Жилось ли ему легко и беззаботно? Абсолютно нет. Отец похоже решил вложить в него все, что по каким-то причинам упустил с родными детьми. Он оплачивал самых дорогих инструкторов и учителей. За безумные деньги доставал редкие снадобья, укрепляющие здоровье будущего мужчины.
Вот только Алеф, был обычным тринадцатилетним мальчишкой. Худой, нескладный и все время задумчивый. Ну, так это называли. На самом деле он был просто рассеянным.
Да, его учили лучшие мастера и к тринадцати годам он умел обращаться с большим перечнем боевого оружия. Но он оставался тщедушным подростком.
Алеф не по наслышке знал что такое боевая магия и если бы поднапрягся, то смог бы изжарить нападающего на него латника в собственных доспехах. Но как-то раз, на охоте, когда отец хотел приучить Алефа крови, тот совершенно не справился. Отец дал ему нож, и предложил перерезать горло оленю. Алеф долго собирался с мыслями, затем приставил клинок к шее животного и потерял сознание.
Повторюсь. Все считали Алефа чертовски везучим, и при этом совершенно бесполезным. Все кроме его родного отца.
Акила Вульфсон, часто разговаривал со своим внебрачным сыном. Мало кто знал, но старый волк, много рассказывал мальчишке о Дороге королей. Он рассказывал ему о добродетелях которые король должен привить себе. А так же о слабостях, которые настоящий правитель должен из себя изжить. Рассказывал о том, как сам прошел когда-то той дорогой и что там повстречал. Ну, вернее о том что можно рассказывать.
Мальчишка слушал и запоминал, но он совершенно не представлял, зачем ему это рассказывают. Однако в редкие моменты одиночества, он представлял себя героем. Сильным и смелым. Он представлял как проходит все испытания на своем пути, а затем его признают самым достойным. Правда, потом он смотрел на себя в зеркало, и его уверенность куда-то пропадала.
Матерью Алефа была служанка, она родила его в пятнадцать лет. Всем было известно, что Акилла любит свою жену. Многие распутные женщины и содержанки пытались набиться к нему в любовницы, но он всем давал отворот. И тут такая история. Малолетняя служанка, да еще и немая. Самое интересное, что Лерея, законная супруга Акиллы, совершенно спокойно восприняла такое событие. Она не ревновала, не устраивала мужу скандалов, а напротив, прониклась симпатией к бедной девушке. А незаконнорожденного сына, восприняла почти как своего. Почти, все же своим сыновьям она уделяла куда больше внимания.
Многие ломали голову, откуда взялась эта служанка. Это ведь интересная тема для сплетен. Но ни ее корней, ни ее происхождения так и не удалось выяснить. Просто однажды, примерно в период после свержения старого Короля, при дворе появилась совсем маленькая, пятилетняя девчушка, которую приставили помогать по кухне. Потом она подросла и понесла от господина. Шокирующая история успеха среди прислуги.
После того как служанка выносила и родила бастарда, она поступила в услужение госпожи Лереи. А та, спуску слугам не давала, и не позволяла шептаться и распускать слухи.
Лерея совершенно не беспокоилась из-за рьяного увлечения мужа, неродным мальчишкой. Она всегда и во всем старалась его поддерживать. Даже когда Акилла застукал Айрона за попыткой убить брата, она не стала возражать против жестокого наказания.
Сейчас Алеф сидел в углу одного из каменных тупиков замка и трясся от страха.
На замок напали.
Кто? Зачем? Почему? Имеет ли это значение, когда неизвестные воины убивали всех без разбора? Охрана давно была перебита. Теперь воины убивали прислугу и насиловали женщин, которым все равно осталось недолго жить.
Алеф раскачивался из стороны в сторону и тихонько приговаривал.
– Меня не видно. Меня не видно. Меня не видно.
Он вливал энергию в невидимость, которая всегда получалось у него лучше всего. Наверное желание избегать внимания среднего брата, вынудило отработать заклинание до совершенства.
Мимо него несколько раз проходили воины, заставляя сжиматься от страха.
– Да уж, не особо-то его и спалишь. Один камень. – переговаривались двое бойцов, вышагивая совсем рядом с Алефом.
– Ага, задача не оставить камня на камне, по-моему, чрезмерна. Пускай каменщиков озадачит.
– В общем предлагаю спалить деревянные постройки во дворе, и сваливать. А то здесь даже полы гранитные. – они завернули за угол, и их голоса стали удаляться.
– Эти Вульфсоны, будто и не дворяне вовсе. Никакого комфорта. Будто собачья конура. Хотя о чем это я?
Воины громко засмеялись.
– А что это у нас здесь?
– А ну стой! Держи ее!
Алеф увидел, как из-за угла появилось испуганное лицо его матери. Она сразу направила свой взгляд на мальчика, будто знала где он. Не успев выбежать, женщина упала. Видимо споткнулась, или ее сбили с ног.
Алеф не видел воинов. Слышал только их смех. Затем лицо матери скрылось за углом. Так, будто ее тащили за ноги.
Последнее, что он видел, как мать двигая губами все повторяла.
– Алефка, Алефка.
Из глаз парня покатились слезы, а его мантра изменилась.
– Я не здесь. Я не здесь. Я не здесь.
