Алеф уже хотел было покачать головой, но паучок возмущенно забарабанил лапками. В голове возник мысленный образ. Надо идти вперед. Назад пути нет.
– Я говорил господину Вонгу об остановках. Он должен был вас предупредить.
– Предупреждал, – кивнул Сатир, не отрывая заворожённый взгляд от пролеска. Он явно замешкался и это не укрылось от девочки.
Многого хочешь малыш господин,
Похоже Алеф, пойдет в чащу один.
Девчонка хихикала и хлопала в ладошки, а паучок все больше раздражался. Алеф не понимал на что реагирует паук, поэтому быстро ответил:
– Это одно из мест. Нам туда. И мне понадобится сопровождение.
– Ну, – глубоко вздохнул Сатир, – значит идём.
Алеф медленно кивнул.
– Нам стоит чего-то опасаться там? – вдруг спросил наемник.
Вы съедены будете полным составом
Здесь и гадалку тревожить не надо.
Игнорируя истеричное хихиканье и зуд от лапок паука, Алеф ответил.
– Не более чем обычно.
Когда они вышли на поляну, Алеф получил четкую мысль. Дальше нужно идти пешком.
Он не понял с чем это связано, но девочка сразу принялась напевать.
Путь впереди ни сахар, ни отдых,
Сдохнете сами, пожалейте животных.
Алеф переговорил с Сатиром, и когда тот сказал что оставит кого-то, стервозина снова запела.
Оставьте коней, разделите отряд,
Зверь очень раздельному питанию рад.
В этот момент, ветер стал трепать траву. Алеф вдруг понял, что это вовсе не трава, а зеленоватая дымка лишь похожая на траву. Вот ее чуть сдуло обнажая что-то белое. Присмотревшись, Алеф понял что это кости. Сотни скелетов. Они тянулись в небо острыми ребрами. Их глазницы были направлены на мальчика.
Он так и стоял, глядя в пустые провалы на черепах. Но вскоре отряд двинулся дальше и Алеф попытался выбросить образы скелетов из головы. Он был уверен, что это одна из очередных галлюцинаций.
Деревья, как и прежде тянули к нему свои ветви и о чем-то стонали. Они умоляли и звали его.
Отряд стали обступать тени. Он не видел их, но чувствовал, что тени уже повсюду. Назад пути нет.
Девочка резко засмеялась, заставив его вздрогнуть:
Доигрался Алеф, смерть твоя близко
Пёс не прощает глупого риска.
В надежде на путь со счастливым концом
Умрешь в его лапах с бледным лицом.
У Алефа задрожала нижняя челюсть. Ему захотелось расплакаться.
Я не поддамся, – думал он. – не буду кричать. Ей не удастся довести меня.
Внезапно оживился паучок. Он будто почувствовал что Алеф на грани. Руку резануло болью, а затем по предплечью пробежали паучьи лапки.
Паук забрался на плечо Алефу, а потом на голову. Парень от этого затаил дыхание. Его глаза расширились так, что напоминали блюдца, но шагать он так и не перестал.
Глупый Алеф, все идет и идет.
Тебя-то уже никто не спасет.
Тем Кто за тебя сегодня умрет,
Скажи по секрету…
Паук вдруг прыгнул прямо на девочку прервав ее очередной стишок.
Она завизжала и попыталась сбросить его, но тот очень ловко перескочил с пухлой ручки на щёку и впился мерзавке в лицо. Визг девочки стал невыносим. Она пыталась сбросить паука, но тот все время уворачивался и вновь кусал ее.
Вскоре лицо девчонки покрылось красными оспинами. Алеф заметил, что после каждого такого укуса, паук растет.
Мальчик шагал и заворожённо наблюдал как паук, который уже стал размером с кулак, последний раз укусил девочку за шею. Та перестала сопротивляться, только дрожала и всхлипывала.
Теперь паук стал обматывать её рот паутиной, а после стал связывать ей руки. Алеф в тайне надеялся, что тот не начнет сейчас пожирать девочку.
Тем временем, визг перемешался с новым стишком. Говорила та же девочка, Алеф ни с кем бы не перепутал ее голос. Но он ее видит и она сейчас молчит. Девчонка безвольно наблюдает за здоровенным пауком, который похоже взялся за нее всерьез.
Алеф перевел взгляд на Сатира, который поравнялся с ним. Наёмник хотел что-то спросить, но почему-то промолчал.
Тем временем паук, явно довольный свой работой, уселся девочке на лицо и стал потирать лапками. Затем, он ловко перекусил паутину, что залепила ей рот. После этого, он деловито переместился на живот девочке и уставился на нее, будто чего-то ожидая.
Ее испуганное лицо, стало обиженным. Она немного помолчала, а затем посмотрела на Алефа.
Я столько старалась ради тебя,
А ты натравил на меня паука!
Давно бы валялся от страха скуля
Если бы я, не подгоняла любя.
Она уставилась на меня в упор, и сделала возмущенное лицо.
Да, я была с тобою резка.
Ну, не вести же на трон слабака!
