– Она позволила мне почувствовать очень многое… сестренка. – Сломанная Маска взглянул на Би. – Но совсем не это важно сейчас, верно?
Мари кивнула и выскочила наружу.
– Джон обещает нам боевой бронекостюм через полтора часа. – Шипение масла приглушило слова Би. Айс окунул заготовку в ванночку, и в воздух поднялось облачко горячего пара. – У нас пара игольников, около четырех десятков зарядов для них. Один двухместный кар – я видела его за этим домом, и еще меч Арго… кстати, где он?
– Рядом, где-то там. – Мириам указала направление пальцем. – Недалеко. Кажется, говорит с кем-то…
– Я не смогу повторить того, что сделал в Хоксе. – Сломанная Маска сделал несколько аккуратных шагов, словно проверяя, может ли вообще ходить. – Слишком много сил уходит на поддержание связи.
– Их от сорока до пятидесяти человек. – Кивнула Би. – Ты сможешь повлиять на всех? Насколько сильно?
– На всех – сомневаюсь, разве что воздействие будет не очень сильным. Даже если я смогу развить такое усилие на дистанции – это может просто убить Мону.
– То есть приказать им бросить машины, и убежать, не выйдет? – Уточнила Вероника.
– Выйдет, но… длительность такого воздействия будет не более пяти секунд, затем они начнут приходить в себя. Время воздействия в Хоксе не превышало тридцати – дело было в синхронизации, и в том, что когда они пришли в себя…
– …то остановиться уже не могли. – Закончила Вероника. – Что и требовалось. Нужно подумать, что нам вообще от них нужно…
– Чтобы они не стреляли. – Би вопросительно посмотрела на Сломанную Маску, на Мону, замершую перед ней, скрестив руки на груди. – У них есть тяжелое оружие и игольники. Ты можешь заставить их его не использовать?
– Прямо приказать – не смогу, но… – Рыжая шевелюра Моны качнулась вперед. – Можно поступить иначе. Ничего не внушать, а просто усилить какое-то одно чувство, или эмоцию, и слегка повлияв на память, сдвинуть акценты…
– И тогда?
– Если начнется бой, то те, кто впадут в ярость, кинутся на врагов, чтобы рвать их зубами и кромсать ножами. – Рыжая головка наклонилась, Сломанная Маска вглядывался в лицо Би. – Прямо на твой клинок, и на меч гладиатора.
Вероника рассмеялась, но Би осталась серьезной, глядя в глаза Моны.
– Я не вижу той ненависти, что была в тебе. – Сказал Сломанная Маска. – Ты потеряла ее где-то там, в странствии на Запад?
– Наверное, когда умерла. – Ответила Би. – Так ты поможешь нам, или нет?
– Помогу. Мне понадобится время, и дистанция. Чем меньше она будет, тем лучше. Я бы не хотел подвергать это тело риску, но я не смогу ничего сделать, пока они не подойдут.
– Они не должны подойти, пока мы не позволим. Поэтому я выеду им навстречу.
– Выедешь? – Испуганно переспросила Мириам, и Би кивнула.
– Те банды, что сюда идут – это остатки Змей и Тигров. У них своеобразные представления о чести и достоинстве, и они уважают отвагу.
– Мы встретим их у съезда с хайвея. – Голос Вероники звенел весельем. – И после этого, будь уверен, они потеряют голову. Чертову кучу голов.
– Тогда мне придется ехать с вами – чтобы вас сразу же не пристрелили. – Задумчиво сказал Сломанная Маска.
– Не пристрелят. – Би решительно выпрямилась, глядя в черные глаза Моны… в глаза Сломанной Маске. – Есть еще кое-что, что они уважают.
– Что именно?
– Право на поединок.
III.
Остов здания тихонько гудел под ветром.
Гудение не было звуком. Мириам чувствовала его сквозь толстые подошвы ботинок, и плечом, касающимся балки слева. Низкая вибрация накатывала волнами, и от нее почему-то чесались уши, не давая сосредоточиться. Яростно потерев левое ухо, Мириам снова подняла игольник к плечу, и заглянула в прицел.
Он работал не так, как раньше.
Сломался лазерный указатель, и красная точка больше не возникала в круге по центру. Вместо нее там сходились четыре тонких линии, вытягивающихся вдоль какой-то непонятной горизонтальной шкалы, с несколькими цифрами с краю, постоянно меняющимися. Проведя прицелом по домикам внизу, Мириам пришла к выводу, что цифры указывают расстояние, а пересечение линий и шкалы – точку, в которую попадет игла. Это казалось логичным, но немного неудобным. Точка постоянно двигалась, подстраивалась под изменяющуюся дистанцию, словно живое существо, за которым требовалось следить отдельно. Более странным было то, что Мириам чувствовала эти перемещения заранее, даже закрыв глаза, как если бы игольник стал ее частью, вроде руки или ноги. И не только перемещения – количество зарядов в картридже, напряжение в батарее, готовность к следующему выстрелу. Все это стало частью ее чувств, вместе с ощущением рубчатого ложа и удобной рукояти.
Она повела прицелом, и картинка прыгнула ближе, реагируя только на ее желание – так мог бы прищуриться электронный глаз какой-нибудь машины.
