[24], с боепитанием и топливом с каждым днем становилось все хуже, но и гитлеровцам так и не удалось добиться серьезного успеха.
Когда до цели поездки осталось около восьми километров, удача отвернулась от танкистов. Наученный прошлым опытом, Гаврилов почти всю дорогу простоял у борта боевого отделения с биноклем в руках и потому вовремя заметил опасность. Как уже бывало в прошлом, они наткнулись на передовой дозор какого-то немецкого подразделения. Вот только на этот раз это оказались не мотоциклисты, а легкий танк, в котором сержант опознал «Pz-II», и полугусеничный БТР с пехотой – в оптику Степан прекрасно разглядел колышущиеся в такт движению серо-зеленые каски, никак не меньше отделения.
Они могли бы без проблем съехать с грунтовки, благо откосы были невысокими и достаточно пологими, но вот добраться до леса – нет. Пока бронетранспортер преодолел бы три сотни метров открытого и, как назло, ровного, словно доска, пространства, скорострельная танковая пушка успела бы разворотить корпус и поджечь бензобак, не оставив экипажу ни малейшего шанса. Несколько секунд Гаврилов вопросительно глядел на мехвода, затем вцепившийся мертвой хваткой в руль Баранов пожал плечами:
– Не знаю, командир. Пока германцы стрелять не станут, поскольку нас за своих считают, а вот дальше? До опушки нам живыми не доехать, это факт. А наш пулемет ихнему панцеру – что слону дробина. Так что решай сам.
А что решать, если из оружия у них только пулемет с неполным патронным коробом, два трофейных автомата да пистолеты? Ну и гранат несколько, спасибо, удалось на СПП всеми правдами-неправдами разжиться. Не сдаваться же вместе с вверенными под его временное командование людьми да боевой техникой? Попытаться развернуться и рвануть на полной скорости обратно? Глупо, тогда-то уж фрицы точно поймут, что никакие они не «свои», да откроют огонь. А дорога, как назло, прямая на протяжении пары километров, ни поворотов, ни боковых ответвлений – расстреляют, как в тире.
– Тогда так, Коля, нету у нас другого шанса, только танк на таран брать. Один раз получилось, глядишь, и еще разок свезет, выживем. Как думаешь?
– Сложно сказать, – помедлив несколько секунд, ответил тот. – Легковат наш броневичок, танк-то раза в два потяжелее, но ежели в гусеницу ударить, глядишь, и повредим ходовую. А то и вовсе с дороги сбросим. Короче, давай-ка так решим, Степа: снимай пулемет, как сигнал подам, сигайте через кормовой люк наружу, да по германцам со всех стволов лупите. А я после присоединюсь, ежели вдруг живым останусь.
Прекрасно понимая, что шансов уцелеть у механика-водителя не столь и много, Гаврилов тем не менее лишь легонько сжал его плечо и занялся курсовым пулеметом. Не время сопли жевать, война на дворе. Кому суждено уцелеть, тот зазря не погибнет. А кому нет – тот, значится, вовсе наоборот. Вот такая простая философия.
Кратко проинструктировал танкистов, заодно распахнув десантную дверцу в корме бронетранспортера. Снятый с вертлюга «МГ-34» сержант отдал Билякову, себе же оставил автомат. Ну и пистолет в кобуре, разумеется. Не имеющий серьезного оружия Иванов автоматически стал вторым номером пулеметного расчета – с «наганом» от него в бою пользы немного. Дождавшись сигнала Баранова, немного сбросившего скорость, танкисты один за другим покинули тесный десантный отсек, торопливо скатившись под откос. Поднятая гусеницами пыль скрыла их от немцев, позволив бойцам незамеченными оборудовать пулеметную позицию на обочине.
Николай же дал полный газ, выжимая из стосильного мотора все возможное. Прежде чем гитлеровцы поняли, что едущий навстречу знакомый бэтээр ведет себя как-то странно, Николай успел разогнать машину до максимальной скорости, почти до шестидесяти км в час. При этом он еще и непрерывно сигналил, окончательно сбивая немцев с толку: спешит человек, видимо, узнал что-то важное, торопясь их предупредить. Может, большевики впереди засаду устроили, а может, и вовсе начали контрнаступление, которое прошляпила родная разведка, и есть шанс столкнуться с ними лоб в лоб.
Когда до идущего первым легкого танка оставалось метров тридцать, высунувшейся из башенного люка командир разглядел на бортах «двести пятидесятого» красные звезды и что-то понял: навстречу бронетранспортеру ударила пулеметная очередь. Но было уже поздно: броневик вильнул в сторону и на полной скорости ударил в лоб танку, сбивая гусеницу и корежа ведущую звездочку. Смятые ударом створки капота задрались, задымил разбитый двигатель, с хлопком лопнуло переднее колесо, но бэтээр не остановился, по инерции продолжая двигаться и сталкивая «Pz-II» с насыпи. Еще мгновение – и танк боком пополз вниз. Сверкнули на солнце отполированные траки разорванной гусеничной ленты, распахнулся в истеричном вопле ужаса рот командира в приплюснутой наушниками пилотке, и панцер перевернулся кверху заляпанным грязью, исцарапанным до металла брюхом. Нырнуть обратно в башню гитлеровец не успел, оставшись погребенным под девятитонной тушей боевой машины. Броневик с напрочь разбитым и смятым передком задрал корму – гусеницы еще продолжали вращаться, но все медленнее и медленнее – и замер на откосе, словно раздумав отправляться следом за жертвой.
