— Все, — выдохнул шпион и уселся прямо на землю. — Теперь уже все. Она опоздала.
— Как ты вернешься в свой сон? — с тревогой спросил я.
— Пустяки, — махнул рукой шпион. — Вскоре она поймет, что тебя в нашем сне нет, и снова откроет туннель. Кстати, тебе к этому времени надо будет перейти в другой сон, а может, и в третий. Уходи, заметай следы. Здесь, в лабиринте, она тебя не найдет.
— Кстати, зачем вы это сделали? — спросил я. — Ну, зарубил бы меня этот зомби…
— Ты подписал обязательство на нас работать, — объяснил шпион. — Потерять нашего единственного агента? На это мы пойти не могли. И кроме того, этот зомби давным-давно уже сидит у всех в печенках.
— Понятно, — сказал я, оглядываясь. Сон был самый обыкновенный. Мечети и дворцы, пальмы, верблюд, почти что настоящий, за исключением цвета, а цвет у него был синий. Хороший, добротный восточный сон. Наверняка меня здесь пригласят отдохнуть в одном из дворцов в обществе гурий и седобородых мудрецов.
— Держи. — Шпион протянул мне длинный, отделанный серебром кинжал. — Он тебе пригодится. Семейная реликвия. Еще от дедушки остался. Жаль, плащ моль поела, а то бы я тебе подарил и его. Бери, бери… Знаешь, мы бы тебе помогли, но из лабиринта выйти не можем. Да и скрываться в нем лучше в одиночку. Группу засечь проще. Торопись. Тебе надо спешить.
Я сунул кинжал за пояс, и мы пожали друг другу руки.
Не знаю, может быть, он хотел мне сказать еще что-то, но по шпионской привычке решил оставить это в тайне.
Если даже и так, то он имел такое право. Он и так сделал для меня очень много. Спас, например, жизнь.
Шпион толкнул меня в спину, и я побежал. Метров через десять я обернулся. Он смотрел мне вслед. Он не махал рукой и даже ничего не крикнул. Он просто стоял, засунув руки в карманы своего старого серого плаща, и смотрел мне вслед.
Странный шпион.
Совсем не похожий на среднего жителя снов.
На бегу я махнул ему рукой и припустил со всей мочи. Действительно, нужно было торопиться.
Подбегая к следующему переходному туннелю, я подумал, что спешу напрасно. Может, стоило дождаться, пока не появится змора. А потом? Нет уж, дудки. Они играют нечестно. А когда со мной ведут нечестную игру, я всегда нахожу способ поквитаться.
Пусть даже ценой жизни. И никакого героизма. Все очень просто. Змора должна понять, что безнаказанно унижать инспектора снов не может никто. Рано или поздно за это придется расплачиваться.
Вбежав в следующий переходной туннель, я понял, что буду делать дальше. Вернусь в начало лабиринта.
Большой зеленый луг. Сочная трава, упитанные овечки, добродушные лохматые псы. Посредине луга сидел здоровенный, очень грустный сатир и наигрывал на свирели. Вокруг него, конечно же, танцевали прекрасные юноши и девушки. Они танцевали, раскланивались друг с другом, собирали цветы, плели венки…
Кретины.
Если чувство направления меня не обмануло, от этого сна до логова зморы было рукой подать.
Я вздохнул.
Все-таки не каждый сможет пройти такой лабиринт из конца в конец. Да еще без птицы-лоцмана… А я прошел.
Интересно, ищет ли меня змора? Вряд ли. Наверняка она думает, что я забился в самую глухую часть лабиринта и в ближайшее время из нее носа не высуну. Вот тут она ошибается.
Я пошел в тот угол сна, из которого дул легкий ветерок. Он указывал на то, что там находится восходящий поток.
Так оно и оказалось.
Шагнув в него, я подумал, что могу и ошибаться. Вполне возможно, змора меня ищет и ее слуги сейчас обшаривают каждый сон этого лабиринта. Нет, быть этого не может. Иначе бы я с ними уже столкнулся.
Восходящий поток подхватил меня и медленно потащил вверх. На высоте пяти метров возникла легкая туманная дымка. Постепенно, по мере того как я поднимался вверх, она становилась все гуще. Вот она закрыла от меня поляну, овец, танцующих девушек и юношей, сатира.
Ну и ладно!
Великий Гипнос, люди из статичного мира поистине странные создания. По большей части сны у них забавные и мудрые или же страшные и странные, но иногда, словно катастрофически поглупев, они создают вот такое. Я даже не мог представить человека, которому этот сон приснился.
Впрочем, мне-то какое до всего этого дело?
Восходящий поток стал слабеть. Туман был таким густым, что казалось, его можно резать ножом. Вот он кончился, и через несколько секунд я стоял уже на пустыре лабиринта.
Гей-гоп!
Дьявол…
Нет, пустырь остался таким же, как прежде. Было довольно жарко. Пахло полынью и вереском. Где-то в траве стрекотали кузнечики. У ближайшего входа в сон стоял столбиком похожий на сурка зверек.
А еще были серые рыцари.
Они стояли шеренгой шагах в двадцати от меня. Их было много, и каждый держал в руке обнаженный меч.
Очень мило. А я-то надеялся, что подкрадусь к логову зморы незамеченным. Интересно, где она меня засекла? Хотя какое это имеет значение? Вот теперь я действительно попался. Вот теперь все.
Я даже не прикоснулся к висевшему на поясе кинжалу. Чего уж там… толку от него.
