Танкисты заняли позицию напротив «места ДТП», разместившись всего в полусотне метров от дороги, в заросшей кустами неглубокой промоине.
Первым к месту столкновения подъехал мотоцикл. Не доезжая до броневика, мотоцикл притормозил, и в этот миг Гаврилов и Баранов дали по длинной очереди, в считаные секунды разбросавшие троих гитлеровцев по дороге. Одна из пуль подожгла бензобак, и перевернувшийся мотоцикл превратился в огненный факел.
Прикрывающий мотоциклистов бронетранспортер остановился метрах в тридцати, и через распахнувшиеся кормовые двери полезли наружу пехотинцы. Выждав несколько секунд, Биляков с Ивановым тоже открыли огонь – не ожидавшие ничего подобного фрицы, потеряв несколько человек, укрылись за броней с противоположной стороны. Колонна начала сбрасывать скорость, останавливаясь – немцы не знали, насколько серьезной оказалась засада русских, и перестраховывались.
Биляков продолжал стрелять короткими очередями, не позволяя противнику высунуться – Степан видел, как пули разнесли фары бронетранспортера, пробили радиатор, выбросивший вверх струю пара, и прошлись по верху рубки, заставив стрелка курсового пулемета торопливо спрятаться внутри.
– Молодец, Андрюха! – крикнул Гаврилов.
– Вот только надолго ли это фрицев остановит? – проворчал Баранов. – Да и с патронами напряг: у нас и было-то всего полленты…
Затормозивший в двух десятках метров позади бронетранспортера танк «Т-1» развернул башню, но стрелять пока не стал: немецкий наводчик не видел цель, мешала пыль. Чем советские танкисты и воспользовались, добивая магазины по засевшим пехотинцам. Завалили еще троих гитлеровцев, но остальные успели разбежаться и попрятаться за броней сбившейся в кучу техники.
Биляков решил проверить крепость вражеского танка и засадил длинную очередь на весь остаток ленты, целясь в борт моторного отделения. И, что удивительно, пробил![26] Возможно, лента трофейного «МГ» оказалась набита вперемешку бронебойными и зажигательными патронами, но полыхнуло знатно – пламя рвануло сквозь верхние жалюзи метра на три, и немецким танкистам стало не до русских – они торопливо полезли наружу. И тут же легли рядом, сраженные выстрелами Степана.
Однако эта маленькая победа не смогла изменить глобальный расклад сил: к месту боя прибыл «свежий» танк, на этот раз вполне серьезная «троечка». Она, слегка притормозив, с ходу ударила горящего «младшего брата» в корму, спихнув его в кювет. Выдирая траками дерн обочины, «единичка» сползла по насыпи, с лязгом опрокидываясь кверху брюхом. Один из залегших неподалеку немецких пехотинцев испуганно рванул в сторону, опасаясь быть придавленным боевой машиной, и сержант с мстительным спокойствием срезал его последним выстрелом. Выронив «маузер», гитлеровец сделал еще шаг и рухнул ничком, подняв небольшое облачко пыли. Готов. Остальные оказались более смелыми, и так и остались под прикрытием застывшего посреди дороги броневика, сильно просевшего на спущенных скатах. Если Степан не ошибся, их было не больше двух, максимум трое.
А «тройка» открыла огонь из пушки и спаренного пулемета. Удачно – первый же снаряд рванул возле промоины, служащей укрытием советским танкистам. Оглушенный Гаврилов вырубился на несколько минут, а когда очнулся и огляделся, то первое, что увидел – покореженный «МГ» с расщепленным прикладом, в который уткнулся головой Биляков. Светло-коричневая пыль под комбинезоном заметно потемнела – ему сильно досталось. Мехвода Иванова вовсе нигде видно не было: прямое попадание или землей засыпало.
– Прощайте, братцы… – прошептал Гаврилов и, с трудом ворочая гудящей головой, посмотрел в другую сторону.
