О чем только думала госпожа? – размышлял Тристер. – Или мы просто пушечное мясо?
Он который раз, цепко оглядел территорию перед замком. Огромное поле, обрамленное по краю начинающимся хвойным лесом. Рядом с замком лес подступал ближе, но чудес не бывают. Вернее они случаются, но крайне редко и как правило с кем-то другим. У Блудсонов ищейки не хуже. Глупо надеяться, что вот в том выступе леса, спрятались дружественные войска, которые ринуться на помощь, стоит только битве начаться.
Не смотря на клятву и непоколебимую верность, Тристер боялся смерти. Он уже не молод, да и жизненного опыта хватает. Но умирать, он определённо не был готов. Он не собирался отступать, или нарушать указания, но понимал, что несмотря на блестящий план госпожи, подкрепление просто не успеет.
Взгляд Тристера вновь обежал ряды противника.
За воротами замка, выстроившись перед невысокими стенами полукругом, собиралась настоящая армия. Ровные ряды копейщиков и щитоносцев, десяток шеренг стрелков. Два клина конников. И не меньше десятка различных осадных орудий. От баллист и катапульт, до больших передвижных щитов и тарана. Блудсоны подготовились на любой случай, и они пришли убивать.
С каждой минутой Тристер всё больше убеждался, что он в полнейшей заднице. А этот пасмурный день, похоже последний в его жизни.
– И кто у нас здесь? – пронёсся над долиной мощный голос, который вероятнее всего был усилен магией. – Отчаянная мстительница? Госпожа Лерея, вы ли это? А может глупые приспешники? Или просто мелкие вредители? И стоит эта глупая вылазка жизни? Про жизни верных поданных я вообще молчу.
Голос был явно мужской, но из-за искажений, сложно было понять кому он принадлежал.
– В семействе Блудсонов нет глупцов. И даже Торальд, действуя как безмозглый мальчишка, умудрился обыграть великий род Вульфсонов. – смешок, много кратно усиленный магией, прокатился по окрестностям подобно раскату грома. – Но шутки в сторону. Мы дали вам порезвиться. Если вы спокойно выйдете, я обещаю что умрет только четверть людей. Остальных я отправлю домой, даю слово чести.
Тристер жадно хватал воздух. В любой момент, вражеский командир может отдать команду к атаке. Внутри Тристера все сжалось, будто он стоял перед ушатом холодной воды, который вот-вот выльется на него. Никогда у него раньше не было такого перед боем. Похоже и правда последний.
Оборотни, под чётким командованием Бариона, уже заняли нужные места. Балисты и небольшие катапульты с зажигательными снарядами тоже были наготове. Сам Тристер давно обернулся, приняв промежуточную форму: уже не человек, но и не животное. Огромный зверь, залатанный, в броню стоящий на задних лапах и сжимающий полуторный меч и щит.
Чем старше и опытнее становишься, тем меньше звериное обличье пьянит разум. Он давно заметил, что уже нет никакой разницы в каком обличье он находился, в человеческом или промежуточном. И так и так он думал одинаково. Вот только полное обличье зверя он не любил.
– Что же вы так долго думаете? – прогремел издевательский голос. – Ну давайте я вам помогу.
В следующий миг взвыли трубы. Сквозь ряды щитоносцев устремились ловкие тени, закутанных в чёрные одежды воинов.
– Ну все, началось, пробормотал себе под нос Тристер, сжимая покрепче меч. Он не по наслышке знал, на что способны теневые воины Блудсонов. – Зажигательные снаряды, перед входом, пли! – скомандовал он своим солдатам, что с ночи готовили сюрпризы для этого боя.
Кувшины заполненные горючим маслом стали лопаться при ударе о землю и мгновенно вспыхивать. Взметнувшееся пламя ненадолго смутило вражеских воинов, но и только. Всего несколько тёмных фигур бегали по полю охваченные огнём. Остальных залп миновал. И это не смотря на то что снарядов было довольно много, да и взметнувшееся пламя заставило Тристера напрячься. Лишь бы не перекинулось на деревянные постройки.
Похоже воины, что занимались обстрелом, тоже под впечатлением от сил противника. Остаётся надеяться что десятник, который командует процессом, контролирует расход и они не потратят сейчас все снаряды впустую.
Бывшие разбойники, сейчас затаились небольшими группами по всей территории. Они ждали приказов Бариона, который заняв самую высокую точку в замке, отлично видел происходящее сверху.
Воины решили придерживаться простой тактике. Впустить захватчиков внутрь, и как можно дороже отдавать им каждый клочок территории. Однако тот факт, что вместе с отрядом пришли элитные воины Блудсонов, мог серьёзно подпортить и без того трещавший по швам план.
Эх, – думал Тристер, – надо было вчера не давать этим оборванцам пить, а заставить их заниматься подготовкой обороны. Госпожа Лерея приказала не препятствовать им ни в чём, но здесь, лучше бы он ослушался приказа. Был бы хоть какой-то шанс выстоять сейчас.
Тем временем, чёрные фигуры все ближе подходили к стенам замка. Когда они преодолели половину пути, вражеские стрелки взвели арбалеты, и в сторону замка унеслась тёмная туча, состоящая из толстых болтов.
