– Мона уже принимала меня таким образом, так что у меня есть определенный опыт.
– Интересно. Тот, о котором я подумала?
– Ты наверняка подумала неверно – у Моны несколько другие… предпочтения.
– Насколько другие?
– Мне кажется, это ее личное дело. – Быстро ответила Мириам, и почему-то смутилась.
– Согласна. – Сказала Би. – Не мешай, ему нужно сосредоточиться. И мне тоже.
– Тебе совсем не интересно, как это делают циркачи?
Би проигнорировала ее вопрос. Оставляя пыльный след, кар объехал домики по широкой дуге, и вывернул к хайвею. Внизу, на поле под каркасом здания, на котором расположилась Мириам, темные фигурки исчезали в зеве бункера одна за другой. Несколько маленьких групп, нагрузившись вещами, уходили на север, прячась в самые дальние дома. Но как бы далеко они не были, Мириам продолжала видеть их цвета: немного страха, ожидание, и надежду, которой, почему-то, оказалось больше всего.
Как если бы те, кто прятался сейчас внизу, не понимали, от чего их защищают.
Или просто не боялись.
– Тебя оттуда не сдует?
Погрузившись в движение цветов, Мириам не сразу поняла, что Арго обращается к ней.
– Тут удобно. – Она снова перевела прицел, отыскивая его среди домиков справа. – Тебя не очень хорошо видно, но если что, я подбегу поближе.
– Смотри не свались, когда бежать будешь.
– У тебя хорошее настроение. Лучше, чем было в прошлый раз.
– В прошлый? Это когда ты тоже сидела наверху?
– Ага. Что случилось?
– Ничего.
– Неправда. Ты тоже это вспомнил. Мне было очень страшно.
– Было противно. Никогда не убивал столько людей сразу. Работа для мясника.
– Я тоже никогда.
– Ты и не должна была.
– А ты разве должен? Так было нужно, Арго. – Мириам почему-то стало трудно дышать, и она встала, прислонившись спиной к потрескавшейся бетонной балке. – Как и в тот раз, который ты показал нам… с Моной.
– В тот раз… иногда думаю, что лучше бы я тогда и сдох.
– И… и тогда бы ты никого не спас – там, в Хоксе. И у меня бы не было брони. И ты бы не защитил меня, когда в нас стреляли. – Мириам, сама не замечая этого, перешла на шепот. – Я помню это, ты не думай – просто не было времени сказать тебе…
– И толку? Эти иглы – они все равно прошли насквозь.
– Ты… важно то, что ты хотел сделать. Что ты пытался. – Мириам глубоко вздохнула. – Я буду очень стараться, чтобы до тебя не добежали, и не обошли. Изо всех сил!
– Пытался? – Цвета Арго, видимые даже издалека, смешались во что-то совершенно непонятное Мириам. – Чего стоит попытка? За столько лет, столько драться, и… ни капли не измениться, так и остаться тем пацаном, что ты видела. Ты… здорово права была тогда, в Хоксе, насчет меня.
– Нет, не права. Тот мальчик, которого ты помнишь – он никогда не встал бы на площади, вместе со всеми. И он… он никогда не закрыл бы меня… собой.
– Думаешь?
– Уверена. Будем прощаться, как в прошлый раз?
Арго рассмеялся, и она улыбнулась в ответ.
– Верно… прощай, Мириам.
– Прощай, Арго.
Маленький кар, везущий Би, вывернул на хайвей, и замер посередине, между трещинами, присыпанными песком. Максимально увеличив изображение в прицеле, Мириам увидела его совсем близко: развевающиеся каштановые волосы Моны, сидящей за штурвалом, Би, пристроившаяся на крыше в расслабленной позе, с клинком на коленях – пятнистые брюки, майка со шлейками, и жгут блестящих черных волос, стекающих по белому плечу.
– Готовность пять минут. – В голосе Би звякнул металл. – Все успели в укрытия?
– Не вижу никого внизу. – Секунду спустя отозвалась Мириам. – Никого нет, можно… можно начинать.
– Мне понадобится еще десять минут. – Отозвался Джон. – Сердечник подсоединен, веду настройку.
– Мириам, Арго?
– Мы готовы. – Мириам взглянула вниз, на Арго, который неспешно вращал меч над головой, видимо, разминаясь. – Уже даже попрощались.
– Освободи меня, когда будешь готова. – Подала голос Вероника. – Увидишь, что будет.
– Справлюсь сама. – Коротко ответила Би. Мириам повела прицелом влево – туда, где в утреннем мареве, висящем над хайвеем, уже проступали пыльные следы и яркие блики на броневых пластинах приближающихся каров.
– Закройте уши, девочки. – Почти пропела Вероника. – Здесь будет шумно.
IV.
Их было не так уж и много – после того, что Мириам видела в Хоксе. Четыре машины шли впереди, еще две чуть в стороне от хайвея, а за ними выстроились в колонну остальные, не больше десятка. Цвета едущих в них людей тускло мерцали – неудовлетворенные желания, скука, страх, яркая вспышка злости где-то впереди…
– Привет, ублюдки!
Выкрик Би, усиленный до рева, разорвался в голове как бомба, заставив Мириам вздрогнуть. Радиодиапазон, в котором он прозвучал, неожиданно открылся вслед за криком, наполнив окружающее пространство скрипом и шорохом статики. Передовые машины рейдеров затормозили.
– Что-то вас мало! Даже скучно. – Би выпрямилась на крыше своего кара, баюкая клинок на левом предплечье, словно ребенка. – Остальные что, передохли?!
