— Это не я, господин мой. Это все фелак!
— Фелак? Не говори глупостей! У меня тут никаких фелаков нет с тех пор, как Ренно появился на свет.
Дора посмотрела ему прямо в глаза и уверенно сказала:
— Но если он большую часть времени невидим, то как ты узнаешь, есть он здесь или нет?
— Что? — Нестор покачал головой и усмехнулся. — В общем-то, ты правильно заметила… Ладно, допустим, это был фелак, но ты-то что сделать пыталась?
— Хотела воспользоваться каким-нибудь заклятием, чтобы как следует убрать дом.
Нестор быстро оглядел комнату. Паутина исчезла. Стекла в окнах сверкали, как никогда прежде.
— Похоже, ты нашла для этого свои собственные заклятия, — пробормотал он. — Возможно, ты просто сказала на одно-два слова больше, чем нужно. Вряд ли тебе хотелось бы сохранить эту шерсть, верно?
— Конечно же нет, господин мой!
— Я так и думал. — Маг ткнул пальцем ей в ноги и громко отчетливо произнес три коротких слова или слога, звучавшие примерно так: Ак-Сум-Ре!
Ощущение жара и щекотки снова возникло у Доры в ступнях, и шерсть тут же исчезла без следа. Просияв, девочка посмотрела на волшебника.
— Впредь будь осторожнее, — очень серьезно сказал ей Нестор. Потом зевнул, закрыл глаза и, прежде чем Дора успела поблагодарить его, уснул.
Утром ноги и спина волшебника никак не хотели сгибаться и разгибаться. Он ворчал, стонал, тщетно пытаясь встать с постели, и наконец махнул рукой Доре, чтобы та помогла ему подняться.
— Вот уж действительно невеселое это дело — стареть! — сердился он. — Знаешь, девочка, если сумеешь, постарайся избежать старости.
Он грелся у огня, пока Дора готовила ему завтрак, потом с большим удовольствием отведал свежего овсяного печенья с горячим молоком и после еды почувствовал себя значительно лучше. Вспомнив, что ему еще кое-что нужно сделать и кое-что найти в книге заклинаний, Нестор опустил ноги на пол и медленно встал, постепенно распрямляя спину. Потом сделал несколько шагов по комнате, чувствуя, что нестерпимая боль так и грызет обе ноги и позвоночник, и, задыхаясь, снова рухнул в кресло.
— Что с тобой, господин мой? — встревожилась Дора.
— Ревматизм замучил! — кратко ответил Нестор.
— О! Позволь мне приготовить тебе одну очень хорошую мазь! Она согреет тебе ноги. Правда-правда!
Волшебник глянул на девочку весьма скептически.
— Мазь? Наверное, медицине тебя учил какой-нибудь дракон?
Девочка презрительно на него посмотрела.
— И ничего подобного! Я, между прочим, служила посудомойкой у аптекаря в Фисте. Вот кой-чему и научилась.
— Хм-м… Ну что ж, я готов попробовать твою мазь. Что угодно готов попробовать, лишь бы заставить свои мышцы работать. И чтобы эти боли наконец прекратились! Готовь свое снадобье, детка.
На лице у Доры появилось озабоченное выражение:
— Мне нужны черный корень, семена манниса и настойка лимонника.
— Ты найдешь все это возле кухонного окна. Только не забудь прочитать надписи. Если, конечно, читать умеешь.
— Я хорошо знаю, как эти травы выглядят, — сказала Дора. — Мне и не нужно уметь читать. Но вот как мне достать эти банки? Ведь они на самой высокой полке стоят.
— Я тебе их достану, — сказал Нестор и быстро то ли пробормотал, то ли пропел два каких-то слова.
Три каменных пятнистых сосуда тут же поднялись с полки, проплыли через всю комнату и опустились прямо к ногам Доры.
Она старательно растерла травы пестиком в ступке, смешала порошок с медом и парафином, и обезболивающая мазь была готова.
— А-а-ах, — с облегчением вздохнул Нестор. По ногам его разливалось приятное тепло, боль начинала ослабевать. — Да это лучше, чем любая магия!
— А еще, господин мой, тебе хорошо бы принять горячую ванну, — посоветовала Дора.
— Позже, девочка. Позже. Мне еще кое-что нужно сделать. Во-первых, переменить погоду. Затем — выгнать крыс из амбара булочника… — Волшебник опять не договорил, увидев, как Дора сражается с тяжелыми каменными сосудами, пытаясь отнести их на место. — Так не пойдет, — сказал он. — Знаешь, детка, ты тоже могла бы выучить несколько заклинаний, весьма полезных в обиходе, чтобы мне не приходилось без конца заниматься всякой ерундой и поднимать разные тяжелые предметы.
— Я не знаю…
— Зато я знаю! — отрезал Нестор, и серые глаза его заблестели. — Сядь-ка вот тут и слушай внимательно.
Дора уселась на табуретку возле него.
— Повторяй за мной потихоньку: Кана Ферем Астурем!
Дора повторила — медленно, почти шепотом. И ничего не произошло.
— Громче. Произноси слова четко и внятно, детка. И немного тяни первый слог.
— Ка-а-на. Фе-е-рем. А-астурем!
К великому удивлению Доры, тяжелые сосуды тут же взлетели в воздух и сами прыгнули на прежнее место у окна!
— Ой, как здорово! — Она захлопала в ладоши. — Будто я спела им песенку, вот они и встали на место.