Идущий за танком метрах в сорока полугусеничный бронетранспортер резко затормозил, скрывшись в облаке пыли: все произошло столь быстро, что механик-водитель просто не успел ничего понять. Через борт посыпались пехотинцы, но в этот момент заработал установленный на обочине пулемет. Троих гитлеровцев смело, раскидав по дороге, первой же очередью, еще одного ранило, и товарищи затащили его за корму бронемашины. Вторая прошлась по борту, пробивая тонкую противоосколочную броню. Рявкнул курсовой «эмгэ» броневика – вокруг Билякова с Ивановым поднялись десятки пыльных фонтанчиков, но танкисты, не меняя позиции, ответили огнем, и через пару секунд фриц заткнулся – на таком расстоянии пули трофейного пулемета прошивали корпус, словно он был сделан из картона[25]. Однако из-под днища вразнобой, но часто захлопали винтовки.
«Все, прижали ребят, пора», – понял Гаврилов, короткой перебежкой меняя позицию с таким расчетом, чтобы оказаться в стороне от товарищей, на которых немецкие пехотинцы перенесли все свое внимание. Плюхнувшись на землю, торопливо прополз еще метров пять, заходя во фланг укрывшимся за корпусом броневика гитлеровцам. «Где же Коля, неужто погиб? При таком-то ударе немудрено, конечно, но чего на свете не бывает».
И чуть не заорал от радости, когда в проеме десантного люка показался Баранов. Мехвод тяжело спрыгнул вниз, кувыркнувшись по пыли, и торопливо пополз, подволакивая левую ногу. Выглядел он не очень – лоб залит струящейся из-под танкошлема кровью, видимо, приложился обо что-то в кабине во время тарана, – но и помирать, похоже, не собирался. Даже автомат не потерял, тащит с собой, удерживая за ремень у первой антабки, чтобы ствол не хапнул ненароком дорожной пылюки.
К сожалению, Баранова заметил не только Степан, но и кто-то из немецких пехотинцев, немедленно открывший огонь по новой цели. Скрипнув зубами, сержант длинной, в полмагазина, очередью заставил того укрыться за броней, даря товарищу несколько драгоценных секунд. Остальные фрицы пока не показывались, довольно прицельно паля в сторону Билякова и Иванова из-за бронетранспортера. Судя по всему, атаковать они не собирались, видимо, решив дождаться подхода основных сил. Хреново, ежели так: значит, помощь совсем близко, не собираются ж они за броневиком час сидеть.
Мехвод был уже в считаных метрах, когда из-за угла бронекорпуса снова показался ствол винтовки. Готовый к этому Гаврилов добил магазин до железки, и стрелок снова торопливо спрятался. Схватив товарища за порыжевший от пыли комбез, Степан стянул его с дороги:
– Живой, Коля?
– А чего мне сделается, знамо живой. Вот токмо лоб раскроил да колено расшиб, когда столкнулись. Ты как, командир?
– Нормально, – хмыкнул Степан. – Давай-ка позицию сменим, примелькались мы этому назойливому стрелку. А так, если незаметно подползем, в аккурат к тем, что за броневиком прячутся, во фланг выйдем. Долбанем в два ствола да гранатами добавим, глядишь, и положим гадов.
– Добро, – сдавленно пыхтя, Баранов пополз следом за командиром, постепенно забирая в сторону.
Фланговая атака на укрывшихся за кормой бронетранспортера гитлеровцев, как ни странно, удалась: подобравшись к противнику под прикрытием откоса, мехвод Баранов прижал их огнем из автомата, поразив двоих или троих, а Степан забросал гранатами. Ну, может, «забросал» – это сильно сказано, но две осколочные «эфки» он метнуть успел. Первая, ударившись о корму, закатилась под днище, где и рванула, ранив одного из фрицев, зато вторая взорвалась точно между остальными пехотинцами. Затем сержант приподнялся и прицельно запулил третью гранату прямиком внутрь броневика. Вышло хорошо: в десантном отделении гулко бумкнуло, выбросив над бортом клуб сизого дыма… на чем недолгий бой, собственно, и закончился.
Переглянувшись, Гаврилов с мехводом рванулись вперед, несколькими короткими очередями добив раненых и контуженных взрывами гитлеровцев. Победа оказалась полной и практически бескровной – зацепило только Андрея Иванова, да и то несерьезно: винтовочная пуля навылет пробила плечо, пройдя практически под кожей. Вот только порадоваться этому факту оказалось, увы, не суждено: на дороге уже показалась голова основной колонны, судя по слитному реву множества моторов и шлейфу пыли, весьма многочисленной. Уходить к лесу было поздно, так что оставалось лишь занять оборону и принять последний бой. Последний – поскольку четверо советских танкистов прекрасно понимали, что помощи ждать неоткуда. Как и предупреждал начальник сборного пункта, они напоролись на острие очередного танкового клина, который германское командование при первой же возможности вбивало в порядки перешедших к обороне советских войск.
Несколько минут, понадобившихся немцам для сокращения дистанции, танкисты использовали для оборудования позиции. Поскольку объехать застывший на узкой грунтовке бронетранспортер оказалось невозможно – откосы хоть и пологие, но свалишься вниз за милую душу, что совсем недавно и доказал протараненный танк, – решили на этом сыграть. Вряд ли фрицы станут с ходу расстреливать из пушек свой же бронеавтомобиль – наверняка сначала попытаются убедиться, что экипаж и десант погиб.