— Это хорошо, что ты такой предусмотрительный, — похвалил ветеран самого лучшего воина современности. — А вот моих бойцов поднатаскивать придётся.
— Поднатаскаем. Мы по большому счёту, из любой балерины достойного воина можем слепить.
Винселио Грок только хмыкнул и указал рукой вниз:
— И всё равно, лучше твоих акробатов, никто в цирке не выступит.
Глава двадцать третья
Вторая боевая практика, началась чуть ли не с драки между молодыми космодесантниками. Настолько все желали получить допуск на охрану периметра самыми первыми. Ажиотажу и заинтересованности способствовали многочисленные пари, заключённые как между одинокими спорщиками, так и группами. Не последнюю роль в поднятии интереса сказало и наличие на первом курсе медалистов, которые все поголовно получили первые сержантские звания и повышенное денежное довольствие. Не слишком, конечно, повышенное, но важна сама суть подобных поощрений. В среде шестнадцати и восемнадцати летних людей, особенно желающих выделиться, стремление к росту во всём вполне уместно.
Пришлось применять власть и Тантоитану в подотчётном отделении, потому что первые из выделенных часов возжелали для себя все. Особенно девушки. Магдалена так вообще восклицала, с апломбом апеллируя в сторону Клеопатры:
— Лучше всего пусть парни и свои первые часы нам отдадут. Так и скажи своему Тантоитану. Он ведь такой добрый, такой добрый! И молчит — в знак согласия.
Причём действие происходило ранним утром, в одном из классов, в присутствии всего личного состава, что естественно дисциплину могло подорвать значительно. Но и ругаться Парадорскому с ними ох как не хотелось. Хорошо, хоть Гарольд рыкнул на расшумевшихся красавиц в своей излюбленной манере:
— Молчать! Раздеваться и строиться! — когда все притихли на момент, поглядывая на друга, выдал: — Некоторые считают, что у них доброе сердце, но на самом деле у них слабые нервы. Как следствие: один раз попустил, второй не настоял, и вот уже все подчинённые сели на голову и помахивают ножками. Танти, ты этого желаешь или поступишь по справедливости?
— Действительно, командир, — возмутился Граци. — Чем мы хуже женщин? Дискриминация получается!
После его слов спор разгорелся с новой силой. Причём теперь уже и Клеопатра настойчиво призывала своего любимого и словами и сердитыми взглядами к скорейшему решению вопроса в положительном для неё свете. Она, похоже, и сама надеялась в этот раз стать первой из первокурсников.
Тантоитан дождался, пока все выпустят пар, демонстративно посмотрел на часы и поднял ладонь кверху, призывая к тишине:
— Вы меня разочаровали. На мизерный, ничего не стоящий вопрос, потратили более чем полчаса времени. А всё почему? Понадеялся на вашу сознательность. Но как вижу, преждевременно. Хотя лучший и самый справедливый выход из положения сразу бы нашёл и ребёнок. К слову: уже через пять минут первая пара должна мчаться на полигон. Значит…
— Значит, мы уже пошли, — безапелляционно заявила Магдалена, цепляя Клеопатру за локоток.
— Младший сержант Шерех! — тихо, но довольно внушительно произнёс молодой командир. — В полученный за пререкания наряд отправитесь только после моего приказа!
— А что она такого сказала? — сразу попытался вступиться за свою богиню Роман.
— И пойдёте на камбуз скорей всего в паре с младшим сержантом Бровером! Раньше я и в самом деле склонялся разыграть первые часы между девушками, но за подобное поведение — никаких поблажек. Разыгрываем в жребий. Здесь десять кружков с номерами. Подходите в любом порядке и вытягивайте один жетон. Начали!
— Почему не одиннадцать? — нахмурилась Клеопатра.
— Как командир, имею право выбора. Поэтому пойду… самым последним.
Гарольд уже засовывал свою ручищу в мешок:
— Вдруг кто-то сделает «проход» раньше тебя?
— Тогда добровольно уступлю ему место командира отделения, — пообещал Танти. — Ну, пошевеливайтесь! У кого первые номера?
— У меня второй! — воскликнул Феликс.
— А у меня первый! — подпрыгнула от радости Лидия Шелди.
— На учебный полигон, бегом, марш! — скомандовал Тантоитан, и не глядя на остальных, повернулся к другу: — Гарри, запиши всех в список согласно полученному жребию! — И, не дожидаясь в ответ ворчливого "Сделаем!", вышел из помещения.
Почувствовав на себе несколько осудительных взглядов, Магдалена пожала плечами:
— Он что, шуток не понимает? Ребята, расслабьтесь! Мы ведь не на боевом «проходе». Тем более Танти и так бы сделал, как задумал раньше. — Глядя вслед выбегающей Клеопатре, крикнула: — Сильно там его не бей! — но посмеялась над своими словами в одиночестве. Теперь уже и Бровер нахмурившись, смотрел на стенку. — О-о! Ну если уже и мой Ромочка губки надул, значит я действительно не права. Отдавила любимый мозоль нашему храброму командиру. Поэтому прошу у всех прощения, добавляю себе ещё один наряд и стеная от горя и покаяния отправляюсь на камбуз чистить картошку. Если помру от голода и печали, буду считать, что вы меня простили. Прощайте!
