Это его и спасло. В тот момент, когда он наступил на пьянь-плод, существо ожило.
Огромные глаза мгновенно уставились на мага, из тела существа выскочило что-то похожее на узкое щупальце и с кончика его ударила огненная стрела. Она вонзилась в землю совсем рядом с магом.
Заклинания, предусмотрительно наложенные Фортунатом, еще до того как он вступил на поле, спасли его от жара огненной стрелы. Однако он был настолько силен, что маг понял: если стрела попадет прямо в него, гибели не избежать.
Существо выстрелило еще раз.
Едва успев отпрыгнуть в сторону от огненной вспышки, Фортунат, чувствуя, что его магическая защита следующего испытания огнем может и не выдержать, бросился наутек…
— Голем, — уверенно заявил дэв. — Они… такие штучки как раз в их стиле.
Фортунат мрачно буркнул:
— Кто угодно, только не голем. Учти, големы, как правило, хоть немного смахивают на людей, а это…
— Ладно — сказал посредник. — Думаю, уничтожить существо удастся, но это потребует некоторого времени. А у меня же есть кое-какие дела. Короче — мне пора. Я еще появлюсь, чтобы узнать… гм… как идет дело.
Он встал и не очень торопливо, но и не медленно, как раз спокойным, деловым шагом, пошел к воротам.
— А твой напарник-то решил сбежать, — сказал дэв.
— Да нет, — промолвил Фортунат. — Все правильно. Он — посредник и не его дело сражаться с чудовищами. Кроме того, он ничего не понимает в магии и, значит, не может помочь даже советом. Так что, он прав.
— А-а-а… ну, стало быть, так и есть, — кивнул дэв. — Поэтому вернемся к старому разговору. Я говорю — это голем, как есть голем.
И он даже махнул дубинкой в сторону видневшейся посреди зелени серебристой точки.
— Реакция, — покачал головой Фортунат. — Все эти искусственные существа из камня, серебра и стали обладают просто чудовищной силой, но чертовски медленны. Закон компенсации. А вот так быстро реагировать, как это создание, может только живое существо.
— В таком случае, ты влип, — сказал дэв. — Если это живое существо, то есть вероятность, что оно мыслящее. Стало быть — является подобием человека. А против человека или его подобия разрешить применение любой магии, кроме оборонительной, я не имею права. Согласно указу.
— Да знаю я, — вздохнул Фортунат.
— Вот то-то, — промолвил дэв. — И стало быть, я тут, наверное, еще задержусь. Некоторое время.
— Безусловно задержишься, — пробормотал маг.
Не хотелось ему сейчас разговаривать с дэвом. Вообще ни с кем не хотелось разговаривать. А хотелось подумать. Хотя бы потому, что положение, в котором он оказался, назвать блестящим язык не поворачивался. Скорее уж — наоборот. И виной всему был указ Ангро-майнью. Не будь его, уж он бы наверняка быстренько покончил с этим существом. Теперь же он оказался в совершенно диком положении.
Очистить поле от захватчика он явно не мог. Не мог также и отказаться от выполнения контракта, поскольку часть денег из аванса была потрачена. Что ему, таким образом, оставалось? Торчать на краю поля и слушать разглагольствования стража порядка, находящегося здесь для того, чтобы следить, не собирается ли он нарушить пресловутый указ?
Ну уж нет. Он что-нибудь придумает.
Что именно? Что-нибудь… И вообще, для начала было бы неплохо определить хотя бы приблизительно, с кем он имеет дело. Конечно, это не голем, но все-таки магическое происхождение этого существа несомненно.
А раз так, для начала было бы неплохо определить, какая именно магия породила его на свет.
Фортунат хмыкнул.
А чем не идея? И почему она ему не пришла в голову раньше? Неужели сказываются полгода вынужденного безделья? Может быть, он утратил кое-какие навыки?
Нахмурившись, маг уже по-новому посмотрел на серебристую точку. Внимательно, оценивающе, почти с надеждой.
Может, если повезет, он все-таки победит? Главное — не сдаваться. Выход должен быть.
Осторожно, почти бережно, он поднял руки для начального пасса.
— Ты ведь не попытаешься нарушить закон? — поинтересовался дэв.
— Нет, — рявкнул Фортунат. — Всего лишь хочу узнать получше, какая магия это существо породила.
— Ну-ну… только смотри… закон…
— Конечно.
— А тебе разве не нужно подойти к нему поближе?
— В данном случае — нет, — буркнул маг.
Уверенно и ловко он сделал несколько начальных пассов и вполголоса, привычной скороговоркой, забормотал заклинание, открывающее магические течения.
— А мясо неплохо прожарилось, — сказал дэв. — Кажется, ты в этом понимаешь больше, чем в неведомых существах.
Рука Фортуната нервно дернулась и он едва не уронил в костер свой кусок мяса.
— Да ладно, не обижайся, — промолвил дэв. — Я не хотел сказать ничего плохого. Передай лучше вон ту бутылочку. Вино, надо сказать, ты купил знатное.
Стараясь выглядеть спокойно, хотя это и давалось ему с трудом, поскольку дэв окончательно доконал его за этот день своими шуточками, маг подал стражу порядка бутылку с вином.