Нестор ласково кивнул ей, засмеялся, и борода затряслась у него на груди.
— В общем, до некоторой степени так оно и есть, — сказал он, с улыбкой глядя, как Дора убеждает чашку из-под молока самостоятельно убраться в буфет.
И едва не расхохотался, когда она взялась за ступку и пестик. Но когда его чуть не сбила с ног табуретка с плетеным сиденьем, стремившаяся немедленно занять положенное ей место у камина, Нестор поднял руку и сказал:
— Ну все, детка, довольно! Магия — вещь серьезная; это совсем не игра. Давай-ка я научу тебя чисто убирать в доме, не расходуя слишком много собственных сил и не подвергая угрозе мою жизнь.
Остаток дня волшебник и девочка провели вместе, и Дора упорно упражнялась в произнесении непривычно звучавших старинных слов и фраз. Поскольку читать она не умела, ей приходилось все запоминать на слух. Нестор произносил для нее слова заклинаний, а она старательно повторяла за ним. Так она выучила несложные заклинания, помогавшие мыть посуду, месить тесто, сушить белье и даже печь хлеб и печенье.
— Впрочем, печь я и так умею, — подумав, сказала она. — А с этим заклятием я, чего доброго, еще овсяное печенье сожгу.
— Практика! — воскликнул Нестор. — Чем больше практики, тем легче делать все на свете!
И в последующие дни Дора вполне в этом убедилась. Вскоре она уже вполне овладела домашней магией, и ей казалось вполне естественным, что тесто само себя месит, а пирог сам себя ставит в печь, чай самостоятельно закипает, а перина послушно повисает на перилах крыльца, чтобы проветриться.
Однажды утром, наблюдая ее за работой, Ренно вдруг так широко улыбнулся ей, что лицо его прямо-таки утонуло в морщинах, и восхищенно воскликнул:
— Ну до чего же быстро ты всему учишься, детка! Надо сказать, не такая уж плохая ученица из тебя получилась.
Не успел он это сказать, как за спиной у него возник Нестор, грозно выпрямившийся во весь свой немалый рост.
— Ученица? — хмуро посмотрел он на Ренно. — Какая еще ученица? Дора стала настоящей хозяйкой в доме, это верно, но ученик мне по-прежнему нужен.
— Но ведь девочка делает такие успехи!
— О да! В доме действительно чисто, и белье сухое, и овсяное печенье превосходное. Но все это умеет делать и любая кухонная ведьма-первогодка. Нет, мне нужен настоящий ученик! И желательно, чтобы мальчик был высокого роста и мог бы доставать мне книги с верхних полок. И чтобы он был уже достаточно взрослым, чтобы представлять меня на городских собраниях, носить мой посох и появляться вместе со мной на Совете. У нас осталось всего несколько дней, Ренно! Тебе все же придется попытать счастья на рынке в Спорване.
Старый слуга покачал головой:
— Время неподходящее, хозяин. Рынок в Спорване откроется только после Великой обедни, а это слишком поздно. Ведь Совет начнется в то же утро.
Нестор помрачнел.
— Ты прав, клянусь звездами! А это значит, что тебе, девочка, придется все же изображать мою ученицу. По крайней мере до окончания Совета. Как по-твоему, ты сможешь выучить к этому дню еще несколько заклинаний?
— Не знаю… — Дора в отчаянии посмотрела на волшебника. — Мне кажется, в моей голове больше уже ничего не поместится!
— Ничего, попробуй, — сказал Нестор. — Как следует попробуй, детка. Не то я, пожалуй, дам тебе другую голову, побольше. И с зелеными волосами!
Дора обеими руками вцепилась в свои рыжие кудри:
— Не надо, господин мой!
— А ты не испытывай мое терпение! Волшебник опасен, когда у него плохое настроение, детка. Ну, иди сюда. Сядь, молчи и запоминай!
Целых шесть дней, быстренько переделав с утра все домашние дела, Дора сидела подле старого волшебника, учила руны, упражнялась в произнесении заклинаний и постигала азы магического искусства.
Сперва ее заклинания не достигали цели. Или же наоборот, Нестору приходилось вмешиваться и прекращать действие того или иного заклятия, чтобы дом не сгорел дотла или все деревянные предметы в нем не превратились разом в металлические. Но в конце концов Дора научилась заставлять посох волшебника, сделанный из слоновой кости, перелетать через всю комнату; научилась гасить огонь, вызывая на помощь воду из-под земли; научилась превращать ложки, вилки и ножи в маленьких серебряных мышек, а башмаки — самостоятельно ходить по комнате.
— По-моему, она подготовлена отлично! — заявил Ренно.
— Да, мне тоже кажется, что девочка — это все же лучше, чем ничего. Однако, Ренно, малышке нужен приличный плащ!
— Это точно, хозяин, нужен, — закивал Ренно. — И моя добрая женушка запросто сошьет ей очень даже приличный плащ из шкуры ягненка.
— Идея неплохая, — одобрил Нестор. — И пусть она выкрасит этот плащ в синий цвет, хорошо?
Ренно с изумлением уставился на волшебника.
— В синий? — переспросил он. — Почему же в синий? Ведь все твои ученики всегда носили черные плащи!
— Но ни один из них не был девочкой, не так ли? Синеглазой девочкой! — И Нестор тихонько засмеялся. — Пусть плащ будет синим, Ренно. И никаких больше черных плащей!
И хозяин со слугой обменялись понимающими улыбками.