Один из серых рыцарей, видимо, главный, на это указывал голубой плюмаж на его шлеме, махнул рукой. Вся шеренга взмахнула мечами. Они мне салютовали!
Великий Гипнос! Нет, эта змора просто не может без театральных эффектов.
— Привет! — Неподалеку от меня плюхнулся на землю стервятник. — Значит, ты все-таки вернулся.
— Вернулся, — подтвердил я и кивнул в сторону серых рыцарей. — Похоже, сегодня ты все же пообедаешь.
— А, эти. — Стервятник покрутил головой. — Нет, это всего лишь почетный эскорт. А жаль. Может, ты все же кого-нибудь из них ударишь ножом?
Предводитель серых рыцарей подвел ко мне оседланную лошадь. Видимо, мне надлежало на нее сесть. Забавно. А что будет дальше?
— Кстати, — спросил я у стервятника, — неужели после той заварушки, во время которой мы познакомились, ты никем из этих господ так и не пообедал?
— Этими-то… — презрительно промолвил стервятник. — Если бы ты видел, что от них остается минут через десять после того как они сдохнут… Нет, такое не ем даже я.
— А что тебе тогда за корысть, если я пырну одного из них ножом?
— Разве непонятно? — с досадой сказал стервятник. — А вдруг они забудут о приказе зморы и все-таки тебя прикончат? Кстати, тебе так уж хочется к ней ехать?
— Угу, — ответил я, вскакивая в седло.
— Черт. — Вид у стервятника был самый что ни на есть несчастный. — Но ведь она тебя там прикончит… Может, все же не поедешь?
— А если она прикончит меня там, возле своего логова, то тебе ничего не достанется?
— Ну да.
— Ладно, — сказал я. — Поговорили — и хватит. А теперь мне нужно ехать.
— Эх ты, — заканючил стервятник. — А я тебя считал другом…
— Пока! — Я махнул ему рукой и поскакал к логову зморы.
Серые рыцари за мной не последовали. В конце концов, это было их дело.
Кстати, город за то время, что я блуждал по лабиринту, ничуть не изменился.
Все те же серые полуразрушенные дома, жара и ощущение полной безысходности. Проезжая мимо куч золота, я заметил, что их стало еще на одну больше.
Ну и ладно.
Когда до черной стены оставалось совсем немного, я проехал мимо старинного, похожего на большой гроб дома. Вдруг с треском рухнул его левый угол, и из образовавшегося пролома выскочил здоровенный, метра два высотой, иссиня-черный паук. Несколько секунд он стоял неподвижно, видимо, осматриваясь, потом медленно, с достоинством, уполз внутрь.
Конь мой вдруг остановился, и я с него слез.
Дальше можно и пешком.
Я хлопнул коня ладонью по шее, и тот тотчас же умчался прочь.
Все-таки лошадью быть хорошо. Отвез кого-нибудь куда надо, а остальное тебя не касается. Можно вернуться на луг и попастись.
Неторопливо, поскольку торопиться мне было некуда, я миновал пару домов, свернул за угол и оказался перед черной стеной.
Когда до нее осталось не больше десяти шагов, я остановился и закурил.
Подождем…
Минут через пять я кинул под ноги окурок и медленно, с наслаждением, его раздавил.
Вот так.
Мне пришло в голову, что черная стена больше всего похожа на поставленное на ребро болото, и я усмехнулся. Посмотрев на свой левый ботинок, я увидел, что подошва на нем вот-вот отвалится.
Ну и пусть.
Я снова взглянул на черную стену.
Теперь она едва заметно колыхалась. Вот из нее выглянул зомби. Пиджак на груди у него был расстегнут. Я увидел несколько небрежно зашитых суровыми нитками отверстий, оставшихся от моих пуль.
— Вам чего? — противным голосом поинтересовался он.
— Пошел в баню, — сказал я ему и добавил: — Козел!
— За козла получишь, — злорадно сообщил зомби.
— Это от тебя, что ли? — спросил я. — Кстати, позови-ка сюда свою хозяйку. Некогда мне тут с тобой рассусоливать.
— Гляди-ка, какие мы сурьезные… — пробормотал зомби и исчез.
Я вздохнул. Почему-то мне было грустно и обидно. Как ребенку, которого поманили леденцом, а вместо него дали лишь фантик.
Наконец из стены появилась змора. За ней, приплясывая и кривляясь, словно паяц, следовал зомби. На лице у зморы было написано почти неподдельное изумление.
— Как? — сказала она, останавливаясь. — Это ты, мой юный герой? Ну хорошо… теперь, когда ты проиграл нашу маленькую игру, мне предстоит придумать, что же с тобой сделать.
Такой наглости я не ожидал.
— Погоди-ка, — опешил я, — но если память мне не изменяет, я должен был найти выход в мир снов?
— Именно так, — подтвердила змора.
Зомби хихикнул.
— Я его нашел.
— Да, но ты не смог сквозь него пройти, иначе тебя здесь уже не было бы.
— Мне помешал твой слуга.
Я посмотрел на зомби. Лицо у него сейчас было серьезное, задумчивое.
— Ну-ну. — Змора изящным движением поправила выбившийся из прически локон. — А откуда ты взял, что он не должен был этого делать? О том, что буду мешать, я тебя предупредила. Так какая разница, делала я это лично или через своего слугу? Ну подумай, разве ты можешь сказать, что я играла нечестно?