Сделав из нее пару глотков, тот сказал:
— Только учти, если ты решил меня задобрить, ничего из этого не выйдет.
— Зачем? Я обойдусь и без этого.
— Не стоит даже пытаться, — продолжал дэв. — И еще, если ты надумаешь меня околдовать, то у тебя это может и получиться. У нас, дэвов, есть иммунитет к магии, но, конечно, он не идеальный. Только после того как я вернусь в казарму, следы магического воздействия будут обнаружены и ты неизбежно понесешь наказание. Так что лучше не рисковать.
— Да знаю я…
— Вот-вот…
Фортунат забрал у дэва бутылку и глотнул из нее.
Нет, все-таки иметь деньги не так уж и плохо. Думал ли он еще сегодня утром, пытаясь отнять у Грызи сухую корку, что ужинать станет жареным мясом, а запивать его будет великолепным вином?
Правда, эти деньги еще не отработаны, и как их отработать, он пока не представляет. Ну да будет день — будет пища. Завтра… завтра он что-нибудь придумает. Не может быть, чтобы не было никакого выхода. Он есть всегда. Надо только уметь его увидеть.
— И значит, ты не обнаружил никаких следов магии? — в который уж раз спросил дэв.
— Никаких, — сокрушенно признал Фортунат. — Так, словно при создании этого существа не было задействовано ни малейшей частицы какой-либо магической энергии.
— Бред!
— Вот именно, — согласился Фортунат. — Бред и есть.
— Ладно, — сказал дэв, вставая. — Я поужинал. Теперь пора и поспать. Кстати, в домике сторожа есть кровать. Я устроюсь на полу, поскольку она для меня мала. Так что, если надумаешь поспать, можешь рассчитывать на кое-какие удобства.
— Угу, — кивнул маг. — Так и сделаю.
— Ну все.
Дэв утопал в сторону домика сторожа.
Фортунат взял обломок ветки и кинул его в огонь. Веер искр, взлетевших из костра, оставил после себя ощущение краткой, мгновенно поглощенной темнотой, сверкающей ярости. Где-то неподалеку зажужжала пятиногая земляная жаба — волан. Со стороны домика сторожа доносился скрип половиц. Очевидно, это дэв устраивался ко сну.
Маг невольно взглянул в ту сторону, где должно было находиться существо.
А что, если его уже там нет? Кто знает, может быть, оно уже подобралось поближе и теперь готовится метнуть в него огненную стрелу?
Фортунат невольно поежился.
Ну, нет. Все это не более чем его слишком разыгравшееся воображение. Существо находится на своем месте. Стоит и ждет, когда он придумает, как от него избавиться.
Гм… хорошо бы это и в самом деле удалось совершить. Вот только как? Каким образом можно избавиться от существа, при создании которого не было потрачено ни капли магической энергии? И что это может означать? Ему противостоит существо, имеющее немагическое происхождение?
Другими словами, страшилище, захватившее часть поля пьянь-плодов, самым естественным образом родилось в каком-то из миров великой цепи? Может быть, оно там даже является домашним животным, чем-то вроде ручного дракона?
Гм… дракон. Серебряный дракон.
Фортунат мысленно несколько раз повторил это словосочетание, и оно ему понравилось.
Конечно, существо совсем не походило на дракона, но все же что-то общее, какое-то внутреннее сходство у них было. Может быть, оно выражалось в том, что любой обыкновенный дракон способен точно так же, как и это создание, достаточно долгое время лежать у себя в пещере, почти не подавая признаков жизни, а потом, стоит в нее войти какому-нибудь драконоборцу, решившему, будто он умер, расправится с ним одним точным, безжалостным ударом?
Фортунат кинул в костер еще одну ветку.
Ну хорошо, пусть будет — серебряный дракон. В конце концов, надо же это существо как-то называть?
Итак… как же этого серебряного дракона порешить? Ну, хотя бы прогнать прочь с поля. Даже этого будет вполне достаточно. Как это сделать магу, не имеющему права применить против чудовища ни одного серьезного заклинания?
О-хо-хо…
Фортунат взглянул в сторону дома сторожа. Доски больше не скрипели. Зато вместо них слышался совершенно чудовищной силы храп.
Маг сквозь зубы чертыхнулся.
Нет, спать в дом сторожа он не пойдет. Это было бы все равно что пытаться уснуть в жерле действующего вулкана. Хорошо хоть ночи в этом мире теплые. Можно прекрасно выспаться и у костра.
Выспаться…
Фортунат зевнул.
Кстати, чем не мысль? Все равно сейчас он ничего путного не придумает. А утром… утром ему в голову могут прийти новые, интересные мысли… если, конечно, придут… если повезет… если проблема серебряного дракона имеет хоть какое-то решение… если…
Маг вздрогнул. Он вдруг почувствовал, как к его плечу словно бы прикоснулась чья-то невидимая, почти бесплотная рука. Легчайшее прикосновение, сбившее его с мыслей, вырвавшее из полусонного состояния.
Что это?
Он встрепенулся и, схватив свой посох, вскочил. Торопливо оглядевшись, маг не увидел ничего угрожающего и, вдруг сообразив, что на самом деле произошло, снова сел.