– Стоять! – Другой голос, еще более искаженный, прозвучал на той же частоте, но гораздо тише. – Рой, глаза вправо, Юки, держать хлам. А мы глянем, у кого тут голосок прорезался.
– Вижу знаки Змей и Тигров. – Продолжала Би. Кары перед ней разъезжались широкой дугой, охватывая часть хайвея и съезжая вниз, ближе к поселению и к Мириам. – Неужели подружились? Интересно, а как вы решаете, кто сверху?
Кар в центре дуги выдвинулся вперед. Мириам скорее почувствовала, чем услышала, выстрелы – невысокие фонтанчики песка взлетели в паре шагов перед машиной Би.
– Плохо. – Би встала на крыше своего кара, выпрямившись во весь рост. – Я в Хоксе и так видела, что стрелять вы не умеете. Да и драться тоже – что Змеи, что Тигры!
– И кто ты такая? – Спросил другой голос.
– А тебе незачем знать. – Спокойно ответила Би. – Увидела вас – и решила, может среди вас воины есть? А то те Змеи да Тигры, которых я убивала в Хоксе, только и знали, что перед смертью визжать. Хотела вызвать вашего вожака на бой – только он наверняка трус, раз за бабами прячется.
– А зачем тебе вожак? – Кар в центре дуги выдвинулся вперед, и рядом с машиной Би снова взлетели фонтанчики от ударов игл, на этот раз еще ближе. – С тебя и пары моих парней хватит, как я гляжу.
– Так ты Змея? – Притворно удивилась Би. – Трусливая Змея, которая прячется за Тиграми? Как в Хоксе было? Это что ты Тиграм делала, что они тебя слушаются? Ясно, что драться со мной после этого ты не сможешь – ты и ходишь, наверное, с трудом…
– Не стрелять! – Приказал искаженный голос после долгой паузы, и кар по центру снова двинулся. Сорвался с места, разогнался и мгновенно затормозил, разворачиваясь боком в двадцати шагах перед каром Би. Говорившая встала, выпрямилась на крыше, так же, как и Би, потянув за собой длинный витой провод радиогарнитуры – высокая черноволосая девушка, в черной кожаной броне с красными вставками, и парой длинных ножей в заплечных ножнах.
– Никто не стреляет! – Повторила она. – Все ближе, будет весело!
Широкая дуга из каров двинулась вперед, полукругом охватывая две машины, стоящие друг напротив друга. Мона медленно выбралась из кабины, и встала рядом с машиной. Водитель кара Змеи, помедлив, последовал ее примеру. Мириам с некоторым удивлением поняла, что это тоже девушка – невысокая, хрупкая, со светлыми волосами, обрезанными коротко и неряшливо.
– И как будем веселиться? – спросила Би.
– Я валю ее и едем. – Предложил другой голос, гораздо ниже, на той же частоте.
– Позже. – Возразила Змея. – Тут мой вопрос…
Она уронила гарнитуру в кабину, и спрыгнула с машины. Би последовала ее примеру, перепрыгнув через кабину, и легко приземлившись на бетон, присыпанный песком.
Змея ждала ее, стоя в десяти шагах.
– Ты даже без брони. – Сказала она громко. Передаваемый Би, ее голос звучал совершенно иначе. – И ты из Крепости. Не знала, что в Крепостях еще остались настоящие люди.
– Что твой друг не стреляет? – спросила Би.
– Выстрелит, когда я скажу. – Змея подняла руку, и машины за ее спиной остановились. – У меня для тебя пара слов есть.
– Говори, и побыстрее.
Змея кивнула, будто соглашаясь с чем-то.
– Разозлить меня хочешь? Разозлила, получилось у тебя. Феникс бы в тебе уже дырок наделала, больше, чем тебе по природе положено. А я вот, как о ней задумалась, так и вспомнила кое-что… – Змея ткнула большим пальцем на девушку-водителя. – Маленькие уже и не помнят этих рассказов. Про старый Эрг, когда были дикие банды, и были воины, которые по правилам жили. И другие воины собирались вокруг них, и назывались они рейдами, а рейды соединялись в Руку, потому что самых больших рейдов было пять, точно пальцев. И у воинов было правило, насчет вызова – что каждый может вызвать каждого, даже последний заморыш вожака. Вызвать – и убить…
– Решила рассказать мне сказку?
– Неа. Сама видела, как Ихан таких кончал – которые подраться с ним хотели. И правильно – куда ему, старику. Те времена прошли, да и правила поменялись. То право Ножа, которое Феникс придумала – оно только потому работает, что за него она валит всех без разбора, не глядя, из какого кто рейда. Для меня ты – просто дура наглая, которая сдохнуть хочет. Хотя слегка мозгами пораскинув, я и понимаю, чего ты тут ловишь…
– Так поделись.
– Голос с неба сказал, чтобы мы взяли живыми всех, кого тут найдем. – Змея указала пальцем на юг, в сторону Мириам. – Тут поселение, я дым вижу. И ты, видно, из-за него здесь. И пока мы тут с тобой разговоры говорим, детишки, которых нам забрать нужно, бегут куда-то – или, может, едут. Я бы, наверное, и сама так сделала – вперед вышла, да и орала, что думаю. Вдруг вожак и правда сорвется. Убью его, и весь рейд назад повернет – или хоть задержится, а кому-то, из моих, уйти удастся. Так выходит?
Би не ответила ничего. Змея быстрым, почти незаметным движением достала ножи. Одно из длинных лезвий отбросило блик прямо в прицел Мириам, и она моргнула.