Она тоже вышла, но дверь постаралась задвинуть с несколько чрезмерным рвением. Недолго думая и Бровер, положив свой жетон рядом листком расписания тренировок, побрёл следом за своей любимой девушкой. На что Бергман скорбно воскликнул:
— Нет повести печальнее на свете!
А его приятель Пилс поддержал:
— Когда не слушаются командира дети!
Клеопатра выскочила в коридор с твёрдой уверенностью, что сразу увидит спину своего парня. Но там оказалось пусто! Словно преследуемый космодесантник, в спринтерском рывке успел преодолеть расстояние до ближайшего поворота с левой стороны. Девушка тоже перешла на бег, не раздумывая и секунды, и когда достигла нового участка, заметила, как кто-то повернул за следующий поворот. Не целиком весь корпус заметила, а кусочек ноги и тень.
"Ах ты какой! — возмутилась она, ещё более ускоряясь, — Убежать от меня вздумал!"
Короткий отрезок она пронеслась словно вихрь, а дальше чуть не уткнулась по инерции в одного из сослуживцев:
— Эй! Тут Парадорский не пробегал?
— Да нет, — замер тот на месте, — А что случилось?
Но раздосадованная космодесантница уже развернулась и пошла обратно. Продолжая сердиться:
"Получается, что он спрятался? А где? До следующего поворота он бы ни за что не успел добежать, далеко. Значит, затаился в одном из ближайших помещений, сразу после того, как вышел. Ладно, сейчас просмотрим!"
Возле класса стояла парочка и Роман о чём-то сердито переговаривался с надменно улыбающейся Магдаленой.
— Танти не возвращался? — те отрицательно мотнули головами и удалились в другом направлении. — Вот шутник, всё равно ведь найду!
Она внимательно осмотрелась, быстро распределяя объекты для поиска: всего три двери: одна в ещё меньший класс, всего с несколькими столами: вторая в довольно внушительный агрегатный зал, где масса труб, корпусов и приборов давали много места для укрытия; и третья — в маленькую комнатку со служебным инвентарём.
Вот её девушка и подёргала первой. Закрыта! Заглянула в класс: несколько столов, пара этажерок с образцами, да два узких стеклянных шкафа. Укрыться тут негде. Значит, остаётся агрегатный зал. Но, уже сделав в него первый шаг, Клеопатра вдруг вспомнила, что комнатки со служебным инвентарём никогда не закрывают, и победно улыбнулась. Подошла, приложила ухо и прислушалась: обманчивая тишина. Девушка ударила носком ботинка по нижней части полотна:
— Ха! Попался, который брыкался! Кончай прятаться, выходи! — Никакой реакции в ответ. — Ладно, сам напросился!
После такой угрозы внимательно присмотрелась к замку: хлипкий и совершенно бессмысленный. Скорей всего установленный в полотно в момент производства самой двери. Достала шпильку из карманчика для подобной мелочи и попыталась открыть. Бесполезно. Тогда в ладонь привычно улёгся десантный нож и стала ковыряться им.
— Может помочь? — за спиной возвышался Гарольд, а из класса выходили остальные сослуживцы. — Что там у тебя?
— Да вот, дверь захлопнулась. Ударь разок.
— Так ведь замку тогда крышка.
— За мой счёт! — объявила Клеопатра, а про себя добавила: "Вернее — за счёт прячущегося!"
Гарри с полным спокойствием дождался, пока посмеивающиеся ребята скроются за поворотом, и резким, выверенным движением нанёс удар чуть ниже ручки. Замок тихо хрустнул и дверь слегка приоткрылась.
— Что-нибудь ещё? — с равнодушной меланхолией поинтересовался силач.
— Нет. Спасибо преогромное за помощь! Ты настоящий друг! — девушка дождалась пока добровольный помощник ушел, и с предвкушающим злорадством толкнула дверь. Затем не сдержала разочарованного фырканья: никого! Понятно, что в тесной каморке находилось два маленьких уборочных робота, куча всякой хозяйственной мелочи, а то и рухляди, но уж человеку там спрятаться было невозможно. За дверью — тоже пусто.
Замок, конечно жалко, да и оплатить ущерб придётся из стипендии курсанта, но теперь уже конкретно осталось только единственное место для поисков: агрегатный зал. Причём и азарт поиска утроился. Клеопатра понимала, что Тантоитан не столько обиделся, сколько желает подурачиться, спровоцировать разжигание спортивного интереса у своей подруги. И она себе дала слово, что обязательно доведёт поиск до логического конца.
Да только и в последнем помещении тщательный обыск ничего не дал. Зловредный командир отделения словно испарился. Чем расстроил свою подчинённую невероятно. Она с некоторым отупением побродила по коридору, и только вспомнив, что давно прозвучал сигнал к завтраку, понеслась в столовую. А там разозлилась ещё больше: объект её поисков преспокойно восседал за общим столом в обычном окружении и заканчивал свой завтрак. Мало того, когда и его любимая поставила поднос и уселась рядом, с искренним беспокойством поинтересовался:
— Где тебя носило? Я уже хотел отправляться на твои поиски. Гарри, правда, утверждает, что твоей милости вздумалось заняться уборкой коридора, но если мне память не изменяет, у тебя нет внеурочных нарядов.