Три выстрела, один за другим, второй драконид выронил дубинку и скатился по лестнице.
«Их тут двое было»
«Двое. Видишь, маленькие какие, худые, несчастные, все в шрамах. В стаю не взяли, прогнали. Вот они тут и засели».
Приблизился, с пистолетом наготове, осмотрел тела.
Страшноватые. Чем-то похожи на драконов, вытянутые, гибкие, кожа похожа на змеиную, и в самом деле усыпана множеством шрамов, от больших до маленьких. Голова треугольной формы, вытянутая вперёд, нос слился с верхней губой. Глаза упрятаны под бровями, закрыты желтоватой пленкой. Худые, суставы конечностей большие, на них выступают тонкие, блестящие нити металла. На груди тоже металл, сетчатая жилетка, проникающая под кожу, по центру овальное утолщение, круглый металлический блин размером с кулак. Два блина поменьше на лбу, как рожки.
Одежды не носят, половые признаки…
— Это самки?
«Нет. У ящериц все запущено. Если хочешь, позже объясню».
Руководствуясь указаниями паука, обшарил бочки, забравшись в глубину здания.
Большая часть бочек разбита и заплетена корнями. Трубы, выходящие из стен, рассохлись и крошились под пальцами.
Удача улыбнулась через час обысков. Из уцелевшей бочки я достал три продолговатых цилиндрика, с металлическим отливом, покрытых тонкой гравировкой. На ощупь гравировка казалась глубже, чем на деле, поверхность семечка плыла под пальцем.
«Руками не трогай если не хочешь в дерево превратиться». Сказал паук. «Тут должны быть контейнеры для переноски. А, вот они. В каждый контейнер по одному семечку».
Добычу разложил по маленьким колбочкам с завинчивающейся крышкой, и покинул здание.
К вечеру я… Или уже мы? Выбрались к окраине города. Поужинал плодами, тщательно пережевывая куски и запивая тёплой водой, завалился спать на свернутую куртку.
«Надо идти дальше». Разбудил меня паук. «Кстати, называй меня Миро»
«Что?» Не понял я спросонья.
«Имя паук не подходит. Называй проще. Миро достаточно».
На окраине города раскинулись заброшенные сады хлебных деревьев. После них город давила серая трава, наступавшая со склонов холмов, а далеко-далеко впереди мелькали огоньки мчащихся машин. Дорога.
«Километров пятьдесят». Сказал паук по имени Миро. «Дойдем, не спеша».
«Еды наберем?» Бодро предложил я.
«Тут ничего брать не станем. Местные брали, и видишь, кем они стали?»
«Кем?»
«Присмотрись».
В глубине сада различалось движение. Я всмотрелся, но ничего не видно, слишком далеко.
Короткая резь в глазах, изображение придвинулось.
Два существа обирали хлебное дерево, пугливо озираясь. Гуманоиды, прямоходящие, хотя в настоящий момент и согнуты в три погибели. Тело покрыто шерстью, с головы свисают косматые волосы. Мощные мохнатые ляжки, сутулые спины, длинные, до земли руки. Рядом стоит корзина на плетеном ремешке, куда существа складывают свою добычу.
Внезапно одно из существ обернулось, явив морду.
Глубоко посаженные глаза глядели на мир беспомощно и в то же время зло. Вмятый нос, узкие скулы, тяжелый подбородок. Низкий лоб, заросший шерстью, с которого свисает косматая шевелюра. Небольшие груди с острыми сосками, оба существа женского пола.
Обезьяны, слишком похожие на людей.
«Имеешь в виду, что это бывшие жители города?»
«Они самые. Двигаемся краем сада, выйдем к Дороге, поймаем транспорт».
«Они нас заметят»
«Заметят, но не сразу. К городу они по своей воле не ходят, если главные не зовут».
«Главные это драконы?»
«Верно. Но главным обезьяны ни к чему, им люди нужны».
«Зачем»
«Драконы биомеханические существа, созданные из осужденных преступников. Для существования таким, как они, нужны человеческая плоть и кровь. Это оружие войны, Мирослав. Жрать обезьян бесполезно, внутренние контроллеры обезьян за людей уже не признают»
Я решил пока что воздержаться от вопросов. Каждый новый вопрос тянул ещё десяток следующих. Драконы, биомехи, преступники, война… Все смешалось в голове.
«Идем краем сада, выходим к холмам. Двигаемся, пока не устанешь. Потом…»
«Стой. А что такое внутренние контроллеры? Это же компьютер?»
«Можно и так сказать».
«А ты тогда кто? Ты тоже компьютер, получается? Ты и меня переделаешь? Я стану драконом?»
«Ты завтраком для дракона станешь, если не уберешься отсюда к следующему утру». Ответил паук.
«Называй меня Миро, Мирослав».
Глава 8
Выбраться из города труда не составило.
Я прокрался краем хлебного сада, таясь в тени деревьев, выбрался к бесплодным холмам, зашагал по серой траве.
На вершины холмов не забирался, двигался по склонам.
Сначала затаиться, осмотреть местность. Потом быстрое перемещение до следующей точки. Опять затаиться, изучить местность, наметить следующий участок маршрута. Передохнуть, и очередной рывок.
«Привал». Объявил Миро, как только небо начало темнеть. «Ищем место для ночевки».
Устроился в ложбинке между двух валунов, обросших серой травой. На ощупь трава казалось мягкой, тёплой, а на вид пожухлой. Вытоптал землю внутри ложбинки, расстелил на земле флиску, поужинал хлебными плодами, запил глотком воды.