Лежавший там Баранов, к счастью, оказался жив и сейчас зачем-то пытался стряхнуть комки земли со ствольной коробки своего автомата. Несколько секунд сержант завороженно наблюдал за действиями мехвода, но потом очнулся и бросил взгляд на дорогу.
Стрелявший по ним танк, пыхая сизым выхлопом, елозил по дороге, готовясь сдвинуть с места полугусеничный бронетранспортер, из пробитого радиатора которого валила струя пара. Ну, понятно, надо срочно дорогу освободить, а пользы от броневика без серьезного ремонта теперь никакой – и двигатель поврежден, и оба колеса пулями изодраны. После подойдут рембатовцы, вытянут из кювета да отбуксируют, куда следует. А пока только движение задерживает. Высунувшийся из башенного люка командир в уже знакомой черной пилотке с наушниками машет рукой, подавая знак засевшим за бронетранспортером пехотинцам: мол, валите отсюда, некогда. Один из фрицев высунулся из-за бэтээра и, бросая опасливые взгляды в сторону позиции Гаврилова, торопливо замахал рукой и что-то заорал, привлекая внимание – немецкий танкист просто не знал, что в засаде участвовало больше бойцов, чем уничтоженный русский пулеметный расчет. И потому сейчас немец сильно рисковал получить пулю в голову.
Злорадно ухмыльнувшись, Степан перезарядился и вскинул автомат. Получайте, суки! Срезав первой же очередью танкиста, рухнувшего внутрь башни с залитым кровью лицом, перенес огонь на броневик, подстрелив маяковавшего тому фрица. Что, не ожидали? Рядом затарахтел автомат механика-водителя, и еще один неосторожно высунувшийся из-за борта немец полетел в пыль. Вот так, да!!! Со всем нашим удовольствием! Это вам за павших товарищей!
Заметив боковым зрением, как из остановившегося вдалеке грузовика посыпались немцы с карабинами в руках, Степан выругался. Вот и все, повоевали, с таким количеством им с Барановым никак не справиться. В кузов никак не меньше десятка фрицев влезает, если не больше. Пихнув в бок Николая, молча мотнул головой в сторону новой опасности. Мехвод все понял без слов, вместе с сержантом добив магазины по прыгающим из кузова гитлеровцам. Но приличное расстояние до противника – колонна остановилась, выдерживая положенную в сто метров дистанцию между машинами, – не позволило стрелять прицельно, все ж таки автомат – не пулемет и не винтовка, и почти все пули ушли в молоко. Задеть удалось лишь одного, да и то не насмерть – сам уковылял за грузовик.
А боеприпасов осталось всего по одному магазину на ствол…
– Ну все, Николай Батькович, похоже, пора прощаться. – Гаврилов воткнул в приемник последний магазин и прихлопнул ладонью по торцу, привычно вбивая до щелчка. Передернул затворную раму, загоняя в патронник первый патрон. – Глупо вышло, правда? Почти до своих добрались, и на тебе! Сейчас немцы с фланга обойдут, и привет, пишите письма.
– Отчего ж глупо, Степа? – пробасил в прокуренные усы мехвод, также перезаряжая трофейный автомат. – Вполне нормально. Это ж война, а не танцульки, всяко бывает. Сегодня германцы нас сделали, завтра мы их. Война, командир. А батьку мово Матвеем звали, вот и я, стал быть, Матвеич. Просто ты раньше не спрашивал.
– Вот и заново познакомились, – хмыкнул танкист, поудобнее упираясь локтями в землю. – Эх, броневичок наш жаль, добрая машина была, хоть и фрицами сделанная. Второй такой уж не будет.
Механик-водитель фыркнул, прицеливаясь:
– Это у нас с тобой, Степа, не будет, а этим вон заводы таких ишо не одну тыщу наклепают, дело немудреное. Ну что, твои справа, мои – слева? Гранаты имеешь?
– Угу, остались две «эфочки», а ты?
