Комната озарилась тусклым светом, и я встретился взглядом со льдинами холодных глаз, что изучающе обследовали меня. Огромная голова стража оказалась вполне человеческой, ну, верхняя её часть. Высокий лоб украшала зубчатая золотая корона. Глаза, ярко-голубого цвета, имели кошачий вертикальный зрачок. Широкие скулы и гордый нос предполагали массивный подбородок, но нижняя часть лица была полностью скрыта в океане щупалец. Их было очень много. Могло даже показаться, что исполин застрял в клубке не менее гигантских змей. Щупальца постоянно шевелились, издавая шелест трущейся кожи.
Что я чувствовал под этим взглядом? Да сложно сказать. Боялся ли я что попаду в рабство к этой твари, или умру прямо сейчас? Да боялся. Но вместе с тем, внутри стойко держало свои позиции холодное спокойствие, опасно смешанное с безразличием. И что со мной происходит?
После затянувшейся паузы, глаза спрута изменили выражение, будто я перестал быть ему интересен.
Как плату за проход, я от тебя возьму лишь мелочь
Ты с ней расстанешься легко.
В этот момент, я почувствовал жар в области груди. На том месте, где висели кольца, что я покупал для себя и Галеи. Краем глаза я даже заметил свечение из-под ворота. Хотя ума не приложу как такое возможно. Наклонившись я потянул за нитку, доставая кольца. Опустив взгляд, я заметил что и меч в ножнах тоже светится.
Я даже награжу тебя, за смелость,
Но неужели не рискнёшь, вернуть своё?
Я нахмурился. Силкан как специально появился, напомнив о ценности своего фамильного оружия. Да уж, не найдет его реликвия славу.
В правой руке я сжимал рукоять меча, в другой руке я сжимал кольца. Оба предмета стали горячими, и сейчас освещали пространство вокруг.
Я не совсем понял мысль спрута о том чем я рискую? Да и что здесь возвращать? Да эти вещи важны для меня, но я не думаю что они настолько важны что бы подвергать опасности себя или жизни своих людей, в купе с Алефом. Надо расстаться с этим, да, пожалуйста. Это ведь не значит что я забуду Галею или Силкана. Я не из забывчивых, и напоминания не нужны, чтобы помнить.
В общем я ожидал чего-то другого. Все оказалось как-то слишком просто. Я даже разочаровался где-то внутри.
Я протянул затребованные предметы.
– На, забирай. – произнёс я.
Кольца вдруг поднялись в воздух, а в след за ними и меч. Чем выше предметы поднимались, тем ярче они светились. В какой-то момент они вспыхнули и исчезли.
Я застыл глядя на то место где только что пропали мои вещи. Затем я перевёл взгляд на спрута. Пауза явно затянулась.
Я вижу ты ещё не понял, это ведь не всё.
Отдай мне то, что волей судеб принесло.
Я вдруг увидел, что на мой ладони, на той где до этого лежали кольца, проявилось яркое свечение. Оно стало оформляться, во что-то конкретное, пока не превратилось в фигурку женщины, сотканной из золотистых нитей. Она светилась и переливалась. Ноги фигурки оканчивались чем-то похожим на корни дерева, что проникали в мою ладонь и глубже… Вены на моей руке тоже светились этим светом. Всё моё тело было иссечено золотыми росчерками линий.
Решишь расстаться с щедрым даром жизни,
Взамен получишь то, о чём не смел мечтать.
Тебя, как прежде на пороге, встретит та
С которой грезил вечер жизни скоротать.
До меня стал доходить смысл слов спрута. Сложно было продраться сквозь рифмы, но я понял намёк. В моей ладони трепетал огонёк жизни Галеи, тот который она отдала мне, что бы я стал молодым и жил… И эту жизнь просит у меня спрут. Однако взамен, он предлагает…
– Ты вернёшь Галею? Я правильно понял?
Не люблю отсутствие конкретики, к тому же формулировка могла предполагать что угодно.
– ДА – было мне ответом. Без всяких рифм и экивоков. Сердце в груди забилось с бешеной силой.
Я снова увижу её…
Чтобы вернуть свой шанс, и стать счастливым вновь,
Готов лишится ценности, что отдала тебе любовь?
На миг резануло сомнение. Я ведь снова лишусь молодости. Мой век снова будет коротким. Сейчас я смогу прожить еще лет сто двадцать. А без дара, я проживу еще от силы лет двадцать.
Я отогнал от себя сомнения. Если есть шанс вернуть Галею, то я лучше рискну. Это не моя молодость, не мои годы жизни. Да, возможно я однажды пожалею о своем решении. И скорее всего это однажды наступит раньше, чем я ожидаю, но лучше я поддамся эмоциям и поступлю честно. Рационализм и эгоизм бережёт меня, но чувствую что при любом решении я буду кусать себе локти. В общем, последую старой мудрости. Не знаешь как поступить, поступи по совести.
– Да! – был мой ответ.
Фигурка девушки удивлённо повернулась ко мне. Может мне показалось, но кажется она плакала. Не знаю, от счастья или от разочарования, но это уже было неважно. Образ стал таять, превращаясь в дымку.