Алеф проснулся от того, что луч утреннего солнца светил ему в лицо.
Он потянулся и только через пару секунд вспомнил вчерашние события. Вчера, после того как за каменной стеной пропало лицо его матери. Он будто растворился во сне.
В замке стояла гробовая тишина. Повсюду стоял запах гари и смерти.
Алеф поднялся и на негнущихся ногах поплелся туда, где скрылась его мать.
В замке были десятки комнат и коридоров, но он точно знал куда нужно идти. Что-то влекло его, будто путеводная нить привязанная к поясу.
Он проходил мимо разбросанных вещей, разбитых стекол и опаленных картин. Когда он видел впереди мертвые тела, то проходя мимо не смотрел в их сторону и задерживал дыхание чтобы не чувствовать запах.
В его голове крутились мысли о том, как отнесется к этому погрому его отец. Ох, и не поздоровится же тем воинам. Акилла их из-под земли достанет. По запаху.
Вскоре он оказался на кухне.
В помещении, всюду была разбросана еда и кухонная утварь, а на большом столе для разделки мяса, лежала его мать.
Ее лицо было мертвенно-бледным и таким умиротворенным, что парню показалось будто она спит. Он старался не замечать разреза на горле и залитой кровью рубахи.
– Мама. – Алеф всхлипнул. – Вставай, мама.
Она всего лишь спит. Он встал так, что бы не видеть раны на шее.
– Просыпайся, – снова позвал он, – уже утро.
Он сам понимал насколько глупо себя ведет, но ничего не мог с собой поделать. Звук собственного голоса, прогоняющего давящую тишину, хоть чуть-чуть успокаивал Алефа.
Он подошел к ней ближе, и не смотря в ее сторону потряс за плечо.
– Мама…
Мертвые глаза раскрылись и в его предплечье, впилась мертвая ладонь.
От страха у Алефа перехватило дыхание. Он замер на месте и с ужасом следил за тем, как мертвая голова, медленно поворачивается к нему.
Он хотел вырваться, убежать, но не смог заставить себя даже шелохнуться.
Поблекшие глаза уставились на Алефа, а пересохшие губы стали разлепляться.
Алеф услышал сиплый стон, потом еще один. Казалось немая пытается что-то сказать. Затем в его голове раздался холодный, безжизненный голос:
– Твой путь начинается здесь, будущий король. Тебе пора отправляться в дорогу.
У Алефа появились силы к сопротивлению и он попытался вырваться. Однако хватка была железная. Он не смог даже сдвинуть руку покойницы, будто та была из камня.
Губы покойницы стали беззвучно шевелиться, а в голове Алефа звучали слова:
Тебе будет страшно, но ты пойдешь вперед и поборешь свой страх.
Все богатства мира померкнут, перед целью.
На пути ты победишь множество врагов. Но лишь об одной победе ты должен помнить. О победе над собой.
Ты не поддашься гневу и будешь расчетлив.
Ты покажешь силу тогда, когда вокруг будет лишь слабость.
Ты гордо будешь сражаться за свое право на трон, но скромно склонишь голову, когда достигнешь его.
Ты будешь следовать за своим сердцем. И если мои глаза тебя обманут, ты все равно найдешь путь.
Перед самым концом, тебе откроется море соблазнов.
Но ты пойдешь вперед навстречу своей смерти.
И победив смерть, ты будешь достоин стать королем.
Эта речь, была очень странной, но в то же время знакомой. Он много раз слышал эти слова. Когда отец рассказывал о своей Дороге королей, он часто упоминал об испытаниях с которыми ему пришлось столкнуться.
Эта речь, была краткой выжимкой из долгих и захватывающих историй.
– Мама, отпусти, я не понимаю.
– Ты все понимаешь. – на этот раз, голос исходил из губ матери. – Ты будущий король.
– Да какой я король? – Алеф изо всех сил старался вырваться. Он был уже на грани истерики. – Скоро приедет отец и все поправится, вот увидишь. Мама. Только отпусти, пожалуйста.
– Твой отец мертв. Я мертва. Все мертвы. Есть только ты и твоя дорога.
Эти слова казались бредом, но Алеф вдруг ясно понял, что это абсолютная правда. Отца больше нет. И братьев нет. Ему никто не поможет. Никто не придет за ним. Алеф один. Наедине с мертвой матерью и своим страхом.
– Ты должен идти.
– Да, я пойду, только отпусти, пожалуйста. – Алеф был готов на все лишь бы вырваться и сбежать.
– Нет. – мать мягко улыбнулась. – Ты должен идти Дорогой королей и пройти ее.
– Да какая дорога, – закричал парень, – надо мной же все потешаются, я ни на что не способен.
– Не важно что подумают другие, главное, что ты не перестанешь идти. Победи сомнения, победи свой страх.
Алеф глубоко задышал пытаясь успокоиться. Это далось ему тяжело, но он практически нормальным голосом проговорил.
– Я спокоен и не боюсь, а теперь отпусти меня, пожалуйста.
– Тогда докажи.
Изо рта покойницы, вылез крупный белый паук. Он обернулся вокруг своей оси, а затем спрыгнул на плечо женщины и засеменил по ее руке прямо к Алефу.
Вся сдержанность покинула парня. Он закричал и стал вырываться с удвоенной силой.