Как понять, что ты будешь вставать вновь и вновь?
Как понять, что в тебе не разбавлена кровь?
У Алефа перехватило дыхание от злости.
– Господин Алеф, – наклонился к нему Сатир. – Нам еще далеко идти?
Идите, бегите, ползите, вперед.
Вас ждет впереди зеленый проход.
Девочка явно не хотела давать никакой информации, но паук начал трясти лапками перед ее лицом.
Там вы найдете недолгий приют.
Прислужники пса вас там не найдут.
– Нет – сквозь зубы, ответил Алеф. – Там будет проход. Внутри мы будем в безопасности.
– Что за проход? – уточнил наёмник.
– Я не знаю. – дрожащим голосом прошептал Алеф. – Дупло или пещера. Но мы сразу поймем. Нужно только идти вперед.
– Вас на куски разорвут его слуги. – раздался над лесом голос девочки.
Она с иронией поглядела на Алефа и пожала плечиками, мол, это не я.
В следующий миг, Алеф почувствовал как его ноги оторвались от земли. Вокруг поднялся какой-то ужасный шум, но мальчик на это не обратил никакого внимания. Он уткнулся в нагрудник Сатира и впервые за эти дни позволил себе расплакаться. Его разом покинули все силы. Даже если бы Сатир сейчас поставил бы его на землю, Алеф просто упал бы. Пускай его сожрут, пускай насмехаются. Пусть отравит паук, пускай искусает так же страшно, как он кусал девочку. Алеф, больше не может идти.
Бойтесь! Дрожите! Кричите от страха!
Вы просто обед, не надейтесь на драку.
Алеф ненавидел её. Он раньше никогда и ни к кому не испытывал столько ненависти. Даже оплетённая паутиной и вся искусанная, девчонка умудряется изводить его.
Злость придало пареньку сил. Он хотел было отпрянуть от Сатира, чтобы осмотреться, но вдруг почувствовал как по спине пробарабанили паучьи лапки.
Алеф внутренне сжался. Сейчас он снова начнет заставлять его идти вперед. Но Алеф больше не может…
Паук сначала исследовал его руки, затем вернулся на спину и стал подниматься к голове.
Шею на затылке резанула острая боль.
Алеф почувствовал, как паук пытается вновь забраться к нему под кожу, но у того явно что-то не получалось. Мохнатые лапы вдруг устремились вниз, под кожаную куртку Алефа. Сначала он почувствовал острую боль в плече, затем на лопатке. После паук переместился на поясницу вновь пытаясь пролезть под кожу.
Алеф беззвучно плакал. Он вдруг внутренне сжался, почувствовав, как с поясницы паук переместился ниже. Но в следующий миг он изменил направление и устремился к плечу, где и устроился.
Алеф было успокоился, но тут Сатир прыгнул вперед. Мальчик затаил дыхание внутренне сжавшись. Затем Алеф почувствовал удар от приземления и все вокруг замерло. Он затаился не решаясь и пошевелиться.
Он так и лежал бы, но паук недовольно забарабанил лапками по плечу, побуждая что-то предпринять.
Алеф медленно приподнялся и стал оглядываться по сторонам. Он был внутри большого зеленого купола, образованного изогнутыми к центру деревьями.
Листва на ветвях была настолько яркая, что с непривычки слепила Алефу глаза.
Купол был довольно высокий, а дальняя стена из деревьев, находила более чем в ста шагах.
Алеф вдруг вспомнил о Сатире и других наемниках. Он посмотрел вниз, и обнаружил что все это время лежал на замшелом камне.
Присмотревшись, Алеф обнаружил что это не просто камень. Это и был Сатир, вот только не живой. Либо это была статуя, либо это место сделало что-то с наемником.
В нижнем углу его поля зрения, все так же сидела девочка. Она, насупившись, смотрела на Алефа, при этом сложив ручки на груди. О недавнем нападении говорили ее растрепанные волосы и следы от укусов на лице.
Щеки Алефа коснулась мягкая лапка. Он мягко повернулся и поглядел на свое плечо. С плеча на него пялился паук и шевелил усами.
Девочка фыркнула и посмотрела на Алефа в упор.
Бейте, вяжите, кусайте девчушку.
Это не важно, здесь уже не игрушки.
Пёс все увидит, смел ты иль нет,
Он получит веселье, либо вкусный обед.
Земля содрогнулась от гулкого удара. Воздух стал вибрировать, а деревья затряслись будто их кто-то усиленно тормошил.
С разных сторон послышались приглушённые голоса.
Вдруг земля под ногами Алефа зашевелилась. Вернее это была не земля, а окаменевший Сатир. Его серое лицо, повернулось к мальчику. Каменный наемник раскрыл рот. Алефу сначала показалось, что оттуда показался зеленый язык, но в следующее мгновение, поняв что это на самом деле, он отпрянул. Из провала рта показалась массивная голова змеи.
Алеф, суча ногами, попытался отползти подальше. Змея, тем временем, начала раздуваться и увеличиваться в размерах. Она медленно раскрыла капюшон, а затем бросилась на Алефа.