Руины города оставались справа, выглядывая из-за гряды низких песчаных холмов, сверкающих всеми оттенками желтого под утренним солнцем. Мириам сидела на этаж ниже, чем Би в прошлый раз, и у другого, северного угла, смотрящего навстречу хайвею, спрятавшемуся за блестящим щитом разогретого воздуха. Прицел показывал дистанцию до края хайвея, отмеченного рядом потрескавшихся бетонных плит – две с половиной тысячи метров.
Пока никакого движения с той стороны не было.
Зато оно кипело внизу, справа, среди домиков – организованная работа, начавшаяся еще после завтрака. Молодые люди вытаскивали из ярко раскрашенных домиков мешки с вещами, складывали их под стены, собирали инструменты возле кузницы, сжигали что-то на нескольких больших кострах внизу, за спиной у Мириам.
– Все понятно? – Во второй раз спросила Би. Ее голос звучал гораздо яснее, чем из переговорника, и, вместе со словами, содержал дополнительную информацию – дистанцию и направление.
– Да. – Ответила Мари. Ее слышно было немного иначе, к голосу примешивалась перекличка у края поля, и свист мотора небольшого кара – каким-то образом Би передавала все, что слышала сама. – Как только начнется, мы спрячемся. Кто в бункер, кто в дома на юге, подальше, или даже за них.
– Лучше в бункер. – Согласилась Би. Мириам повела прицелом, руководствуясь меткой, содержащейся в передаче – вниз, и влево, к основанию толстой опорной балки, о которую она опиралась плечом. Для этого ей пришлось привстать и слегка наклониться. Би сидела в маленьком двухместном каре, который как будто подобрали со свалки – ржавые трубки рамы, дырявый металл над почерневшим мотором. Мари стояла рядом с ней и Моной, две тоненьких фигурки, одна в черном комбинезоне, другая – в белой тунике, которую она так и не переодела. Явно почувствовав взгляд Мириам, Мона медленно подняла забинтованную руку, указывая на хайвей.
– Видишь их?
– Нет.
– А я уже чувствую, там, где поднимается жар. Веселье и нетерпение. Спрячьтесь как следует, вам не нужно видеть то, что здесь случится.
– Ты вернешь Мону?
– Не бойся. Мы уже играли в эту игру раньше, и я не позволю, чтобы ей причинили вред.
– Ты уже позволил. – Мари осторожно притронулась к руке, обмотанной бинтами. – Там, в большом мире… ты будешь с нами?
– Я очень постараюсь.
– Хорошо. – Мари отошла от кара, а Би вылезла с сиденья водителя, и потянулась.
– Ты поведешь.
Сломанная Маска обернулся:
– Я? Хорошо. Но мне нужно будет сосредоточиться, перед тем, как…
– У тебя будет все необходимое время. Арго?
– Нашел.
Мириам наклонилась дальше, отыскивая голосовую метку. Между стенами домиков справа, на маленьком перекрестке мелькнули широченные плечи Арго и лезвие, лежащее на одном из них.
– Хорошее место. Прямая дорожка от пустоши, метров десять, три метра шириной. И тупик. За спиной у меня будет стена, так что тут они и лягут – главное, чтобы по крышам не зашли.
– Мириам проследит за этим. Верно?
– Да, Арго. Я о тебе позабочусь.
Арго рассмеялся, коротко и как-то непривычно мягко.
– Странно я себя чувствую, знаете… спокойно как-то. Вроде не драка будет, а чаепитие.
– А ты когда-нибудь интересовался, что генераторы адреналина делают с твоим мозгом? – Спросила Би, забираясь на крышу маленького кара.
– Что, у меня был мозг? – Арго расхохотался громче. – Ты с чего так решила?
– Я уже не уверена. Возможно, я говорила с другим человеком. – Би помахала рукой, привлекая внимание Мари. – Все, мы готовы. Заканчивайте работу, и прячьтесь. Через десять минут здесь не должно быть ни одного человека.
– Эй! – Крик Айса отдался двойным эхом, сначала в голове Мириам, а затем в ушах, уже слабее. Механик бежал к кару, неся на плече нечто продолговатое, завернутое в промасленное полотно.
– Эй, я закончил!
– Я уже взяла у тебя один нож. – Сказала Би, глядя, как он разворачивает длинный сверток.
– Мне всего-то нужно было обмотать рукоять… – На свет появилось уже знакомое Мириам изогнутое лезвие, насаженное на длинную рукоятку, тоже с легким изгибом.
– И я немного переделал ее. Хотел отдать сразу.
– Надо же, как ты ее изуродовал. – Би протянула руку ему навстречу. – Она будет держаться?
– Я в точности повторил форму старой рукоятки. – Обиженно сказал Айс, отдавая ей нож. – Только немного удлинил. Видел такую в одной из старых книг.
– Мечтатель. Баланс полностью изменился. – Би ухватилась свободной рукой за раму машины, и быстро взмахнула клинком, прочертив сложный рисунок. Лезвие мелькнуло у нее за спиной, впереди, а затем застыло над головой. – Это уже другое оружие, но лезвие старое. Привыкну. Спасибо… Айс. Теперь иди и спрячься.
– Я бы хотел…
– Иди и спрячься! – Кар рванулся с места, разбрасывая песок, так что Би едва удержалась на крыше. – Эй, потише! А то уедешь одна… один.
– Стараюсь. —Ответил Сломанная Маска, и машина пошла медленнее, в объезд поселения. – У нее мышцы работают немного иначе. Это сложно описать.
– И еще сложнее представить.
– Да спроси его прямо – каково ему в женском теле?! – Вмешалась Вероника. – Нам всем тут это интересно.