– Да я… – хотел было огрызнуться Синица, но Молчун, по доброму улыбнувшись похлопал того по плечу, после чего горбоносы мгновенно успокоился.
– Не переживайте, это я решил их подкараулить. – успокаивающе ответил я, с неодобрением глянув на Жмота. – ребята решили подстраховать.
– А почему ничего не сказали? – справедливо возмутился он.
– Так вышло, лучше скажите, где Алеф? – спросил я. – И что с Бабником?
– Скальп обрабатывает рану Бабнику, ему хорошо прилетело, – проворчал горбоносый, мотнув головой куда-то в сторону. Молчун подтверждающе кивнул.
Жмот сразу направился в указанную сторону, на ходу расстёгивая поясную сумку.
Бабник уже пришёл в себя и морщился от боли, в то время как Скальп поливал чем-то рану у него на голове.
– Ты как? – спросил я.
– Жить буду, – криво усмехнувшись ответил он.
– Удивительная оптимистичность. – у Жмота смотрю прекрасное настроение, так и сыплет шуточками.
– А где Шелия? – спросил я оглядываясь. Волчицы нигде не было видно.
– Я отправил её к пещере, что бы проверила подступы.
Я кивнул. Это хорошее дело.
– А Зелёный? – поискал я глазами наёмника.
– Тоже решил осмотреться, – пояснил Скальп.
– Бабнику отдых бы организовать, у него сотрясение. – подошёл ко мне Жмот.
– Боюсь что не выйдет, – я встретился глазами с Алефом. – И оставлять мы тоже никого не будем. – добавил я, предупреждая следующий вопрос. – Есть у тебя какие-нибудь чудо-средства, чтобы быстро привести его в норму?
– Найду, – вздохнул Жмот. – Не бережёшь ты нас Сатир.
– Берегу, уж поверь. Сейчас отдохнем пару минут, дождёмся что скажет Зелёный, и надо дальше двигать.
Я посмотрел на небо. Судя по положению солнца, едва перевалило за полдень.
– Может хоть перекусим? Ведь непонятно что там в пещере.
Я кивнул.
– Кашеварить не будем, не переживай. Пойду объявлю что полчаса есть, хорошо?
Я кивнул, оглядывая нависшие надо мной холмы. Хорошо бы взобраться повыше, да самому оглядеться.
Выбрав подходящий холм, с обильно разросшимися каракулями кустарника, я полез наверх.
Первым делом внимательно осмотрел противоположный край обрыва. На нём виднелись тельца гоблинов, которых мы убили только что. Других отрядов зеленокожих карликов я так и не увидел. Либо они решили отменить миграцию, либо будут ждать прихода больших племён, чтобы присоединиться к ним. Ну на мой взгляд, это было бы лучшим решением с их стороны.
Повернувшись к мосту спиной, я принялся оглядывать территорию вокруг. По левую руку от меня тянулась такая же каменистая долина, которая похоже заканчивалась крутым обрывом. Похоже, когда-то давно в этой местности случилось серьёзное землетрясение, вследствие чего и образовалась гора, что возвышалась справа от меня.
А гора внушала уважение. С точки на которой я разместился, она казалась невозможно высокой. Её вершина скрылась сейчас за налетевшими кучевыми облаками, отчего она выглядела недосягаемой. Вся долина была этаким порогом, после которого, земля резко устремлялась вверх к небесам. Как я помню, дальше нам нужно будет взобраться на уступ, что сейчас нависал над долиной тяжёлым козырьком. Этот путь сейчас казался мне непреодолимым. Хотя, хорошо бы еще испытание пережить, рано еще думать о подъёме.
Я поискал глазами тёмный провал в холме, который и являлся входом к нужной нам пещере, и обнаружил что он совсем рядом. И чего там разыскивает Зелёный на пару с рогачихой. Их ведь уже минут двадцать нет, и то, если считать с момента моего прибытия к временному лагерю.
Присмотревшись, я не обнаружил присутствия других людей, да и вообще хоть кого-то живого. Если бы не Бабник, то хоть сейчас можно было отправляться к пещере. Так, а вон и Зелёный. Только он почему-то не у пещеры. Расстояние до наёмника было довольно большим и утверждать что-то было довольно сложно, но мне показалось что он с кем-то разговаривает. Либо очень активно говорит сам с собой. Однако рядом с ним никого не было, поэтому я решил не делать поспешных выводов, и продолжил осматривать территорию, намечая предстоящий маршрут. Несмотря на то, что опасность нарваться на зеленокожих нам в ближайшее время не грозит, я все равно не хотел идти напрямик и мелькать на открытых участках.
Бросив взгляд на овраг, в котором мы расположились, я с удивлением обнаружил там волчицу. И когда она успела прошмыгнуть? Я ее даже не заметил.
Разобравшись с тем как мы будем двигаться, я решил возвращаться к своим. Бросив напоследок взгляд на противоположный берег ущелья и на ту низину где до этого мельтешил Зеленый, обнаружил оба места пустыми.
Не смотря на то что я сам устал, решил сразу как спустился с холма объявлять подъём. Так мне не придется выслушивать настойчивые намёки от Алефа, да и самому не придется раскачиваться. Нужно уже сделать дело.