Хоть ты не глуп, но отдал ценности без торга.
Ты даже и не знаешь что отдал.
Но жертвуешь без сожаления ради другого,
Хоть глупо, но достойно всяческих похвал.
Твои сомнения как мёд, а честность будто бочка дёгтя,
И вроде сделал все во благо, но и веселья нет.
Тебя я отпускаю, и сделаю как должно.
Желаю хорошо прожить, остаток своих лет.
Меня согнуло пополам. Будто откуда-то из солнечного сплетения выдернули пробку из которой стала вытекать моя жизнь. Вернее не моя. Галеи.
Я упал на колени и застонал. Руки, ноги, спина ныли и трещали. Меня стала поглощать какая-то апатия, забирая силы. Хотелось просто упасть и уснуть. Этот спрут, он отравил меня. Или забирает больше.
Ну как тебе цена красивого решения?
Всё это стоило того?
Когда года текут неспешно,
Не замечаешь как идёшь на дно.
Однако ты был паинькой, и сделал так как я просил.
И если ты решению не рад.
Ты только знак подай и в тот же миг,
Я сразу все верну назад.
– Нет! – из последних сил рявкнул я. – Иди на хрен со своими манипуляциями. Я принял решение, понял ты, кусок слизи!
Боль скрутила так сильно, что я застонал. Но от чего-то она стала вызывать во мне злость.
– Ты просто грёбанный мошенник, подначиваешь, делаешь все лишь бы запутать. Ты никакой не хранитель добродетели. Ты зажравшийся кусок дерьма, пожираемый жадностью.
Сам не знаю почему говорил всё это. Наверное осознание того, что отдал столько ненасытной твари. Да еще и рассказы гоблина наложили небольшой отпечаток. Он говорил о том, что изначально цели у стражей были благие. Но даже у этих созданий всё прогнило. Грёбанная мировая энтропия. Всё что касается власти, становится чем-то подобным. Я даже задумался о своём мире. Наши политики хотя бы людей не жрут. Ну надеюсь.
И обо всём этом я думал пока меня корчило на полу.
А еще, не отпускало чувство, что меня просто обманули. Развели как простака, правда я ещё не понял как именно.
Хоть лишнего сейчас мне наговорил,
Не буду лгать меня ты удивил.
– А ТЕПЕРЬ УБИРАЙСЯ!
От этого голоса задрожал пол и стены. С потолка посыпалась крошка. Вибрацией пошило всё моё тело и силы стали возвращаться.
Я нашёл в себе силы, чтобы подняться. Я выпрямил спину и посмотрел прямо в глаза спруту. Тот тоже смотрел в ответ. И теперь в его взгляде было безразличие.
Ты отдал всё что было нужно, можешь уходить.
И не советую тебе, пытаться меня злить.
– А то что? Убьёшь меня? Заберешь в рабство? Я видел тех кто раньше тебе служил. Гоблин говорил что люди всё извратили, и теперь ты повелитель алчности. Я не верю. Ты сам всё извратил. Ты не сможешь поселить ни в ком добродетель, если в тебе в самом её нет.
В следующий миг, я почувствовал, как меня подняло в воздух. Под ногами было нечто, что преграждало мне выход до этого. Та же прозрачная вата. Я вдруг обнаружил что не могу двигаться, и говорить тоже. Меня обволокло мягкой субстанцией как коконом.
Меня понесло на встречу спруту. Я завис на уровне его глаз. Не смотря на то что сила была не на моей стороне, я не отрываясь смотрел ему в глаза. У меня мало возможностей бороться с этим существом, так хоть здесь попытаюсь ему досадить.
Спрут отвёл глаза, а меня вдруг с бешеной скоростью понесло куда-то. Я точно смог определить, что я двигался в противоположном направлении от арки, в которую до этого входил. Через несколько минут движение замедлилось, и я опустился на землю. Ваты больше не было. Я стоял перед аркой, что один в один повторяла виденную ранее, за одним исключением, не было золотой нити. Однако я хорошо видел то, что происходило в зале спрута.
Я осмотрел себя. Конечности больше не ломило. Да и чувствовал я себя вполне нормально, может он ничего и не забрал? И он ведь обещал вернуть Галею. Если я не чувствую слабости, может он не забрал молодость и значит не выполнит обещания.
Я вообще не понимаю, что только что произошло. И даже посоветоваться не с кем. А еще ведь ребятам проходить испытание этого вымогателя.
И тут до меня начало кое-что доходить. Там в тоннелях, это была проверка на прочность. Самых стойких, он пустит в первую очередь, тех кто скорее всего сможет пройти испытание. Зато напоследок он оставит тех, кто с большей долей вероятности останется ему служить. Я ему просто не интересен. Не выгоден. Он просто алчный спрут.
Спустя несколько минут, я увидел шагающего в темноте Алефа.
Глава 24. Дети
Алеф осторожно шёл следом за светящейся линией, слепо оглядываясь по сторонам. Похоже, что он тоже ничего не видел, как и я пару минут назад.