– У меня только ихняя осталась, с ручкой которая. Ты, когда подопрет, одну «лимонку» оставь, чтоб, значит, в плен не сдаваться. Подпустим поближе, да и того….
– Сам знаю, – с досадой в голосе бросил Гаврилов. – На вот, держи, вдруг у меня духа не хватит. – Он протянул товарищу ребристый корпус осколочной гранаты. – О, поперли, гады! Огонь, Матвеич, покажем сукам, как советские танкисты умирают!
Прицелившись в ближайшего пехотинца, короткой перебежкой меняющего позицию, сержант плавно потянул спуск. Автомат коротко рыкнул, толкнувшись в плечо отдачей, и гитлеровец ткнулся лицом в землю, выронив винтовку. Второй очередью Степан срезал еще одного – хорошо попал, прямо в башку, аж каска подскочила. Третьего завалил мехвод, после чего немцы снова залегли. Гранат пока можно было не опасаться – далеко, не добросят. Опасаться следовало совсем другого: потерявший командира танк, на броню которого заскочил, указывая механику-водителю направление, последний из недобитых пассажиров бронетранспортера, съехал с дороги и двинулся прямиком на их позицию. Все, вот теперь точно конец. Подняться им не дадут пехотинцы – место открытое, все как на ладони, и пяти шагов не пробежишь, – а от танка и вовсе не спастись, даже стрелять не станет, тупо на гусеницы намотает.
С ненавистью глядя на приближающуюся приземистую «тройку», поблескивающую на солнце отполированными траками, Гаврилов до боли сжал кулаки, вонзая в ладонь ногти. Эх, ему б противотанковую гранату! Да хотя связку обычных «РГД-33»! Обидно вот так погибать, ни за грош, по-глупому! Может, хоть очередь по смотровым щелям дать, вдруг да ослепит? Бросив на товарища понимающий взгляд, мехвод Баранов отложил автомат и сжал ладонью гранату, просунув в кольцо предохранительной чеки палец. Степан сделал то же самое: шанс порвать гаду гусеницу мизерный, но есть. Главное, прямо под каток запихнуть, пусть даже ценой собственной руки.
И в этот момент где-то за спиной оглушительно – аж в ушах зазвенело – ахнуло. Над головой коротко прожурчал снаряд, и немецкий танк… нет, даже не взорвался: его попросту разметало! Вот только что ехал, лязгая забитыми глиной траками, и вдруг скрылся в огненном облаке мощного взрыва. И перестал существовать. Вообще перестал. Осталась лишь развороченная ходовая с разорванными ударной волной гусеницами и вывернутыми наружу бронелистами да охваченный пламенем моторный отсек. Башню отшвырнуло далеко в сторону, опрокинув кверху погоном, а корпус разбросало дымящимися обломками в радиусе метров двадцати. Вот так ни хрена себе, из чего это по нему попали?! Из гаубицы, что ли? Или боекомплект рванул? Так что-то слишком уж сильно. Стоп, так ведь стреляли ж откуда-то из-за спины!
Гаврилов медленно обернулся. На лесной опушке, подмяв мощным лбом кусты и молодые деревца, застыл исполинский автомобиль, окрашенный в родной хаки. Нет, какой там автомобиль: автомобилище! Огромная квадратная кабина, толстые колеса с мощным протектором чуть ли не в человеческий рост, длиннющий двухосный прицеп позади. А на прицепе… на прицепе стоял танк. Вот только Степан абсолютно точно знал, что подобных машин нет и быть не может ни в Красной Армии, ни у немцев, ни вообще у кого-либо в мире. Приземистый, с широченными, словно у «КВ», гусеницами, с приплюснутой башней, с длиннющей пушкой чуть ли не гаубичного калибра… На башне – крупнокалиберный пулемет, задравший ствол в небо. Ходовая до самых опорных катков прикрыта бортовыми экранами, назначение которых оставалось для Степана непонятным.