Судя по словам Алефа, путь к пещере и правда оказался чист. Если отряд тех людей следовал тем же путём что и мы, они решили не оставлять никого снаружи. По крайней мере Шелия их не заметила, а учитывая её чутьё, это значило что там и правда никого нет. Как минимум в радиусе километра.
Зелёный подтвердил наблюдения Шелии, хотя что-то мне подсказывало, что он даже не занимался разведкой.
За тот вариант, чтобы сразу погрузиться в пещеру, было несколько аргументов: Во-первых, мы и так много времени потеряли из-за гоблинов. Во-вторых, по словам Алефа, испытание не предполагало таких зверств, что были у повелителя страха. В третьих, даже если сразиться с хранителем придется, есть вероятность, что те ребята, которые сейчас вошли в пещеру, его значительно ослабят, ну если тоже в чём-то с ним не сойдутся. Ну а главное, опять же по словам Алефа, в пещере должно быть безопасно, а это при любых раскладах было лучше, чем торчать на открытом пространстве. Тем более рядом с горами, всегда водятся всякие крылатые хищники, с которыми я точно не хотел бы знакомиться.
В общем, мы снова отправились в путь, следую друг за другом одной шеренгой. Я шагал первым, по пути объясняя маршрут Зеленому и Бегуну, которые успели зарекомендовать себя как неплохие следопыты.
Так мы наконец добрались до темнеющего зёва.
– Ну что, готовы? – спросил я с напускной бодростью. Из пещеры тянуло холодом, сыростью и еще чем-то зловещим. Уверения о том что эта пещера безопасна мгновенно улетучились из головы.
Я оглядел кислые мины товарищей, которые заворожённо смотрели в темноту провала. Зато Алеф, зашагал вперед. Я посмотрел ему за спину, Шелия сидела на небольшом холме, чуть поодаль.
– Волчица не пойдёт? – спросил я у парня.
Алеф оглянулся на рогачиху, а затем ответил:
– Там территория другого стража, ей туда нельзя. – сказав так, он шагнул в пещеру.
– Господин Алеф, может я первый? – окликнул я его.
– Здесь не опасно, господин Сатир. Идёмте.
Спустя несколько минут, мы погрузились в кромешную тьму.
Как и в тех тоннелях, что я проходил во время прошлого испытания, стены и потолок здесь фосфоресцировали. Однако этого света было совершенно недостаточно для передвижения, и мы запалили факелы, которые раздал всем запасливый Жмот. Он еще в лесу наломал веток вместе с Молчуном. Подпалив пропитанную горючей смесью тряпку, мы продолжили путь.
Один факел сжимал в руках я, освещая путь Алефу, и ещё один был зажжен в середине шеренги.
– Куда ты жжёшь? – взвился Жмот на Бабника, который решил запалить еще один факел. – Двух хватит. Экономить нужно, а то на вас не напасешься. У нас здесь не бальный зал. Ох, прости, я и забыл, что ты ушибся. Но начинай уже шевелить мозгами.
На этот раз, впереди шёл Алеф. Он то и дело прислушивался к чему-то, но уверенно шагал, порой сворачивая в какие-то ответвления.
Я старательно смотрел под ноги, попутно пытаясь найти хоть какие-то свидетельства, что здесь недавно, да или вообще когда-то проходили люди, но не находил. Может хоть травинка прилипшая до этого к ботинку, след, или помет чей-то, – ничего.
Вскоре мы вышли в довольно просторную комнату с высоким сводом.
– Вот здесь мы останемся на ночлег, – объявил Алеф.
Я огляделся. В пещере было довольно мрачно и сыро. Не знаю как остальные, но я здесь точно не усну. Будут всякие змеи мерещиться. Да и Зелёный снова стал напрягать. В памяти вдруг ожили картины из прошлого испытания.
Пока я стоял погружённый в мысли, ребята уже начали располагаться. Их похоже всё устраивало. Либо они так вымотались, либо я превращаюсь в параноика.
– Сатир…
– А! – я вздрогнул, обернувшись к Жмоту, который подошёл ко мне в плотную.
– Это я, чего ты такой напряжённый?
– Да, нормально все. Просто день сегодня тяжёлый был.
– Тебе бы съесть что-нибудь.
– Ага, не помешало бы. – я оглядел отряд. – Так, а где Синица? И Кривого с Бегуном не хватает.
– Я отправил их поискать источники. Нужно воду найти.
– Да хорошее дело, – согласился я. И когда он успел, или правильнее спросить, как долго я так стоял размышляя.
Алеф сидел на земле, облокотившись на массивный булыжник и наблюдал за действиями бойцов. Остальные наёмники занимались обустройством мест ночлега. Жмот похоже всерьёз занялся приготовлениями к готовке ужина.
– Мужики, смотрите что я нашёл! – раздался откуда-то из бокового тоннеля возглас Синицы. – Нам теперь никакие гоблины-моблины не страшны! Вот теперь заживём.
Наконец Синица, вышел на свет. В руках он сжимал отливающий золотом автомат Калашникова.
Интерлюдия 5. Убедительность и настойчивость
Каждый оборотень прошедший трансформацию, стоил минимум трёх воинов. Эти звери были ловчее, быстрее, а главное кровожаднее. Жажда убийства напрочь выдувала все крупицы разума из головы, оставляя лишь безудержный гонор.
Но не смотря на это, численность пришедших под стены собственного замка отрядов Блудсонов, было слишком много. Даже на вскидку, можно было определить десятикратное численное превосходство.