую дорожку. Иначе просто с голоду помрут. Вот и лезут и на наши территории в том числе. Все на нервах. И городским похеру. Уж сколько раз пытались достучаться. Хоть бы право ночлега оставили. Уроды.
— А чего они так решили всё переиграть?
— Да кто знает. Может, жадность, может, и другие, более резонные причины, — ответил Маверик, пнув сапогом в дверь небольшой пристройки у маяка. — Варя! Кашу нашу особую на две порции больше вари!
— Нас трое так-то. Арин в разведку пошла на орков глянуть.
Маверик кивнул и застучал по двери, сообщая о трёх дополнительных порциях.
— Ты извини, рецептуру никому не показываем. Секрет фирмы. Но каша даёт интересный эффект, — хитро прищурился товарищ.
— Проверим. Кстати, я думал у тебя спросить: где тут можно разместиться поселению? Ищем спокойную и безопасную гавань. У меня, считай, сто семьдесят человек. И всех их надо сегодня оставить на ночлег.
— А вот тут, друг мой, попадос. Народу вокруг — тьма-тьмущая. На каждом гексе пару десятков живёт. Можно, конечно, прогнать, но найти тихую и безопасную гавань это не слишком поможет.
— В любом случае надо размещать. В городе можно заплатить и разместиться?
— Попробуй. Но влетит тебе это дело в копеечку. Да и из-за чёртовых орков народ, как видишь, за стены прёт и бабок не жалеет. Ладно, пойдём внутрь, прикинем варианты.
Мы зашли в маяк, и я с удивлением обнаружил большую настенную карту окрестностей, нарисованную очень детально и качественно. Одиннадцать маяков, хаотично раскиданных вдоль побережья. Город Порто — «столица» региона, растянувшаяся на пять гексов, занимал площадь, чуть больше, чем один единственный мегагекс Токио, обложенный, в отличии от местного убежища для городских сотнями, если не тысячами микрогексов вокруг. Десяток деревенек, одно и двухгексовые города вдоль побережья.
— Просто большие деревни, — поправил меня Маверик. — Каждая от тысячи человек. Море неплохо справляется с прокормкой.
— Да, я уже заметил специфику. А это что? — ткнул на верхнюю, северную часть карты.
Там, у крохотной деревушки изображался мост, соединяющий большую сушу с островом. Неподалёку от этого острова, практически один на одном, лежало ещё несколько отдельных островков.
— Это запретная зона. Острова наши, человеческие. Причём довольно знаменитые. Мон Сен-Мишель — это тот, на который ведёт мост. Ближайший с ним — Спиналонга. Остальные вычислить не удалось.
— А почему она запретная?
— Да твари там живут. Выбили людей в первые пару дней. За мост не лезут, так как на суше они не сильно шустрые и их легко достать из луков. Сельдьмены называются. В честь селёдки. Хотя, там ничего общего. Змеехвостые русалы с рожей демона. В воде плавают не хуже рыб, любят устраивать засады, воду для заклинаний используют. Станешь на берегу, а тебя внезапная волна смоет и в море унесёт. Короче, твари те ещё.
— Хм... То есть острова бесхозные?
— Ты не слышишь меня? Слушай, забей, сейчас ещё Генджи вернётся, покумекаем, где бы тебе при случае разместиться. А за острова забудь. Мало того, что там опасные твари, так ещё и уровни у большинства из них за тридцатый.
— Как так?
— А хрен его знает. Если верить местным, они с такими уровнями с первых дней.
— Понял. Тогда тем более надо брать. Полуразумные обитатели вод. Плюс остров легко поставить в оборону. Мне нужно пару дней. Только бы придумать, где людей разместить.
— Ты, я понял, уже всё для себя решил, да? А скоро твои подойдут?
— Они уже здесь. Сокрыты, но время тикает. Надо закругляться...