«Спать». Сказал Миро. «Завтра с утра рано вставать и идти дальше. Дорога недалеко».
Проспал я недолго, проснулся, словно меня подбросило, но двигаться не получалось.
«Готовься к бою. Тут обезьяны»
«Они нас нашли?»
«Нашли». Подтвердил Миро. «Их не много, семь штук. Перестреляем обезьян и уходим к Дороге. Съешь алого и золотого плода».
Я сделал как сказано, достал пистолет, затаился.
«Близко к себе не подпускай». Предупредил Миро. «Бей на дистанции десяти шагов. Целься в корпус. Убежать не должна ни одна, кто убежит, приведет сюда стаю. Стая все равно придет, услышат выстрелы, но позже. Мы уже доберемся к Дороге и помашем им ручкой».
Между двух валунов показалась страшная морда с горящими алым глазами, ниже морды возник наконечник копья, обожженный на костре.
Выстрел, обезьяна откинулась назад.
Вскочил на валун.
Обезьяны собрались вокруг моего убежища полукольцом, направили самого смелого, который только что расстался с жизнью.
Снял двух, потом на меня обрушился град камней. Пришлось спрыгнуть на землю, прикрываясь валуном.
Минус три.
Остальные бросились в атаку, растягивая меж собой сеть. Облака размело ветром, на землю упал бледный свет луны, и я разглядел, что все обезьяны самки. Рука чуть опустилась…
«Стреляй!»
Два выстрела, два трупа. Две оставшиеся обезьяны запутались в своей же сети, покатились кубарем. Подошёл ближе, наставив на них оружие.
«Тут есть кто-то ещё» Вмешался в мою голову голос паука. «Мирослав, убивай обезьян быстрее и беги отсюда!»
Свет луны скользнул дальше, покачнулся, как вода в стакане.
И позади обезьян вышел драконид.
«Поздно»
Тварь побольше тех, что я прикончил в городе, и даже больше тех, которые атаковали нас на площади. Гуманоидная, метра два ростом, пальцы на руках кончались загнутыми когтями, блестевшими металлом. Ноги бугрились мышцами и блестели металлической нитью. Грудь раздалась шире, обзавелась тройкой стальных блинов, один над другим. Края блинов змеились трубочками, которые ныряли под плотную серую чешую. Треугольник морды вытянулся дальше, на глаза наползали металлические очки с большими черными стеклами, соединяясь тонкими нитями с рогами на лбу.
Драконид одежды не носил, и оказался мужчиной. Ого-го каким мужчиной!
Как же Миро его проглядел-то?
«Я опираюсь на наши органы чувств, Мирослав. Ушей, глаз и носа у меня нет, как понимаешь. Тварь пряталась в режиме маскировки. Это не рядовая ящерица. Это офицер».
Тварь оскалилась мне в лицо.
— Положи оружие и будешь жить. — Неожиданно произнес механический голос.
— Ты разговариваешь? — Я отступил на шаг.
Две уцелевшие обезьяны отползали, тихо поскуливая, в ужасе глядя на то меня, то на драконида.
«Врет. Сожрет тебя».
— Ты меня понимаешь, человек? Положи оружие и будешь жить.
— Какие у меня гарантии? — Спросил я, чтобы потянуть время.
«Правильно».
— Моё слово. Мне нужен слуга. Мяса достаточно.
— Я не хочу быть слугой. — Ответил я. — Мне нужно дойти до Дороги. Я могу заплатить.
Драконид зевнул, посмотрел на меня.
— Мяса достаточно. Нужен слуга. Твоё желание изменится, человек.
С этими словами он сделал шаг ко мне.
И я начал стрелять.
Голова, грудь, голова.
Драконид дернулся от попаданий, полетели искры. Морда гигантского ящера исказилась с края, пуля сорвала чешую, под которой тускло блеснул металл. Покачнулся, сделал шаг ко мне, протягивая руку.
Три выстрела, в правую ногу, тварь на следующем шаге повело в сторону. Ещё три выстрела, пули рвут мясо, которое мгновенно нарастает снова.
Патроны кончились.
«Бесполезно. У него регенерация. Нужно оружие мощнее».
— Убери оружие. — Драконид подошёл вплотную.
Голос доносился из маленького динамика, закрепленного на шее слева.
«Убирай»
Я убрал пистолет в кобуру.
— Садись. — Приказал драконид.
«Не вздумай повернуться к нему спиной».
Я послушно сел на край валуна. Был водителем машины, получил на спину паука с искусственным интеллектом, а скоро стану слугой мерзкой, будто из кошмарного сна вынырнувшей твари. Какая меня ждет карьера дальше?
«Если хоть на секунду задумаешься о том, что ты его слуга, и впрямь станешь ему служить. Вот как эти».
— Дайте ему еды.
Ближайшая ко мне самка поднялась, обежала меня по кругу, вернулась с плодами хлебного дерева и колбой с водой.
— Ешь, пей. — Драконид, казалось, утратил ко мне интерес.
Большого труда мне стоило принять от обезьяны алую булку и колбу с водой. Обезьяна враждебности не проявляла, попискивала, трясла руками, излучая дружелюбие. После поскакала в сторону, вернулась с вязанкой хвороста, сложила костёр. Драконид повёл лапой в сторону сложенных горкой ветвей, вспыхнуло пламя. Лизнуло ветки, потянулось вверх, к ночному небу.