ко с каждым метром, цветов становилось всё больше.
– Ох и не нравится мне всё это, – пробормотал Бабник. – Синица, на этот счёт у тебя нет плохих примет?
– Всё это чем-то дурным попахивает. – отозвался горбоносый. Оглянувшись, я увидел что большая часть отряда напряжены, будто ожидают нападения в любой момент. Оружие было обнажено у всех кроме меня и Алефа.
Игра теней, заставляла картины на стенах двигаться придавая им жизнь. Вот щупальце все сильнее сжимается на теле могучего воина. Вот осадное орудие трескается и ломается от мощного удара лапы. В следующий миг я понял, что изображения и правда двигаются. Нет, они не живые, но движение было каким-то механическим. При этом цветные пятна гуляли по резьбе как им вздумается, создавая невероятные картины. Да уж, спец эффекты на уровне.
Что за кислые мины, будто ждёт переплёт
Спрут не только берёт, но и много даёт.
Продекламировал гоблин, обернувшись на ребят. Видимо он тоже оценил их кислые лица.
А картины тем временем стали и меня напрягать. Вот во внедорожнике, подозрительно похожем на тот хаммер, что стоял в пещере, едет здоровяк. Пулемёт на верху вращается сам собой, поливая наступающий врагов тяжелыми градинами пуль. Могучие воины, в обликах чудовищ или закованных в броню исполинов валятся замертво, а большие колёса внедорожника просто перемалывают их, проезжая прямо по телам. Миг, и внедорожник превращается в танк…
Следующая картина, изображала лесную поляну, окружённую деревьями. Сначала я ничего не понял, но затем прямо из чащи, выбежали три неуклюжих медвежонка. Двое из них резвились друг с другом, пытаясь побороть, а третий смешно поднимаясь на задние лапы, пытался поймать бабочку. Следом за медвежатами, из-за стволов деревьев, показались два крупных медведя. Они то и дело тёрлись друг о друга боками.
Я недоумённо обернулся на Скальпа, но тот смущённо опустил голову. Похоже он сам был не рад тому что показывал спрут. Многие из наёмников тоже обратили внимание на появившуюся картину. Кто-то смущённо прятал улыбку, кто-то оставался серьёзным. Молчун подошёл к товарищу, и похлопал того по плечу.
Поискав глазами, я увидел до боли знакомый дом, а на его пороге, свою несбыточную мечту.
– Парни, что бы вы не увидели, не ведитесь, это всё иллюзия. Вас пытаются сбить с толку.
Гоблин злобно зыркнул на меня.
Глупый наёмник, чёрствое сердце.
Не зря ваши лорды на своём месте.
Их отцы как и вы здесь оказались однажды
Всё что они есть, им дали вечные стражи.
Всё что захочешь, хоть детские мечты,
Лишь порадуй жажду спрута, и получишь это ты.
Ответив на взгляд зеленокожего, я повторил:
– Не ведитесь, я видел что бывает с его слугами. Не верьте.
Картин было еще много, переплетенные женские тела, вокруг одного мужчины. Эта картина даже на меня произвела впечатление.
Путь длился довольно долго. Вокруг, кроме картин нас стали окружать груды золота и драгоценностей. Целые барханы сокровищ, с которых то и дело нам под ноги падали какие-то безделушки. Я поравнялся с Жмотом, чтобы хоть как-то его контролировать. Он глубоко дышал, и весь покрылся испариной. Он то и дело бросал на меня хмурые взгляды, но понимая что я пресеку любые его действия, держал себя в руках.
Горы драгоценностей, сменяли кучи оружия, стеллажи с книгами, я даже разглядел где-то стойку с ноутбуками.
Эх, а может послушать Жмота и таки рискнуть?..
Помотав головой, я отбросил наваждение, и то и дело оглядывал своих людей, чтобы никто не сдался.
Многие провожали взглядами стойки с автоматами и гранатомётами. В ряд выстроились манекены с, дорогущей даже на вид, кевларовой бронёй.
Глупые люди, не берут подарки,
Просто так ведь помрут и всё насмарку.
Вскоре стены тоннеля стали расширяться, теряясь во тьме. Мы оказались перед огромной аркой. Она просто стояла посреди пещеры. Два столба, изогнутые к верху и соединённые концами. И больше ничего. Ни ворот, ни стен. Только тьма вокруг, и это нелепое сооружение, сиротливо торчащее из пола.
Свет факелов больше ничего не освещал. Люди в группе инстинктивно встали более плотной кучей.
Вот мы и пришли, всё скоро начнётся.
Чем вас удивить, у спрута найдётся.
Там в темноте, шевельнулось что-то большое и судя по звуку склизкое. Вокруг поднялся низкий гул. Метрах в ста от нас, в черноте, вдруг мелькнул золотистый росчерк. Полоса света всё удлинялась, медленно приближаясь к нам. Линия змеилась, обходя одной ей видимые препятствия, пока не дошла до арки. Здесь она замедлилась.
Сияющая ярким светом нить, будто змея, принялась обвивать колонну арки, поднимаясь всё выше. Чем выше она забиралась. Тем свет излучаемый ею становился ярче, освещая пространство вокруг.