— БОСС! О, Дмитрий! — в маяк ворвался Генджи, что сходу начал доклад, едва поздоровавшись со мной лёгким взмахом руки. — Альвы это. Дохера. И не одни. Основа армии — эльфы. Два десятка огров, столько же орков. Внутри телеги и дети. По сути, полноценное поселение сорвалось и ищет новое место для жизни.
— Ещё одни, твою мать. Сколько их?
— Дохрена. Тысяч десять минимум. Мирных где-то пятая часть. Все встреченные отряды или идиотов-одиночек вяжут — и в плен. Там под сотню людей в тылу мы насчитали...
— Уровни? — задал самый интригующий вопрос Маверик.
— Авангард — пятнашка и выше.
— Такую ораву даже город не выдержит. Вопрос: захотят ли они нести такие потери? Мы ведь тоже многих убьём... — тут же принялся оценивать обстановку Маверик. — Двигаются, как и говорили изначально, к городу?
— Да. С нынешней скоростью явятся через часа два. Они в массе своей не очень быстрые.
— Дима... Мистер Маверик... — развеяв невидимость, перед нами появилась моя разведчица — Арин. Она учтиво поприветствовала хозяина дома и вернулась к животрепещущему вопросу. — Ты не поверишь, кто ими командует.
— Ну-ка, удиви меня!
Глава 19
ВНИМАНИЕ! В ГЛАВЕ ЕСТЬ МАТЫ. ПРОСЬБА ЧУВСТВИТЕЛЬНЫМ РАССЛАБИТЬСЯ И НЕ ПРИНИМАТЬ ВСЁ БЛИЗКО К СЕРДЦУ! КАК Я НЕ ПРИНИМАЮ БЛИЗКО К СЕРДЦУ СТОЛЬ РЕДКИЕ КОММЕНТАРИИ И ЛАЙКИ К КНИГЕ.
— Ну-ка, удиви меня!
— Тоже персонаж с турнира. Угадаешь кто? — хитро улыбнулась Арин.
— Любишь ты секретики и загадки. Ладно, давай подумаем. Огров там не встречал. Орчанку видел только одну, но и ту во втором раунде выкинул с турнира. Остаются эльфы! Я бы сказал, что это может быть любительница крепких парней из Пустоши, но на турнире она не появлялась. Зато другая её соплеменница, титулованная принцесса, присутствовала.
— Если бы это не было элементарной задачей, я бы тебя похвалила, мистер Шерлок. Ты очень близок!
— Неужели та группа с испытания с реликвиями? Они же прошли в следующий раунд, но быстро повылетали — ненадолго задержалась только сама принцесса.
— Всё верно. Это они и есть. Что же касается армии... Сильны, что тут скажешь. Сборная солянка с уровнями не меньшими, чем у людей. Впрочем, есть там и откровенное мясо, так что они не настолько круты, чтобы снести всех жителей побережья паровым катком. Если люди, конечно, объединятся и решат дать бой.
— Но никаких предпосылок к объединению мы не видим, верно? Маверик, как думаешь, что сделают лидеры?
— Закроются, как ссыкуны. Что ещё они могут сделать? — развёл он руками, показывая, насколько очевиден его ответ.
— Ясно. Дело дрянь. Надо договариваться, — тяжко вздохнув, подытожил я.
— И что ты думаешь им предложить? — после недолгой паузы спросил у меня факельщик.
— Смотря что они ищут, — задумчиво выдал мудрую мысль я и продолжил. — Надо идти навстречу. Небольшим, но внушающим страх составом. Среди эльфов было вроде как тело из свиты принцессы, дошедшее до финальной части. А значит, оно должно знать, кто из финалистов каким уровнем силы обладает. Да, кстати, нас таких здесь целых пятеро.
— Всё равно опасно. Что если они решат воспользоваться преимуществом и нападут на нас? Без прикрытия будет сложно... — задумчиво потёр подбородок Маверик.
— Позовём городских и соседей из тех, кто не ссыт. В крайнем случае понадобится хоть какое-то количество бойцов, чтобы задержать их орду на пару минут. Я за это время многое успею. Или же второй вариант с экстренной эвакуацией...