Послышался звон разбитых стёкол, гулкие удары втыкающихся в деревянные поверхности острых наконечников и несколько протяжных стонов.
За первым залпом, спустя несколько секунд, последовал следующий.
Со стороны обороняющихся было слишком мало солдат. А стрелков и того меньше, от силы двадцать человек.
Тристер приказал арбалетчикам целить в теневых воинов, особо не надеясь на результат. Даже не смотря на почти в упор выпущенные болты, ни одного теневика не удалось даже задеть. Однако результат был, хоть и не положительный. Похоже нападающие начали понимать, что серьёзных сил в замке нет. Следом за убийцами, вперед двинулись остальные силы.
Наступление было неспешным, что давило на психику. Темные воины уже просочились в замок, со всех сторон стал доноситься звон оружия, крики и стоны.
Следом, обороняющимся преподнесли еще один сюрприз. Очередной залп болтов, сопровождал длинный тёмный шлейф. Едкий дым, стал быстро заполнять помещения, вызывая у всех кто его вдыхал тяжёлый кашель.
Тристер наполнил грудь кислородом, и ненадолго задержал дыхание. Ему даже захотелось на миг прикрыть глаза.
Даже если мне предстоит сдохнуть здесь, среди этого сброда, я не позволю чёртовым Блудсонам насмехаться надомной или моими людьми. – подумал Тристер, бывших разбойников он естественно не включал в этот список. Однако сделав еще один вдох, он отдал приказ к атаке, сопровождая его звериным рёвом.
Ему вторили глотки всех оборотней, что услышали его призыв. Воины и разбойники, здоровые и раненые. Они чувствовали состояние своего командира. Несколько сотен пар глаз загорелись кровожадным огнём.
Все же разъярённый зверь, с острыми когтями и оскаленной пастью способен заставить себя уважать.
Тристер увидел как огромные оборотни, несвязанные боем с теневиками устремились вперед. Из некоторых помещений, почти синхронно повылетали оторванные конечности закутанные в чёрные тряпки. Криков и стонов стало значительно больше. При чём этот стон вырывался из человеческих глоток, будто музыка, согревая душу Тристера. Оборотни воодушевленные его импульсом, рвались в атаку разнося всё на своём пути.
– Ну сейчас мы вам покажем, прорычал командир оборотней, – на миг обрадовавшись, когда увидел что враг побежал. Однако уже в следующую минуту, когда в несущихся во весь опор оборотней, практически в упор понеслись арбалетные болты, он понял свою ошибку. Это была элементарная провокация, а он купился на неё как зелёный новичок. Нужно было держать оборону…
Не смотря на ранения и потери, оборотни неслись вперёд. Они видели цель, видели врага. Жалящие болты мешали и злили, причиняли дикую боль. Но еще большие страдания доставляла жажда крови. Желание наполнить пасть чужой кровью. Впиться клыками в горячую плоть.
Почти половина оборотней полегли после первых двух залпов. Однако третьего не последовало, потому что монстры врезались в плотную стену щитов. Не смотря на чудовищную силу полулюдей, щитоносцы хорошо держали оборону, огрызаясь мечами и копьями.
Арбалетчики больше не стреляли, опасаясь задеть своих, однако громкими криками они подбадривали боевых товарищей.
Из арьергарда, направив острия клинов в разные стороны, понеслась конница, с каждым мгновением наращивая скорость. Они огибали своих лучников и щитоносцев, чтобы развернуться и ударить грязных животных в спину.
Не смотря на опасность противника, это сложно было назвать битвой. Так, избиение детей, или лёгкая тренировка. Улюлюканье и радостные крики воинов из задних рядов повышали ощущение скорой победы.
Тарион Блудсон, с удивлением наблюдая за дилетантским координированием вражеских войск, даже обрадовался, уверенный в том что его люди практически не понесли потерь. Он то ожидал чего-то серьёзного. Ну хотя бы командира нормального, а здесь какое-то посмешище. Тут даже можно оскорбиться.
Как только конница взяла разбег, готовая врезаться во врага, крики из задних рядов вдруг изменили настроение. Бодрый рёв сменился обеспокоенными возгласами, а следом начали раздаваться панические крики.
Резко обернувшись, Тарион сжал от злости зубы. С трёх сторон, в спины его отрядов вгрызались клинья состоящие из новых клыкастых тварей. Слева и справа, людей атаковали большие стаи рогачей и крупных белых волков. В каждой группе, их было не менее тысячи.
Стая, что была между волками, была куда более многочисленна и разнообразна. Тарион разглядел в ней с десяток горбачей, чёрных и серых медведей. Но основную массу отряда составляли ласки и куницы, которые лишь слегка уступали размерами волкам. Были там и другие звери, но Тарион не стал вдаваться в подробности. Это был враг, а враг должен быть уничтожен.
И как они умудрились подобраться вплотную? Животных безусловно много, да и твари среди них серьёзные. Но войска быстро начали перегруппировываться на встречу новому противнику. Несмотря на то, что солдат застали врасплох, воины быстро пришли в себя и дали отпор.