Тьма начала отступать, и я смог разглядеть что скрывается во тьме рядом. Нас окружали ряды солдат, чудовищ и животных. Целые горы всего того что сопровождало нас по пути. И где-то за всеми этими грудами, прятался хозяин всего этого хлама. Сам спрут решил не показываться.
Золотая нить, наконец обвив арку до конца, добралась до пола по второму столбу, и устремилась к нашему отряду. Как королевская кобра, нить поднялась на полтора метра над землёй, а затем направился прямо на меня.
Я огляделся, может это какая-то ошибка. По идее ведь Алеф должен идти первым, но вся моя фигура осветилась золотым.
– Идите, господин Сатир, – услышал я голос парня, – Спрут приглашает вас.
Глава 23. Оплата за проход
Господин Сатир, не стоит заставлять стража ждать. – я едва не вздрогнул от голоса Алефа. Я особо не задумывался как будет проходить испытание, но совершенно не был готов к тому, что мне придётся идти первым.
Нет, это конечно отлично, и господин Алеф в безопасности, и я лично проверю что там за воротами, но не отпускает меня чувство какого-то подвоха. К тому же нас явно хотят разделить.
– Так, мужики, – обернулся я к своим. – помните, ничему не верьте и не идите за материальными ценностями. В остальном, вы сами согласились на это испытание и придётся играть по правилам этого… – я мотнул головой в сторону арки, – стража.
Окинув всех взглядом еще раз, я повернулся к проходу и шагнул вперед. Когда я миновал дугу арки, я будто преодолел какую-то пелену, как прозрачный мыльный пузырь. Тишина стала еще более глухой. Если раньше я отчетливо слышал капающую где-то воду, дыхание наемников и еще множество звуков, то теперь была полная давящая тишина. Я слышал только собственное дыхание, которое казалось очень громким, и пульсирующий шум в ушах. Будто ватой заложило.
Оглянувшись, я обнаружил что даже свет факелов стал приглушен. Я еще раз осмотрел арку. Она все так же выглядела как два столба и никаких преград. Я сделал шаг обратно, и натолкнулся на сопротивление. Будто упёрся всё в ту же вату, только прозрачную.
Похоже назад вернуться не получится.
Я помахал рукой ребятам, но меня похоже никто не увидел. Все смотрели в проём, но глаза их были направлены куда-то сквозь меня.
Я повернулся в ту сторону куда уходила тускло светящаяся нить. Я силился что-то разглядеть, но свет от нити просто растворялся в черноте. Ну что ж, остаётся только идти вперёд.
Я осторожно крался, стараясь не дать застать себя врасплох. Хотя я даже не предполагал чего ожидать. Я как-то раньше не задумывался, а спрут ведь, это нечто очень неприятное. А здешний страж, наверняка будет гигантским. Гигантский спрут… Даже звучит так, что хочется оказаться подальше отсюда.
В следующий миг, где-то впереди раздался неприятный звук. Я не мог разобрать что это было. То ли протяжны вздох, то ли шелест. Хотя это могло быть и усиленным звуком шуршащего песка.
В след за звуком, я услышал шелестящий голос, будто кто-то, заикаясь пытался выдавить из себя хоть звук.
С-с-слл-ш-шлл-сс.
По моей спине пробежали мурашки. Страха не было, но вот какое-то внутреннее омерзение охватило меня с головы до ног. Что бы там ни было впереди, я всё меньше хочу с этим знакомится.
Наконец, всё вокруг заполнило громкое шипение. Слова были различимы, но голос стража был до крайности неприятным.
Ты ведь здесь гость, тогда зачем крадёшься будто вор?
Не бойся, будь как дома. Шагай смелей под мой пытливый взор.
Шипение заполнило всё окружающее пространство. Будто реагируя на голос хозяина, светящаяся линия стала давать больше света от чего идти стало немного легче. То и дело, в воздухе стали появляться новые росчерки золотистых нитей. Они извивались создавая причудливый золотой узор. Плетение постоянно двигалось, отвлекая внимание и гипнотизируя.
Почувствовав лёгкое сопротивление, я остановился всматриваясь в темноту.
И кто же здесь ко мне пришёл?
Тот кто без страха с псом сражался…
Достойный дух, и честь и долг,
И вот, ты перед спрутом оказался.
Из темноты раздался булькающий смех, будто хохотал умирающий которому пробило лёгкое. Я как-то раз слышал такой смех, и ни с чем такое не перепутаю.
Я почувствовал порыв ветра и повернулся к источнику положив руку на меч. Мимо меня пробежал гоблин. При чем, до того как я на него посмотрел, я совершенно его не слышал. Зато теперь до меня донесся звук шлепающих по камню голых ступней.
Пернатый окинул меня злорадным взглядом, и тихонько захихикав, скрылся во тьме.
Из темноты раздалось неразборчивое бормотание, после чего меня снова окружило шелестящим шёпотом.
Ты воин, хоть и думаешь что слаб,
И ты герой, хоть не решаешься на подвиг.
Ты лидер, хоть и не имеешь прав…
И вот ты предо мной, чьё имя душ поборник.